DISCOURS DE M. GAVARD

Conseiller d'État, représentant le Gouvernement de Genève.

Messieurs,

En conviant la petite République de Genève à celle cérémonie nationale, vous avez cédé au désir de rendre plus complet et plus légitime l'hommage décerné par vous au plus illustre de

DISCOUUS PHONONCKS AU PANTHEON ooo

ses citoyens. Elle vous remercie sincèrement de lui avoir iri réservé sa place. Depuis longtemps elle a pris, non sans orgM ii, sa part des honneurs que, dans son admiration pour le ^'ivAe à la fois original et puissant de Rousseau, la déir.ncral': '•ançaise a solennellement décrétés à la mémoire de Timn o ,ei précuri- '..V de la Révolution Je 1789.

Il y a près d'un siècle, le 14 avril 1794, la Convention décidait que les ceudres do J;.!. Jacques Rousseau seraient portées au Panthéon fraBvu's. ' ! s sa séance du 24 mai, Reybaz, qui fut un peu plus tard accrédité ministre de la République de Genève près la Répu]ili([ue française, fut chargé d'exprimer la reconnaissance des Genevois pour le décret de la Convention. — « Des citoyens de Genève demeurant à Paris, dit-il, rassemblés au nom de Rousseau, leur compatriote, se présenteiitdevant vous. Le décret que a'ous avez rendu pour honorer sa mémoire, pour ordonner le transport de ses restes dans le dernier asile des grands hommes, a fait tressaillir nos cœurs de joie... Tous, nous payons à Rousseau le tribut le plus digne de lui, c'est de chérir, à son exemple, la liberté, de suivre et de défendre ses principes. Mais Rousseau n'appartient pas seulement à notre patrie, il appartient à toutes les nations ; il appartient surtout à la France liljre ; il a marché, le flambeau à la main, dans la carrière que vous avez fournie; cet édilice que vous avez élevé, il en a posé, dans son Contrat socutl, les bases inébranlables. »

Le président de la Convention, le grand Carnot, répondit au discours de Reybaz en termes enthousiastes : « Genève a donné le jour à Rousseau, la France a recueilli sou dernier soupir; son génie appartient à l'univers : l'univers doit le pleurer, la France honorer ses cendres, Genève s'enorgueillir, et tous les êtres sensibles prendre part à la fêle que la philosophie lui dédie. »

Certes, nous pouvons être également tiers et doublement heureux. Aujourd'hui, la grande tigure de Rousseau, chassée de ces voûtes par l'outrage et la calomnie, rentre dans les droits du génie un instant méconnus, et le petit-lils de Carnot, personniiiant les fortes vertus de trois générations républicaines, occupe la première place dans le gouvernement de sa patrie et dans l'estime respectueuse de ses concitoyens.

Plus modeste que Reybaz, je n'aurais donc qu'à vous répéter ses paroles. Mais je liens à vous apporter, avec l'expression d'une vive reconnaissance, les vœux de prospérité d'une petite nation qui vous apprécie et qui vous aime, car elle a scellé avec vos enfants abattus sous les coups immérités du sort, dans

îirio ji:an jAcorKS iiousskau

un jour sombro de voire histoire, les liens d'une affection rendue vivace et durable par le souvenir des blessures fraternellement pansées et jijuéries.

C'est ainsi (pie les démocraties accpiillent les obligations de la solidarité sociale préconisée par llousseau.

Laissons à d'autres le triste souci d'examiner à la lou|)e d'une critique amére les lacunes, les erreurs ou les fautes de son existence. Lciiuel de nous, après avoir vécu et souffert, sentirait, comme lui, le courage de promener le scalpel de l'analyse psychologiciue dans les plaies encore béantes creusées par la violence des passions au plus profond de notre âme? Ses erreurs, il les a dues aux vices de son éducation, à sa jeunesse abandomiée, à sa vie errante, à la sensibilité nerveuse exagérée en lui par les inllucnccs féminines.

Ses lautcs n'ont fait de mal qu'à lui-même, mais son génie, en ajoutant à la gloire de son pays, a largement enrichi le patrimoine intellectuel et moral de l'humanité.

Les taches de sa vie s'effacent et son œuvre grandit à mesure ([ue l'on s'éloigne de son siècle. L'honune avec ses inlirmités disparaît peu à peu pour laisser la place au penseur, au philanthrope, au défenseur éloquent de la liberté et de la vertu. Le contraste de (piel([ues grandes ondjres rend plus merveilleux encore l'aspect de ce géant dont les sonunités resplendissent aux clartés étincelantes de la limùère éternelle.

Oui, nous aimons et nous admirons en lui le patriote; il est pour nous un grand homine aussi parce (pie ses pensées, ses écrits tendaient vers un noble but: la paix et le bonheur de son jtays natal. H aimait Genève pour elle et non pour lui. Ainsi, (|uaml, victime de l'injustice des magistrats, ayant vu ses ouvrages lacérés et brûlés en place [)ubli(pie par li main du bourreau, en butte à la haine et aux persécutions, banni de Neuchâtel et de Herne, excédé de polémi(pies sans bonne toi, blessé dans ses sentiments les plus chers, il avait lieu d'espérer enlin une réparation pnldi(puN il aima mieux laisser subsister l'olïense, par crainte du désordre et des troubles (jne sa présence pouvait occasionner, et, plutôt (pie de renirer dans sa patrie par des moyens violents et dangeieu.x, il renonça volontairement à son droit de bourgeoisie.

« Le dernier s.icrilice (jni me reste à faire, licrivait-il au syndic Favre, e.st celui d'un hoiincur qui m'est fort cher. Mais, Monsieur, mi pitrie, en mi! devenant étrangère, ne peut me devenir indifférente; je lui reste attaché par un tendre souvenir

DISCOIIKS l'UONONCKS AU l'AMIIKO.N 5:J

et je n'oulilie (Frllc que ses onlr;igps. I'iiissc-l-cll<; ahoiidcr en citoyens meilleurs et siirlonl jiliis lieiireux (|iie moi! »

Touchanle aiméyation iJ'ini lils (lui, sentant sa mère coupable, la ]\\y;e cependant toujours diyne d'affection et de rcs[)C(;l et y)réfere se détaeliet- d'elle plulôl ((ue de lui adresser un reproche dont la délie, liesse de son eœiu- cl son amour filial auraient à soulïrir!

Ce n'est pas tout. .Nous aimons et nous admirons Jean-Jacques Housseau «[ui, sur les riu'nes du vieux monde accumulées j)ar les lùicyclo[)édisIes, lra(;ait le cadre et fondait rédifice du monde nouveau.

L'ironie un peu sèclic, le sarcasme incisif de Voltaire nous laissent souvent fr)ids; la parole ciiaude, persuasive, vibrante de llousseau, faite de logi(pic, de bon sens et dictée par le comunous pénètre et nous émeut.

Ku face de la toute-puissance du monarque irresponsable et redouté à l'égal d'un iJieu, il proclame, dans le Co«</y{/ sDcial, la iii)erté individuelle et la souveraineté du peuple, rétpiilibre des fonctions entre le peuple et ses magistrats; c'est la déclaration des droits du citoyen (|ui précède la déclaration des droits de riiomnie.

Le peuple souverain, dit-il, doit être conscient de ses droits, mais aussi doses devoirs. Aussi, dans VÉmJ.li;, l'insjtiration de J. -J. Housseaudécliire-l-elic les voilesdel'avcniret projette-l-elle sur l'éducation moderne une lumière qui ne s'est point affaiblie. Le rôle de la femme, nourricière, institutrice, vraiment mère, déterminé d'ai»rcs les lois naturelles; l'instruction intellectuelle et morale de l'enlant marclianl de pair av(!C son dévelop[)cmeiil corporel, fi'fcondée par la méthode et par l'observation raisormée du monde physique; le travail manuel considéré comme une nécessité inéluctable : tel est, au fond, le programme de cette œuvre que Gœtlie appelait VEronr/ile île tc.ihiciilinn, de ce livre d'or où les maîtres l'estalozzi et l'rœbel ont trouvé la formule de leur aj)Ostolal pédagogique. (

Ivst-il nécessaire, après, cela d'épiloguer sur celle affirmation de Housseau que tout est bien en sortant de la nature, et (pie riiomrne est un élre nalurellcmenl bon, dépravé par l'éducation ? La science fournirait certainement des armes pour la rofuter, si liousseau lui-même ne se chargeait de ce soin. lùi effet. 1 1 réalisationde ses théories a contribuéà faire les hommes meilleurs et |)lus heureux, iprouvanl ainsi que l'éducation sociale est

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capable de corriger les défauts et les imperfections de l'humanité.

Enfin, à la négation religieuse et pliilosophique, aussi bien qu'à la cro3'ance aveugle au dogme étroit qni asservit la raison sans discuter avec elle, Jean-Jacques Rousseau a opposé, comme une affirmation de la conscience éclairée, la profession de foi du Vicaire mvoyarcl.

Et il a puisé le sens de l'au-delà, de l'invisible, cette marque des esprits supérieurs, dans la contemplation de la nature, éternellement jeune, éternellement féconde, dont il a décrit dans un langage admirable et nouveau les beautés et les splendeurs.

Voilà pourquoi nous aimons et nous admirons Jean-Jacques, fils de ses œuvres, pcnseurgéî^ial, ariisle épris de l'idéal divin.

Victor Hugo a dit : « Voltaire, c'est l'hiunanité ; Rousseau, c'est le peuple. »

Le peuple, si l'on veut. Mais le peuple aussi soucieux de remplir; r.i devoir que d'invoquer son droit ; non pas le peuple qui élève la statue de l'idole et la brise demain; non pas le peuple qr.i demande àgrands cris du pain et les jeux du cirque, mais le peuple qui réclame l'instruction pour les petits, du travail pour les pères, la protecîion pour les faibles, la sécurité du lendemain pour le vieillard, la veuve et l'orphelin; le peuple qui confie à l'épouse, à la mère, l'honneur et la sauvagarde du foyer domestique, dont elle est la joie comme aussi la consolation; le peuple passionné pour la paix dans la liberté, ennemi des charlatans, des hypocrites et des sau curs à tout prix; le peuple qui peut s'appliquer ces vers du poète :

C'est l'erreur que je fuis, c'est la vertu que j'aime ;

Je songe à me connailre et me cherche en moi-même;

le peuple, enfin, qui ]io rougit pas d'affirmer sa croyance en un Dieu, sa foi dans la conscience, dans le triomphe de la raison, dms la progrès indéfini .par la lumière, la [justice et la charité. J'ai dit.

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