XYI J.-J. ROUSSEAU ET LES FEMMES
XVIIl" ET XIX' SIÈCLE
Jean-Jacques Rousseau a fait les délices des femmes <;harmantes du xviii'^ siècle, des jolies pécheresses qui mettaient un amour dans leur écusson de marquise ou de comtesse, et consacraient leur vie aux soins touchants du cœur. Ses livres furent Taliment de leurs mystérieux désirs, de leurs élégantes convoitises, de leur idéal passionné.
Aimer: Tel est le grand mot qui résonne incessamment dans l'àme des femmes, et celui qui le prononce les intéresse toujours. Or^ ce mot sublime palpite à chaque page des principales œuvres de Jean-Jacques, et lui arrache les cris les plus éloquents de V Emile, des Confessions, de la Nouvelle Hélohe, des Rêveries. En Rousseau, l'imagination domine et échauffe la raison; une chaleur bienfaisante accompagne sa pensée, et l'émotion, ressentie vivement même sur le terrain de l'argumentation, est la caractéristique de son génie... 11 est donc naturel qu'il séduise la femme, être de sentiment avant tout, né pour les aveux, les baisers, les mélancoliques espérances, les tendresses infinies.
ET LES FEMMES, XVm= ET XIX= SIÈCLE 3G7
Quand son nom commença à sortir de Tobscurité, quand il publia ses premières œuvres, empreintes déjà de cette iïamme de l'idée et de cette magie du style qui devaient enfanter sa gloire et faire de lui un grand homme, toute la belle société philosophique et lettrée du xv!!!"" siècle fut attentive, et reconnut qu'un astre nouveau se levait à l'horizon du monde intellectuel.
Les femmes ne s'y trompèrent pas. Bien que ces travaux du début fussent consacrés à des questions d'économie sociale et morale, elles reconnurent qu'une âme puissamment aimante les avait inspirés, et elles s'inquiétèrent de ce Jean-Jacques qui célébrait la simplicité, la vertu, la joie de l'affection, qui chantait la poésie de la Nature et qui semblait accablé sous le poids de l'injustice et du malheur.
Le Devin du village fut l'iiarmonieux. prélude qui pré • para sérieusement les sympathies féminines en faveur de Rousseau. Songez quelle émotion durent ressentir les belles mondaines de la Cour de Fontainebleau et de l'Académie royale de musique, lorsqu'elles virent sur la scène le désespoir des abandonnées, personnifiées dans Colette :
Si des galants de la ville J'eusse écoulé les discours.
Oh ! qu'il m'eût été facile Ue former d'autres amours!
Mise en riche demoiselle, Je brillerais tous les jours; De rubans et de dentelles Je cliargerais mes atours !
Pour l'amour de l'intidèle J'ai refusé mon bonheur; J'aimais mieux êlre moins belle, El lui conserver mon cœur!
Voyez-les applaudir, de leur fines mains, le volage Colin» qui revient à son trésor :
Quand on sait aimer et plaire, A-t-on besoin d'autre bien?
Rends-moi ton cœur, ma bergère, Coliu t'a rendu le sien !
Plus d'une sans doute portait à ses yeux son mouchoir de dentelle, et, dans la salle, échangeait un doux regard avec un brillant chevalier!
La Nouvelle Béloïse fut l'œuvre attendue, et détermina le triomphe suprême de Rousseau dans les cœurs féminins. Jamais écrivain n'avait encore parlé de l'amour avec celte ardeur comiiiunicative, avec ces images brûlantes, celte fièvre de l'êlra entier transfiguré par la passion, et calciné dans ses feux.
Le titre seul de l'ouvrage, tel qu'il parut d'abord à Amsterdam en i7G0, et à Paris en 17(51, renferme une séduction. Le voici :
