DECLARATION DU DROIT DES GENS

Même souffle anime le philanthrope qui fit proclamer la République en France et abolir l'esclavage dans nos colonies : l'abbé Grégoire (1).

En 1795, à cette Convention qui avait renouvelé la Déclaration des Droits de l'homme, il vient demander de compléter sa tâche, en déclarant le Droit des gens.

Ne craignez point qu'il s'égare en un cosmopolitisme banal; élève de Rousseau, il retient cette pensée du maître : « Le sentiment d'humanité s'évapore en s'étendant sur toute la terre; il ne peut être utile qu'à ceux avec qui nous avons à vivre. .., et il est certain que les plus grands prodiges de vertu ont été produits par l'amour de la Patrie. » Donc, Grégoire repousse « ces hommes faux qui font profession d'aimer les hommes placés à deux mille lieues de distance, pour se dispenser d'être justes et bons envers leurs voisins.... Nous devons, dit-il, un amour de préférence à la Patrie. La Patrie conserve nos vies et nos fortunes ; nous devons au besoin lui sacrifier la fortune et la vie. » Seulement, le Patriotisme serait coupable en semant des haines entre les peuples, que la même Politique doit unir. Et l'orateur donne cette belle définition :

« La Politique est une branche de la Morale universelle, puisqu'elle est l'art de gouverner un peuple de la manière la plus conforme à son bonheur, sans nuire à celui des

(1) Lire sa biographie : Henri Grégoire, évêque républicain, par H. Carnot, membre de l'Institut, sénateur. (Martin et Charavay.) — Pourquoi M. Emile Acollas, 'dans son livre si consciencieux, le Droit de la Guerre, n'a-t-il pas seulement nommé Grégoire, à qui tant de reconnaissance revient dans les progrès accomplis, Grégroire qui montra en outre un si beau caractère?

autres... Longtemps elle ne fut que la fourberie réduite en système. Les opérations ténébreuses des tripots diplomatiques n'offrent guère qu'un tissus de crimes et de petitesses. »

Et, à l'instar de Rousseau, le Conventionnel rappelle maintes scènes tragi-comiques des Congrès.

Grégoire présente donc un Projet de code, en 21 articles, dont voici, en substance, les principaux :

« Les peuples ont un lien de nature dans la Morale universelle. — Ils sont indépendants et souverains. — Un peuple doit à un peuple ce qu'un homme doit à un homme. — La mer appartient à tous et ne peut être la propriété d'aucune nation. — Toute guerre défensive est sainte. — Toute guerre offensive est un attentat contre la famille humaine. »

Ce Projet, acclamé par la Convention, est le premier monument législatif du Droit international, le premier pas d'une grande Assemblée vers la Paix universelle.

— Mais, dira le Lecteur, n'était-il pas dérisoire de parler de Paix, à l'heure où toute l'Europe n'était qu'un formidable champ de bataille?

l'armée de la révolution.

L'expression des vœux de paix par les membres de la Convention neparaîtrait qu'un acte chimérique, irrationnel, si l'on oubliait que ces hommes, acharnés au salut du présent, se préoccupaient non moins de l'avenir. La paix fut leur plus chère espérance; mais ils savaient que la guerre était provisoiremeut dans la fatalité des choses.

Toute nouvelle doctrine qui menace, ébranle, renverse l'ordre ancien, soulève, par ce fait, des craintes, des haines, des luttes : ee fut le destin du Christianisme primitif

et celui de la Révolution française, qui fraternisent par tant de points.

Amie des peuples, la Révolution eut les rois pour ennemis. Ils se hâtèrent de la combattre. Elle dut se défendre : il lui fallut donc des armées.

Alléguera-t-on que, dès lors, rien ne la distingue de l'ancienne monarchie; rien, sinon un vain mot?

Ce serait ne juger que sur les apparences. Si l'on va au fond des choses, — et nous y pénétrerons, — on voit que, par son but et son caractère, l'armée de la Révolution, démocratisée selon les préceptes de Rousseau, diffère essentiellement des armées monarchiques. Celles-ci avaient pour résultat d'éterniser l'état de guerre, et la génération de 89 n'eut qu'un but : anéantir ce que le grand poète allemand promu citoyen français, Klopstock, définissait en ces termes : « La guerre est la flétrissure du genre humain. »

Pour atteindre à ce but, que d'efforts! que de vieux éléments à détruire! Il s'agissait de créer un monde nouveau. Nous allons exposer ici et les principes conçus par nos pères, et les actes qui ont réalisé leur idéal.

Démolition des Bastilles, — danger des armées permanentes, — création des Gardes nationales, la Nation armée, — courte durée de l'apprentissage militaire et aptitudes du soldat français, — haine du Militarisme et suprématie du Pouvoir civil sur le Pouvoir militaire. — anathème à l'obéissance passive, — élan de nos Soldats-citoyens et force morale qui les rendit victorieux, — leur désintéressement, — leur mépris des décorations et des titres de noblesse, — leur humanité, — recul de notre siècle sur ce point : le Struggle for life, — enfin, base de la Paix future dans la Liberté et la Justice : voilà autant de points distincts du grandiose problème posé devant nous.

Ils vont surgir à nos yeux, les héros de la Défense nationale de 92 et de 93. Pourquoi furent-ils des géants et

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pourquoi sommes-nous des pygmées ? quelle fut la cause de leurs victoires et quelle est la source de nos revers "'. Il y a là une question de vie et de moi t. Regardons du côté où nos aïeux trouvèrent la vie.