DISCOURS DE M. GAVARD

Conseiller d'État, représentant le Gouvernement de Genève.

Messieurs,

En conviant la petite République de Genève à cette cérémonie nationale, vous avez cédé au désir de rendre plus complet et plus légitime l'hommage décerné par vous au plus illustre de

ses citoyens. Elle vous remercie sincèrement de lui avoir ici réservé sa place. Depuis longtemps elle a pris, non sans orgueil, sa part des honneurs que, dans son admiration pour le génie à la fois original et puissant de Rousseau, la démocratie française a solennellement décrétés à la mémoire de l'immortel précurseur de la Révolution de 1789.

Il y a près d'un siècle, le 14 avril 1794, la Convention décidait que les cendres de Jean- Jacques Rousseau seraient portées au Panthéon français. Dans sa séance du 24 mai, Reyhaz, qui fut un peu plus tard accrédité ministre de la République de Genève près la République française, fut chargé d'exprimer la reconnaissance des Genevois pour le décret de la Convention. — « Des citoyens de Genève demeurant à Paris, dit-il, rassemblés au nom de Rousseau, leur compatriote, se présentent devant vous. Le décret que vous avez rendu pour honorer sa mémoire, pour ordonner le transport de ses restes dans le dernier asile des grands hommes, a fait tressaillir nos cœurs de joie... Tous, nous payons à Rousseau le tribut le plus digne de lui, c'est de chérir, à son exemple, la liberté, de suivre et de défendre ses principes. Mais Rousseau n'appartient pas seulement à notre patrie, il appartient à toutes les nations ; il appartient surtout à la France libre ; il a marché, le flambeau à la main, dans la .carrière que vous avez fournie; cet édifice que vous avez élevé, il en a posé, dans son Contrat social, les bases inébranlables. » Le président de la Convention, le grand Carnot, répondit au discours de Reybaz en termes enthousiastes : « Genève a donné le jour à Rousseau, la France a recueilli son dernier soupir; son génie appartient à l'univers : l'univers doit le pleurer, la France honorer ses cendres, Genève s'enorgueillir, et tous les êtres sensibles prendre part à la fête que la philosophie lui dédie. » Certes, nous pouvons être également fiers et doublement heureux. Aujourd'hui, la grande figure de Rousseau, chassée de ces voûtes par l'outrage et la calomnie, rentre dans les droits du génie un instant méconnus, et le petit-fils de Carnot, personnifiant les fortes vertus de trois générations républicaines, occupe la première place dans le gouvernement de sa patrie et dans l'estime respectueuse de ses concitoyens.

Plus modeste que Reybaz, je n'aurais donc qu'à vous répéter ses paroles. Mais je tiens à vous apporter, avec l'expression d'une vive reconnaissance, les vœux de prospérité d'une petite nation qui vous apprécie et qui vous aime, car elle a scellé avec vos enfants abattus sous les coups immérités du sort, dans

• un jour sombra de voire histoire, les liens d'une affection rendue vivace et durable par le souvenir des blessures fraternellement pansées et guéries.

C'est ainsi que les démocraties acquittent les obligations de la solidarité sociale préconisée par Rousseau.

Laissons à d'autres le triste souci d'examiner à la loupe d'une critique amère les lacunes, les erreurs ou les fautes de son existence. Lequel de nous, après avoir vécu et souffert, sentirait, comme lui, le courage de promener le scalpel de l'analyse psychologique dans les plaies encore béantes creusées par la violence des passions au plus profond de notre âme? Ses erreurs, il les a dues aux vices de son éducation, à sa jeunesse abandonnée, à sa vie errante, à la sensibilité nerveuse exagérée en lui par les influences féminines.

Ses fautes n'ont fait de mal qu'à lui-même, mais son génie, en ajoutant à la gloire de son pays, a largement enrichi le patrimoine intellectuel et moral de l'humanité.

Les taches de sa vie s'effacent et son œuvre grandit à mesure que l'on s'éloigne de son siècle. L'homme avec ses infirmités disparaît peu à peu pour laisser la place au penseur, au philanthrope, au défenseur éloquent de la liberté et de la vertu. Le contraste de quelques grandes ombres rend plus merveilleux encore l'aspect de ce géant dont les sommités resplendissent aux clartés étincelantes de la lumière éternelle.

Oui, nous aimons et nous admirons en lui le patriote; il est pour nous un grand homme aussi parce que ses pensées, ses écrits tendaient vers un noble but : la paix et le bonheur de son pays natal. II aimait Genève pour elle et non pour lui. Ainsi, quand, victime de l'injustice des magistrats, ayant vu ses ouvrages lacérés et brûlés en place publique par la main du bourreau, en butte à la haine et aux persécutions, banni de Neuchâtel et de Berne, excédé de polémiques sans bonne foi, blessé dans ses sentiments les plus chers, il avait lieu d'espérer enfin une réparation publique, il aima mieux laisser subsister l'offense, par crainte du désordre et des troubles que sa présence pouvait occasionner, et, plutôt que de rentrer dans sa patrie par des moyens violents et dangereux, il renonça volontairement à son droit de bourgeoisie.

« Le dernier sacrifice qui me reste à faire, écrivait-il au syndic Favre, est celui d'un honneur qui m'est fort cher. Mais, Monsieur, ma patrie, en me devenant étrangère, ne peut me devenir indifférente ; je lui reste attaché par un tendre souvenir

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et je n'oublie d'elle que ses outrages. Puisse-t-elle abonder en citoyens meilleurs et surlout plus heureux que moi! s

Touchante abnégation d'un fils qui, sentant sa mère coupable, la juge cependant toujours digne d'affection et de respect et préfère se détacher d'elle plutôt que de lui adresser un reproche dont la délicatesse de son cœur et son amour filial auraient à souffrir!

Ce n'est pas tout. Nous aimons et nous admirons Jean-Jacques Rousseau qui, sur les ruines du vieux monde accumulées par les Encyclopédistes, traçait le cadre et fondait l'édifice du monde nouveau.

L'ironie un peu sèche, le sarcasme incisif de Voltaire nous laissent souvent froids; la parole chaude, persuasive, vibrante de Rousseau, faite de logique, de bon sens et dictée par le cœur nous pénètre et nous émeut.

En face de la toute-puissance du monarque irresponsable et redouté à l'égal d'un Dieu, il proclame, dans le Contrat social, la liberté individuelle et la souveraineté du peuple, l'équilibre des fonctions entre le peuple et ses magistrats; c'est la déclaration des droits du citoyen qui précède la déclaration des droits de l'homme.

Le peuple souverain, dit-il, doit être conscient de ses droits, mais aussi de ses devoirs. Aussi, dans VÉmile, l'inspiration de J. -J. Rousseau déchire-t-elle les voiles de l'avenir et projette-t-elle sur l'éducation moderne une lumière qui ne s'est point affaiblie. Le rôle de la femme, nourricière, institutrice, vraiment mère, déterminé d'après les lois naturelles," l'instruction intellectuelle et morale de l'enfant marchant de pair avec son développement corporel, fécondée par la méthode et par l'observation raisonnée du monde physique ; le Iravail manuel considéré comme une nécessité inéluctable : tel est, au fond, le programme de cette œuvre que Gœthe appelait YÉvangile de l'éducation, de ce livre d'or où les maîtres Pestalozzi et Froebel ont trouvé la formule de leur apostolat pédagogique.

Est-il nécessaire, après, cela d'épiloguer sur cette affirmation de Rousseau que tout est bien en sortant de la nature, et que l'homme est uu être naturellement bon, dépravé par l'éducation? La science fournirait certainement des armes pour la réfuter, si Rousseau lui-même ne se chargeait de ce soin. En effet, la réalisationde ses théories a contribué à faire les hommes meilleurs et plus heureux, prouvant ainsi que l'éducation sociale est

capable de corriger les défauts et les imperfections de l'humanité.

Enfin, à la négation religieuse et philosophique, aussi bien qu'à la croyance aveugle au dogme étroit qui asservit la raison sans discuter avec elle, Jean-Jacques Rousseau a opposé, comme une affirmation de la conscience éclairée, la profession de foi du Vicaire savoyard.

Et il a puisé le sens de l'au-delà, de l'invisible, cette marque des esprits supérieurs, dans la contemplation de la nature, éternellement jeune, éternellement féconde, dont il a décrit dans un langage admirable et nouveau les beautés et les splendeurs.

Voilà pourquoi nous aimons et nous admirons Jean-Jacques, fils de ses œuvres, penseur génial, artiste épris de l'idéal divin.

Victor Hugo a dit : « Voltaire, c'est l'humanité ; Rousseau, c'est le peuple. »

Le peuple, si l'on veut. Mais le peuple aussi soucieux de remplir son devoir que d'invoquer son droit ; non pas le peuple qui élève la statue de l'idole et la brise demain; non pas le peuple qui demande à grands cris du pain et les jeux du cirque, mais le peuple qui réclame l'instruction pour les petits, du travail pour lespères, la protection pour les faibles, la sécurité du lendemain pour le vieillard, la veuve et l'orphelin; le peuple qui confie à l'épouse, à la mère, l'honneur et la sauvagarde du foyer domestique, dont elle est la joie comme aussi la consolation; le peuple passionné pour la paix dans la liberté, ennemi des charlatans,' des hypocrites et des sauveurs à tout prix ; le peuple qui peut s'appliquer ces vers du poète :

C'est l'erreur que je fuis, c'est la vertu que j'aime ;

Je songe à me connaître et me cherche en moi-même;

le peuple, enfin, qui ne rougit pas d'affirmer sa croyance en un Dieu, sa foi dans la conscience, dans le triomphe de la raison, dans le progrès indéfini par la lumière, la [justice et la charité. J'ai dit.

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