Œuvres, l. Vil, p

4. Œuvres du philosophe bienfaisant, t. 1, p. 252 : <> Un auteur de mes jours, plus bel esprit que philosophe, n'a pas craint d'avancer i|ue la nature ne nous a faits que pour vivre séparés »; — t. IV, p. 217 : « C'est à quoi n'a pas voulu réiléchir ce bel esprit du siècle. i|ui s'est montré si épris de la façon de vivre et d'agir des sauvages, et leur a prêté tant de sagesse et de vertus. — Si jamais, à la manière des sauvages, il s'avisait de transporter sa tente parmi les leurs, croirait-il pouvoir aussi impunément i|ue dans le sein de nos villes, prendre ce ton impérieu.\ et tranchant, dont il a frondé nos arts, nos sciences, nos divertissements, nos plaisirs, notre religion même. Nous lui avons rendu des éloges pour des insultes; qu'aurait-il à attendre de linéiques masses de boue, presque toujours détrempées de sang et se faisant un trophée des chevelures de leurs semblables plus souvent que de celles de leurs ennemis. Pardonnez ce trait de vivacité contre un génie plus redoutable qu'on ne croit; qui n'étant parmi nous que sous la gardi' des muses, les insulte, rjui, pour éteindre les doutes, augmente les incertitudes; pour détruire les préjugés, déracine les vertus; pour instruire l'humanité, l'avilit et la dégrade; qui, dans le sein de \n plus humble méiliocrité, osant craindre l,i tyrannie, veut qu'on réduise les rangs, les dignités, le pouvoir et lopulence à la plus parfaite égalité, et qui. enfin,, connue un n<iuvel Antée. devient lilus fort chaque fois qu'il est terrassé, »

n. Œuvres (éd. Mussct-Pathay), t. XV, p. 148.

i:. Moultou, Œuvres inédites, 1801, p. 315, 322; l'réface d'une seconde lettre projetée ii M. Hordes : « Je vais lâcher de m'expliquer mieux, et

DISCOURS ACADE.\nQt;i:S 127

tlièsc : 1° liiî^toriquemoiit. que la science ei la corruption ont toujours marché de pair; 2° tliéoriqueuient, que les sciences doivent infailliblement engendrer la corruption. Sans doute il n'a pas craint d'affirmer que le dévelojipcinent des lumières et des vices se fait toujours en mémo raison dans les peuples, mais il n'a pas dit qu'il en fût de luême chez les individus et que dans chaque homme en particulier science et vertu se trouvassent incompatibles, puisqu'il exhorte les princes k appeler auprès d'eux les savants illustres. (^)u"(iii se garde aussi de conclure qu'il faille, à cette lu'ure. " l)n*der les bibliothèques, détruire les universités et les académies. Nous ne ferions que lilonger l'Europe dans la barbarie, et les mœurs n'^y gagneraient rien... Il n'y a plus de remède, à moins de quelque révolution presque aussi à craindre que le mal qu'elle pourrait guérir, et qu'il est blâmable de désirer et impossible de prévoir' ». Ce n'est pas tout; quoique les sciences, les lettres et les arts aient fait beaucoup de mal ;i la société, il est très essentiel de s'en servir aujourd'hui <-omme d'une médecine au mal qu'ils ont causé, ou comme de ces animaux malfaisants qu'il faut écorcher sm* la plaie. Laissons-les adoucir en quelque sorte la férocité des hommes qu'ils ont corrompus, car c'est un grand principe que la nature humaine ne rétrograde pas. Encore une fois, on s'est obstiné h l'accuser de vouloir détruire les sciences et les arts, et il a toujours insisté, au contraire, sur la nécessité do conserver les institutions existantes, soutenant que leur destruction ne ferait qu'ôterles

imisqu il est temps de parler à dûiHuvert. je vais vaimre mon dégoût ri ëorire une fois pour le pcuplt' : l'ouvrage que je me propose d'examiner (ileuxiéme discours de l'aradémicien de Dijon. Bordes est rempli de sophismes agréables qui ont encore plus d'éclat que de subtilité, cl qui, séduisant par un certain coloris de style et par les ruses d'imilogique adroite, sout doublement dangereux pour la multitude. » — • '.'est le Discoufs même.

1. (JEuvres, t. IV, p. 37 : « Cette pièce, dit liousseau. on parlant de sa réponse au roi de Palognc. cette pièce qui, je ne sais pourquoi, a fiil moins di' bruit que mes autres écrits, est jusqu'à presiiil mi mivrage unique dans son espèce. » [Œuvres, t. I. p. 'i'.i'i.)

128 ,IEAX-.IACQCES ROUSSEAU ET LE ROUSSEAUISME

palliatifs en laissant les vices et substituer le brigandago à la corruption. D'ailleurs, nous avons un guide intérieur, bien plus infaillible que tous les livres et qui ne nous abandonne jamais dans le besoin. Vainement a-t-on recours à de grands mots avec lesquels on prétend l'éduire l'auteur du Discours au silence : lumières, connaissances, lois, morale, raison, bienséance, égards, douceur, aménité, politesse, éducation, etc. « A tout cela, conclut Rousseau, je ne répondrai que par deux autres mots qui sonnent encore plus fort à mon oreille : vérité! vérité! m'écriai-je sans cesse, vérité! vertu! si quelqu'un n'aperçoit là que des mots, je n'ai plus rien à lui dire'. » Incontestablement le Discours que Rousseau ne défeu- <lait ainsi qu'en biaisant, ne mériterait point par lui-même qu'on s'y arrêtât. Mais, s'il n'est qu'un tissu brillant de déclamations et de sophismes, il n'en comprend pas moins en germe toutes les thèses téméraires et fausses que .lean-Jacques cherchera, et, dans une trop large mesure, réussira à faire prévaloir, toutes les idées qui, souvent prises k contre-sens, à de certains moments de notre liistoire. égareront les esprits comme intoxiqués de Rousseauismo. De ce Discours il résulte en effet notamment : 1° que l'état de civilisation est inférieur à l'état rudimenlaire et animal; 2° que pour l'homme perfectible le progrès demeure un fléau; 3° que la société et les institutions sociales de nos jours sont une corruption de l'état do nature, dont il faut autant que possible se rapprocher, la nature ayant ses fins que gâtent nos institutions. Ron.sseau lui-même déclarera que dans ce Discours il est tout entier. « Tout ce (jue j'ai pu retenir de ces foules île grandes vérités qui dans un quart d'heure m'illuminèrent sous cet arbre, écrivait-il à Malesherbes (1762 1- et rappelant sa promenade à Vincennes, a été bien faiblement épars dans les trois principaux de mes écrits, savoii- : ce