LA NATION FRANÇAISE LIBRE A JEAN- JACQUES ROUSSEAU

mais encore, elle envoie son image aux quatre-vingt-quatre départements, elle la porte en triomphe dans ses fédérations et sur les ruines de la Bastille, elle la met à la place d'honneur dans ses Assemblées souveraines.

Voilà, certes, des faits qui mettent à néant les dénis de justice et flagellent les mensonges forcenés de certaine école prétendue philosophique (l) qui, en haine des principes de Rousseau, semble

(d) Est-il besoin de dire qu'il s'agit de l'école qui se décore du titre de positiviste !

s'être donné la mission de dénaturer l'histoire en feignant d'ignorer ou en affectant de méconnaître le caractère bienfaisant de son influence sur la Révolution. Pour que la lumière se fasse plus éclatante encore nous citerons, ici, quelques-uns des témoignages officiels et collectifs qui rendent à ces faits, déjà si caractéristiques par eux-mêmes, toute leur signification, toute leur portée.

Le 29 fructidor an II, dans un Rapport fait à la Convention, au nom du Comité d'Instruction publique. Lakanal s'exprime ainsi : < Citoyens, vous avez accordé les honneurs du Panthéon et décerné une statue à J.-J. Rousseau... La voix de toute une généralion nourrie de ses principes et, pour ainsi dire, élevée par lui; la voix de la République entière l'y appelle ; et ce temple, élevé par la patrie reconnaissante aux grands hommes qui l'ont servie, attend celui qui, depuis si longtemps, est placé, en quelque sorte, dons le Panthéon de l'opinion publique. ï — Et plus loin : « 11 doit avoir des autels chez les peuples libres, celui qui ne trouva qu'avanies sous les rois. » — Et ailleurs : i Honorez en lui le génie bienfaiteur de l'humanité, l'apôtre de la liberté, le promoteur des Droits de l'homme, l'éloquent précurseur de cette Révolution... Honorez-vous vous-mêmes, en honorant l'homme de génie qui fut le plus éloquent de vos instituteurs dans l'art sublime de policer les peuples. >

Le mois suivant, 20 vendémiaire an 111, le jour où la Convention escortée d'un peuple innombrable apporta, sous cette voûte sublime, les restes de J.-J. Rousseau, le Président termina son discours d'apothéose par ces paroles non moins caractéristiques :

a Jean-Jacques Rousseau a été le précurseur qui a appelé la nation dans les routes de la gloire et du bonheur; et, si une grande découverte appartient à celui qui l'a le premier signalée, c'est à Rousseau que nous devons cette régénération salutaire qui a opéré de si heureux changements dans nos mœurs, dans nos coutumes, dans nos lois, dans nos esprits, dans nos habitudes...

a Ces honneurs, cet te apothéose, ce concours de tout un peuple, cette pompe triomphale, tout annonce que la Convention nationale veut acquitter, à la fois, envers le philosophe de la nature, la de) te des Français et celle de l'humanité. »

Voilà, Messieurs, sur cet homme extraordinaire qui creusa dans le champ de notre histoire un sillon si profond et si lumi-

neux, le témoignage de la Révolution elle-même, et ce témoignage que nul homme et nulle école ne pourrontjainais effacer, il a été magnifiquement confirmé par nos historiens, Michelet, Henri Marlin, Louis Blanc, Ernest Hamel, el par quiconque a écrit l'histoire avec science et conscience. Et si parmi les écrivains hostiles à la Révolution il se trouve, par hasard, un penseur sincère, il n'hésite pas à constater cette prodigieuse et toutepuissante influence. « Le Contrat social de Rousseau, dit Proudhon, a été admiré, porté aux nues, regardé comme la table des libertés publiques : Constituants, Girondins, Jacobins, Cordeliers, tous le prirent pour oracle ; il a servi de texte à la Constitution de Quatre- Vingt-Treize... Le gouvernement venait d'en haut, il le fit venir d'en bas par la mécanique du suffrage universel. » ï Depuis l'Evangile jusqu'au Contrat social, a dit de son côté M. de Bonald, ce sont les livres qui ont fait les révolutions. » Le Contrat social, en effet, a eu cette immense fortune de devenir comme le noyau, le germe d'un monde en formation. Une force s'est trouvée en lui, mathématiquement suffisante, pour attirer et coordonner les éléments propres à la formation d'un ordre social nouveau. Sans doute, Messieurs, le philosophe de Genève n'a pas déterminé, à lui seul, la mémorable révolution qui adépartagé l'histoire et ouvert l'ère de raison et de liberté ; car, en réalité, elle a été amenée et nécessitée par tout un vaste ensemble de causes plus ou moins éloignées, mais au moment suprême il s'est trouvé là!., et il a su tirer des profondeurs de son génie quelques-unes de ces paroles d'éternelle raison et d'immense bonté qui donnent un sens, une âme, une conscience, une forme, une direction, aux éléments en fermentation encore inconsciente.

C'est ainsi qu'il écrit celte phrase prodigieuse, enregistrée depuis dans le Déclaration des Droits de l'homme, sur le nouveau, aussi bien que sur l'ancien continent : « la loi est l'expression dk la volonté générale. » Tout le droit politique et social est renfermé dans celte définition de génie dont on chercherait en vain l'équivalent dans les siècles qui précédèrent la Révolution.

Par le Contrat social, J.-J. Rousseau a fondé la République moderne, la République ayant la souveraineté du peuple pour base et le suffrage universel pour organe.

Ce n'est pas seulement dans le domaine politique et social, mais encore dans celui de la Religion que Rousseau fut un novaleur audacieux et bienfaisant; mais ici, il avait eu des pré-

5o8 JEAN-JACQUES ROUSSEAU

curseurs, il en avait eu un, surtout, dans l'homme qui, dix-sept siècles auparavant, avait dit à la Samaritaine, sur la margelle du puits de Jacob : « un jour viendra ou, par toute la terre, on adorera le père, en esprit et en vérité.» Le «discours» du Vicaire savoyard n'est que l'éloquente paraphrase de cette sublime parole.

La Révolution qui eut toutes les audaces et atteignit, par la foi, la science et l'amour, le fond de toutes choses, célébra, un jour, le culte de la Religion éternelle. Le soleil n'avait jamais éclairé, au moins sur ce degré inférieur de l'amphithéâtre des mondes, un spectacle comparable à celui-là! Un peuple immense, supprimant les trônes et les tyrans, brisant toutes les idoles, pulvérisant tous les faux dieux, mais a lorant I'Etre suprême debout, en esprit et en vérité !!!... Je cherche dans l'histoire un jour plus grand que celui-là ! La pensée de la Révolution était enfin arrivée à son zénith ! Hélas ! elle ne devait se maintenir que peu de jours à cette hauteur verligineuse Depuis l'histoire rétrograde, l'ombre s'étend sur la terre.

Parlerai-je, maintenant, de le prodigieuse floraison littéraire si merveilleusement éclose sous le souffle puissant du fécond génie dejRousseau? Rappellerai-je qu'il a agrandi l'âme humaine en faisant vibrer en elle das cordes intimes et mystérieuses que nul, avant lui, n'avait même supçonnées ? t On ne sait d'où cela vient, dit Michelet, mais, depuis que cette parole ardente s'est répandue dans les airs, la température a changé, c'est comme si une tiède haleine avait soufflé sur le monde, la terre commence à porter des fruits qu'elle n'eût jamais donnés. » Sans doute, Messieurs, la partiale nature avait doué ce brûlant et lumineux génie des dons séducteurs de l'éloculion la plus enchanteresse, n'importe ! Sa puissance fut telle qu'il semblé, au premier abord, qu'il y ail là une énigme auprès de laquelle celle que le Sphinx antique proposait à OEdipe n'était qu'un jeu d'enfant. Cependant, pour qui connaît à fond l'œuvre de Rousseau et a jeté un regard compréhensif sur l'ensemble de l'histoire, rien de plus facile que d'en trouver le mot.

Dans l'antiquité, nul soupçon du droit humain, force y fait loi. I^es énergies individuelles, se hiérarchisant suivant leur degré d'intensité, forment l'état social à l'image du monde des éléments.

Le Moyen âge arrive au même résultat par un principe différent. Ses institutions 'politiques, sociales et religieuses, sont

toutes basées sur la légende odieuse de la dégradation originelle de la nature ; en conséquence, les lois, le culte, l'éducation ont pour but unique de soustraire l'homme à sa raison, à sa conscience, à son libre arbitre. N'est-ce pas à la caste seule dépositaire et interprète de la vérité surnaturelle qu'il appartient de penser et d'agir pour lui ? Tout le monstrueux génie du Moyen âge est là ! Rousseau seul l'a compris, et c'est pourquoi son œuvre, qui est l'antithèse la plus exacte, la plus absolue du christianisme sacerdotal, est, avant tout, une réhabilitation delà nature.

« Tout est bien sortant des mains de l'auteur des choses : » tel est Pin pi^incipio eratverbum de ce nouvel évangile de l'homme et du citoyen venant faire échec à celui des prêtres et des rois.

C'en est fait ! La nature, immortelle révélatrice des indestructibles et fécondes vérités, la nature, depuis tant de siècles calomniée, maudite, persécutée, la nature est vengée! La voilà redevenue, comme au temps de Pythagore, l'objet de la science et de l'amour, la Bible suprême. L'antique Prométhée est désenchaîné ! L'humanité, rendue à la conscience de son droit et de ses libres destinées, se relève et marche, la Révolution approche, la République apparaît à l'horizon.

En résumé, Messieurs, l'œuvre de J.-J. Rousseau, faite en intime et profonde collaboration avec la nature, participe à sa fécondité, à son universalité, à son éternité.

Voilà le mot de l'énigme.

A 4 heures, M. Marc Bonnefoy récitait les strophes à Rousseau reproduites en tête de ce volume, puis la cérémonie était terminée par l'exécution de la Marseillaise , d'un très puissant effet sous les voûtes du Panthéon.

Le soir, un banquet-concert dont nous reproduisons le programme à titre de curiosité, avec les noms des assistants, d'après l'invitation remise à chaque convive (1), avait lieu chez Corrazza, au Palais-Royal, inaugurant ainsi, sous la présidence de MM. Ernest Hamel, Jules Steeg etGrand-Carteret, le « Dîner des philosophes ».

(t) Cette invitation, tirée sur Japon, contenait également le menu du dîner. En tête se trouvait une reproduction de la célèbre vignette de Marillier pour l'article J.-J. Rousseau des « Français Illustres ».