Voltaire et le voltairianisme

4. « Quand on étudie le contexte des ouvra{,'Os <li> Itousseau, quelque ellorl d'impartialité qu'on s'impose, on arrive nécessairement, ce semble, à des conclusions assez sévères. Son caractère, par l'original, aboutit à la folie ; son style est une musique composée sur un mode voluptueux : ses tliécu'ies, comme vous lavez exccllcnnuenl remarqué, ne son! que des considérai ions •.'éométriques. Votre juKCment sur Uousseau, celui (le M. Jouberl. me rassurent sur l'opinion assez triste que m'a sufjgérèe celte mmvelle lecture de ses écrits.» (Lettredu 4 novembre I8">!t à .M. de ll.iranle). M. de llarantc. tout en trouvant son correspondant

AVANT-PKOPOS VU

Il ne. semble pas que l'examen approfondi des écrits de J.-J. Rousseau et la maturité des années aient modiliérappréciation ([u'avaitporlé tout d'abord sur son œuvre et son caractère M. Nourrisson.

Peut-être lui reprochera-t-on cette sévérité; peutêtre trouvera-t-on, comme on l'a dit pour certains de ses travaux historiques, cette étude empreinte Il d'une antipalliie non dissimulée? » Ce reproche, si c'en est un, ne nous attriste point pour sa mémoire. Le rôle de l'historien, tel qu'il l'a compris, ne se borne pas à exposer exactement les doctrines et les événements. Des hommes tels que Voltaire et Rousseau, en raison de leurs ouvrages, en raison même de l'influence sur les idées qui en a été la conséquence, appartiennent tout entiers au public, et l'écrivain sincère et impartial a le droit de les juger dans leur existence et dans leurs œuvres en toute indépendance, alors même que, dans son appréciation, la part de blâme, etdebiànie sévère, dépasserait la part de louanges.

En ce qui touche aux personnes elles-mêmes, l'impartialité de la critique n'oblige pas à jeter un voile surles faiblesses des hommes qui ont eu la prétention d'exercer une action sur leur temps et leur pays et qui l'ont exercée en elfet. Leur vie explique leurs ouvrages; de leur vie il est nécessaii'e d'avoir une connaissance complète pour apprécier leurs doctrines. La seule chose qu'on puisse réclamer c'est

« sévère, mais iioQ injuste », constatail (jur l'iiiflucin-c Me linusseau avait été « immense et funeste», (l'iie carrière nniirrxilidi-i'. p. 22.3, 22b, 237.)