M'Àivres, t. Vlll, p. 2Vi (tS novembre fiBG

•2. (Hùtvres, t. VIII. (i. 2'.U).

.). (HCiirres, I. Vlll. p i'ii. 2R2.

l. m-Ucorex, t. Vlll, p. 2KB.

:. iH'.^irres. I. Vlll, p. 2'Jl.

nements survenus à ce pauvre malheureux Rousseau, qui est devenu tout à fait extravagant, et qui mérite la plus grande compassion. Il y a environ trois semaines qu'il partit , sans en donner le moindre avis, de chez M. Davenport, n'emmenant avec lui que sa gouvernante, laissant la plus grande partie de ses effets, et environ trente guinées d'argent. On 1 couva aussi une lettre sur sa table, pleine de reproches contre son hôte, auquel il reprochait d'avoir été complice de mon projet pour le ruiner et le déshonorer. Il prit le chondn de Londres, et M. Davenport me pria de le faire cliercher, et de découvrir conunent on pourrait lui envoyer son bagage et son argent. On fut quinze jours sans en entendre parler, jusqu'à ce qu'enfin le Chancelier reçut de hii la lettre la plus extravagante, datée de Spalding, dans le comté de Lincoln. Il dit à ce magistrat qu'il est en chemin pour Douvres, dans le dessein de quitter le royaume (observez (|ue Spalding l'éloigné tout à fait du chemin), mais (pi'il n'ose pas faire un pas de plus ni sortir de la maison, dans la ci-ainte de ses ennemis. Il conjure donc le Chancelier de lui envoyer un guide autorisé pour le conduire et il le lui demande comme le dernier acte d'hospitalité de cette nati(jiM'nvers lui. Quelques jours après, j'appris de M. Davenport qu'il avait reçu une nouvelle lettre de Rousseau, datée encore de Spalding, dans laquelle il lui témoigne le plus vif repentir. Il parie de sa triste et malheureuse situation, et annonce le dessein de retourner dans sa première retraite de Wootton. J'espérai qu'il aurait recouvré ses sens; point du tout. Au bout de quelques jours le général ConAvav reçut une lettre de lui, datée de Douvres, distant de deux cents milles de Spalding. Il n'avait guère mis ([uo deux jours ;i faire cette longue route. Il n'y a rien de plus fou ([ue cette lettre : il suppose qu'il est prisonnier d'État entre les mains du général Con^vay, et cela, en conséquence de mes suggestions; il le conjure de le laisser sortir du royaimie. « .le « vois, dit-il. mon heure extrême qui se prépare; je suis

41 i lEAN-JACQCES ROUSSEAU ET LE ROUSSEAUISME

« résolu, s'il le faut, do l'aller chercher, et de périr on « d'être libre ; il n\\ a plus de milieu '. » Je vous informe do tous ces détails, afin que vous vo^âez que ce pauvre homme est absolument fou , et que par conséquent il ne peut être dans le cas d'être poursuivi par les lois, ni l'objet d'une peine civile. Il a certainement passé à Calais, et se trouvant dans le ressort du Parlement de Paris, il sera probalilement arrêté, et peut-être traité sans aucun égard pour sa niallieureuse situation •'. »

Le récit de Hume est exact; mais ses appréhensions relativement à Rousseau ne devaient point se réaliser. C'était précipitamment et sans rien prévoir, que cehii-ci s'était comme évadé de Wootton, traversant à toute vitesse et au hasard un pays qu'il ne connaissait pas, payant partout sa dépense avec des morceaux de cuillers ou do fourchettes d'argent. Lui-même avouait plus tard ■• ((u'il avait eu alors une attaque de folie-* ». Aussi ne sait -on ce qu'il veut dire, lorsque ailleurs il rapporte « que seul peut-être de tous les étrangers qui jamais vécurent en Angleterre, il a vu le peuple de Wootton pleurer à son dépai't ' ». Quoi qu'il eu soit, il parvint enfin à gagner Douvres, et débarqué, le '2'2 mai, à Calais sons le nom de M. .Jacques, il s'arrêtait h Amiens"' où l'attendaient les empressements d'une curiosité bieuveillauto. Le corps dos échovins venait lui oft'rir le vin do la ville et le com-

I. '*."«(•)•?.«, t. Vlll, j). iaii {Lellre au i/énéial Coiiira;/].

■2. tlhÀirres. I. Vlll. p. 2'J5 {Lellre de Hume).

S. Helalioii lie ' Urancez (p. -lis); De J.-J. Rousseau. Èxliuil du .louinut de finis, tin 17. Cité par Musset-Pathay, Vie de Rousseau, l. 1, p. 2l>4' : <. Il arrivi- ail pori : les venls élaiont contraires: il ne vnil ilaiis i-et i-véneinent si ordinai.c qu'un eonipiol el des ordres supérieurs pour retarder le déparl. et cela. pour un but quelconc|ue. qu'il inlerprclail toujours dans le sens de sa manie d'ennemis! Quoiqu'il ne parlai pas la langue, il SI- met eependant sur une élévation, et harangue le peuple qui ne romprenait pas un mot de son diseoui-s. Que mes lecteurs ne perdent pas de vue ipie c'est de Housseau lui-même que je tiens tous ces détails... Il m'ajoute qu'il ne peut me dissimuler ni se dissimuler à luimême ((ue c'était une attaque de folie. »