Œuui-es, t. III, p

:t. Œuvres, t. VIII, p. f!2, 2x:i.

4. Olfrc (lu chcviilier d'Eon pour lui procurer une relniilo. — Slrcckcisen-.MouIloii, J.-J. Ituiisseuu. ses «mis e/ ses ennemis, t. Il, p. 438 (20 février nCiii;.

WOOTTÛN 307

taire recevrait une lo(;ation, jissurénient d'^risoire. <le trente livres.

Située dans le comté de Derby, à cinquante lieues de la capitale, cette demeure spacieuse et commode, mais un ]ii'ii triste, semblait convenir en perfection k l'humeur de plus en plus assombrie de Jean-Jacques'. Thérèse IV'tant venue rejoindre, il s'v installa le 29 mars 17(56. " Tout est déjà rassemblé ici, mandait-il le 29 mars à du l'eyrou, moi, ma gouvernante, mon bagage, et jusqu'à Sultan qui m'a donné des peines incroyables. Il a été perdu deux fois et mis dans les papiers publics'-. » Rousseau parut dabord ne pas ti'op se déplaire dans cette nouvelle habitation, dont il faisait à une de ses correspondantes, M""' de LuzeilU mai 1766 1, une assez séduisante peinture, et où d'ailleurs il observait << qu'il était non seulement le maître, mais son maître, ce qui était bien plus'^ ». Les premiers temps s'y passèrent pour lui sans ennui. « J'y herborise, écrivait-il le 21 juin 1766 à du Peyrou, je me pruniène, je médite le grand projet dont je suis occupé^". De là, les quinze lettre^, adressées à J/"" la duchesse <le l'ortland sur la holauique, du 20 octobre 1766 au 11 juillet 1767'. t^)naHt 11 au grand projet », Rousseau entendait par ces mots nnstérieux ses Mémoires ou Confessions. C'est ce que, le 20 juillet 1766. il mandait ouvertement à milord Maréchal: « L'occupation pour les jours de pluie, fréquents en ce pays, est d'écrire ma vie, non ma vie extérieure comme les autres, mais ma vie réelle, celle de mon âme, l'histoire de mes sentiments les plus secrets. Je ferai ce que nul homme n'a fait avant moi, et ce que vi-aisendilablenient nul autre ne fera dans la suite. Je dirai tdul, le bien, le mal, tout enfin; je me sens une àine qui se

1. (JEiirres. I. VIII. |p. 1:)!I. Il iiiarnur Sun iiinlentenient .i Hume, « son cher patron ».

■>. (H-lurres, I. VIII. p. 142.

■■i. (Euvies. t. VIII. p. 1(11.

'k Œuvres, t. VIII, p. Isii.

■j. Œuores, t. V, p. 526.

39n .lEAN-JACQl'ES ROUSSEAT" ET LE ROUSSEAUISME

peut iiiouUer '. » El déjà, le 5 avril 1766, à M"" de Buuiflers il écrivait : << Vous craignez pour moi le désœuvrement et l'ennui de la retraite : vous vous trompez. Madame, je ne suis jamais moins ennuyé ni moins oisif que quand je suis seul... J'ai ici un homme qui est de ma connaissance, et que j'ai grande envie de connaître mieux. La société que je vais lier avec lui nrenipècliera d'en désirer aucune autre. Je l'estime assez pour ne pas craindre uno intimité k laquelle il m'invite ; et comme il est aussi maitraité que moi par les hommes, nous nous consolerons mutuellement de leurs outrages en lisant dans le cœur de notre ami qu'il ne les a pas mérités-. »

Ce fut en effet dans l'agreste et silencieuse retraite de Wootton, où ses regards ne rencontraient que des arijres, des prairies et des rochers, que, loin de tout commerce avec les himiains, Rousseau se mit à rédiger d'imc manière suivie ses Confessions. Dans ce livre cynique et étrange, l'auteur se complaisant ;i dévoiler les plaies de son âme aussi bien que les niisères secrètes de son corps, tire des motifs de s'enorgueillir de récits qui devraient le couvrir de confusion, et bannissant h la fois toute idée de justice et tout sentiment de luideur. ne raconte ses défaillances et ses turpitudes que pnur s'exalter jusqu'à croire non seulement » qu'il n'y eut pas d'homme meilleur que lui », mais qu'il est un être à part, « qu'il n'est fait comme aucun de ceux qu'il a vus; ni même comme aucun de ceux qui existent'* », composition d'ailleurs en grande partie romanesque, oii l'imagination trop souvent substitue la tiction à la réalité, et parmi des transpositions fréipientes de dates et de lieux, supplée ii des manques avoués de mémoire non moins qu'il des omissions volontaires ; ouvrage enfin, qui se réduisant en j)laidoyer ou apologie, laisse duuler de la sinc.éi'ité de l'écrivain en iiiénu' temps que