XYI J.-J. ROUSSEAU ET LES FEMMES
XVIII ET XIXe SIECLE
Jean-Jacques Rousseau a fait les délices des femmes charmantes du xvme siècle, des jolies pécheresses qui mettaient un amour dans leur écusson de marquise ou de comtesse, et consacraient leur vie aux. soins touchants du cœur. Ses livres furent l'aliment de leurs mystérieux désirs, de leurs élégantes convoitises, de leur idéal passionné.
Aimer! Tel est le grand mot qui résonne incessamment dans l'àme des femmes, et celui qui le prononce les intéresse toujours. Or, ce mot sublime palpite à chaque page des principales œuvres de Jean-Jacques, et lui arrache les cris les plus éloquents de l' Emile, des Confessions, de la Nouvelle Héloïse, des Rêveries. En Rousseau, l'imagination domine et échauffe la raison; une chaleur bienfaisante accompagne sa pensée, et l'émotion, ressentie vivement même sur le terrain de l'argumentation, est la caractéristique de son génie... Il est donc naturel qu'il séduise la femme, être de sentiment avant tout, né pour les aveux, les baisers, les mélancoliques espérances, les t mclresses infinies.
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Quand son nom commença à sortir de l'obscurité, quand il publia ses premières œuvres, empreintes déjà de cette flamme de l'idée et de cette magie du style qui devaient enfanter sa gloire et faire de lui un grand homme, toute la belle société philosophique et lettrée du xvme siècle fut attentive, et reconnut qu'un astre nouveau se levait à l'horizon du monde intellectuel.
Les femmes ne s'y trompèrent pas. Bien que ces travaux du début fussent consacrés à des questions d'économie sociale et morale, elles reconnurent qu'une âmj puissamment aimante les avait inspirés, et elles s'inquiétèrent de ce Jean-Jacques qui célébrait la simplicité, la vertu, la joie de l'affection, qui chantait la poésie de la Nature et qui semblait accablé sous le poids de l'injustice et du malheur.
Le Devin du village fut l'harmonieux, préluie qui pré para sérieusement les sympathies féminines en faveur de Rousseau. Songez quelle émotion durent ressentir les belles mondaines de la Cour de Fontainebleau et de l'Académie royale de musique, lorsqu'elles virent sur la scène le désespoir des abandonnées, personnifiées dans Colette :
Si des galants de la ville J'eusse écouté les discours, Oh ! qu'il m'eût été facile De former d'autres amours!
Mise eu riche demoiselle, Je brillerais tous les jours ; De rubans et de dentelles Je chargerais mes atours !
Pour l'amour de l'infidèle J'ai refusé mon bonheur; J'aimais mieux être moins belle, Et lui conserver mon cœur !
Voyez-les applaudir, de leur fines mains, le volage Colin qui revient à son trésor :
Quand on sait aimer et plaire, A-l-on besoin d'autre bien?
Rends-moi ton cœur, ma bergère, Colin t'a rendu le sien !
Plus d'une sans doute portait à ses yeux son mouchoir de dentelle, et, dans la salle, échangeait un doux regard avec un brillant chevalier !
La Nouvelle Héloïse fut l'œuvre attendue, et détermina le triomphe suprême de Rousseau dans les cœurs féminins. Jamais écrivain n'avait encore parlé de l'amour avec cette ardeur communicative, avec ces images brûlantes, cette fièvre de l'être entier transfiguré par la passion, et calciné dans ses feux.
Le titre seul de l'ouvrage, tel qu'il parut d'abord à Amsterdam en 1760, et à Paris en 1761, renferme une séduction. Le voici :
