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THERKSE IOd

iagèrent les l'estes d'une laiiieiilablc existence', qu'elle ne termina qu'à l'âge d'environ quatre-vingts ans, le 23 juin 1801 (23 messidor an IX). k Elle se serait éteinte sans infirmité, sans douleur et chrétiennement -. »

Cependant, en dépit de l'espèce d'injure ou de déslionneur posthume (qu'elle infligea, }>ar sa conduite, ;i la mémoire do Rousseau, Thérèse Le Vasseur n'avait-elle l)as eu, de son côté, grand sujet do se plaimh'c de la longue sujétion qu'elle avait subie? N'avait-elle pas dû cruellement souffrir de l'humeur atrabilaire et fantasque de son seigneur et maitre, en cédant d'abord à tous ses <-aprices, jusqu'à permettre qu'on lui enlevât ses enfants; puis, sans se lasser, le suivant d'asile en asile dans ses pérégrinations et ses fuites, et, tandis qu'il fréquentait les salons, courtisait les belles dames et courait les champs, gardant le logis, où elle ne paraissait qu'une simple servante (car il ne tolérait pas qu'elle s'assit à table); obligée enfin de lui prodiguer, au milieu de ses infirmités et maladies incessantes, les soins les plus assidus et les plus répugnants.

Rousseau lui-même recimuaissant que, « si elle n'était pas nécessaire à son moral », elle lui donnait du bouillon parfait lorsqu'il était malade, et " d'excellents conseils dans les cas difficiles-' ». Aussi, voulant en (juclque sorte la récompenser de sa peine, songeait-il, au bout de vingt-quatre ans de vie commune, et après l'avoir ionglemps appelée ma mère, ma sœur, à réaliser un mariage, <lont jusqu'alors il avait constamment repoussé l'idée. A Bourgoin, le 30 août 1768, c'était « dans toute la simplicité, mais aussi dans toute la vérité de la nature qu'il (■(intra<-tait cet honnête et saint engagement ». '< En présence du ciel, mais aussi en présence de deux hommes

1. Ilisluire (le la i-ie ci ilrs um'ivr/en i/i' J.-J. Iloussraii. 1821, t. Il, |i. 1911.

■2. Clarctir, p. :il. Elle- était iicc li' 21 scpIciÈibrc l'rl[. :!. Œiirirs, I. I, |>. :118.

<le méi'ito et (rhouiieur' », M. de Clianipagneux, maire do Boufgoin, et M. de Rosière, son cousin, tous deux officiers d'artillerie, réunis à l'auberge de la Fontaine tV Or. oîi il avait élu domicile, il donnait à sa Thérèse qu'il <léclarait emphatiquement « connue et bien voulue de tout ce qu'il y avait de grand en France », avec une alliance d'or le titre d'épouse. Ce n'était pas là un mariage civil. <-ar, par une espèce de dérision, le maire de Rourgoin n'y assistait que comme ami, et c'était bien moins encore, quoique célébré « en présence du ciel», un mariage religieux'-. C'était un mariage de comédie. Rousseau ne laissait pas que de le prendre au sérieux et» de s'en applau- (hr. « M"" Renou (il avait alors substitué au nom de Rousseau le pseudonyme de Renou), M"" Renou, t-crivaitil ;i Bois de la Tour (2 septembre 176S), est devenue ma sd'ur et je suis son frère Abraham. Si tous les mariages commençaient ainsi par un attachement de vingt-cinq ans ■confirmé par l'estime, ne pensez-vous pas qu'ils seraient généralement plus unis-'. «Et àMoultou (lOoctobrc 1768) ' : « Vous savez sûrement que ma gouvernante, et mon amie, «t ma sœur, et mon tout, est enfin devenue ma femme. Puisqu'elle a voulu suivre mon sort et partager toutes les misères de ma vie, et j'ai du faire au moins que ce fut avec iKmneur. Vingt-cinq ans d'union des cu'urs ont pro- <luit enfin celle des perscmncs. L'(>stiine et la confiance ont formé ce lion. S'il s'en formait plus souvent sous les mêmes auspices, il y aurait moins de malheureux. M"" Renou ne sera j)oint l'ornement d'un coirlo, et les lielles dames riront d'elle sans que cela la fâche; mais elle sera jusqu'à la fin de mes jours la plus dnurc (-onso-