A EUGÈNE GARCIN

Un jour viendra, j'en ai la juste confiance, que les honnêtes gens Léniront ma mémoire, et pleureront sur mon soit.

Quand le courant des idées publiques sera aux choses saines et généreuses, la lenommée de Jean-Jacques revivra.

(Sainte-Beuve à Ernest Hamel.)

En 1878,— cenienairedelamortdu grand philosophe, — paraissait à Genève un volume qui, longtemps encore, sera, consulté avec fruit : Rousseau jugé par les Genevois d'aujourd'hui; recueil collectif dû à la collaboration de six écrivains appartenant à la fois à l'enseignement et aux lellreset jouissant, deux surtout, Marc Monnier et Frédéric Amiel, d'une très réelle réputation.

Or, c'est en relisant ces intéressantes éludes que l'idée du présent livre m'est venue. El, pour donner

(1) Rousseau. Troisième dialogue.

en France un pendant à la publication genevoise; je me suis arrêté également à la forme collective; cette forme qui, grâce à la variété des jugements, aie grand avantage d'écarter toute accusation « d'idolâtrie personnelle», lorsqu'il s'agit d'une individualité puissante, capable encore de faire vibrer les passions. Les grands écrivains, les grands penseurs ont bien réellement le privilège dc.l'immoi talité : ils vivent en esprit parmi nous plus ou moins longtemps, et, toujours, conservent .une place dans ce patrimoine social que les siècles expirants lèguent aux siècles à venir.

Appréciés par leurs contemporains d'une façon plus ou moins juste, par eux dénigrés ou portés aux nues, suivant que leurs idées cadraient ou non avec l'air ambiant, il leur faut encore subir les critiques ou les éloges des descendants, et souvent les petits -fils ne se montrent guère plus impartiaux que les ancêtres, parce qu'ils ne savent pas se dégager du milieu , placer l'image évoquée dans le cadre qui lui convient. C'est ainsi que varient si profondément les opinions que tous, à notre tour, nous sommes appelés à porter sur les ligures et sur les choses du passé.

Il est des générations enthousiastes et reconnaissantes ; il en est d'autres sceptiques et inconsciemment oublieuses. Tels hommes autour desquels s'était créée une légende de grandeur et d'héroïsme surhumain, demain ne seront plus que des médiocrités bruyantes, en attendant qu'ils soient considérés comme de vulgaires scélérats. Nous jugeons les autres d'après nos propres conceptions : notre pensée porte trop la marque de son temps.