LE BOCAGE. LA FONTAINE DE L'AMOUR. LA MAISONNETTE BATIE POUR ROUSSEAU
Au nord du château et prenant tout de suite direction vers l'Ouest, se trouve une large vallée traversée par les eaux tranquilles de laNonette; le lit en a été assez élargi pour y former un beau lac dont le niveau est presque à fleur de berges. Cette vallée est ornée, de chaque côté de la rivière, de peupliers, de frênes, de platanes, de chênes disposés en massifs et de façon à ménager partout les plus charmantes perspectives.
La partie de la vallée appelée le Bocage est sillonnée de clairs ruisseaux roulant leurs ondes légèrement murmurantes sur un lit de sable tin et de cailloux polis. Près et en face de l'une d'elles s'élève une petite grotte, dont la voûte est incrustée de coquillages et de cailloux. C'est ici que Jean-Jacques Rousseau aimait surtout à donner ses leçons de botanique au plus jeune des tils de M. René de Girardin, à cet enfant qu'il appelait son petit gouverneur.
Non loin de là se trouvent les ruines de la maisonnette dont M. René de Gir.irdin avait fait commencer la construction pour Rousseau, construction bientôt interrompue par la mort du phi-
losophe, mais assez achevée cependant pour être logeable. Peut-être Thérèse roccupa-t-elle avant de se retirer au Plessis- Belleville.
A rencontre du pavillon habité par Rousseau, cette maisonnette demeura intacte de toute souillure. Seul, le temps lui a fait du mal, et beaucoup de mal. 11 n'en reste plus, aujourd'hui, que quelques pans de muraille, un tas de décombres au milieu des splendeurs actuelles.
LE DISERT ET lA CABANE DE JEAN-JACQUES
En suivant à travers prjiries et bocages un sentier qui se dirige vers l'Ouest, on arrive en face d'un grand et bel étang appelé: le Lac de Jcan-Jacqi(es,Tparce qu'il aimait beaucoup à en suivre les ondulants contours à l'ombre des bols environnants. Au delà de cette pièce d'eau s'étend le Désert qui, à quelques lieues de là, se confond avec la forêt de Chantilly. Le Désert d'Ermenonville comprend d'immenses plaines de sable aride, de vastes et superbes sapinières, des collines couvertes de roches vitreuses comme celles de Fontainebleau.
C'est sur l'une des collines dominant le lac que se trouve la cabane de Jean-J icques Rousseau. Celte cabane, adossée à d'énormes rochers et couverte en joncs arrachés au.t bords vaseux du lac, a un aspect s.mvage et presque sinistre. L'intérieur en est aussi primitif que l'extérieur; on y volt un foyer plus que
rustique, un canapé formé par la rude saillie d'un rocher,
recouverte d'une mousse abondante et sèche.
D'après la tradition locale et populaire, Rousseau aurait travaillé de ses propres mains à la constiuclion de la cabane. Une phrase de VEdiUc, gravée sur un des rochers qui soutiounenl le toit, semble appuyer cette tradition : « Celui-là est vérdablement libre qui n'a pas besoin de mettre les bra^d'unautre au bout des siens pour faire sa volonté. »
Sur le tlanc d'un autre rocher est gravée celte autre inscription extraite, plus ou moins textuellement, d une des lettres que Saint-Preux écrivait du haut Valais à Julie :
« C'est sur la ciiuc des montaynes que l'homme se plaît à contempler la nature, c'eU là que tête à tête avec elle il en reçoit des inspirations toutes puissantes qui élèvent l'âme au-dessus de la région des erreurs et des préjugés, j
Disons, en terminant, que pas un rocher, pas une pierre delà cabane de Jean-Jacques n'a i)ougé depuis un siècle.
