DISCOURS DE M. RATISBONNE

Au novi de « l'Association tillé faire et artistique internationale »,

MejîSIEURS,

Gomme la Sodété de» yens de lettres de France, VAssociafiou littéraire internationale a été conviée à saluer la statue élevée à Jean-Jacques Rousseau. Elle n'aurait eu garde de manquer à cet honneur. Dans un de ses derniers congrès, à Genève, où un disciple de Rousseau, M. Grand-Carteret, prit le premier la parole, l'Association avait proposé pour sujet : < Le sentimenl de la nature dans Jean-Jacques Rousseau. » On sait Tenlhousiasme qu'excitèrent les écrits de cette homme de génie à leur apparition, ea Allemagne, en Angleterre, en Russie, dans toute l'Europe. Sans le disputer à la France et à son pays d'origine, le monde revendique le grand citoyen de Genève ; il appartient à toutes les nations. Leur admiration le salue.

Mais, après tant de discours éloquents que nous venons d'onlendre. la brièveté est de rigueur. Il ne faut pas que les plus justes louanges tournent en litanies, même dans ce sanctu.iire élevé et rendu aux grands hommes, même quand il s'agit de celui qu'on pourrait appeler le saint Jean-Baptiste de la Révolution.

11 fut en effet un précurseur, et de tous les philosophes qui ont préparé cette immortelle rénovation, dont la démocratie européenne fêleia le centenaire avec la France, Je plus considérable peut-être par son action est Rousseau. Son influence littéraire a été égale à son influence politique et sociale. On a pu dire de lui que, comme les dents du dragon qui se changaienl ea hommes, chacun de ses ouvrages a enfanté un écrivain.

Gœthe a écrit Werther sur les marges de la Nouvelle Héloïse, les Confessions ont fait écrire René à Chateaubriand, le Vicaire iiavoyard, les Paroles d'un croijant à Lamennais, et le meilleur de l'âme de Rousseau n'a-t-il pas passé dans toutes les pages de la femme la plus illustre du siècle, de George Sand?

Et qu'est-ce qu'était le meilleur de son âme? C'était un grand amour de justice et de vérité. Le républicain de Genève, l'apôtre de la religion naturelle et l'ulopiste du Contrat social a pu s ega-

Îi6i JEAN JACQUES ROUïSEAU

ler dans les conceplioiis de la société qu'il rêvait, opposer souvent des paradoxes à des préjiit;és ; mais avons nous résolu toutes les questions avec plus de ccriilude que lui ? }ie sommespous pas les fils, encore inquiets, de ce pliilosoplie troublé et troublant ? En tout cas, il est de ceux, on ne roiil)liera jamais, dont la pensée a brisé les chaînes de Li l'^rance et du monde.

0 Rousseau, mécontent sublime, sauvage ami des cliam[js e| des bois, toi qu'on ne peut lire sans être remué profondément, tes déclamalions se sont envolées dans l'air comme de la cendre et de la fumée; mais le feu qui l'animait est resté. Tu as été pauvre, lu as été persécuté ; tu l'es tourmenté et persécuté toimême, tu as livré tes défaillances à tes ennemis avec une sincérité absolue, dans des conliilences sans pareilles ; ton œuvre et ta mémoire seront peut-être indélinimcnt le jouet des controverses. Maii tu as rêvé la Liberté et la Justice, et par elles riiumanilé lieiu'cusc ; tu as exprimé ce beau rêve avec une éloquence incomparable dans la plus universelle des langues. Salut! Tu es de ces morts qui parleront toujours I