ET LES FEMMES, XV1II« ET XIX« SIÈCLE

par bonheur, qui savent, qui sentent, qui s'expriment avec grâce et qui jugent avec bonne foi. Celles-là admirent sincèrement Rousseau, même en compagnie de Robespierre et de Saint-Just, le plaignent dans ses malheurs, et lui pardonnent ses travers et ses fautes. Sans doute, elles ne sont plus passionnées à son égard, comme les belles marquises de 1760. A un siècle de distance, on ne prend plus feu pour un écrivain, comme de son vivant. Quel esprit s'enflamme, aujourd'hui, pour Diderot, Voltaire, Ruffon, Reaumarchais ? Pourtant, qui ne s'incline devant ces maîtres? — De même pour Jean-Jacques.

Depuis une quinzaine d'années que j'observe la société parisienne, j'ai toujours constaté que les femmes véritablement distinguées, possédant le charme, ayant de la tête et du cœur, dignes d'être aimées enthi, évoquaient la mémoire de Rousseau avec attendrissement. 11 en est encore qui s'arrêtent aux Gharmettes, qui vont en pèlerinage discret à Ermenonville, et qui s'y enivrent, au printemps, du parfum des roses, de l'odeur erotique des bois, de la poésie d'un beau paysage consacré par un souvenir immortel.

La poésie ! ce mot magique me fait songer au récit qui me fut conté naguère par un poète qui m'est cher. C'est un fidèle de Jean-Jacques, et souvent le génie du grand homme a absorbé les méditations et les veilles de sa jeunesse. Le récit de ce compagnon de lutte rentre dans le cadre de cette Étude, et c'est par lui que je la terminerai.

En 1877, — c'est mon ami qui parle — j'avais fait lire les Confessions à une femme du monde, que nous appellerons, si vous voulez, la comtesse d'Orgefm. Elle commençait à partager mes sympathies pour Rousseau, pourtant elle faisait encore de nombreuses réserves. Je lui proposai d'aller passer une journée à Montmorency, et de visiter l'Ermitage. Elle accepta.

Par une riante matinée du mois de mai, dès huit heures, je l'attendis dans une des avenues qui avoisinent TArc-de- Triomphe. Ce n'était pas chose facile, pour elle, de quitter sa maison à cette heure, et toute une sïrie de jolis mensonges avait dû être imaginée pour colorer son absence. Rien n'était sûr. Je me promenais inquiet, fiévreux, l'œil sondant toutes les directions, m'arrêtant tout à coup, sans motif, tirant ma montre à chaque minute, et ne voyant pas l'heure. Elle apparut enfin. Je la reconnus de loin à sa démarche, à son chapeau d'été, large de bords, relevé d'un côté. Elle enfilait ses gants, et le nœud rouge de son ombrelle voltigeait à la brise.

Je ne fustranquille que lorsque .e sifflet delà locomotive annonça le départ du train, mais alors, vogue la galère, et après nous le déluge, comme disait le tyran Louis XY !

Nous visitâmes, avant le déjeuner, le logis fameux de l'Ermitage, que M"^ d'Épinay avait offert à Rousseau, pour qu'il pût y travailler en paix. Silencieux, nous rendions un secret hommage à Thôte illustre qui y écrivit la Xouvelle Héloïsc, et notre pensée, remontant vers le passé, ressuscitait les beaux jours du dix-huitième siècle.

C'est à propos de ce séjour que Rousseau a écrit une de ses pages les plus vivantes. Rappelant son installation à Montmorency, il dit : « On voyait des violettes et des primevères, les bourgeons des arbres commençaient à poindre, et la nuit même de mon arrivée fut marquée par le premier chant du rossignol, ([ui se fit entendre presque à ma fenêtre, dans un bois qui touchait la maison... Mon premier soin fut de me livrer à la délicieuse impression des objets champêtres dont j'étais entouré. Au lieu de commencer à m'arranger dans mon logement je commençai par m'arranger pour mes promenades, et il n'y eut pas un sentier, pas un taillis, pas un bosquet, pas un réduit

ET LES FEMiMES, XViIl= ET XIX SIECLE 383

autour de ma demeure que je n'eusse parcouru dès le lendemain. »

J'avais les Confessions dans ma poche, et nous lûmes ce passage, et les pages qui suivent. Nous regardions l'habitation, les bois, les champs, la vallée, et nous cherchions à y saisir les sensations qu'y avait cueillies notre héros.

0 Rousseau, va-nu-piedsde génie, avais-tu le pressentiment de ta gloire future, lorsque, plongé dans tes pensées profondes, tu te promenais à travers ces riants paysages, lorsque tu te reposais sous les châtaigniers de cet Ermitage, qui t'ont survécu, lorsque tu allais cueillir la pervenche dans les sentiers de ces forêts qui parlent de toi, et sont consacrées à jamais par ton souvenir ?

Pensais-tu que plus tard les âmes tendres et aimantes viendraient en pèlerinage en ces vallons fortunés, et sentiraient s'accroître leur mutuelle atfection, en évoquant ton image, en s'enlretenant de ta sensibilité, en se racontant les aventures de ta vie orageuse ?

Nous fîmes un déjeuner champêtre, dehors, sous une tonnelle. Je demandai un vin généreux de Bourgogne, vin chargé d'années, qui nous mit en belle humeur. Les rayons du soleil nous arrivaient à travers le feuillage, et la liqueur sacrée, fraîche et parfumée, avait la transparence des rubis les plus purs.

Nous nous attardâmes à bavarder, quand le café fut servi. Le chat de l'hôtelier daigna nous présenter ses devoirs. Il grimpa d'abord sur une chaise, puis voyant qu'on lui faisait bon accueil, et qu'il avait à faire à des

3g4 JEAN-JACQUES ROUSSEAU

amis il escalada la lable et vint, en ronronnant, se caresser les oreilles contre le corsage de la comtesse d'Orgefin. Le bon apôtre, comme tous les représentants de sa race, adorait les parfums, et il saisissait avec empressement 1 occasion de satisfaire son vice.

La charmante femme passait sa main sur la tête et le dos du gracieux animal, et lui adressait des paroles aimables , tout un petit discours affectueux qu'il semblait

comprendre. , ,

Le reste de la journée s'acheva en courses a travers le. bois. Nous nous perdîmes sous leur ramure, respirant a pleins poumons ces senteurs volupteuses qu'exhalent les chênes, les buis, les plantes et les fleurs. Nous fîmes une longue halte sous un vieux châtaignier, et notre causerie revint à Rousseau.

11 s'est sans doute reposé là où nous sommes, dit ^Ime d'Orgefin. Quel y fut son rêve ?

' Et elle parla de M- d'Épinay, de M- d'Houtetot. Je l'écoutais, la comparant secrètement à ces riantes et spirituelles figures, et j'aurais voulu que le soleil s'arrêtât, et que la journée ne finit jamais !

HlPPOLVTE Bl-FFE-NOIR.

Après Sénèquc, Plutarque et Montaigne, Rousseau est, de tous les littérateurs proprement dits, celui qui a traité avec le plus de compétence certaines questions hygiéniques d'un capital intérêt. Son terrain favori, presque exclusif, a été l'hygiène et l'éducation delà première enfance : pouvait-il mieux choisir que cette science d'avant-poste, qui prime toute l'hygiénologie, — l'enfant étant véritablement le père de Vkomme, suivant l'expression d'un poète anglais ?

Rousseau est loin d'avoir méconnu (comme on pourrait l'insinuer) toute l'importance de l'hérédité en biologie ; mais il avait une foi profonde, intuitive, dans la toutepuissance de l'éducation rationnelle, pour l'éradication des germes morbides du corps et de l'esprit. « Les maux dont nous souffrons, dit-il, sont curables. »

L'idée qui a présidé à la publication d'Emile est celle-ci : « On ne connaît point l'enfance... L'homme aime les monstres. » C'est en rapprochant, le plus possible, du reste, son programme pédagogique du convenienter naturse, qu'il a pu construire ce monument éternel, révolutionnaire dans le bon sens du mot, moditicateur profond des mœurs éducatives, capable de transformer (on peut l'affirmer sans crainte) l'àme même du corps social...

L Emile, brûlé à Paris et à Genève, condamné, dès 1762,

par Ja faculté de théologie (1), est un livre conçu et exprimé avec la netteté^ « ce vernis des maîtres » ; une sorte de cahier des doléances de l'enfant, où Rousseau revendique, éloquemment, pour le petit être, le droit au sein maternel, et bannit, sans retour, les maillots, les lisières, la mémorisation, la prématuration factice, et celle educational overpresswe que Locke venait de stigmatiser, de son côté, en Angleterre. Élargissant le premier, dans notre pays, les idées du grand philosophe anglais, Rousseau osa réclamer un peu plus d'art et moins de science dans l'éducation. L'Emile fut l'Évangile pédagogique qui précéda la doctrine des Frœbel et des Pestalozzi, la déclaration des droits de l'enfant, la véritable semence des idées neuves et du progrès hygiénique contemporain : « Quand mes idées seraient mauvaises, si j'en fais naitre de bonnes à d'autres, je n'aurai pas tout à fait perdu mon temps. »

Appuyé sur la liberté bien réglée. V Emile intéresse chacun à soigner la vie de l'enfant, espérance de la patrie, et à provoquer chez lui, d'une manière préventive, tout ce qui est capable de neutraliser les impressions morbides et d'augmenter ce capital vital que tout organisme apporte on soi lorsqu'il naît à la lumière. Si l'on suivait à la lettre les préceptes de cet ouvrage, que Voltaire a eu la honte de définir « le fatras d'une sotte nourrice en quatre tomes (2), » on restreindrait, à coup sûr, de beaucoup, la mortalité énorme qui pèse encore, annuellement, sur nos enfants, dépassant, hélas ! le contingent annuel de nos armées permanentes.

Avant d'aborder la rapide analyse de VÉmilc, considéré au point de vue de l'hygiène, rappelons que la paternité des idées qu'il renferme sur l'éducation physi(iue lui fut

(1) Cond.de la fac. de théologie. (Arcli. mit. MM. 2o8, p. 200.;

(2) Voltaire, éd. Garnicr, tome 42, page 136.

bruyamment contestée par Charles Desessartz, doyen de la faculté de médecine de Paris, et principal adversaire de MM. de la Société Royale. [Plagiats de M. J.-J. Rousseau sur Véducalion, Paris, 1766, un vol. in-12.) Desessartz prétend que la plume enchanteresse de Jean-Jacques lui a subtilisé ses principes sur l'allaitement maternel, le coucher, rhabillement, la nourriture, le sevrage, le choix d'une nourrice. Il paraîtrait que Piron, ayant eu connaissance du plan de V Emile, aurait exhorté Kousseau à faire remonter ses conseils jusqu'à la première enfance. Rousseau lui répondit que les philosophes ne s'en étaient jamais occupés. Alors, Piron fit lire à Rousseau le livre de Desessartz, et en demanda un nouvel exemplaire à ce dernier, — qui fut ainsi instruit de ces détails.

Xous avons pu nous procurer l'ouvrage, assez rare, de Desessartz : Traité de Véducation corporelle des enfants en bas-âge, ou Réflexions pratiques sur les moyens de procurer une meilleure constitution aux citoyens. —Paris, 1760, in-12. — Dédié au duc d'Orléans. — 2« édition, an VU de la R. F. — Traduction allemande, 1763. Nous avouons, franchement, être de l'avis que va exprimer Buffon à cet égard — et ne trouver la trace d'aucun plagiat : « Ce que l'iiHu/edit de l'éducation, affirmait Butfon, tout le mondele pense; mais M. Rousseau est le seul qui se soif fait écouter. » Autrement dit, Rousseau a su faire accepter, comme monnaie courante, des principes alors inconnus ou mal reçus du grand public. C'est donc grâce à lui que nous pouvons, maintenant, considérer comme des lieux communs ce qui, de son temps, n'était que paradoxe, en matière d'éducation physique. Rousseau, homme de lettres et philosophe, a eu la gloire de recueillir et de faire vivre, dans des pages immortelles, les idées les meilleures et les plus scientifiques en matière d'hygiène; ces idées seraient peut-être longtemps, sans lui, restées lettre raorle, immobilisées ou

38y JEAN-JACQUES ROUSSEAU

monopolisées par quelques docteurs et professeurs en mé-

L-éducation hygiénique est comme la clef de voûte de l'hygiène individuelle et de la sociologie. Elle commence à la naissance, - et même auparavant, dès la grossesse de la mère. Rousseau a, prophétiquement, pressenti les ravages que devaient faire, en notre pays, les préceptes du moral restreint de cette silène de Malthus : « Non contentes dit-il, d'avoir cessé d'allaiter leurs enfants, les femmes cessent de vouloir en faire... Cet usage, ajouté aux autres causes de dépopulation, nous annonce le sort prochain de

l'Europe. »

Jean-Jacques proteste (nous suivons autant que possible le texte ûeV/imile) contre cette habitude déplorable, enracinée encore, il y a peu de temps, dans certains pays, de pétrir la tête des enfants nouveau-nés, sous le lallacieux prétexte de lui donner une forme plus convenable : « Nos têtes seraient mal, de la façon de l'Auteur de notre être; il nous les faut façonner, au dehors, par les sagesfemmes, au dedans par les philosophes. Les Caraïbes sont, de la moitié, plus heureux que nous (1). »

Il nous montre, ensuite, combien l'enfant nouveau-né a réellement besoin d'étendre et de mouvoir ses membres, pour les tirer de l'engourdissement où ils sont demeurés pendant les loi gs mois de l'état fœtal. Et, au lieu de lui i laisser développer sa rayotilité, que faites-vous ? Vous emprisonnez le pauvre petit être dans un absurde maillot. L'ancien maillot constituait, en effet, la pratique la plus | absurde et la plus barbare, - un vrai lit de Procuste, pour le nouveau-né, un carcereduro pour la première enfance :

« 11 était moins à l'étroit, moins comprimé dans l'amnios

(U La conUiiiio dont parle Rousseau existe encore, de nos joi Ml Haule-Garoiine!

ROUSSEAU HYGIENISTE 389

qu'il n'est dans ses langes : je ne vois pas ce qu'il a gagné de naître. » Rousseau nous décrit, alors, d une manière imagée, les périls dd l'inaction et de la compression, aux points de vus de 'a croissuice. de la constitution organique et de la circulation du sang. Dj même qu'il demandera, plus loin, l'amnistie pour le? pauvres écoliers, de même il réclame, pour les nouveau-nés, la liberté motrice: «Leurs premières voix, dite.s-vous, sont des pleurs? Je le crois bien; vous les contrariez dès leur naissance ; les premiers dons qu'ils reçoivent de vous sont des chaînes... N'ayant rien de libre que la voix, comment ne s'en serviraient-il pas pour se plaindre? Ils crient du mal que vous leur faites... » Il est bien certain que le cri de l'enfant n'a jamais eu pour cause une sensation agréable !

Contre les nourrices et leur industrie mercenaire (si florissante parce que, de tout temps, les mères ont trouvé commode de se débarrasser de leurs enfants), Rousseau a dressé l'acte d'accusation le plus complet, et fait appel, tour à tour, à toutes les ressources du raisonnement et du sentiment, à tous les arguments de la morale et de la philosophie, pour engager les mères à nourrir. Persuadé, avec Bacon, que l'on ne commande vraiment à la nature qu'en luiobéissant, Jean-Jacques lance auxsceptiques ce dilemme irréfutable, le plus humain, peut-être, qui ait jamais été proféré sur la question : « Celle qui nourrit l'enfant dune autre est une mauvaise mère. Comment sera-t-elle une bonne nourrice ? »

Il décrit, à cette place, les règles techniques de l'allaitement, et nous fournit les conseils les plu5 complets sur l'alimentation normale du premier âge. Il n'y a rien à retrancher, rien à ajouter sur ce qu'il dit du choix d'une nourrice. Il préconisesurtout, pour elle, lerégima végétal, peu assaisonné, non échauffant, et recommande, avec une grande raison, de ne pas trop modifier l'alimentation d'une

le milieu de culture indispensable à la production de la plupart des épidémies urbaines, et notamment de la fièvre typhoïde. De récentes expériences, dues à Brown-Sequard et d'Arsonval (l)ont démontré, enfin, la vérité littérale de la fameuse phrase de Jean-Jacques sur l'haleine de riiomme. D'après ces deux savants, l'air expiré renferme un poison (alcaloïdique , probablement) des plus énergiques, qui, injecté à des animaux, détermine la mort rapide et constante.

« La seule habitude qu'on doit laisser prendre à l'enfant est de n'en contracter aucune. » C'est ainsi qu'il ne faut pas l'accoutumer à être porté sur un bras plus que sur l'autre; à ne pouvoir demeurer seul ni nuit ni jour. Bien plus, il faut aimer à lui montrer des objets nouveaux et affreux; le familiariser avec les animaux répugnants, les détonations, etc.; pratiquer, en un mot, pour les sens, la même méthode d'endurcissement que pour la peau. Toutefois, Rousseau reconnaît très bien les prédispositions nerveuses et convulsives de l'enfance, puisqu'il demande qu'on éloigne des enfants les domestiques, qui les agacent et les irritent. Il veut enfin qu'on voie dans les enfants de petits hommes, auxquels il faut laisser l'usage de leur liberté et de leurs faibles forces, sans rien accorder à leurs désirs irraisonnés, — mais en pratiquant l'étude attentive de leur langage et de leurs signes. Pleurent-ils sans motif plausible? il faut les distraire et les amuser. « Mais il est de la dernière importance que l'enfant n'aperçoive pas l'intention de le distraire, et qu'il s'amuse sans croire qu'on songe à lui. »

Le sevrage ne doit pas être prématuré, et Rousseau donne, à cet égard, les conseils lesplus détaillés et les plus précis. Tous les petits moyens qu'il indique sont excel-

(1) Acail. des sciences, — 1888 (décembre).

lents et ont une importance capitale. C'est même un gros mérite, pour un profane, de ne point avoir passé outre sur ce qui ressemble fort à des bagatelles ; de n'avoir pas dit : (( de minirnls non curât prxtor », mais bien : « la medizina e la scienza délie minutie (1). »

Il fait observer l'innocuité providentielle des chutes, chez le bébé qui commence à marcher : il va, en effet, un Dieu pour les enfants plus encore que pour les ivrognes. Laissons donc prendre au jeune être, sans danger, ses importantes leçons de souffrance. Laissons-le s'ébattre en liberté, dépourvu de lisières, et ne redouions point, pour lui, exagérément, les contusions: « Souffrir est la première chose qu'il doit apprendre, et celle qu'il aura le plus grand besoin de savoir. »

Pour l'éducation proprement dite, Rousseau, protestant énergiquement contre ces « risibles établissements qu'on appelle collèges », pose en principe que la règle la plus utile, en matière pédagogique, «ce n'est pas de gagner du temps, c'est d'en perdre. » Il faut à l'enfant peu de connaissances, mais qu'elles soient siennes: on respectera ses facultés d'acquisition (Aug. Comte dira : de réceptivité) ; ainsi, il ne saura rien à demi. C'est l'apparente facilité d'apprendre, qui est cause de la perte des enfants. Emile n'apprendra jamais la dioptrique, s'il ne l'apprend autour du bâton brisé dans l'eau par la réfraction :

Quand l'eau courbe un bâton, ma raison le redresse; La raison décide en maîtresse,

ainsi que le dit le bon La Fontaine...

Il faut que Tentenderaent s'approprie doucement les choses, avant de les déposer dans la mémoire. C'est pour cela que les anciens, moins raisonneurs et plus sages que

(1) Bufalini.

le milieu de culture indispensable à la production de la plupart des épidémies urbaines, et notamment de la fièvre typhoïde. De récentes expériences, dues à Brown-Sequard et d'Arsonval (l)ont démontré, enfin, la vérité littérale de la fameuse phrase de Jean-Jacques sur l'haleine de l'homme. D'après ces deux savants, l'air expiré renferme un poison (alcaloïdique ;, probablement) des plus énergiques, qui, injecté à des animaux, détermine la mort rapide et constante.

« La seule habitude qu'on doit laisser prendre à l'enfant est de n'en contracter aucune. » C'est ainsi qu'il ne faut pas l'accoutumer à être porté sur un bras plus que sur l'autre; à ne pouvoir demeurer seul ni nuit ni jour. Bien plus, il faut aimer à lui montrer des objets nouveaux et affreux; le familiariser avec les animaux répugnants, les détonations, etc.; pratiquer, en un mot, pour les sens, la même méthode d'endurcissement que pour la peau. Toutefois, Rousseau reconnaît très bien les prédispositions nerveuses et convulsives de l'enfance, puisqu'il demande qu'on éloigne des enfants les domestiques, qui les agacent et les irritent. Il veut enfin qu'on voie dans les enfants de petits hommes, auxquels il faut laisser l'usage de leur liberté et de leurs faibles forces, sans rien accorder à leurs désirs irraisonnés, — mais en pratiquant l'étude attentive de leur langage et de leurs signes. Pleurent-ils sans motif plausible? il faut les distraire et les amuser. « iMais il est de la dernière importance que l'enfant n'aperçoive pas l'intention de le distraire, et qu'il s'amuse sans croire qu'on songe à lui. »

Le sevrage ne doit pas être prématuré, et Rousseau donne, à cet égard, les conseils lesplus détaillés et les plus précis. Tous les petits moyens qu'il indique sont excel-

(l)Acad. des sciences, — 1888 (décenibiv).

lents et ont une importance capitale. C'est même un gros mérite, pour un profane, do ne point avoir passé outre sur ce qui ressemble fort à des bagatelles ; de n'avoir pas dit : (( de minimls non curât prœtor », mais bien : « la medizina e la scienza délie minutie (1). »

Il fait observer l'innocuité providentielle des chutes, chez le bébé qui commence à marcher : il va, en effet, un Dieu pour les enfants plus encore que pour les ivrognes. Laissons donc prendre au jeune être, sans danger, ses importantes leçons de souffrance. Laissons-le s'ébattre en liberté, dépourvu de lisières, et ne redouions point, pour lui, exagérément, les contusions: « Souffrir est la première chose qu'il doit apprendre, et celle qu'il aura le plus grand besoin de savoir. »

Pour l'éducation proprement dite, Rousseau, protestant énergiquement contre ces « risibles établissements qu'on appelle collèges », pose en principe que la règle la plusutile, en matière pédagogique, «ce n'est pas de gagner du temps, c'est d'en perdre. » Il faut à l'enfant peu de connaissances, mais qu'elles soient siennes: on respectera ses facultés d'acquisition (Aug. Comte dira : de réceptivité) ; ainsi, il ne saura rien à demi. C'est l'apparente facilité d'apprendre, qui est cause de la perte des enfants. Emile n'apprendra jamais la dioptrique, s'il ne l'apprend autour du bâton brisé dans l'eau par la réfraction :

Quand l'eau courbe un bâton, ma raison le redresse ; La raison décide en maîtresse,

ainsi que le dit le bon La Fontaine...

Il faut que l'entendement s'approprie doucement les choses, avant de les déposer dans la mémoire. C'est pour cela que les anciens, moins raisonneurs et plus sages que

(1) Bufalini.

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nous, ne donnaient point d'autres gouvernantes à leurs enfants que leurs nourrices : « Après avoir nourri les enfants de leur sexe, les nourrices ne les quittaient plus. Voilà pourquoi, dans leurs pièses de théâtre, la plupart des confidentes sont des nourrices. » Remarquons, en passant, que Rousseau ne nous propose aucune autre innovation pour l'éducation de la femme : dans ses idées, il la considère comme faite uniquement pour plaire à l'homme.

Chemin faisant, recueillons son avis sur l'inoculation, la seule vaccination que connût le xviiie siècle, celle dont Voltaire s'était fait comme le vulgarisateur passionné. Jean-Jacques ne blâme pas cette opération; il la considère comme indifférente, et se montre assez docteur Pangloss, sur la question de savoir si Emile devra être inoculé : « Si on lui donne la petite vérole, on aura l'avantage de prévoir et connaître son mal d'avance ; c'est quelque chose. Mais s'il la prend naturellement, nous l'aurons préservé du médecin; c'est encore plus. » Rousseau est méchant pourla Faculté: mais combien de gens de bon sens émettent, un siècle après Jenner, une analogue opinion, — surtout depuis que nous assistons aux exagérations du pastorisme triomphant !

Rousseau est volontiers dur, d'ailleurs, pour la médecine et pour les médecins. Tout en déclarant que le corps doit avoir de la vigueur pour obéira l'âme [un bon serviteur doit être robuste), il dit, après Sénèque, que nos plus grands maux viennent de nous. « On ne se tue point pour les douleurs de la goutte : il n'y a guère que celles de l'âme qui produisent le désespoir. » 11 affirme, comme un bon hypocondriaque qu'il est, — et parce que l'infirmité qu'il traîne avec lui (1) est au-dessus des ressources de l'art

(1) Incontinence chronique d'urine: Voir, plus haut, l'étude du D' Roussel. J. G.-C.

HOUSSEAU HYGIÉNISTE 39S

de son temps, — il alfirmeque la médecine est un art pernicieux et mensonger : « On me dira que les fautes sont du médecin, maisque la médecine en elle-mêinc est infaillible. A la bonne heure, s'écrie-t-il ironiquement : mais qu'elle vienne donc sans médecin : car, tant qu'ils viendront ensemble, il y aura cent fois plus à craindre des erreurs de l'artiste qu'à espérer du secours de l'art. » Et, ailleurs, dans une note de V Emile, sa mauvaise langue s'exerce contre la moralité des médecins de son temps : u La ligue des femmes et des médecins m'a toujours paru l'une des plus plaisantes singularités de Paris. C'est par les femmes que les médecins acquièrent leur réputation, et c'est par les médecins que les femmes l'ont leurs volontés. On se doute bien, par là, quelle est la sorte d'habileté qu'il faut à un médecin de Parispour devenir célèbre. » « Un homme qui vit, dix ans, sans médecins, vit plus pour lui-même et pour autrui que celui qui vit trente ansjeur victime... », et2., etc. (1).

La déviation mentale d'un malade incurable excuse amplement, pour nous, ces boutades erronées. Il est, toutefois, bizarre ((ue le génie de Rousseau ait pu méconnaître amsi ce qu'il y a de grand et de véritablement secourable, dans ce calcul des probabilités qu'est la science médicale, — et dans cette « animi consolatio » que le sceptique Pétrone concédait, du moins, à la pratique consciencieuse de l'art de guérir.

Mais peu impirte (jue Rousseau dédaigne et blâme la médecine, puisqu'il a reconnu la toute- puissance de l'hygiène, cette science paternelle par excellence, seule et vraie médecine de l'avenir, dont personne, alors, n'entre-

(1) Cf. dans le Discours sur rorir/iiie de t'hiéf/alité, etc., le passage, plus équitable, dans lequel il admet la médecine parmi les sciences sociales: « On pourrait faire l'histoire des maladies humaines en suivant celles des sociétés civiles, etc.. » (Edition de 1790, pages 63.)

396 JEAN-JACO ES ROLSSEAU

voyait encore la mission éminemment populaire, pratique et vulgarisatrice ; l'hygiène, dont les lois sont expérimentales et usuelles, et dont le but est le perfectionnement de nos destinées sur la terre : « La seule partie utile de la médecine, dit Jean-Jacques, c'est l'hygiène. Encore, l'hygiène est-elle moins une science qu'une vertu. La tempérance et le travail sont les deux vrais médecins de l'homme, etc.. ))

Mais revenons à Tenfant et à son éducation. Rousseau fait la critique de tous vêtements serrés ; il demande peu d'habillements, peu ou point de coilfures. A l'exemple de Locke, il veut qu'on endurcisse i enfant au froid et au soleil. Il est bien certain que la pratique de ïinsolalion a rendu de grands services, notamment pour le traitement du lymphatisme, ce tempérament monopolisé par la première enfance. Pline disait : sol remediorum maxiinum. C'est le soleil qui confère, en effet, aux jeunes organismes comme une imbibition plus profonde de la vie : la fleur humaine est celle qui a le plus besoin de soleil ; et où ses rayons n'entrent point, entre la md\did^\Q{prooerbe oriental).

L'enfancea besoin aussi de beaucoup dormir. On lèvera le bébé et on le couchera avec le soleil. On l'habituera à dormir sur un lit dur, et non sur un amas de duvet : « Un lit mollet, oîi l'on s'ensevelit dans la plume ou dansl edredon fond et dissout le corps, pour ainsi dire. » Si l'enfant ne dort pas, Jean-Jacques recommande les pratiques suggestives, dont il reconnaît, implicitement, le puissant secours, puisqu'il s'empresse dajouter : « Si vous voulez employer le soir ce narcotique, gardez-vous de l'employer le jour. »

Pour les exercices du premier âge, il faudra toujours donner la préférence aux plus utdcs. On préférera, par exemple, la natation à l'équitalion : « On a craint qu'un enfant ne se noie en apprenant à nager. Qu'il se noie en

ROUSSEAU HYGIENISTE 397

apprenant, ou pour n'avoir pas appris, ce sera toujours votre laute.. j)On doit exercer tousles sens, mais être assez judicieux pour éviter les ellorts insuffisants ou superflus. Jean-Jacques recommande avec prédilection les jeux de nuit, parce que la nuit efl'raie naturellement les hommes, et que ah assuelis non fil passio. Si vous guérissez Tenlant de rhorreur des ténèbres, en affermissant ses pieds et ses mains dans l'obscurité, vous l'habituez, ainsi, à ne s'effrayer plus de rien. Car « les jugements du tact sont bien plus sûrs que ceux de l'œil, précisément parce qu'ils sont les plus bornés, et qu'ils rectifient l'étourderie des autres sens. »

Tout serait, d'ailleurs, à citer, dans cette étude philosophique de l'éducation sensorielle. Notre Académie de médecine a mis, cette année, au concours : De rédiœation des sens chez les enfants. Eh bien ! nous estimons que les coi:currents ne pourront se passer de lire et de citer ['Emile, puisque les 5avf;nts les plus patients et les observateurs les plus consommés, tels que W, Preyer (1), par exemple, n'ont rien changé aux magistrales observations de Jean- Jacques.

L'exercice, dans toutes ses formes, la course, le chant, les travaux rustiques en plein air, la menuiserie, etc. (sous le rapport de la nécessité d'un métier manuel, Rousseau, comme on le sait, a précédé les Fouriéristes et les Saiiit- Simoniens), — voilà l'hygiène somatique indispensable à l'enfance. Évitons, toutefois, les acrobaties pour Emile : « J'en ferais l'émule d'un chevreuil, plutôt qu'un danseur de l'Opéra »

Il ne faut point habituer l'enfant aux saveurs fortes, (|ui causent l'obtusion du sens du goût; il faut lui épargner les condiments. Souvenons-nous que l'appétit est le meilleur

(I) L'dine de l'enfant, 1887. Fùlix Alci-n, cdilL'ur.

assaisonnement, et que la gourmandise est le vice des cœurs qui n'ont point d'étoffe, « l'àme d'un gourmand étant toute dans son palais. » Ici, se place une apologie du végétarisme, cette doctrine (|ue certains néo-pythagoriciens ont tenté de ressusciter de nos jours, et qui a certainement du bon (1), parce qu'elle réagit contre les absurdes abus nécrophagiques de notre époque. Rousseau attribue la barbarie anglaise au régime carnassier, et nous rappelle qu'outre Manche, les bouchers ne sont pointadmis, comme jurés, au jugement des crimes.

Tout ce que V Emile, également, pense de l'odorat, « ce sens de l'imagination, » est très scientiliquement observé, notamment l'explication originale du fait, absolument démontré, que les femmes sentent plus vivement les odeurs que l'homme.

Jean-Jacques nous trace, ensuite, les grandes lignes de ce qu'il nomme l'éducation pratique. Persuadé que facta sunt potentiora ver bis, il fait l'éloge des leçons de choses, qui sont devenues le fondement actuel de toute éducation rationnelle. Après avoir préconisé l'exercice qui forme les hommes et répudié linaclivité qui prépare des invalides, exalté la mobilité nerveuse et fait, dès le premier choc, succomber des êtres à peine entrés dans l'existence. Rousseau voulait, parallèlement, améliorer la nutrition intellectuelle de la jeunesse. Il choisit précisément, comme exemple, les falsifications du vin avec la lithargc et les sels de plomb; et apprend à Emile, — 1120 ans avant M. Girard et le Laboratoire municipal, — comment on peut distinguer ces fraudes, si déplorables pour la santé publique (2).

(1) Voir, D"" Monin, L'hi/f/iène de l'estomac, 1 vol. iu-lS de 400 p. Octave Doin, édit., 1888.

(2) Dans une note à ce passage, Rousseau déplore, déjà, la mauvaise qualité des vins débités au détail sur les comptoirs des marchands de vins : « Il est élrangt; qu'un abus si manifeste et si dangereux soit souffert ar la police. Mais il est vrai que les gens aisés.

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C'est ainsi qu'il veut que l'on mette, en actions plus qu'en discours, toutes les leçons à la portée de l'esprit prinie-sautier des eulants : « Avec notre éducation babillarde, nous ne faisons que des babillards. «Hélas! il n'est que trop démontré par l'histoire, le signalement diagnostique que Julius Cœsar donnait de notre pays : « Gallia nulvicula causidicorum. » Jean-Jacques, lui-même, en est un bel exemple : auprès de ses paroles si audacieuses, quelle conduite timide! (Soyons euphémique envers sa mémoire, ^tuo/y''^ médecin...)

L'enfantillage est, pour Rousseau, la supercherie éducative la plus utile à encourager. « Vous ne parviendrez jamais à faire des sages, si vous ne faites, d'abord, des polissons. » Tous les préceptes qu'il dicte s'adressent, du reste (ainsi qu'il le fait remarquer avec un très grand sens d'observation), à un enfant des climats tempérés. C'est dire que l'hygiène varie avec les latitudes. Or, s'il est vrai, comme il le prétend, qu'elle est moins une science qu'une vertu, il s'ensuitque la morale, elle-même, changera avec les climats. Gela n'est guère soutenable que sous une forme paradoxale. Mais, au fond, qu'est-ce que l'hygiène? Une science? Non. Un art? Peut-être. Si nous osions proposer une définition, nous dirions que l'hygiène est une sorte de compromis entre les sciences morales et les sciences naturelles : c'estce qui permet, pour elle, la diversité, dans son rnnnancnle uhiquilé.

Rousseau peint, d'un style coloré, la physiologie do la puberté, ce doux printemps de l'homme, (|u'il appelle la

ne buvant guère décos vins-là, sontpeu sujets ù être empoisonnés. » N.-B.— Je crois devoir ajouter quelques renseignements complémentaires à cette intéressante observation du D' Monin.

Rousseau écrivit à l'abbé Raynal, sur les friponneries des marchands de vins de l*aris, une lettre qui lut insérée dans le Mercure, 0|)éra une véritable révolution dans la capitale et occasionna un arrêt du Conseil défendant l'usage du cuivre, du plomb et de lalithargeà tous les vendeurs livrant du vin ja^js r«îsûî. J. G.-C.

seconde naissance. Il nous explique pourquoi elle est plus tardive à la campagne qu'à la ville; il nous rend compte des modifications s'opérant, à cette époque, dans l'être humain. Emile est trop porté vers les femmes. Que faire? le mener dans un hôpital spécial « voir des véroles expier leurs écarts. C'est ainsi que l'on revêt la raison d'un corps et qu'on fait passer par le cœur le langage de l'esprit ». Cette méthode nous semble, à nous, assez puérile, et nous remet en mémoire la caricature de M. Prudhomme, en arrêt avec son jeune fils devant la boutique d'un charcutier : « Vois, mon fils, où cela conduit d'être cochon!... »

Rousseau croit (ce qui n'est guère vrai en général) que l'on peut étendre, jusqu'à vingt ans, l'ignorance des désirs et la pureté des sens. « Cela est si vrai que, chez les Germains, un jeune homme qui perdait sa virginité avant cet âge en restait diffamé; et les auteurs attribuent avec raison à la continence de ces peuples durant leur jeunesse la vigueur de leur constitution et la multitude de leurs enfints (1). » En montrant à Emile que la chasteté engendre la santé, la force, le courage, les vertus, l'amour même, on lui rendra, à coup sûr, la chasteté désirable et chère. Il faut aussi lui faire aimer l'agriculture et la chasse, où il perdra les dangereux penchants qui naissejit de la mollesse : « On a fait Diane ennemie de l'amour, dit-il, et l'allégorie est très juste; les langueurs de l'amour ne naissent (|ue dans un doux repos : un violent exercice étouffe les sentiments tendres. » Rien n'est plus juste que cette assertion, — renouvelée, d'ailleurs, de Flaccus :

.... « Manet, sub Jove frigklo,

ï Venator, leiicr;e co;ijiiyis imaicmor »....

(i) Rousseau aurait dû voir ijuc', piiisquo la puberté est plus tardive dans les campagnes, ù plus forte raison ost-ellc plus précoce dans les civilisations modei'nes que dans les sociétés barbares et £>-uerrières.

On doit aussi savoir gré à Rousseau d'avoir stigmatisé, dans V Einile, l'onanisme, a ce dangereux supplément, » la plus funeste habitude à laquelle un jeune liojnme puisse être assujetti. « Je t'arracherai plus aisément aux femmes qu'à toi, etc.. » Rien n'enraie, de l'avis unanime, le nisui> fot'inaiious, comme ce vice si redoutable. Jean-Jacques en savait quelque chose et répétait sans doute son vers favori :

HauJ igaara mali, miseiis succurrere disco,

lorsqu'il s'efforçait de verser aux adolescents un peu de cet élixir de sagesse, qui est aussi l'élixir de santé.

« Ne laissez l'enfant seul ni jour ni nuit; qu'il ne se mette au lit qu'accablé de sommeil et qu'il en sorte à l'instant ({u'il s'éveille... C'est par la seule imagination que parlent les sens; leur besoin proprement n'est pas un besoin physique; il n'est pas vrai que ce soit un vrai besoin (1). »

Peut-on imaginer quelque chose de plus utile et de plus vrai (jue toutes ces remarques, burinées intks et inrute? Nos modernes pédagogues, aveuglés par une fausse pudeur, ont beau s'ingénier à laisser dans l'ombre cette grande cause de dégénérescence pliysico-mentale : il n'en est pas moins vrai que c'est elle qui est surtout visée, aujourd'hui, par les adversaires des internats et les ennemis du surmenage scolaire.

Rousseau a donc posé, dans V Emile, toutes les bases de l'éducation hygiénique. Invenfls facile aliquid adderc : le xix" siècle a pu perfectionner cette tâche. Toutefois, il est évident qu'une incomparable puissance de vulgarisation

(1) C'est aussi l'opinion de Plutarque disant : « Il est raro qiio les voluptés ne descendent pas de l'àmeau corps. » — VA celle, plus crûment expiimco, de Burdach : « La lubricité tient plus au vide de la tête quà la plénitude des testicules. »

avait été mise au service de l'hygiène par un écrivain éminemment français, dont le livre énergique et foncièrement populaire a. richement ensemencé l'avenir. Supposez, un instant, que Rousseau se fût fait l'apôtre de doctrines tout opposées; et voyez quel redoutable adversaire nous avions à combattre ! Les générations, mollement élevées, n'auraient pu supporter les modifications variées, progressivement introduites (par un traditionnalisme littérairedu meilleur aloi) dans la santé publique, qui n'est, en somme, que le résumé d'une multitude de santés particulières. La moyenne de la vie humaine en aurait été sûrement diminuée. On n'a jamais fini de réparer une maison mal bâtie. Rousseau n'a, d'ailleurs, pas attendu notre époque, pour être jugé comme un pédagogue de premier ordre. Certains esprits élevés avaient déjà su apprécier, de son vivant, toute la valeur du système hygiénique qu'il avait osé préconiser. Citons Tissot, l'illustre médecin de Lausanne, et surtout le prince de Wirtemberg, qui, dans une série de lettres (1), demanda à l'auteur du Contrai social des conseils détaillés sur l'art d'élever selon Y Emile, une jeune enfant de quelques mois, puis (peu de temps après) un nouveau-né, sur lequel il lui fournit de plantureux renseignements. Ce nefuipas,du reste, sans peine et sans mérite, que le prince put suivre les préceptes du philosophe et résister aux préjugés qui l'entouraient de toute part, malgré le grand libéralisme de son caractère. Dans plusieurs de ces lettres (;i), Rousseau revient, avec complaisance, sur ses idées favorites et insiste pour la méthode qui lui est chère. Finalement, la petite Sophie et sa sœur se trouvent fort bien de l'éducation physique et rationnelle à laquelle elles ont été livrées...

(1) Rousseau, ses amis et ses ennemis, par Streckeiscn-Moultoii. Paris, Michel Lévy, 186a.

(2) Correspondance de Rousseau avec M. le prince de Wirtemberg.

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Et comment pourrait-il en être autrement? « La vérité, )» ainsi que l'a fort bien exprimé Claude Bernard, « ne saurait différer d'elle-même; et la vérité du savant ne saurait différer de celle de l'artiste et du penseur. »

D'E. Mo-MN.

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