VIII AVANT-PROPOS

que l'écrivain respecte ses lecteurs en leur épargnant certains détails; les notes que nous allons reproduire sous le titre d'introduction, et l'ouvrage lui-même tout entier, montreront jusqu'à quel point M. Nourrisson poussait ce respect.

En ce qui concerne les œuvres, l'impartialité de la critique oblige encore moins à détourner en quelque sorte les yeux delà fausseté des doctrines et de leurs conséquencesmalfaisantes sous prétexte que ces doctrines sont en quelque sorte enveloppées parla magie du style et que leur influence pernicieuse disparaît sous le prestige de la renommée littéraire. On peut rendre hommage au génie de l'auteur sans perdre le droit de discuter et de blâmer les doctrines funestes dont ce génie lui-même a assuré la dill'usion. Ici encore, la seule chose qu'on puisse exiger de la conscience de l'écrivain c'est le scrupuleux examen des sources, des documents, sur lesquels il fonde son jugement. Or chez M. Nourrisson, cet examen a toujours été reconnu «irréprochable' ».

Nous souhaiterions que cet hommage d'exactitude parfaite pût être donné à l'ouvrage que nous publions comme à tous ceux qui l'ont précédé. L'ouvrage avait été laissé complet, au moins dans son ensemble par M. Nourrisson, qui y travaillait encore, certaines notes et certaines dates en font foi, quelques semaines, on pourrait dire quelques jours, avant d'être obligé de déposer la plume. La préface seule, doni les malériaux étaient préparés, n'avait pas été

1. .\otice sur la vie el les travaux de M. Nourrissun, par M. Th. Uibot, lue à l'Académie des Sciences morales, le fi juillet lilOl.