DÉSINTÉRESSEMENT DES SOLDATS-CITOYENS

Pourquoi faut- il que le seul mot désintéressement, appliqué aux hommes de 89, soit la satire de tant de nos contemporains?

DANS LA HÉVOLUTIOiX 299

Dans la politique, une race nouvelle a fait irruption, toute pétrie par l'axiome du jour: « L'ère chevaleresque, l'ère de l'héroïsme est close pour la Démocratie.» On a fait appel aux «hommes d'affaires» et sont accourus les tripoteurs • l'ère de l'héroïsme fermée, on a vu s'ouvrir l'ère des intrigues, des pots-de-vin, l'ère de la boue.

Assez d'abaissement ! Relevons nos cœurs! Relevons-les vers ces hautes régions où planent les Saints de la Démocratie.

Nous n'avons à considérer ici que les guerriers.

Une àme stoïijue les anima : le Girondin Brissot, à la Législative, avait pu en faire la prédiction : u Six mois se seront à peine écoulés, que l'ancienne classe des plébéiens se vantera d'avoir produit des héros, non pas de ces héros altérés de sang qui achetaient leur gloire par des massacres, mais de ces hommes précieux qui se montreront économes du sang dans les batailles, seront pauvres et nen rougiront pas . ))

En rougir? Mais c'était là leur orgueil. Demandez-le à ce Cambon, chargé de les nourrir, Cambon, le créateur du Grand-Livre, l'organisateur des Finances, comme Carnot de la Victoire, et qui. ayant tenu dans ses mains le Trésor public, .alla mourir dans l'exil et la misère. Toute cette génération redisait, non comme un vain thème de réthorique, mais comme un sérieux enseignement de morale, la fameuse prosopopée de Rousseau: « 0 Fabricius ! qu'eiàt pensé votre grande àme, si pour votre malheur, rappelé à la vie, vouseussiezvula face pompeuse de cette Rome sauvée par votre bras! «Dieux ! eussiez-vous dit, que sont devenus « ces toits de chaume et ces foyers rustiques qu'habitaient «jadis la modération et la vertu ?...»

Et nos soldats-citoyens firent revivre les vieux Romains et les Spartiates. Ah ! ils ignoraient « la tenue de rigueur en gants blancs, » eux qui, tant de fois, manquaient de sou-

liers! Leur austérité morale se révélait p;ir celle du costume; point de broderies, point de galons d'argent ou d'or: de grossières tuniques bleues; mais quels cœurs battaient là dessous !

Les cœurs de ces enfants n'étaient pas faits d'argile: Ils s'appelaient Joubert, Desaix, Hoche, Marceau! Leurs longs cheveux jamais n emoussaient le ciseau; Les balles déchiraient leurs habits bleus de bure Et leur épèe était leur plus belle parure.

Ainsi les dépeint notre illustre Edgar Quinet, fils d'un colonel de ce temps-là. Figures qu'un autre « enfant de la balle », Victor Hugo, a burinées en traits immortels, on ne sait ce qui l'eiTiporteen elles de la pureté ou de la grandeur.

Ce double caractère éclate surtout chez La Tour d'Auvergne, dont on ne peut lire la biographie sans qu'il vous vienne des larmes d'attendrissement et d'adiTiirotion (1). Ce héros de la famille de Turenne et qui se cachait, Carnot le mit en lumière aux yeux de la France ; il dit et ses merveilleux fait d'armes, et son étonnant savoir, et son désintéressement absolu. « Pauvre, mais fier, il vient de refuser le don d'une terre (une terre de 200.000 francs) que lui offrait le chef de sa famille (le duc de Bouillon). Ses mœurs sont simples, sa vie est sobre ; il ne jouit que du modique traitement de capitaine à la suite et ne se plaint pas. »

Qui se ressemble s'assemble. Cela explique la vive amitié de Carnot pour le soldat breton. Étudions-le lui-même, éprouvons-le, avec cette pierre de touche si délicate : l'argent. — En l'an 111, pour quatre missions aux armées, qui

(1) Encore mo ins pcul-on l'écrire sans larmes. Nous l'avons éprouvé. Cette vie, une première fois, en 1868, nous l'avons retracée, à la demande de notre vénéré ami Charles Fauvety, pour sa Revue sociale, la Solidarité. Depuis, il en a été fait plusieurs éditions. La dernière est celle de H. Martinet Gharavay.

DAiNS LA REVOLUTION 301

durèrent cinq mois et demi et nécessitèrent bien des frais, il dépense... 8870 livres. — En l'an Ylll, ministre de la guerre, il est chargé encore d'une mission à l'armée du Rhin. On veut qu'elle aitde l'éclat; dix personnes l'accompagnent, un colonel d'État-major, un capitaine du Génie, un Commissaire des guerres, deux aides de camps. Ils ont à faire 400 lieues, à séjourner en différentes villes, Dijon Genève... Au retour, Garnot croit devoir accorder une gratification à chacun de ses compagnons de route, «pour les récompenser de leur zèle extrême. » H verse, en outre, 480 francs pour les Invalides. Aujourd'hui, la moindre mission hors de France confiée à tel de nos députés coûte des prix énormes. Avec quel dédain ceux-ci repousseraient la somme dérisoire qui fut allouée au ministre pour ce voyage : 24.000 francs ! Insuifisante une si misérable obole 1 Carnol trouva moyen de suffire à tout, et écrivit après : « Sur les 24.000 francs mis à ma disposition, il reste 10.200 francs, que je fais remettre au Trésor public. y> — tt j'entends les Fouchés ou Barras de nos jours s'écrier : « 0 l'imbécile ! »

Oui, imbécile, n'est-ce pas ? celui qui, dans l'âge mûr, garde l'idéal, la générosité, le désintéressement de la jeunesse! Imbécile, cekii qui, loin de fermer les yeux à l'avenir et de redire : « Après nous le déluge ! » nourrit cette conviction que les pouvoirs publics, suivant le mot de Rousseau, courent à la ruine par la soif des richesses et des folles dépenses ! Rien ne corrigera Carnot. 11 n'a, à cette heure, que 47 ans. Prenons-le plus âgé encore, à l'automne de la vie. « C'est à l'automne, dit le proverbe chinois, que le cultivateur juge de toute l'année. »

Voici donc Lazare Carnot à 62 ans. On est en 1814. Il a vu le « Cavalier corse » aurpiel il mit lui-même le pied à rétrier, en lui confiant la première campagne d"Itaiie, il a vu Bonaparte devenir empereur. Son opposition patriotique

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n'ayant pu arrêter l'ambitieux dans son essor, il s'est retiré à l'écart, pleurant la liberté, s'occupant de l'Éducation populaire, qui lui semblait la plus solide base des États, mais prévoyant encore de tristes jours. — En effet, le prodigieux colosse d'airain aux pieds d'argile s'écroule; la France est envahie, et Garnot, n'écoutant que ses nobles instincts, offre son épée à l'Empereur pour la Défense nationale. « Dès que Carnot m'offre ses services, dit Napoléon à son ministre de la guerre, Glarke, il sera fidèle au poste que je lui indiquerai. Je lui confie la première place de France, je le nomme Gouverneur d'Anvers. »

Cela exigeait qu'il fût général. On découvre alors, chose inouïe, que celui qui avait promu autrefois tant de chefs d'armée, n'était que simple capitaine et avait oublié son propre avancement. Mais il avait commandé devant l'ennemi, on put lui conférer le grade voulu.

Il part pour Anvers; il arrive à l'hôtel réservé au Gouverneur. En entrant, le disciple de Jean-Jacques, nouveau Fabricius, s'écrie : « Il y a ici trop de luxe! » Et ce n'est pas une impression éphémère qui va s'effacer bien vite dans la jouissance d'un tel milieu : trois jours plus tard il donne l'ordre formel qu'on enlève les somptuosités, en écrivant : « Je suis très surpris que, pour les meubles de ma maison, on ne se soit pas borné au strict nécessaire. )>

Dès lors, nous ne serons pas surpris, nous, des actes que cette âme si simple et si forte va accomplir.

Le comte de Bùlow, commandant les forces prussiennes, lui écrit les éloges les plus mérités sans doute, les plus sincères peut-être, mais aussi les plus insidieux, afin de le tourner contre Napoléon I". Carnot répond : « J'ai trop à cœur de conserver l'estime dont vous me donnez le témoiguagne, pour ne pas défendre par tous les moyens en mon pouvoir le poste lionorable que m'a confié l'Empereur... J'ai le bonheur de commander dans une place aussi bien

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armée contre la séduction que contre la force ouverte. » Aux sollicitatious encore plus pressantes du roi de Suède (c'était Bernadotte, son ancien compagnon d'armes,) il réplique : (( Un prince né Français connaît bien les lois que prescrit l'honneur. » — Et Anvers reste imprenable.

Mais Paris a capitulé. Le Gouvernement des Bourbons ordonne que la grande Place belge soit livrée dans vingt jours. Carnot refusera cette mission douloureuse; mais surtout il repousse avec indignation une demande de l'Angleterre, celle décéder la ville quelques jours plus tôt. La demande, disons-le, était accompagnée du plus sanglant outrage : l'offre d'une somme énorme (8 ou 10 millions, a-t-on dit,) que Carnot eût reçue... en récompense !

0 Fabricius, vous qui aviez refusé les riches présents du roi d'Épire, combien vous eussiez tressailli d'allégresse si vous aviez pu voir que, grâce aux amis de la simplicité, comme Rousseau, chantant vos vertus, ces vertus renaissaient après plus de vingt siècles, et vous créaient, dans une autre patrie, de véritables enfants de votre grande âme !

MKPRIS DES DECORATIONS ET DES TITRES NORILIAIRES.

« Les ordres de chevalerie, qui jadis étaient des preuves de vertu, ne sont maintenant, avait écrit Rousseau, que des signes de la faveur des rois. Les rubans et bijoux qui en sont la marque ont un air de colifichet et de parure féminine qu'il faut éviter dans notre Institution. »

Il avait dit encore, avec plus de hauteur : « L'héroïsme, détaché de tout intérêt personnel, n'a pour but que la félicité des autres et pour prix que leur admiration. »

Fidèle à ces doctrines et voulant rétablir l'homme dans sa fière indépendance et sa vraie dignité, la Révolution abolit et les décorations et les titres de noblesse.

30i JEAN-JACQUES ROUSSEAU

Mais Rousseau n'avait pas oublié et elle n'oublia point les moyens d'émulation et d'encouragement, surtout au sein des armées. Ces moyens, le fils du grand Garnot les énumère, dans son beau livre, la Révolution Française : « Un décret de bien mérité de la Patrie pour le corps qui s'était distingué ; un sabre d'honneur pour les braves ; l'inscription au Panthéon pour le nom de l'homme, général ou soldat, qui avait héroïquement succombé; des Rapports lus à la Convention » faisaient connaître les actions d'éclat et entretenaient la noble émulation du civisme et du dévoûment. »

Ces récompenses, provoquées par le témoignage public, le Pouvoir les ratifiait, voilà tout. Un chef d'État n'aurait pu les décerner à sa fantaisie, encore moins, comme ou dirait en style de chanson :

Il n'aurait pu les laisser vendre Par ses raiiiislres ou son gendre.

En outre, le prix vénal de la récompense était d'autant moindre que l'action avait plus d'éclat; ainsi agissaient les vieux Romains. « Les couronnes civiques et celles des triomphateurs, observe Jean-Jacques, étaient de feuilles; toutes les autres 71 étaient que d'or. » Quel mot charmant, mais inconcevable pour les vaniteux et avares! L'or moins estimé qu'une branche de laurier ou de chêne! Oui, l'or avili devant l'honneur.

Cette austérité, mère de l'indépendance, ne pouvait convenir au despotisme de Bonaparte. Sitôt Premier Consul, il veut chamarrer, consteller, brillanter les poitrines de broderies et décorations ; il crée VOrdre de la Légion d' Honneur.

« Fonder un ordre de chevalerie, avec des distinctions personnelles, dans ce pays qui rêvait encore l'égalité républicaine, c'est peut-être la tentative la plus hardie du

Bonaparte contre-révolutionnaire. » Ainsi parle, dans les Mémoires, le tîls de Lazare Carnot, et il rappelle ce fait notable et notoire : les plus vives résistances vinrent de l'armée.

Là se conservait le mieux la simplicité des mœurs et se manifestèrent le plus tour à tour l'indignation ou l'ironie ouïes tristes pressentiments. Gouvion Saint-Gyr écrivait : « Au lieu de chamarrer nos uniformes, nous n'avons plus qu'à porterie deuil de nos libertés. » — Après un modeste dîner offert à son état-major de l'armée du Rhin, le vainqueur de Hohenlinden, Moreau, faisait venir son cuisinier, et, lui posant sur la veste une miniature de casserole. « Je te sacre, lui disait-il, chevalier delà casserole d'honneur. » — Au sein du Tribunal, Carnot montra les abus que le Pouvoir exécutif ferait de ces distinctions, dont il était seul arbitre.

Il n'avait que trop bien prévu. Aussi, en 1814, dansson célèbre Mémoire au Roi, il reprendra le sujet et le traitera magistralement. Ses pages d'alors, expression des plus saines doctrines, gardent tant d'actualité qu'il est utile d'en extraire les passages essentiels :

« Uhonneur, dit Carnot, est à proprement parler le grand levier avec lequel on remue les nations et surtout la nation française.

« Nous devons peut-être la plus grande partie de nos malheurs à une simple équivoque, au défaut de la distinction qui existe entre V honneur et les honneurs ; cependant, qu'y a-t-il de commun entre ces deux choses?

« L'honneur est le principe de tout ce qui se fait de grand dans le monde; les honneurs un simple signe de la faveur, et le plus souvent la marque de l'intrigue ou d'une vile complaisance... L'honneur excite une généreuse émulation , les honneurs une basse jalousie : ceux-ci rendent indifférent sur les intérêts du gros de la nation dont ils dis-

tinguent et isolent celui qui en est revêtu : l'honneur de chaque citoyen, au contraire, n'est qu'une émanation, une portion de l'honneur national.

(f Tout ce qu'on peut dire de plus favorable à ce qu on nomme les honneurs, c'est qu'ils ne sont pas précisément incompatibles avec le véritable honneur ; mais un homme i taré, flétri dans l'opinion, peut réunir sur sa personne tous les titres, toutes les dignités, toutes les décorations, tous les honneurs, tandis qu'un homme modeste, plein de vertus, de talents, de véritable honneur enfin, peut n'avoir] rien des honneurs. L'honneur est inhérent à celui qui aj su l'acquérir: on se dépouille des autres en ôtant sonj habit...

« Sans doute c'est un grand avantage pour une nation de pouvoir payer avec une branche de chêne ou de laurier, avec des croix ou des rubans les plus importants services; mais si ces distinctions deviennent le prix de la flatterie, de l'espionnage, de services plus honteux encore, de quelle! utihté pourront-elles être bientôt pour cette nation ? Qui voudra se dévouer aux plus pénibles travaux pour les obtenir, qui ira les chercher dans les camps, si on peut les j ramasser à pleines mains dans une antichambre ?

« Cependant, lorsque ces décorations sont devenues à cei point triviales que ce n'est plus, même aux yeux du vul-j gaire, un honneur de les avoir, mais seulement uni déshonneur de ne les avoir pas, ceux qui les méprisent^ le plus se trouvent obligés souvent de les postuler humblement, d'intriguer pour les obtenir. Et c'est ainsi quej les honneurs factices finissent par tuer le véritable honneur, par produire l'avilissement et la démoralisation; ils substituent la vanité à la grandeur.... Au milieu de c( hochets, la patrie n'est plus rien, et les siècles s'écoulen! sans qu'il reste rien de ces innombrables puérilités. »

La Restauration fit saisir le Mémoire où se trouvait,!

— avec d'autres vérités plus rudes, plus désagréables au Pouvoir, — ce viril et patriotique enseignement. Elle était dans son rôle. Quand donc la République comprendra t-elle le sien et remplira- t-el le son devoir, au sujet des décorations, en transformant en loi les maximes morales du grand Garnot?

En îondantla. Légion d' Bonne uy,Bona.pai'te avait prévu les résistances et, pour les vaincre, il usa de son stratagème : laruse. L'Ordre futprésenté comme « l'auxiliaire de toutes nos lois républicaines ». Bien mieux, au début, les chevaliers durent prêter ce serment : « Je jure de maintenir la liberté et l'égalité et de combattre toute entreprise de rétablissement des titres nobiliaires. »

Or, ce que rêvait le Grand Bétrogradateur (ainsilenomme Auguste Comte), c'est le rétablissement même de ces titres que la Révolution, fille de la philosophie, fille de Rousseau, avait abolis, en disant à l'homme : Cherche à illustrer par des actes le nom de ton père, sans prétendre être illustre toi-même par ce nom seul !

Et, — pour ne citer que les noms familiers à notre îtude, — voilà Condorcet devenu si grand, que la foule gnore son titre de marquis.

A l'heure où la noblesse est restaurée, voilà Grégoire, lui avait déjà refusé toute décoration, refusant aussi le .itre de comte. « Je ne veux pas, dit-il, prendre un nom de .erre. » Qu'est-ce à dire? C'est que le raccommodeur, adoubeur et rapetasscur du passé, Bonaparte, qui ne lit jue du vieux-neuf, avait repris les traditions féodales où "homme n'était rien, la terre tout; letitre de noblesse devait 'appuyer sur un titre de propriété. — Qu'on se rappelle es vers satiriques de Molière. — Et Grégoire voulut garer intact le nom de son père, le pauvre paysan lorrain.

Voilà enfin Carnot, qui, le :22 mars 1811, apprend par

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une lettre obséquieuse de l'Archichancelier Cambacérès que l'Empereur vient de lui conférer à lui, Ministre, le titre de comte.

L'astronome Arago, son biographe, rapporte qu'il s'écria : « Je sais d'où part le coup! c'est ma démission qu'on désire. » 11 crut voir là le fruit des manœuvres de son ennemi, l'odieux, le méprisable Fouché. Mais non! Fouché, la malveillance n'y éta«ent pour rien. Carnot n'en refusa pas moins le titre, disant : « Je ne veux pas affubler mon nom d'un sobriquet. » Il le déclara nettement à l'Empereur.

Noble dans le sens profond du mot, l'auteur des 3/f>'??îo/res dit à son tour : « Les lettres patentes sont demeurées dans quelque carton de la Chancellerie où les lils de Carnot n'ont pas été les chercher. »

Ils ont compris qu'entre cette appellation : Monsieur le comte Carnot et ce nom simple : Carnot, il y a l'abîme qui sépare la vaniteuse petitesse de la modeste grandeur. Garder le nom dans sa pureté native, c'est honorer les vertus de l'aïeul. Le jour où un descendant oserait s'affubler du sobriquet, celui-là ne serait plus de race, et la gloire de l'Ancêtre, cette gloire qu'il ne saurait soutenir, accuserait sa propre honte.