THERESE

dans la plus lioiiteuso crapule les ressources en capitaux «t pension que Rousseau avait laissées à Thérèse en lui léguant le prix de ses ouvrages', et qu'accrurent bientôt (les récompenses nationales '. Pour motiver le décret par lequel une pension de douze cents livres était accordée à la veuve de Rousseau, Barrère, le 21 décembre 1790, nliésitait pas, néanmoins, à dire en pleine assemblée : " Cette femme respectable a été accusée d'avoir avili le nom célèbre de Rousseau dans les bras d'un second mari. C'est dans le temple des lois qu'on doit venger la veuve du législateur de l'univers trop longtemps calomniée. Non, elle n'a jamais manqué à la mémoire de Rousseau ; elle ne voudrait pas changer le titre de sa veuve pour une couronne. Ce sont les propres expressions de sa sensibilité, que j'ai recneilhes et que je n'ai pu entendre de sa bouche sans émotion... .J'en tiens dans les mains les témoignages authentiques qui m'ont été remis de la part <le MM. les curés d'Ermenonville et du Plessis-Belleville sur la paroisse desquels elle demeure depuis son veuvage, en v donnant tous les jours l'exemple des bonnes mœurs et de la bienfaisance''. »

Et, en effet, les certificats existaient. Gaucher, curé d'Ermcnonvillo. attestait (16 juin 1789), " que la dame

1. En 1T!9, viager de "00 livres: — contrat de 1.500 livres de princilial et usufruit de 24.000 livres, résultat du contrat avec les éditeurs de Genève Streekeisen-Moultou. Inlr.. p. xv) : <i .\prés la perte de son illustre compatriote, Moullou s'occupa de remplir la promesse qu'il lui avait faite de donner une édition complète de ses Œttiies. 11 fut secondé dans ce travail par M. du Peyrou et M. de Girardin: on mit un grand luxe dans cette édition qui. bien loin de donner des bénéfices aux éditeurs, leur coûta beaucoup plus d'argent. Moultou n'en paya pas moins à la veuve de Rousseau la pension qui lui avait été promise sur les produits éventuels de l'édition, et cette pension viagère et volontaire a été continuée par les héritiers de l'ami de Jean-Jacques, jusqu'à la mort de Thérèse Le Vasseur. »

2. Pension de 1.200 francs de l'.Vssemblée nationale (décret du 21 décembre 1790,, ensuite augmentée et portée à I..jOO francs [Histoire de la vie et (les ourrages de J.-J. Rousseau. 1S2I. t. 1, p. 284).

3. Recueil des pièces relatives à la tnolion faite à l'Assemblée nationale au sujet de J.-J. Rousseau et de sa veuve. Paris, éd. de l'Imprimerie nationale. I'i91, p. l'i.

lOi .11; AN- JACQUES KOrSSEAU ET LE ROUSSEADISME

veuve Kdiisseau, ilaus sa paroisse, navait jamais donné lieu à aucun soupçon sur rhonnèteté, et qu'elle ne fréfjuentait aucune société ni aucune personne particulière (lu vivant de M. Rousseau, ni adirés sa mort..., qu'elle ne .s'était point remariée..., que, pendant son séjour dans sa paroisse, il n'avait rien reconnu dans le genre de vie de il"' Rousseau, et qu'il n'avait rien entendu dire qui pût nuire ;i sa réputation ».

Madin, curé du Plessis-Belleville, était moins explit-ite. 11 attestait simplement (3 octobre 1789) « que M"'" veuve J.-J. Rousseau, sa paroissienne, ne s'était pas remariée, comme on le débitait faussement, et qu'elle avait juré de ne jamais perdre le nom, comme la qualité de veuve, d'un homme aussi célèbre' ».

Thérèse, de son cùté, par une lettre adressée du Plossis-BellevilIe, le 3 janvier 1791, au Président de l'Assemblée nationale, en exprimant sa reconnaissance, se félicitait d'avoir assez vécu, victime elle-même de la calonmie, l>our voir la mémoire de son époux vengée et honorée paila Nation Française. Cette lettre, qu'elle-même assurément n'avait pas rédigée, fut vivement ai)plaudie et, sur la moli(jn de Regnaull de Saint-Jean-d'Angély, r.\ssemblée nationale ordonna qu'elle serait insérée dans son procès-verbal-. Or, lors de la translation des cendres de Rousseau (octobre 1794) et quand le cortège où elle avait place j)assa à Saint-Denis, on vit Thérèse, à la fenétrtv d'un cabaret, regardant le défih'-. Elle était ;i côté du palefrenier .b>lm. qu'elle n'avait pu épouser parce ([n'elh' aurait peiiln la pension que lui avait accordée r.Vssembléc nationale, lanl qu'elle reslei'aii en veuvage''.

Aussi bien, rien n'égale l'avilissement do ses dernières années. L'ivrognerie, la mendicité, et la misère se pai-

1. ItrcKi'il lle■^^ jiièces irliilive!' ii ht iiiolidii /'aile ii 1' ts.iemlilér italiiiiiale au sujet île .l.-J. liuiixseuu et de sa veuve, p. -\ : Atlcslalimis ilrs curés d'Eniiriionvillo ft du l'Ii'ssis-llelli'villo.

•2. Ib.. |i. 'ir>-H\.