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XH JEAN-.IAC(JUE.S ROUSSEAU ET I,E KOUS.SEAUISME

faut sentir toute la force ilc riialiitudecl des préjugés '. ■• Exécuté dabord chez le fermier général La Popelinière, le ballet des Muses galantes n'en devait pas moins être représenté en 1745 devant le duc de Richelieu, sur le théâtre de l'Opéra et en 1761 devant le prince de Conti.

Toutefois, cette nuisiqne ne suffisait pas à nourrir son homme. Or il devenait bientôt d'autant plus urgent pour Rousseau de s'assurer des moyens d'existence qu'il associait à son sort une femme qu'il tort ou h raison, et plus à tort peut-être qu'à raison, on a souvent accusée d'avoir été son mauvais génie.

Logé de nouveau à son ancien hôtel Saint-Quentin, Rousseau y rencontrait, employée comme lingère, une jeune fille de vingt-deux ;i vingt-trois ans, moins remarquable par sa beauté que par sa douceur et les apparences d'une innocence que pourtant elle avait perdue. En prenant chevaloresquement sa défense contre de mauvais plaisants de table d'hôte, il en vint ;i éprouver pour elle un goût (jui n'était nullement de la passion. Car, « quoique son regard vif et doux ne dût jamais, pour lui, avoir son semblable )i, il avon;dl que du » premier moment qu'il la vit, il ne sentit jamais pour elle la moindre étincelle d'amour- ». Lui déclarant d'avance i' (pi'il ne l'abandonnerait ni ne l'épouserait jamais • ■>, il en lit, pour satisfaire ses sens, une concubine. Elle s'apjulait Thérèse Le Vasseur et appartenait à une famille uombi'cuse et besogneuse. Son père, officier de la monnaie d'Orli'aus, et sa mère, uuirchande, ne subvenaient i|u";i grand'peine aux besoins de la maiso'nnée. La rencontre de Rousseau devint pour ce petit monde une véritable aubaine, tandis que Rousseau, de son côté, utilisait de toute fa(.'on, à son usage, cette famille postiche. Si en efTet il traça au cravon il l'ombre d'un cliène la prosopopée emphatique de Fabri-