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■>. Itl'jinex. I. V. p. N8N.

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en peine. Mais qu'importe si je ne m"en mets pas en peine moi-même, et si je m'affecte aussi peu que les autres de mon destin, quel qu'il soit? N'est-ce rien, surtout à mon âge, que d'avoir appris à voir la vie et la mort, la maladie et la santé, la richesse et la misère, la gloire et la diffamation, avec la même indifférence ? Tous les autres vieillards s'inquiètent de tout, moi je ne m'inquiète de rien; quoi qu'il puisse arriver, tout m'est indifférent, et cette indifférence n'est pas l'ouvrage de ma sagesse, elle est celui de mes ennemis, et devient ime compensation des maux qu'ils me font'. »

L'année même où Rousseau se réinstallait à Paris» s'était produit dans le gouvernement un changement considérable. Le 24 décembre 1770, Choiseul avait succombé aux rancunes de M"" du Barry, et, en 1774, Louis XVI organisait un ministère qu'il voulait être un ministère réparateur. Il comprenait, avec Saint-Germain et Turgot, M. de Malesherbes, dont l'auteur de la Nouvelle Hi'lo'isf et de r Emile avait reçu tant de mai'ques de bienveillance, et auquel, peu de temps avant qu'il lïit appelé au pouvoir, il adressait lui-même des lettres sur la botanique -'. On aurait pu supposer que la chute du ministre qu'il s'imaginait être son mortel ennemi l'avait rasséréné, et que l'avènement d'hommes nouveaux, parmi lesquels figurait un de ses anciens protecteurs, en lui ouvrant les perspectives d'un meilleur avenir, aurait changé le cours de ses idées. Il n'en fut rien, et son horizon, tniii eu devenanl moins tempétueux, ne fit que s'assombrir. Le 24 février 1776, il tentait de déposer une copie de ses dialogues sur le grand autel de l'église de Notre-Dame, jugeant que partout ailleurs son dépôt serait plus aisément caché, ou détourné par les curés ou par les moines, et tomberait infaillibleuicnt dans les mains de ses ennemis,

i. (HCuvves, t. I, p. 80.1.

2. Deux lettres sur la botanique ((JCuvres. t. \', p. .Ml)). — Cf. I. \ III, p. r,S2.

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ail lien i|iril |j<iuvaif arriver «que le bruit de cette action Ht parvenir son mauuscrit jusque suus les yeux du roi, ce qui était tout ce qu'il avait à désirer de plus favorable, et qui ne pourrait jamais arriver en s'y prenant de toute autre façon ' ». Mais il trouva la grille du chœur fermée'-. Déçu dans son dessein, il ne cessa alors de cherclnn-, sans parvenir à, le rencontrer, ni chez Condillac, ni chez un jeune Anglais, son admirateur, un dépositaire fidèle, auquel il confierait aussi les papiers qui lui restaient. Il se résignait à tout, sans plus s"affei'ter de rien, quoi qu'il arrivât et piit arriver-*.

Toutefois, cette belle indifférence se dissipait très vite dès que Rousseau croyait sentir les étreintes de la nécessité. Aussi en vint-il à composer trois écrits en forme de circulaires, dont il distribuait des copies faites de sa propre main, y réclamant, notamment et à tout prix, pour lui et pour Thérèse alors malade, la protection et les soins des personnes charitables '■ : V déclaration relative à ilifférentes réimpressions d'ouvrages; 2° mémoire écrit au mois de février 1777 et depuis lors remis à diverses personnes ; 3" à tout Français aimant encore la justice et la vérité. Et il observait non sans mélancolie que ceux auxquels il offrait cette dernière circulaire, lui déclaraient ingénument qu'un tel écrit ne s'adressait pas à eux. ^ De quelque façon qu'on me traite, disait-il dans un de ces factums «) qu'on me tienne eu clôture formelle ou en apparente liberté dans un hôpital, ou dans un désert, avec des gens doux ou durs, faux ou francs (s'il en est encore), je consens à tout, pourvu qu'on rende à ma femme les soins que son état exige, et qu'on me donne le couvert, le vêtement le plus simple, et la nourriture la plus sobre jusqu'il la fin de mes jom's, sans que je ne sois plus oldigé