Lettres écrites Ju donjon de Vincennes

3nS .TEAN-JACQDES ROUSSEAU ET I.E ROUSSEAUISME

taiif'inent avec son roman d'éducation le roman politique intitulé le Contrat Kocial. " Je dois vous dire écrivait-il à Moultou le 18 janvier 1761, que je fais imprimer en Hollande un petit ouvrage qui a pour titre ïhi Contrat social ou Principes du droit politique, lequel est extrait d'un plus grand ouvrage, intitulé Institutions politiques, entrepris il y a dix ans, et abandonné en quittant la plume; entreprise qui d'ailleurs était au-dessus de mes forces. Ce petit ouvrage n'est point encore connu du jiuhlic-, ni même de nies amis; vous êtes le premier à qui j'en parle'.» Imprimé à Amsterdam par Ffey, qui faisait, à cette occasion, une pension de trois cents li\Tes à Thérèse, le Contrat paraissait le 2r> avril 1762. Mais tout l'intérêt de « ce petit ouvrage » qui devait rester pourtant l'œuvre capitale de Rousseau, et qu'aussi bien il avait déjà inséré en substance et dans rilélo'ise et dans l'Emile, le cédait à celui cVÉmile, qui était alors la grande préoccupation du solitaire de Mont-Louis. Les avertissements qui lui arrivaient des côtés les pins divers, ses propres ot instinctives appréhensions, tout lui faisait sentir que l'orage grondait sur sa tête-. L'influence de ses amis, quoiqu'elle fût considérable, ne devait point parvenir h le conjurer. Chose singulière en effet 1 Le maréchal et la maréchale de Luxembourg s'étaient pris pour Rousseau, malgré ou peut-être à cause du sa rudesse môme, d'un tel engouement qu'ils s'étaient activement mêlés :i tous ses projets de publications. La maréchale notamment avait comme négocié en personne la transaction passée entre l'éditeur Rev d'Amsterdam et les libraires Guérin et Ducliesne de Paris, pour que ceux-ci eussent le droit de publier une édition française de l'Emile presque on même temps (jue paraîtrait l'édition de Hollande. Maloslierbes

». <ll-:uii-es. I. vil. p. :ioi.

2. (Ii:iines,\. VII, \k :ti2, .-i Muultoii. 11 iUmchiIiiv 17i;1 : - 1 Vil, p. 36;;, .1 Monih.u. •>:• iivril 1762; — I. Vil, p. 374. « Ni-,iiiliiii-, 'o juin I7(i2.

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liii-iiiénic, i|iioiqiie directeur de la librairie, encouragoanl iiaïveiuent les i)ires liardiesses, était entré dans les desseins de Rousseau. De concert en cela avec la marécliale de Luxembourg il se chargeait en quelque sorte, comme il avait fait déjà fait pour l'Hé/oïs/', du manuscrit de l'EniHr. Il en survoillail l'impression, et en envoj'ait les feuilles il l'auliMii", tnul eu lui indii|uant, non pas seulement les changements, mais les retrancliements qu'il jugeait nécessaire d'y apporter. N'était-il pas intolérable, par exemple, que, dans un pays catholique, un protestant genevois vint taxer la religion catholique d'absurdité'? Rousseau, de son côté, cherchant à capter la bienveillance du directeur de la librairie, lui adressait siu* sa vie et son caractère quatre lettres ' qu'on pourrait considérer comme un préliminaire des Co?)fessions et qui lui valaient de la part de son correspondant charmé un i'edoul)lement d'affectueux intérêt. « Je garde, écrivait Malesherbes à Rousseau (13 novembre 1762) \ comme une marque de votre amitié et de bonne confiance qui me sera toujours infiniment précieuse, les quatre lettres que vous m'avez écrites. » Et un peu auparavant (25 décendjrc 1761) : « Poiu- moi, lui mandait-il. je vous dirai, avec toute la franchise qui vous est due, que j'ai vu dans tous vos procédés, une extrême sensibilité, un grand fond de mélancolie et beaucoup de disposition à voir les objets du côté le plus noir, mais une disposition au moins égale <à vous rendre à la justice et à la vérité quand elle vous est présentée... La sensibilité du cœur est imprimée dans vos ouvrages avec trop de force et de vérité pour qu'on soit étonné de la retrouver dans votre conduite... Cette mélancolie sombre qui fait le malheur de votre vie est prodigieusement augmentée par la maladie et par la

1. Slri.'ck('isc'ii-Mi]iiUnu, ./.-./. lioiisseiiii, ses iiinia el ses einicmis, I. Il, p. 'i'J'.l, 406.

2. Œuvres, t. VII, p. 304, 10 février 1761 : à Malesherbes; — !/>., t. I, p. 708, janvier 1762 : quatre lettres à M. de Malesherbes.