CITOYEN DOIT ÊTRE SOLDAT PAR DEVOIR, NUL NE DOIT L ETRE PAR MÉTIER

«Au lieu de troupes réglées, cent fois plus onéreuses qu'utiles à tout peuple qui n'a pas l'esprit de conquête, établissez donc une véritable milice où tout habitant est soldat, mais seulement quand il faut l'être... Et il n'est permis à personne d'envoyer un autre homme à sa place... Cette milice coûtera peu de chose à la République, et la servira bien, parce qu'enfin l'on défend mieux son propre bien que ceiui d'autrui...

« Durant l'été, les dimanches et jours de fête, on exerce ces milices, selon l'ordre de leurs rôles, d'abord par petites escouades, ensuite par compagnies, puis par régiments, jusqu'à ce que, leur tour étant venu, elles se rassemblent en campagne et forment de petits camps, dans lesquels on les exerce à toutes les manoeuvres... »

Les chefs sont nommés à l'élection. « Et il importe, dit Rousseau, que dans le choix des officiers ou n'ait aucun égard au rang, au crédit, à la fortune ; mais uniquement à l'expérience et aux talents. »

Ainsi sera régénérée, démocratisée l'armée, a Tel est le système militaire de tout État libre. »

Ceux qui s'intitulent « hommes pratiques » vont peutêtre ne trouver là qu'une lubie de rêveur. Or Rousseau avait les yeux fixés sur les Romains de la grande époque; il avait vu en Suisse les milices à l'œuvre, et son système est celui que va faire prévaloir Carnot. Écoutons ce dernier parlant à la Législative :

« Il faut, suivant l'expression de J.-J. Rousseau, que tout citoyen soit soldat par devoir, aucun par métier. II faut que les bataillons de la troupe de ligne deviennent bataillons

delà Garde nationale... Alors, diparaîtra ce germe de divi sion qu'on cherche à semer entre soldats et citoyens; chaque corps nommera ses officiers, et l'on ne verra plus ceux-ci, vendus au Pouvoir exécutif, passer à l'ennemi et trahir la patrie qui les a comblés de bienfaits. Ce vœu, j'ose le dire, est celui de la nation entière : il n'est personne qui ne sente que la liberté française ne peut s'établir que par la chute de cette dernière colonne du despotisme. »

Ce vœu : l'élection des officiers par les hommes du bataillon, la Législative, le 28 décembre 1791, en fit une loi. Et, comme la plupart des officiers de ligne sortaient des cadres de la Garde nationale,une foule d'enfants du pauvre peuple purent devenir de grands généraux. Elevés par leurs compagnons, ils leur restaient attachés par la gratitude et la sympathie d'origine.

Ainsi fut créée I'Arméë nouvelle. Et, disait Garnot aux Conventionnels : « l'instruction publique donnant à tous une éducation militaire, il serait facile en tout temps de ramasser en un clin d'œil une force immense sur un point quelconque de la République, et certainement alors la France n aurait jamais de guerre à soutenir que celle qu'elle voudrait bien entreprendre . »

Tel est, dans ses grandes lignes, le système de Jean- Jacques et de Lazare Carnot. C'est le système de la Nation akmée, dont on parle tant aujourd'hui, en oubliant ses vrais auteurs et quelle pensée le leur fit concevoir.

« Tout citoyen doit être soldat. » Est-ce à dire que la France va ne plus offrir qu'une nation où tout homme, de 20 à 40 ans, sera troupier, vêtu de l'uniforme, et où les jeunes filles n'auront qu'à se faire cantinières ? Adieu le commerce, l'industrie, la science, les arts ! et que revive à jamais la Sparte farouche nommée par Simonide « la dompteuse d'hommes ! »

Cet organisme étrange, quelques Fracasses l'ont rêvé, quelques naïfs trembleurs l'ont maudit. N'en ayons ni l'espoir, ni la crainte : il est impossible.

L'axiome : « Tout citoyen est soldat » a pour corollaire : « Tout soldat reste citoyen. » Les soldats seront partout : aux champs, à l'atelier, au magasin, au comptoir, sur les bancs ou dans la chaire des Facultés, dans le laboratoire du savant, dans le cabinet d'étude ; les soldats seront le jeune fiancé et le père de famille. Et si, troublant le calme de leur vie d'honneur et de travail, monte ce cri : « La Patrie est en danger ! » on verra soudain la population valide debout, ardente, courant à la frontière, et la Patrie sera sauvée.

Mais c'est après la lutte que le système apparaît dans sa grandeur. L'histoire montre que des troupes de mercenaires, avides de butin, n'aspirent qu'à guerroyer encore et toujours : des soldats-citoyens, amis de leur foyer et n'ayant pris les armes que pour le défendre, n'aspireront qu'à reprendre au plus vite les travaux interrompus de la paix.

Noble et pur Idéal, si cher aux hommes delà Révolution, leurs descendants qu'en ont-ils fait ?

Avec le premier Empire, c'est le règne des Sabreurs ; sous les Pouvoirs qui ont suivi, c'est le triomphe d'une oligarchie d'argent qui veut bien que l'on guerroie, mais à condition qu'en achetant le sang du pauvre, elle ni ses fils n'aient jamais à combattre. Le service obligatoire pour tous ? Quoi ! le futur notaire, le futur banquier, le futur avocat, le futur médecin, obligés de servir ? Mais ce serait écraser dans l'œuf toutes les fonctions vitales du Pays !

Or, pendant que nous raisonnions de la sorte, — et que de gens raisonnentencore ainsi ! — la Prusse, dès 1813, et surtout en 1814, organisait le système de la Nation armée, au moyen de sa Landivehr, ou Garde nationale ou Garde du vays.

D'abord, la France l'ignora. Quand elle s'en aperçut enfin, ce fut pour railler. Et le rire a duré longtemps.

Ah ! l'on ne rit plus aujourd'hui ! On va même ne répétant que ces trois mots, comme devise de salut : « Imitons