L'ESTHÉTIQUE DU ROMAN SELON ROUSSEAU

savaient ce qui se passe au comptoir d'un marchand ou dans la boutique d'un ouvrier; il ne leur faut que des interlocuteurs illustres Il y a, dans cette ville (Paris), 5 ou

600.000 âmes dont il n'est jamais question sur la scène... Vous diriez que la France n'est peuplée que de comtes et de chevaliers. » Jean-Jacques ne vise ici que le théâtre, mais sa thèse peut s'appliquer au roman, et il est probable qu'il aurait voulu tenter, en ce genre littéraire, l'innovation de Diderot qui, l'année précédente, avait donné au public le second de ses drames bourgeois, le Père de famille. Mais ce réalisme dans le sujet suppose l'idéalisme, le spiritualisme du point de vue. Rousseau ne sépare pas les conceptions du beau et du bien : son témoignage est formel sur ce point. Quand Julie avoue qu'elle « juge des lectures en sondant les dispositions où elles laissent son âme », qu'elle « imagine à | eiiie quelle sorte de bonté peut avoir un livre qui ne porte point ses lecteurs au bien », Rousseau met en noie : « J'approuvecette règle et qu'on s'en serve pour juger ce recueil ; l'éditeur n'appellera pas du jugement. » Si l'on voulait donner une forme plus concrète à la question, il nous semble qu'on pourrait voir en Jean-Jacques un approbateur des Misérables, mais non pas de V Assommoir. Comment ne pas y souscrire? N'est-ce pas relever la fonction de l'écrivain que de vouloir le rendre responsable de cette action qui est la plus préméditée des actions humaines, — le Livre?

Paul Rouaix.