HUMANITÉ DE NOS SOLDATS-CITOYENS

En dédaignant tilres nobiliaires et décorations, ce qui est externe, les législateurs de 89 songeaient aux qualités intimes, à ce qui crée en nous la virilité ou vertu, le Vir, Y Homme, Y Humanité.

L'Humanité ! Depuis les Stoïciens antiques, les grands Chrétiens amis des pauvres, les Humanistes de la Renaissance, jamais cette noble ligure ne se dressa plus haut qu'au xvm" siècle.

— Quoi! s'exclament encore les esprits rétrogrades, vit-on en aucun temps époque plus inhumaine ?

Lazare Carnet, dans son Mémoire au Roi, leur avait déjà répondu : « Vous faites le plus hideux tableau de la Révolution ! Plus il est hideux, plus vous êtes criminels, car c'est votre propre ouvrage, c'est vous qui êtes les auteurs de toutes les calamités. ;)

Eux seuls, effectivement, déchaînèrent la lutte, en s'opposant avec fureur au pacifique triomphe des principes de justice formulés dans la Déclaration des Droits, et quels droits? Ceux de l'Homme.

Les amis de l'Humanité se trouvèrent-ils, en ces jours-là, parmi ceux qui arborèrent ou parmi ceux qui voulurent déchirer son drapeau ?

il est un domaine où, plus que partout, ce drapeau était foulé aux pieds : la Guerre. Et c'est là que Jean-Jacques va encore faire sentir son action ; c'est la guerre, régie par une législation barbare, qu'il va humaniser.

Mais ces deux termes, Guerre et Humanité, n'exprimentils pas la plus cruelle antinomie, la plus irréconciliable opposition? L'Humanité aspire à la vie et au bonheur; la Guerre apporte désolation et mort. Aussi, quelle énigme dans sa persistance sur notre planète et surtout dans la gloire dont les peuples entourent les conquérants !

Maints philosophes ont vu là un mystère insondable. Les théosophes, et le plus grand de tous, Joseph de Maistre, expliquent la Guerre par une loi implacable, immortelle, divine.

Le sang des sacrifices coula partout sur les antiques autels. Qu'il coule encore, partout et sans fin, sur les écha fauds et les champs debataille! Dieu le veut. Et pourquoi? Parce que l'Homme, fils d'Eve, né du Péché, vivant dans le Péché, ne trouvera de Rédemption ou de salut que dans

lExpiation et une expiation sanglante. Ne rêvez donc poin la Paix dans le monde ; quand la Guerre s"y déchaîne dites-vous ; C'est la justice de Dieu qui passe, et saluez son Ange Exterminateur !

Ses excès vous épouvantent?... Homme de peu de foi, sachez donc que plus il fait de victimes, mieux il atteint son but providentiel. Respectez la Guerre dans son essence; or, qui dit Guerre dit ravage, pillage, saccage, carnage, — carnage même des femmes et des enfants.

Ceci paraît monstrueux ; mais écoulons Grotius, qui ne fut, certes, pas un monstre, et dont la parole, durant deux siècles, jusqu'à la fin du xvIII^ fut un oracle dans les Cours, les Chancelleries et les Universités d'Europe ; eh bien ! Grotius a écrit : « Le massacre des femme et des enfants est compris dans le droit de la Guerre. » Et, comme pour raffermir sa main qui tremblait sans doute, il s'appuie aussitôt sur un texte sacré : « Fille de Babylone, heureux qui écrasera, contre une pierre la tête de tes petits enfants!» — Grotius, avec ses contemporains et les âges antérieurs, croyait n'exprimer là qu'un article de foi.

0 xviiie siècle, c'est toi le vrai Rédempteur du genre humain, toi qui. pour écarter la déchéance et la malédiction originelles, proclama, par l'organe de ton fils .lean- Jacques : « L'homme est bon naturellement, » et abattis ce dogme impitoyable, ce Moloch aux pieds duquel les générations ont immolé tant d'hécatombes humaines 1

La philosophie a libéré tout ensemble les âmes et les corps. Elle a chassé l'erreur et les horreurs. Arrière pour toujours cette foi monstrueuse que le sangdes Batailles est agréable à Dieu et que pour Dieu on doit le répandre!

En vain cette foi morte veut-elle reprendre vie*, «n vain de Maistre et son École proclament-ils la Guerre divine, mystérieuse, inexplicable. Ofïénsive ou défensive, sacrilège

OU sainte, lagiierre n'oilre rien déplus inexplicable que le combat particulier qu'on appelle duel. La guerre n'est qu'un duel entre nations. (Son plus vieux nom latin. Duellimt, l'atteste encore.) Elle est un fait, non divin , mais essentiellement humain.

Et ce qui le prouve, c'est que, dans cette sphère, l'humanité a exercé son action et pu conquérir des droits : droits dont l'antiquité prit conscience du Jour où elle cessa d'égorger les vaincus pour en faire seulement des esclaves; droits s'élargissant lorsque le captif put, avec une rançon, payer sa liberté; droits qui se révèlent enfin avec bien plus d'éclat, lorsque, révolté du principe de Grotius, le xvni'= siècle s'écrie : Assez de monstruosités ! Seuls, les combattants peuvent être englobés dans les lois de la Guerre, dans la mort. Respect à tous les êtres inotfensifs : femmes, enfants, vieillards et soldats désarmés !

Ce principe, tout nouveau, est formulé en ces termes : « La Guerre n'est point une relation d'homme à homme, mais une relation d'État à Etat, dans laquelle les particuliers ne sont ennemis qii accidentellement , non point comme hommes, ni même comme citoyens, mais comme soldats ; non point comme membres de la patrie, mais comme ses défenseurs. Enfin, chaque Etat ne peut avoir pour ennemis que d'autres Etats, et non pas des hommes... Un a droit de tuer les défenseurs de l'État ennemi, tant qu'ils ont les armes à la main ; mais sitôt qu'ils les posent et se rendent, cessant d'être ennemis, ils redeviennent simplement hommes, et l'on n'a plus de droit sur leur oie. »

Yoilà la loi morale que, théoriquement du moins, nul peuple Civilisé n'oserait renier encore. Elle s'impose peu à peu dans les faits. Sur cette pierre angulaire, on a vu s'installer, près des champs de bataille, à l'abri du canon, sous la sauvegarde de l'Humanité, les Ambulances fondées

par la Convention de Genève, arborant leur noble et libre étendard : la Croix Ronge.

Celui qui a donné cette loi possède donc, dit le savant professeur Emile Acollas, « des titres incomparables dans l'histoire du droit des gens... 11 a renouvelé le Droit de la Guerre tout entier. )j

A qui ce bienfait sans pareil est-il dû ?

Personne n'ignore le nom du comte Portails : son souvenir est lié à l'édifice du Code Napoléon, tout comme sa majestueuse statue au seuil du Palais de Justice d'Aix, sa ville natale.

Le 14 floréal an VllI (6 mai 1800), Portalis inaugurait un des Conseils de l'État (le Conseil des prises) par unimportant discours. Là, il prit pour base le principe nouveau. Cela a suffi pour qu'on le lui attribuât. Et tous les juristes spéciaux les plus en renom de notre époque, — à l'étranger, Wheaton, Heffter, Bluntsclili, Fiore;en France, de Laboulaye, de Molinari, — tous lui en font honneur, tous, excepté Emile Acollas, qui signale dans ce fait «l'une des plus étonnantes spoliations scientifiques ».

Le principe n'émane nullement de Portalis, il a été formulé par Jean-Jacques Rousseau, dans son Contrat social (L. I, c. 4). Et le pauvre écrivain qui, dans l'œuvre sur la Paix perpétuelle, refusant de prendre l'immense part qui lui revient, présenta, rayonnantes de son propre génie, les idées obscures de l'abbé de Saint-Pierre, et couvrit ainsi de sa gloire un homme de bien, le pauvre Rousseau s'est vu ravir par un très puissant personnage officiel un de ses titres les plus incontestables et les plus précieux à la reconnaissance des hommes.

Eh ! qu'importe au grand semeur d'idées, bien moins soucieux de son renom que de voir lever, fleurir et fructitifier les principes (ju'il jetait à pleines mains?

11 voulut humaniser la Guerre. Rien de plus conforme au vieux génie de la France : Qu'on se rappelle les Bavard et les Vauban. Rien de plus conforme au génie de la Révolution.

C'est elle qui, indignée des préceptes autorisant tout contre un peuple ennemi, — tout justju'au viol des femmes, — répondra, avec l'abbé Grégoire, dans la Déclaration du Droit des gens : « Hàtons-nous d'oublier cette profanation d'idées morales, en rappelant que les cris de V humanité et de la Justice doivent se faire entendre à travers le bruitdes armes, et qu'à la brutalité des despotes nos armées substituent les vertus fières et humaines des républicains. »

Déjà, avant la déclaration des hostilités, la Législative avait dit, à la barbe des princes germaniques menaçants: « Les Français porteront chez eux, non le fer et la flamme, mais la Liberté. « Et ce ne fut point là une de ces paroles publiques que des ordres secrets viennent démentir. Non ! l'homme qui à la frontière exerça bien vite une influence absolue, c'étaitCarnot, c'est-à-dire le grand disciple de Jean Jacques. On devine quels sentiments il insufflait aux chefs de corps. Il écrit à l'un : « Ne soutirez pas qu'une armée qui s'est couverte de tant de gloire déshonore ses triomphes par l'esprit de pillage et de cruauté. Chassez des corps militaires les auteurs de ces pernicieux exemples. » A un autre : « Ménagez partout les objets du culte; faites respecter les chaumières, les malheureux, les femmes, les enfants, les vieillards ; entrez comme les bienfaiteurs des peuples. » A unaulre : «Il faut faire craindre lenomfrançais, mais ne pas le faire haïr. » A tous enfin : « Les peuples doivent voir en nous des libérateurs. »

De telles paroles répondent des actes. Lisez dans l'historien en qui palpite si fort le cœur de la Patrie, lisez, dans Michelet, la conduite de nos soldats de Yalmy envers les Prussiens faits captifs. Avec eux. ils partagent leur pain et

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pour eux se privent de leur tabac. — Lisez, dans rabi)é Grégoire, ce fait : « Pendant la dernière guerre (1794), un bâtiment anglais livré aux horreurs de la famine aperçoit un navire français; il court lui demander des vivres et des fers (style de l'époque). Celui-ci donne tous les secours nécessaires et le laisse achever sa route. » Lisez, dans les biographies de nos grands soldats-citoyens, tels que La Tour d'Auvergne et Hoche, les traits admirables dont elles fourmillent. On ne sait ce qui l'emporte, en eux, de labravoure ou de l'Humanité.

Mais ce qu'il y a de plus éloquent, c'est la réponse des ennemis eux-mêmes à une telle conduite. Ici, fermons nos historiographes, ouvrons les grands écrivains étrangers, les Allemands surtout : Klopstock, Wieland, Gœlhe, Schiller,Henri Campe, Fichtc, Hœlderiin... Leur enthousiasme pour la France déborde. Écoutez ces salves d'honneur de l'artillerie prussienne, au siège de Mayence : c'est pour saluer la mort de notre savant et héroïque général Meunier. Voyez les larmes que les généraux autrichiens et leur vaillant chef, l'archiduc Charles, répandent à Altenkirchen : elles coulent devant le cercueil du jeune et intrépide Marceau »

A ce spectacle, l'émotion nous gagne. Cette chevaleresque courtoisie, cette communauté des grands sentiments humains, dévoiléedurant les guerres mêmes, où l'on pousse les nations, ne sont-elles point la promesse qu'un jour, entre les peuples frères, régnera l'inaltérable Paix ?

Or ces sentiments généreux^, Campe, l'un des Germains que la Législative honora du titre de Citoyen français, Campe en attribua l'éveil surtout à Rousseau.