DISCOURS DE M. AUGUSTE CASTELLANT

Secrétaire du Comité du monument.

11 y a une dizaine d'années, les habitants du village d'Ermenonville et ceux de la contrée environnante, réunis sous les ombrages où Jean-Jacques Rousseau vécut ses derniers jours, célébraient^ deux pas du tombeau solitaire de l'île des Peupliers, le centième anniversaire de la mort du grand homme.

Cette solennité, présidée par notre grand historien national Henri Martin, fut le point de départ de l'œuvre de gratitude et de justice dont ce jour est le couronnement.

Pour prix de leur initiative, ses promoteurs demandent aujourd'hui la liberté d'exprimer, en toute sincérité et franchise, à quelle pensée de cœur ils ont obéi en en poursuivant la réalisation.

Persuadés que le sentiment des proportions et le respect des convenances historiques ont trop souvent fait défaut à ceux qui, de nos jours, ont mis en œuvre la statuaire, ils se seraient bien gardés, par respect même pour la grande et chère mémoire de J.-J. Rousseau, de lui apporter l'hommage devenu banal d'un monument, s'ils n'avaient eu à graver sur sa base un décret glo-

lieux qui le distingue de la multitude de ceux qui ne sont que nôtres.

La Révolution qui regardait les choses de trop haut pour être, comme nous, le jouet de misérables illusions d'optique, la Révolution, dis-je, n'a décrété qu'une statue, une seule, celle-ci!

Il convient que la France entière et l'univers sachent que le monument que nous inaugurons en ce jour n'est, à aucun degré, l'œuvre d'individualités quelconques éprouvant le besoin de prendre sous leur protection l'immortalité d'un grand homme et de se draper dans sa gloire. En l'érigeant aux abords de ce temple auguste qui, de par la volonté de nos pères, lui sert de tombeau et au frontispice duquel rayonne son image, notre comité n'a été que l'humble exécuteur du décret solennel porté d'abord par l'Assemblée nationale (30déc. 1790) et, plus tard, par la Convention (15 brum. an 11).

La Révolution ! c'est d'abord de Montesquieu, de Voltaire et de Rousseau qu'elle s'inspire; mais, à mesure que croît son audace et que se précipite sa marche irrésistible vers la réalisation d'un idéal supérieur de raison et de justice, elle oublie Montesquieu et Voltaire pour ne plus se souvenir et s'inspirer que de son véritable précurseur : Jean-Jacques Rousseau. Jean-Jacques Rousseau devient sa Bible: « Il n'est pas, dit Villemain, une loi, un décret, une réforme, une création, une fête de cette époque qui ne soient inspirés de lui. » Aussi, en maintes et maintes circonstances, s'est-elle, en propres termes, reconnue l'exécutrice testamentaire du génie de J.-J. Rousseau.

Non seulement elle lui décerne les honneurs du Panthéon, et lui décrète une statue, avec cette inscription qui dévoile sa pensée intime, son profond sentiment de gratitude :