LA STATUE DE ROUSSEAU A GENEVE

{Voir la gruvure, page 4-i I .]

Avant la statue actuelle, Genève ne possédait qu'un simple buste en marbre déjà sculpté par Pradier. Ce buste se trouvait au Jardin botanique, avec cinq autres, re|irésentant les Genevois qui s'étaient illustrés dans l'élude- de la botanique.

C'est en décembre 182o, qu'il fut pour la première fois question, sur la proposition de Guillaume Moultou, membre du Conseil représentatif, d'élever un monument à Rousseau. En décembre 1828, un comité défirjïtif se formait et la statue de Pradier était enfin inaugurée le 24 février 1835 (1). Cette statue est élevée, comme on sait, à l'entrée du lac Léman dans une île appelée depuis lors « île Rousseau i et que Moultou avait exprimé ledésir, en 1825, de voir arranger ï de manière à ressembler, autant que possible, à l'île des Peupliers i.

Primitivement, cette statue devait être en marbre et représenter Rousseau debout, mais oa dut renoncer au marbre à cause de l'intempérie des saisons. Notons, d'autre part, que « le costume en chemise, les manrhes attachées avec un nœud, et les pieds nus » furent alors vivement critiqués par quelques personnes. Coulée en bronze à Paris par Crozatier, la statue de Rousseau fut exposée pendant quelques jours dans la cour du Louvre.

LA ROMANCE DU ï SAULE »

[Voir la musique, page oo3.)

Sur quelle musique se chantait, au temps de Shakespeare, la romance du Saule, <ï Othello? Il serait proljablemeiit difficile, en dépit de toutes les recherches, de le savoir aujourd'hui. Cette romance est devenue célèbre, il y a près de quatre-vingt ans, lors de l'apparition de VOthellode Rossini, dont elle formait, surtout par le fait de sa situation, l'un des épisodes les plus émouvants. Elle n'était point du goût pourtant de ce rossiniste convaincu qui avait nom Stendhal, et qui la traite assez cavalièrement. ( Cette romance, dil-il, est bien écrite, elle est d'un style sage,

(1) Précédemment, un riche d'uievois, voulant payer la dette de sa patrie, avait offert 30,000 fr. à Ganova pour une statue de Rousseau, mais le grand statuaire mourut avant d'avoir pu accéder à ce désir.

et voilà tout. Elle doit son grand effet à la situation, et, à Paris, à la manière admirable dont M™'^ Pasta la chante. » La Malibran, elle aussi, la rendait d'une façon incomparable. Tout récemn:ent un autre grand Italien, Verdi, se mesura avec elle lorsque, il y a peu d'années, il eut l'idée de refaire Othello après Rossini. Il est assez curieux toutefois de constater que la pre. mière interprétation musicale de la romance du Saî</c, en dehors de l'époque de Shakespeare, s'est produite en France, et qu'elle est due à Rousseau. Ce qu'on sait moins, c'est que, peu d'années après, et en France encore, elle fut ren.ise en musique par un . artiste illustre, par Grétry.

C'était en 1792, pour l'adaptation (ÏOlhello que Ducis faisait représenter à la Comédie-Française. Les deux rôles principaux de l'ouvrage, ceux d'Othello et d'Hédelmone (Desdémone), étaient joués le premier par Talma, le second par une actrice charmante, M"^ Desgarcins, qui devait mourir bientôt, à la tleur de l'âge et dans des circonstances terriblement douloureuses. Boime musicienne, M"* Desgarcins était douée en outre d'une voix pure et mélodieuse. Ducis n hésita donc pas à lui confier l'exécution de la romance, pour laquelle Grétry avait bien voulu se faire son collaborateur. Voici ce qu'il en dit dans l'avertissement placé en tête de sa tragédie.

Aucun des historiens de Grétry n'a eu connaissance de cette romance du Saule écrite par lui. Le témoignage de Ducis serait le seul qui pourrait nous révéler ce fat, si le texte même de la musique de Grétry n'avait été publié dans un livre où l'on n'aurait assurément pas l'idée de l'aller chercher, le Voijage à Ermenonville, d'Arsenne Tbiébaut de Berneaud, qui l'a mise en parallèle avec celle de Rousseau. Le rapprochement est assez curieux, et c'est ce qui m'a engagé à le signaler.

C'est son ami Deleyre, l'ancien élève des Jésuites, le collaborateur de VEiu:i/clopcdie, le futur conventionnel, qui traduisit pour Rousseau la romance du Saul > et qui lui en fournit le texte, comme il lui avait déjà fourni celui de plusieurs de ses romances, entre autres Je l'ai planté, je l'ai vu naître, dont Rousseau a tiré le parti que l'on sait. Si l'on s'en rapporte à l'auteur du livre (\ue je viens de citer, ce serait là la dernière composition de Rousseau; on lit, au cours de la description qu'il fait d Ermenonville : « ... On se rappelle toujoLU-s avec un nouveau plaisir cette romance, dont la musique délicieuse peut être regardée comme le chant du cygne, puisqu'elle fut la dernière que com-

cA ^I^P&^-ctU^^^^r. l^ ^ ^^ /J^fA

0^ cyk^^i:^u^--~

ûfé}t-:>/iu^r^ c// i^a^^vuL

9a^z.yi

Text

e original (sans réduction) et adresse de la célèbre lettre à Abauzit.