I. limilt. Œuvrcf. t. III. p. IS

DISCOIRS AiADEMIQCES 125

liait lieiirciix et bon et que la société le déprave, de telle manière que les sciences et les arts ne peuvent que lui nuire et le rendre misérable. Nul n'a jugé cette composition avec plus <le sévérité et peut-être aussi plus de clairvo3ance que Rousseau lui-même. « Cet ouvrage plein de chaleur et de force, lui semblait manquer absolument de logique et d'ordre ' », et il estimait que " de tous ses écrits, il était le plus faible de raisonnement et le plus pauvre de nombre et d'harmonie ».

En le couronnant, l'Académie de Dijon avait fait un acte qu'elle en fût bientôt à regretter publiquement, ainsi que l'atteste la mention mise en tète du premier volume de ses Mémoires: : << La couronne qui fut décernée à cet auteur trop célèbre et trop infortuné a pu faire croire. y est-il dit, que l'Académie entière s'était laissée séduire par l'éloquence de ce dangereux écrivain ; mais on ne doit pas rejeter le blâme de ce jugement sur l'Académie entière, ni reprocher cette espèce d'erreur à une société qui ne compte plus parmi ses membres aucun de ceux qui concoururent par leur suffrage à couronner M. Rousseau-. »

Aux protestations de l'Académie de Dijon (et il v en eut d'immédiates) il faut ajouter les réfutations qui se multiplièrent dès que le Discours eut paru, en 1751-'. Dans le nombre, on en remarquait une, émanée du roi de Pologne, Stanislas, à laquelle son confesseur, le P. Menou, n'était peut-être pas étranger''. Sans prêter grande attention à ses autres contradicteurs (Gautier, le Roi,Boudet,

1. Œuvres (éd. Musset-Palhay}. t. XV. p. li.'j ; — Œttvres [éd. Musset- P.ithay, t. I, p. 6. « Celte pièce est tout au plus médiocre. » •2. Histoire de la vie île J.-J. Rousseau, 1821, t. II. p. 360.

3. CEuvves[éA. Mussel-Patliay). t. 1,-p. Il- —Réponse du roi de Pologne au discours qui a reniporlé le prix de l'Académie de Dijon, par un riloi/en de Genève, sur cette question : .*■! le rétablissement des sciences et des arts a conlril)ué à épurer les mœurs. — « Le discours du citoyen de Genève a de quoi surprendre ; et l'on sera peut-être également surpris de le voit couronné par une Académie célèbre. »

4. Œuvres du pliilosi'p/ie Ijienfaisant. i sol. in-[i. Paris. IIGS (t. IV, p. M-,;.

ii>> JEAN-JACQUES ROUSSEAU ET LE ROUSSEAUISMK

(le Bonnoval, Formey, Lecat, Bordes), et encore qu'il n'ait pas laissé que de répondre à la plupart de leurs réfutations', Rousseau, « fier républicain- » et trop heureux « d'avoir l'honneur d'entrer en lice avec respect avec une tète couronnée^ >■, Rousseau mit une application particulière à discuter les objections de Stanislas'. Il répondit « es homme libre au grand prince (pii avait daigné l'attaquer en philosophe ». Or, s'il est vrai qu'à lire la réponse du philosophe, le grand pi'ince eût dit « qu'il avait son compte, qu'il ne s'y frotterait plus' » Stanislas était réellement trop modeste.

Au fond, Rousseau recule, s'efforçant d'explicjuer cl d'atténuer par des ai'guments assez pitoyables ce (pi'il y a d'excessif ou plutôt d'extravagant''^ dans sa doul)le

1. Œuvres, t. I\'. p. 2.") : lettre à M. l'ahbé Raynal. auteui' du Mercure de France, p. 28; — lettre à M. Grimm, sur la réfutation de son cliscours, par M. Gautier, de l'Académie de Nancy; — p. S2: Lettre sur une nouvelle réfutation de son discours, par un académicien de Dijon qui lui a refusé son sulfrage; — p. 51) : Dernière réponse à M. Hordes.