DÉMOLITION DES BASTILLES

Le premier élan de nos pères fut pour la Liberté, leur premier coup de marteau contre la Bastille. Qui donc avait armé, dirigé leur bras, si ce n'est l'esprit justicier des philosophes, surtout l'esprit de Rousseau?

Ah! comme elle était abhorrée, la colossale et sombre prison, d'où semblaient suinter les larmes de tant de victimes! Eh ! ne s'en dressait-il pas sur tous les points de la France, des bastilles, déguisées sous le nom de forteresses défensives? On les avait érigées en invoquant la défense du sol ; mais bien vite elles avaient reçu une autre destination. Aussi, Rousseau les avait toutes maudites, écrivant : « C'est un mauvais conseil pour un peuple libre d'en avoir. Partout, elles deviennent tôt ou tard des nids à tyrans. »

Voilà pourquoi, dès 89, partout, en France, la sape populaire frappa les noirs donjons.

Cependant, en 179-, il en restait debout, et l'on vit, à Perpignan, quel usage la réaction en voulut tirer contre les citoyens de la ville. C'est alors qu'on entendit l'ingénieur militaire rendu illustre par son traité De la défense des places, Carnot lui-même, porter à la Législative cette motion : « Je demande la destruction de toutes les bastilles. Je voudrais démanteler la partie de leurs remparts tournée contre l'intérieur des villes. Cette partie ne peut visiblement nuire qu'aux citoyens et nullement à ceux qui viennent les attaquer. Une citadelle est une monstruosité clans un pays libre, un repaire de tyrannie, contre lequel doit s'élever l'indignation des peuples. »

Mais le despotisme avait en main un autre instrument de terreur que ces lourds et inertes colosses de pierre : il avait cette force qui vit, se meut, se transporte au loin et foudroie : les Armées permanentes.