RÉCIT DE L'ABBÉ COUDURÎER

A sei5e ans, elle a^ait fait une maladie, peu alarmante, il est urai, mais qui await duré plusieurs mois. Pendant sa convalescence, quelques jeunes filles \3inrent un jour la \)isiter, ou plutôt vinrent lui proposer un instant de récréation. On était en plein hiver ; le froid avait été rigoureux : une glace épaisse cou-

urait partout la surface des eaui. Or, par toute la Hollande, il est un amusement fort goûté : c'est la course en patins, amusement plein de charme, plein de mouvement, aussi innocent d'ailleurs qu'il est favorable à la santé. Hommes, femmes, enfants, tout le monde se donne volontiers ce passe-temps ; les jeunes Hollandaises surtout y excellent. Réunies entre elles, on les \)oit, sur ces minces lames d'acier solidement fixées à leur chaussure, aller, venir, se mêler en voltigeant, décrire mille bigarres contours, tracer sur la glace, avec autant de grâce que de légèreté, les plus capricieuses figures ; puis s'élançant, courir, franchir l'espace, rapides comme l'oiseau qui fend l'air.

Les compagnes de Lydwine allaient donc sur la glace ; elles venaient, en passant, l'inviter à les suivre. Celle-ci, nous le savons, redoutait la dissipation. S'excusant sur sa mauvaise santé, et tout en remerciant, elle refusa. « Mais, s'écrièrent les jeunes filles, c'est votre santé précisément qui doit vous décider ! Vous ave^ besoin de mouvement,

x>znz^y partage5 nos jeux ; un peu d'exercice uous fera du bien. Quand oous ne \5iendrie3 que sur le bord de la rivière, pour voir nos amusements de loin, cela seul vjous réjouirait; \?ene5 toujours ! ))Lyd\»ine eut beau renouveler ses excuses ; elles renouvelèrent si bien leurs instances, que la pieuse fille, craignant de les contrister, finit, avec l'agrément de son père, par céder à leurs désirs.

Elle se met donc à les suivre, descend avec elles sur la glace et prend des patins. Or, il y avait à peine quelques instants qu'elle se livrait à cet exercice, quand une de ses compagnes, lancée à toute vitesse, ne sachant ou ne pouvant ni se détourner ni s'arrêter à temps, vint à l'improviste se heurter contre elle. Le choc fut terrible. La pauvre convalescente pirouetta sur elle-même, puis tomba violemment contre un amas de glaçons et s'y brisa une côte.

RÉCIT DE HUYSMANS Alors elle eut une maladie qui ne mit point

SCS jours en danger, mais qui la laissa dans un état de faiblesse qu'aucun des pharmaques prônés par les mires et les apothicaires de cette époque ne parvint à vaincre. Devenue étonnamment débile, elle languit ; ses joues se creusèrent et ses chairs fondirent ; elle maigrit à n'avoir plus que la peau et les os ; l'avenance même de ses traits disparut dans les saillies et les vides d'une face qui, de blanche et rose qu'elle était, verdit, puis se cendra. Ses souhaits s'exauçaient ; elle était cadavériquement laide. Ses prétendants se réjouirent d'avoir été évincés et elle ne craignait plus de se montrer.

Cependant, comme elle n'arrivait pas à recouvrer ses forces, elle gardait la chambre, quand, quelques jours avant la fête de la Purification, ses amies la visitèrent. Il gelait, à ce moment, à pierre fendre et la rivière, la Schie, qui traverse la ville, était, ainsi que les canaux, glacée ; par ces temps de froidure acérée, toute la Hollande patine. Ces jeunes filles invitèrent donc Lydwine à patiner avec elles ;

mais, préférant demeurer seule, elle prétexta du mauvais état de sa santé pour ne pas les suivre. Elles insistèrent, tant et si bien, lui reprochant son manque d'exercice, l'assurant que le grand air lui ferait du bien, que, de peur de les contrarier, elle finit, avec l'assentiment de son père, par les accompagner sur l'eau devenue ferme du canal derrière lequel sa maison était située ; elle s'était relevée, après avoir chaussé ses patins, quand l'une de ses camarades, lancée à fond de train, se rua sur elle avant qu'elle eût pu se détourner et elle culbuta sur un glaçon dont les aspérités lui brisèrent l'une des fausses côtes du flanc droit.

Pour user d'un verbe familier à Huysmans, je dirai que son genre d'écriture « s'avère » dans cette narration pleine, précise et brève, où sont piquées de termes anciens à étymologie latine des phrases communes, il est vrai, mais qui donnent au récit de la vigueur et du montant. Quand on pense que l'écrivain a

marqué chaque page de ses livres de cette empreinte personnelle, on ne peut qu'admirer son immense et consciencieux labeur.

Est-ce à dire qu'on doive ranger Huysmans parmi les maîtres de la langue? Je m'en voudrais de laisser entendre que je le place en si haute compagnie et suis le premier à déclarer qu'il n'a rien des grands et purs classiques, dédaigneux qu'il fut d'ailleurs des formes solennelles de la littérature. Il lui a manqué le sens du rythme, a dit Henri Brémond, qui voit en lui avec raison une sorte de primitif, ayant « la crudité des impressions, la simplicité anguleuse des idées, le dédain des mièvreries et la recherche des effets grotesques. » J'accorde même qu'il n'a — pour ne nommer que des contemporains — ni la vivacité qu'en sa force épaisse garde Maupassant, ni la clarté souple d'Anatole France. Visuel comme Daudet et ingénieux à filtrer les observations et les renseignements, il ne fut pas au même point émotif et attendri. Comme lui, il eut les yeux habiles à attraper et à noter le détail juste,

comme lui la mémoire des trouvailles, mais infiniment moins de sensibilité. Il est aussi éloigné du haut et \3ibrant langage de Vogué que du clairon héroïque de d'Esparbès ; mais il a de Mirbeau, moins les accès d'enthousiasme, la fougue et la violence ironique et amère.

Ces derniers mots me rappellent un passage du « Monstre » de Certains ; je vais le transcrire, mais non sans l'opposer — nouvelle étude comparative, — à une page de Coppée, toute de grâce harmonieuse et fluide. Après avoir montré l'enfant joignant ses petites mains sous les mains maternelles et faisant sa prière, Coppée ajoute : « Oui, vous êtes agréables à Dieu, et vous prene^ un sublime essor vers sa gloire, prières de tous les chrétiens ! Hymnes liturgiques chantées par les prêtres, cantiques en toutes langues lancés à pleine voix par l'assemblée des fidèles, harmonieux orages des grandes orgues, qui faites tressaillir la nef des cathédrales, chœurs des pèlerins en marche vers quelque sanctuaire, qui éveille5 les échos des montagnes, pieux sanglots des affligés

auprès des tombeaux, plaintes douloureuses des âmes repenties, paroles enflammées de la religieuse et du moine en extase dans sa cellule, oui, \30us monter jusqu'au Trône du Tout-Puissant ! Mais, aviant tout, il est le Père, et dans l'immense, dans l'éternelle rumeur des \)oix qui le louent et le confessent, il écoute aussi tendrement, j'en suis siîr, les candides et presque inconscientes prières des petits enfants, pareilles à un confus ramage d'oiseaux, n Laissant le doux poète à l'intérieur du temple, accompagnons le dur prosateur parmi les monstres qui s'érigent autour de Notre-Dame de Paris : « Penchés depuis cinq cents ans au-dessus de l'énorme \3ille qui les ignore, ils contemplent sans se lasser les incommutables assises de la bêtise humaine. Ils suiuent à travers les âges les exploits du vieil homme obsédé par le souci charnel et l'appât du gain ; ils hument l'exhalaison des inusables vices, surveillent la crue des vieux péchés, vérifient l'étiage de l'éternelle ordure que choie l'hypocrite voirie de ces temps mous.

Sentinelles placées à des postes oubliés sur des seuils perdus dans l'au-delà des v>ents, ils exécutent une consigne inconnue dans une langue morte. Ils ricanent, grincent, grondent, sans pitié pour les affreuses détresses qui clament pourtant, sous leurs pieds, dans les douloureux lits des hôpitaux uoisins. Ils incarnent les puissances nociues à l'affût des âmes; ils démentent le miséricordieux espoir des principales images sculptées, plus bas, sur le portail, contredisent la Vierge et le saint Jean dont les statues supplient leSeigneur de rédimer enfin ce misérable peuple qui radote et délire depuis cinq siècles ! w

Abandonnant au lecteur sa liberté de jugement touchant ces deux morceaux, j'ose dire que si l'un est un délicieux chant de rossignol, l'autre est un puissant cri d'aigle. Le style, si tratjaillé qu'il soit, reste dur et rugueux. Que v>oule3-DOus ] Il av>ait horreur du contenu, de la rhétorique, du pastiche, du lieu commun, même et surtout de la belle phrase académique. C'est de Tristan Corbière qu'il disait :

n II n'a rien d'impeccable, c'est-à-dire d'as-^ sommant. » J'ai noté l'impression que firent à Huysmans les poésies de Corbière : elles doivjent être singulièrement bi5arres et tourmentées, à en juger par ces lignes : « Le cocasse s'y mêle à une énergie désordonnée, des \)ers déconcertants éclatent dans des vers d'une parfaite obscurité... L'auteur parle nègre, affecte une gouaillerie, se li\?re à des quolibets de commis voyageur ; puis tout-à-coup, dans ce fouillis, se tortillent des concetti falots, des minauderies interlopes, et soudain jaillit un cri de douleur aiguë, comme une corde de violoncelle qui se brise. » Il semble bien que ces lignes expriment exactement l'effet qu'ont produit les vers sur le critique, elles n'en sont pas moins pénibles à lire, (i)

Le style de Huysmans a l'attrait des choses robustes : mais on n'y trouve ni la grâce ni le sourire, que d'ailleurs il n'y voulut point mettre. Pourlui, un livre est fait avant tout pour être lu.

(i) Qui a dit que c'est aoec les mots les plus simples et le» plus modestes qu'on exprime les choses les plus profonde» 7

I! faut donc piquer l'attention du lecteur, la soutenir et la capter. Des mots neufs, bien choisis, des expressions fortes, des répétitions fréquentes lui paraissant propres à faire lire toutl'ouurage, il a employé les susdits moyens sans se lasser, sinon sans lasser les gens de goût. A quelqu'un qui lui aoait fait observer les redites des Foules de Lourdes, il répondit :

JSe vous inquiétez pas des répétitions. Le volume est, à cause même du sujet, fabriqué tout le temps avec les mêmes mots. La question est que, lu à la suite, il y ait, avec cadences spéciales des phrases, un côté aigu et perforant dans les descriptions des lamentables foules.

Il a fallu tout sacrifier à cela — Grotte, malades, souffrances, etc. Ça revient tout le temps — mais c'est inévitable. Et les mots, ici, et Lourdes — et le je, zut ! La question est que si il n'est pas raté, vous le consommiez furieu^ sèment d'une traite jusqu'au bout.

Des diverses citations qui précèdent, il

appert que Huysmans est un écriv)ain difficile à classer, féru qu'il est d'inédit et d'inexploré, et sa méthode toute réaliste s'appliquant à rendre non des idées abstraites, mais les plus concrets et les plus vulgaires objets, avec, a-t-il dit lui-même, des mots « qui faisaient feu » et des phrases qui « picrataient. »

Si caustique et mordant qu'il soit dans ses romans, il l'est plus encore dans ses articles de critique, dont les principaux forment deux volumes : L'Art moderne et Certains, (i)

Voici la déclaration qui ouvre le premier recueil : (c Contrairement à l'opinion reçue, j'estime que toute vérité est bonne à dire. » Cela promet et cela tient, vous pouve5 m'en croire.

La finesse native de Huysmans, aiguisée à la finesse parisienne, le disposait à juger sainement et sûrement les peintres. Aussi lui

(0 Certains. — G. Moreau — Degas — Chéret — Wisthler — Rops — Le Monstre — Le Fer, etc. Paris, Tresse et Stock, 1889, in-12.

deoons-nous des pages lucides et fortes; mais son intransigeance, sa haine des fausses esthétiques et des snobs, non moins que son goût pour les mots outrés, en ont fait le plus impitoyable des censeurs. Il semble que Barbey d'Aure\3illy ait eu en \?ue notre auteur lorsqu'il a défini la Critique (i) : « la fantaisie exceptionnelle et hautaine d'un esprit solitaire et asse^ fortement trempé pour vouloir imposer à la foule ses admirations et ses mépris. »

Huysmans exerça crânement cette fantaisie et cette bravjoure sur les exposants du Salon de 1879. Il s'y montra iconoclaste, (z) mais, après x>ingt et trente ans, la sûreté de ses jugements, sa science et sa conscience s'atîèrent et lui font grand honneur. Ceux qu'il a tués sont bien tués, et ses campagnes en

(1) I^es 1(idiculea du temps.

(2) Voici quelques expressions de Huysmans pour désigner les Salons de peinture : bourse des huiles, magasin d'accessoires, orgies de médiocrité, saturnales de sottise, triomphe insolent du poncif habile.

faoeur de « certains » sont devenues, comme on l'a dit, des victoires.

En le voyant qualifier le pinceau de Raffaëlli " féroce, brutal et dur, » je pense autant au critique qu'à l'artiste. Les deux amis étaient faits pour s'entendre.

Certains débute par un chapitre savoureux sur le dilettantisme , et qui donne le ton général du livre. La belle volée de bois vert administrée aux gens du monde, chercheurs de jouissance et non de vérité, qui se croient aptes à apprécier « l'art le plus compliqué, le plus verrouillé, le plus hautain de tous ! m La volée se prolonge sur Téchine des critiques « hésitants et satisfaits, amortis et veules, et qui, pour cela même, sont réputés hommes de goût, hommes bien élevés, compréhensifs et charmants, délicats et fins. »

Entre deux « abatages » voici des louanges. D'abord, une superbe évocation du prestigieux Gustave Moreau, puis un vibrant plaidoyer pour Degas, de nettes clartés sur Chéret, une sympathie ouverte pour les portraits-fan-

tomes de Wisthler et pour l'ironie sagace de Forain. Sui\)ent quarante pages étonnantes sur Rops l'aquafortiste, qui dessina et grava sous tant de formes l'esprit de luxure.

Plus loin, Huysmans, rêvant d'un musée delà peinture contemporaine, que fonderait un archimillionnaire, dresse la liste des œuvres à y admettre, mais, se reprenant vite: «Nul, dit-il, n'atténuera par une telle donation le permanent outrage que sa scandaleuse fortune nous impose, car le propre de l'argent est de parfaire le mauvais goiit originel des gens qu'il gorge. La richesse va en peinture là où son groin la mène. )> On n'est pas plus féroce.

Il décrit ensuite une planche curieuse de Jan Luyken, d'Amsterdam, puis en vient aux monstres des temps antiques che5 les nations primitives, aux dragons, aux hydres, aux chimères qu'on ne voit plus que dans les sculptures des cathédrales et les vies de saints. C'est dans cet historique étourdissant que j'ai pris la page citée plus haut.

Le « Monstre » est suivi d'une vibrante

aquarelle des ruines de la Cour des Comptes» puis voici « le Fer. m Si l'intérieur de la Galerie des Machines a trouvé grâce devant l'implacable critique, la Tour Eiffel passe un fort mauvais quart d'heure.

Laissant les considérations philosophicoartistiques , l'auteur revient aux peintres, Corot, Courbet, Millet, entendent de dures vérités ; Goya etTurner sont loués pour l'effet que font leurs toiles, vues à distance. Suit un vivant croquis des Croisés à Conslaniinople, par notre Eugène Delacroix. On s'attend à réloge d'un peintre, auteur de tant de chefsd'œuvre. Lise5 : Delacroix n'est qu'un « Rubens dégraissé et affiné par les névroses, débarrassé du gros côté d'art peuple et de peinture bouchère que posséda, malgré son prodigieux talent, le diplomate sanguin d'Anvers. »

Après une exécution sommaire d'Ingres, qui « sorti du portrait, n'est rien, » on lit une savante et suggestive étude sur un primitif italien, Bianchi. Le tableau contient-il tout ce

LECRJVAIN

qu'y a ï>u Huysmans : des yeui limpides à la surface et troubles au fond? C'est à croire, mais l'œuvre, peut-être parce qu'elle est délibérément réaliste, lui paraît imprégnée du plus subtil et impérieux talent. Lise3 encore : « Sans rémission, les amateurs louent le chancelant sourire de la Joconde ; mais combien plus mystérieuses, plus dominatrices, sont ces lèvres closes, augustes et navrées, douces et mauvaises, vives et mortes ; combien les yeux attendus, sûrs, du Vinci, sont vides, si on les compare à ces prunelles en eau de roche ou en eau de rivière qui, frappée par la foudre, s'épure après l'orage. «

Qui sait ainsi regarder une toile et ainsi la juger, est un maître homme.

On eut vite fait d'appeler « pompiers » les écrivains pompeux. Huysmans, qui fut l'antipode des uns et des autres, échappa longtemps à l'épithète. On pourra le déclarer tranchant, brutal et parfois injuste, dire qu'il abuse des expressions violentes, qu'il est pénible à lire, qu'il ne faut le prendre que par tranches, et

l'on n'aura pas tort. Mais serait-il équitable de ne ooir que ses défauts I

Huysmans ! « un cubiste ! » disait dev>ant moi un aoocat lettré. Simple boutade, mais que n'eût point lancée le jeune maître, s'il eût connu le talent rare et l'art consommé de l'écrivjain et du critique. Je me rappelle que l'expression « se pouiller l'âme » déplaisait aussi à l'avocat. Il eût préféré peut-être la phrase \>ulgaire : « faire son examen de conscience » et eût reproché à Barbey d'AurcAjilly d'aooir appelé la Chronique, « cette pouilleuse des petits faits. » Que Huysmans ne soit pas l'homme des délicats, cela s'explique, mais des robustes comme Charles Maurras devraient bien lui épargner leur mépris.

Soyons équitables : rendons grâce aux esprits originaux et créateurs, qui tirent des mots un sens ou un son nouveau, qui les prennent dans leur acception étymologique, ce qui est souvent une façon de les rajeunir, qui, enfin de compte, sont des bienfaiteurs de la langue, puisqu'ils la rénovent et l'enrichissent.

Huysmans haïssait l'écriture banale, les propos de convention et les jugements tout faits. Il a l'horreur du lieu commun. Une chose l'indigne, il le dit et dit pourquoi. Que de gens, sans l'avjouer tout haut, lui ont donné raison! Combien aussi ont gardé rancune à ce diseur de ï»érités! Et qu'il lui a donc fallu de talent et d'opiniâtreté pour conquérir l'élite ! Cousin disait un jour en chaire, avec des gestes de moulin à v»ent, paraît-il : « Messieurs, rien de plus facile que d'être célèbre. Vous prie5 trois ou quatre de vos amis de vous faire une célébrité, et ils vous la font, a Cela ne pouvait être un secret que pour les naïfs. A vrai dire, le procédé ne crée que des célébrités éphémères, des noms écrits sur le sable et qu'efface le moindre vent. Ces industries, ces complaisances, ces crédulités n'en existent pas moins, au détriment de la critique et de l'opinion, critique sans loyauté, opinion qui se laisse piper par ceux qui devraient l'éclairer.

Huysmans, l'intransigeant et le démolisseur.

se passa des faiseurs de célébrité. Il ne dut sa renommée qu'à son scrupuleux et tenace labeur. Ciselant les phrases comme un orfèore les bijoux, mettant au point rêv>é page après page, il lui était bien permis de chercher dans les œuures d'autrui l'art qu'il mettait dans les siennes. On le voyait d'ailleurs si sincère, et il justifiait si clairement ses arrêts qu'on en v)int à les lui pardonner et à ne les prendre que pour des chatteries.

Je me suis demandé plus d'une fois de quel œil Huysmans eiît \?u, au Paoillon de Marsan^ cette Exposition d'Art chrétien qui fut une nouveauté, un succès et une révélation. Assurément il aurait aimé les eaux-fortes de son ami Forain, « planches magnifiques de style, de concision et de grandeur, où l'on retrouve tout entier celui que l'indignation a fait un satirique et que la nature a fait un immortel dessinateur. » (L. Gillet.) Nul doute aussi qu'il n'ait apprécié les charmantes œuvres de M. Maurice Denis et celles des vrais artistes chrétiens. Mais combien d'autres lui eussent

déplu ! Ici, je laisse parler M. Gillet, (i) dussé-je attirer sur lui les séuérités qu'on eut pour Huysmans : « Rien ne préuaut contre l'impression de dégoût que nous donnent certains pieui bazars. L'art religieux deoenu un art inférieur, quelle pitié ! C'était une des choses qui remplissaient le pauore Huysmans d'une indignation comique et passionnée. La rue Bonaparte lui semblait l'abomination de la désolation. Il s'en figurait les boutiques à la manière des vieilles Tentations de saint Antoine, où cent démons se livrent à un fantastique sabbat , infectent l'atmosphère , souillent le bénitier. Pour sa dernière incarnation — il en aurait juré, le diable avait pris le veston, la valise et le bagou du commisvoyageur en articles de piété. »

Mettons que ces colères dépassent les bornes : mais si rares sont les intransigeants qui défendent leurs idées avec modération !

Pour en finir de la critique des peintres, relevons que James Tissot, qui avait comme

( I y î(evue hebdomadaire : g décembre 1911. 4- io5 'ir

Huysmans quitte le profane pour le sacré, et n'avait, lui non plus, cherché à imiter personne, se r>it condamner également pour ses productions mondaines et pour sa Vie de JS . S. Jésus^Chrisi.

Résumant ce que nous avons dit de l'écrivain, reconnaissons qu'il lui a manqué le don et l'art d'écrire en bon et beau français. Je ne vois pas de sitôt les professeurs de rhétorique le recommander à leurs élèves. Dans toute son œuvre on sent l'huile, et qu'il a trop cherché à préciser le détail, trop appuyé, mis trop d'hyperbolique violence dans les mots, trop grossi les choses, trop « éreinté » les gens. Selon une expression d'Albert Mockel, on ne sent point che3 lui « ce frémissement d'illimité que donne le chef-d'œuvre, w II faut bien dire pourtant que nous lui devons des morceaui qui resteront des pages d'anthologie comme en a laissé son maître, le pessimiste et ironiste Flaubert.

Oserai-je tenter un parallèle ?

Flaubert et Huysmans, qui « ont tenu la

plume comme d'autres le scalpel, >» commencèrent tous deux par les études de mœurs. L'un les prend en prooince, l'autre à Paris. Puis ils gagnent les sphères plus hautes de l'histoire et de la psychologie, le premier par l'évocation romanesque de la Carthage religieuse et guerrière, le second par la création ultra-fantaisiste et troublante d'un des Esseintes. Mais tandis que Flaubert finit par rétrécir et rabaisser sa vision au terre à terre de Bouvard et Pécuchet, Huysmans déroule des drames de conscience et nous montre des ascensions d'âmes sur l'échelle mystérieuse dont le pied touche le sol et dont les degrés vont jusqu'au ciel.

L'un et l'autre nous laissent des types et des caractères qui dureront aussi longtemps que les créations les plus célèbres, car les portraits se soutiennent moins par le vêtement de leur temps et l'habileté de main de leurs auteurs, que par l'admirable expression de l'éternelle nature de l'homme.

►es lecteurs des derniers ouxjrages de Huysmans, du Huysmans converti, ne s'étonneront point que je le compte parmi les apologistes de la religion chrétienne. Je l'appellerais théologien, que d'aucuns pourraient estimer le terme impropre et inexact, quoique la Mystique, la Symbolique et la Liturgie, si bien étudiées et traitées par lui, soient du domaine de la théologie : mais apologiste ou apologète, comme il eût aimé à dire, il le fut et sans conteste.

L'Apologétique proprement dite s'entend des réponses victorieuses faites aux détracteurs de la religion ou des polémiques soutenues avec eux. On distingue les apologistes

ecclésiastiques, papes, docteurs, pontifes ou prêtres, parmi lesquels s'év)oquent les grands noms de Tertullien, de saint Augustin, de saint Thomas, de Bossuet, de Lacordaire, et les apologistes laïques, moins nombreux et moins illustres, bien que les Pascal, les Chateaubriand et les Veuillot puissent soutenir la comparaison aoec les noms les plus célèbres de l'Église.

Pris dans un sens plus large, le nom d'apologistes est donné à des écrivjains ou à des poètes qui, sans prendre position sur le terrain théologique, sortant même parfois de l'orthodoxie, ont défendu certaines mérités religieuses ou seulement la philosophie spiritualiste. C'est dans ce sens qu'on a pu dire (i) de Victor Hugo et de l'auteur des Méditations que ces aèdes merueilleux ont accompli une œuure équivalente à celle des meilleurs apologistes. « En orchestrant des thèmes métaphysiques auec toutes les ressources de leur harmonieux génie, ils convertirent par per-

(t) J. Roger Charbonnel : La philosophie de Lamartine. -J- I I o •{-

suasion des générations entières de sceptiques ou de matérialistes, imbus des idées de Voltaire, d'Hel\3étius ou du baron d'Holbach, et que les raisonnements moins éloquents des apologistes professionnels n'aoaient point convaincus. »

Notre Huysmans n'a pas, comme eux, « exalté les facultés de rê\5e qui n'ont cessé de hanter nos contemporains, » il fit mieux. Il défendit, dans la sphère spéciale que lui traçaient ses goûts et ses aptitudes, le christianisme intégral, le pur enseignement catholique.

Croyant, av?ec l'Église, qu'il n'y a de nécessaire à l'homme que l'amour de Dieu et le salut; que Dieu mort pour sa créature attend d'elle des adorations, la crainte et la prière ; donnant sa foi totale à la Doctrine telle qu'elle est, telle que l'a transmise la tradition, que l'Eglise l'expose , que ses docteurs la précisent, telle enfin que son infaillible chef la sauv»egarde, il fit du Catéchisme son unique norme de Die.

Ennemi, par tempérament et par conviction

acquise, des Dagues théosophies, des éclectismes débilitants, des dangereuses théories modernistes et de cette thèse criminelle que toutes les religions s'équivalent ou ne sont que les \>isages fragmentaires d'une indiscernable oérité, il fut un des sûrs gardiens de « l'enclos sacré que deux millénaires de clarté romaine ont délimité des ténèbres. »

Il aima d'un amour actif et démonstratif Jésus-Christ, la Vierge et les Saints, décrivit leurs temples, raconta leurs miracles. Cha-^ teaubriand nous avait fait admirer les splendeurs de la religion, ses institutions, ses bienfaits et sa poésie. Huysmans conduit ses lecteurs au pied des autels et les invite à se frapper la poitrine, à son exemple, amplifiant ainsi pratiquement maints chapitres du Génie du Christianisme.

Qu'il me soit permis d'ouvrir une parenthèse.

On regrette souvent, dans le monde des lettres, que l'Église et les catholiques se refusent à agréer pour leurs défenseurs les

écri\)ains de talent et même de génie qui ont fait leurs preuves d'orthodoxie. Voici comme un jeune écrivain, (i) lauréat de l'Académie des Concourt, formule ses propres doléances : « Les Catholiques gardent envers les défenseurs de leur dogme, de leur morale et de leurs institutions la défiance la plus inexpliquée. Par crainte du désordre que l'art et le goût de la beauté peuvent apporter, indirectement, dans la morale courante, ils écartent de leur armée tous ceux qui leur semblent des aides compromettants. C'est un reste d'influence protestante que cette morosité. Il est pénible de penser qu'elle a barré la route de la Révélation à tant d'intelligences de bonne volonté. )»

Ces lignes sont tirées d'une étude sur Ernest Hello, un grand méconnu que l'enthousiaste et généreux auteur de Visages va jusqu'à comparer à un Père de l'Église : « Si bigarre, dit-il, que puisse paraître cette affirmation, il n'en est pas moins indéniable

f») Francis de Miomandre : Visages.

qu'Ernest Hello fait partie de la grande famille des Pères de l'Eglise. On ne conçoit plus qu'il en existe, parce qu'on associe l'idée qu'on se fait d'eux à une foule de conditions qui n'ont pu se rencontrer que dans des temps abolis. On se les figure prélats vénérables, apologistes fougueux et combatifs, triomphant dans les conciles ou dirigeant l'époque par des lettres pleines de conseils admirables adressés aux puissants de la Terre, suscités par Dieu pour vaincre l'hérésie du moment. On se refuse à offrir ce titre à un laïc, fût-il un saint, à un homme ordinaire vivant d'une vie médiocre, sans mandat spécial, sorte de franctireur ecclésiastique.

Et cependant Hello eut toutes les qualités profondes et essentielles qui caractérisaient jadis le Père de l'Église. Il fut apologiste sans défaillance, faisant tout servir aux intérêts de sa foi, usant des moyens mis à sa disposition par la modernité : le livre, la revue et le journal. Il n'eut pas sa place dans un concile ni ne dirigea de ministres et de rois, mais il guetta

l'hérésie sous les innombrables et indiscernables masques dont la déguise la complication de la culture actuelle.

Rôle délicat où Ton s'expose à la malveillance de l'Église, très scrupuleuse sur le choix des moyens dont on s'offre à la défendre, et où l'on suit, au péril d'une chute perpétuellement menaçante, une étroite route d'orthodoxie, connue et sans imprévu et bordée d'un double précipice d'erreurs.

Les apologistes ordinaires échouent à l'écueil de la banalité. Ernest Hello sut ne pas s'y briser. C'est qu'il était un voyant, un contemplateur des vérités profondes et qu'une lumière intérieure, sans vaciller, l'éclaira jusqu'à la mort...

Ce qui le différencie du commun des défenseurs de la Religion, c'est qu'au lieu d'opposer sans discussion un système intellectuel à un autre système, il tâche d'assimiler tout ce qu'il examine à l'organisme vivant de sa croyance, la renforçant ainsi d'une alimentation quotidienne empruntée à tout l'univers extérieur plutôt

Ji5 -î-

que de l'isoler, abstraite, prisonnière, émaciée au sommet d'une tour d'iuoire qui se perd dans une apparence de firmament... »

J'écourte av>ec regret l'admiratioe étude consacrée à Hello, étude que les amis du philosophe se plaisent à relire. Sincère et délicate, elle place dans son vrai jour l'original et sublime penseur qui se rattache à de Maistre et au premier Lamennais, et que pénétrait le sentiment de « l'ordre éternel » : grand styliste, lui aussi, et dont le \>zrbz simple, large et clair comme sa pensée, allait souvent à de magnifiques ironies et à d'héroïques indignations.

Hello, comme Huysmans, mais avec des procédés plus naturels et moins cherchés, fut un apologiste. L'un écrivit pour les philosophes, l'autre pour les artistes. Leur décerner le titre de Pères de l'Église serait toutefois trop étendre une dénomination, réservée aux écrivains des premiers siècles qui se sont illustrés par l'orthodoxie de leur doctrine et la sainteté de leur vie. Du reste, la modestie d'Ernest

Hello, sa soumission déclarée au jugement de Rome, renouvelée même dans chacun de ses ouvrages, lui eussent fait repousser le nom de Père et n'agréer que celui d'Enfant de l'Église.

Quant à l'attitude des catholiques et du clergé à l'égard de tel et tel homme de lettres d'un talent supérieur, voici ce qu'écrivait M. Marcel CoUièreÇi) au lendemain de la mort de Huysmans : « Les catholiques n'ont pas tort de voir avec défiance les écrivains nés, les écrivains de race qui se rangent à l'ombre de la Croix: ils estiment judicieusement que ce sont des alliés compromettants, w Et M. Collière, qui avait surtout en vue les écrivains non pratiquants, donnait ses raisons. J'ignore, et ne cherche point à savoir, si elles ont plu ou non à l'auteur du pamphlet. Les 'Dernières Colonnes de l'Église. J'ai nommé Léon Bloy.

Pourquoi faut^il que ce chrétien du plus éloquent catholicisme, ait précisément, disait de lui Paul Féval, « cette éloquence supérieure qui ferme systématiquement toutes les portes 1 »

(0 Mercure de France, i" juin 1907.

Vieil admirateur du style de Léon Bloy, je comprends qu'Ernest Hello se soit un jour écrié : " Nous périrons tous, Bloy seul restera, » tant il y a de splendeur et de puissance dans ses " clameurs d'Isaïe ! » Mais je comprends aussi que sa « guerre de trente ans » contre un clergé prétendu médiocre et tiède, non moins que son exécration forcenée du monde catholique contemporain, lui ferment, et doiv>ent lui fermer longtemps, les journaux religieux et les bibliothèques pieuses. Que n'a-t-il écouté le prêtre, son ami des premiers jours, lui criant : c( Prene5 garde à Vabsolu, c'est un soleil qui pourrait \?ous brûler les yeux... Le Modus est le grand dogme de la raison, (t) »

Soit dit pour expliquer la prudente réseroe de ceux qui, ayant charge d'âmes, se doivent de ne les nourrir, et de oeiller à ce qu'elles ne soient nourries, que de saine doctrine et de sagesse, — au risque d'être qualifiés « enténébrés » par notre impertinent Huysmans, auquel il est temps de revenir, après cette longue parenthèse.

fi) 1.6$ "Débuts de Léon B/oy, par René Martineau.

Nous aoions laissé Durtal au fond des antres sataniques, nous le retrouvons dans le clocher de Saint-Sulpice, s'orientant vers la lumière. Huysmans a renversé sa vie. En Houte {i) vient de paraître. Je n'ai point oublié la profonde impression que me fit ce livre. Aujourd'hui, rien qu'en parcourant le répertoire de l'œuvre catholique de Huysmans, dressé par Raymond Vroncourt, je revois se dérouler les étapes de cette conversion qui en devait déterminer tant d'autres.

Retour à Dieu sous l'influence des arts chrétiens, débats de conscience, révoltes charnelles, perplexités, apaisement, bienfaits de la direction spirituelle et de la prière, assauts de scrupules, paix et joie retrouvées par les Sacrements : tout ce qui a précédé la rentrée au bercail réapparaît dans son singulier et inoubliable relief. Toutefois, le genre d'apostolat que l'auteur a misdans son œuvre nous estrévélé par lui dans un « envoi a d'En Koute à un bénédictin et dans la réponse faite aux critiques du religieux.

fi) En "Rouie. Paris, Tresse et Stock, 1895, in-12.

J'emprunte ces deux lettres au Huysmans intime de Dom Du Bourg :

Paris, ce zS février i8q5.

Vous recevrez, en même temps que ce grif^ fonnage, mon nouveau livre. Il défend de son mieux l'Ordre Bénédictin et surtout les Trappes.

En le lisant, n'oubliez pas ce point de vue, qu'il n'est pas écrit, en somme, pour des catho-liques, mais surtout pour le monde intellectuel de Paris. Il y a, parmi ces gens--là, une sorte de courant mystique dévoyé. En Route peut canaliser cela. J'y ai donné une sorte de résumé des auteurs mystiques, de notre bonne sainte Angèle, qui aidera à les faire connaître dans ce monde.

Mais il fallait, dans un livre pour un tel public, faire la part du feu, si l'on voulait être écouté. Aussi ai^je dû jeter à l'eau bien des choses, tout le côté dévotionnette, au profit de la haute mystique. J'ai dû aussi dire la vérité sur le clergé qui ne l'aime guère. Bref, il y a à boire et à manger dans tout cela.

Mais le livre est entièrement sincère. C'est une vraie confession d'âme, un essai de célébrer la splendeur des liturgies , l'art admirable de l'Église.

Maintenant, il est une autre question. Je vais déchaîner contre moi tous les juifs et francs-maçons qui nous gouvernent, avec ce livre de catholicisme enragé.

Il n'y a qu'un moyen de me couvrir, c'est la prière. Voulez-vous apporter une pierre au rempart d'oraisons que je dois bien construire et faire construire pour me mettre à l'abri ! Si vous voulez bien demander à la sainte Vierge qu'elle me protège et m'empêche d'avoir des ennuis au ministère, vous me rendrez un bien grand service.

Paris, le 3 avril iSgS.

Les observations que vous suggère la lecture d'En Route sont justes, au point de vue que vous envisagez forcément. Des pages auraient dû être supprimées dans ce cas, je le sais bien. Mais si je considère le public non catholique

auquel je m'adresse, je risquais, en n'étant ni carré ni franc, de compromettre le tout. Puis quoi? Qu'est-ce qu'un catholique? Vn homme bien portant ou guéri. Les autres, des malades. 71 faut les traiter. Leur donnerez-vous à tous les mêmes remèdes ? JSon, n'est-ce pas. Vous admettrez bien que les très malades, tels que je fus — et ils sont nombreux — ne seraient pas guéris avec des remèdes doux. Il faut leur faire rendre la vie, leur donner l'émétique. Eh bien ! mon livre a été un peu cela, un vomitif d'âme.

C'est un remède énergique et désagréable peut-être à prendre. Mais, s'il guérit, ne fût-ce qu'un malade — et ce fait est, — quel médecin pourra maudire ce remède ?

Et ce livre a fait des conversions que je con-nais ; d'autres sont prêtes ; cela étonne bien des prêtres qui le constatent, puisqu'ils en sont les témoins, mais c'est ainsi. C'étaient, à coup sûr, des gens bien malades ceux-là, et qui se sont appliqué cette médecine de cheval. JS'est'-ce pas la meilleure récompense que Dieu m'ait donnée de mes efforts?

LAPOLOGISTE

Il fait servir le très imparfait au bien. Il est admirable. Au fond, ce qui m'inquiète bien plus que tous les livres, c'est de ne pas asser l'aimer. — Je crois que je l'aime bien tout de même, mais je ne le sens pas et j'en souffre.

L'En Koute dz Huysmans n'égale assurément point les immortelles Confessions dz saint Augustin. Il ne contient ni les hautes considérations philosophiques, ni la dialectique puissante, ni la profondeur de vjues que réuèle le plus célèbre des Pères de l'Église latine. On peut reprocher à l'auteur d'aooir manqué de réseroe dans ces tableaux où l'âme, cherchant curieusement ses v>ices, satisfait encore sa uanité, « le plus intime de tous, » disait Villemain. Mais peut-on nier la sincérité, la contrition, la pressante ardeur et le souffle d'apôtre dont certaines pages sont animées ? Ah ! que nous sommes loin, en tout cas, de l'Apologétique de Chateaubriand ! Certes, René nous « tient suspendus à l'enchantement de son style magnifique, awec sa cambrure royale

et sa phrase ondulante, empanachée, drapée, orageuse comme le uent des forêts vierges,, colorée comme le cou des colibris, tendre comme les rayons de la lune à travers le trèfle des chapelles ; (i) » mais il faut bien dire, si louangeur qu'on puisse être de sa forme littéraire, que sa science théologique était vague, et que son imagination n'était point de nature à la préciser. Sans aller aussi loin que Maurras qui voit en lui un « protestant honteux vêtu de la pourpre de Rome, » et sans oser dire qu'il « a contribué presque autant que Lamennais, son compatriote, à notre anarchie religieuse, w on peut avancer qu'il n'eut que la foi implicite et que sa religion ne fut guère qu'une religiosité sentimentale.

Ce merveilleux écrivain sut opportunément mettre en œuvre et en valeur les idées qui flottaient dans l'air et qu'on retrouve che5 ses contemporains. Le Génie du Christianisme, répondant aux inquiétudes d'une génération troublée, contribua à une renaissance catho-

(i) Flaubert.

liquc : c'est un fait acquis. Les églises se rouleraient et les lecteurs de Chateaubriand y entrèrent, mais y furent^ils retenus comme, un siècle après, les y retint l'auteur d'En Houle par une dogmatique et une symbolique savantes et orthodoxes, par la compréhension des prières et la pratique des sacrements 1 Affirmons que l'action de Huysmans, moins oaste et moins profonde que celle de Chateaubriand, est plus saine et plus efficace. Si l'un fut « un étonnant artiste dans le genre éclatant, » l'autre, aoec moins de charme et d'éclat, est un remueur d'âmes et un apôtre, j'allais dire un missionnaire et un convertisseur.

La confirmation de ce que j'avance ainsi que la conclusion à tirer d'En Houte et de la sincérité de son auteur, Coppée va nous les donner : « Lise5, dit-il, ce livre si émouvant et si pathétique, et si vous doute^ encore, après cette lecture, de la conversion de l'auteur, c'est que vous êtes insensible à la large et sublime charité de l'Évangile, incapable d'admirer ce pénitent sincère qui, submergé par la fange de

la luxure, se sauoe du naufrage par un héroïque effort, ce malheureux qui, si longtemps gorgé d'impuretés, les vjomit pour toujours ; c'est que oous méconnaisse3 l'infinie miséricorde qui pardonne avec joie à Thaïs et à Marie l'Égyptienne, et qui, de la prostituée d'hier, fait une sainte pour le paradis. La preuve est là pourtant. Depuis le jour où cet homme s'est jeté aux pieds du Dieu qui, depuis près de deux mille ans, du haut de sa croix, offre sa dioine accolade au genre humain, sa uie, qui du reste auait toujours été soumise aux lois les plus strictes de l'honneur, devient celle d'un parfait chrétien. Il a été pur et bienfaisant. Il a prié auec ardeur. Dans ses derniers liv>res qui lui ont demandé dou5e ans de traoail assidu, il a exalté, à sa manière assurément, et en évitant les banales formules, la gloire de Dieu et de l'Église, n

A qui me reprocherait de n'auoir rien caché du premier Huysmans, je répondrais : « Que ceux-là craignent de découvrir les défauts des âmes saintes, qui ne savent pas combien est

LAPOLOGISTE

puissant le bras de Dieu pour faire servir ces défauts, non seulement à sa gloire, mais encore à la perfection de ses élus. Pour nous, nous savons à quoi ont servi à saint Pierre ses renoncements, à saint Paul les persécutions qu'il a fait souffrir à l'Église, à saint Augustin ses erreurs. » (Bossuet.)

Il est temps d'aborder La Cathédrale, (i) J^^ dois dire que je ne puis me défendre d'admirer le savoir presque encyclopédique révélé dans cet ouvrage. On sait les importants travaux si bien résumés par M. Emile Mâle dans L'Art religieux du Xlll" siècle en France. Ce sont, n'en déplaise aux archéologues privés du sixième sens, de tout autres notions et notations que nous trouvons ici sous la plume du converti, devenu définitivement un prédicateur de surnaturel, un apôtre de la prière liturgique et un érudit en toutes matières religieuses.

(i) La Cathédrale. Paris, Stock, 1898, in-12. — La Cathédrale. Soixante-quatre eaui-fortes originales de Ch. Jouas. Paris, A. Blai^ot, 1909.

Ce laïque a étudié, outre l'histoire de la littérature de l'Église, le style et le symbolisme de ses temples. Sav>ant comme un moine sawant, il parle av>ec la compétence d'un professeur émérite. Me dire5-v»ous qu'il est parfois doctrinaire et systématique? Pense5,v>ous répondrai-je, à ce que la création ou la défense d'un système suppose de connaissances acquises et sans cesse renouvelées !

La Cathédrale est un véritable trésor d'architecture chrétienne, une sorte de bible magnifiquement illustrée, qui constitue un guide éloquent et le plus précieux manuel. Chaque pageestun résumé de recherches innombrables. Tours, façades, porches, v)errières, uoûtes, statues, bas-reliefs, toute l'anatomie de ces grands corps à l'âme divine est dévoilée, expliquée et décrite avec la plume originale que l'on sait.

Mais écoutons l'auteur lui-même. Après avoir déclarée un correspondant (i) qu'il « était fort peu satisfait » de ce livre « mi-érudition,

(t) M. Auguste Prénat. Lettre du 28 mai 1897.

tni-art, » il ajoute : « Voulant compléter En Haute où j'aoais fait la mystique et le plainchant, j'ai v>oulu refaire à propos de l'admirable cathédrale de Chartres toute la symbolique du moyen âge, la poursuivjant dans toutes ses branches : architecture, pierreries, couleurs, faune, flore, odeurs, objets servant au culte. Cela m'a donné un mal infini, car les renseignements n'existent guère sur cette science perdue depuis le treizième siècle. Et le résultat est une énumération plus ou moins aride, sans tremplin possible d'art. D'autre part, la cathédrale, sujet même du livre, a relégué fatalement Durtal au dernier plan — si bien que l'intérêt est asse^ médiocre. Enfin ! J'espère avoir peut-être réussi à faire aimer Notre-Dame de Chartres qui est, tout le long du livre, dans sa cathédrale, et s'il en est ainsi, cela me consolera de tant de mal et de tant d'efforts dépensés autrement, en pure perte. »

Je me serais borné à ce qui précède, si je ne retrouvais l'intéressante lettre de Huysmans

au dit M. Prénat, qui avait publié un compterendu de La Cathédrale :

Cher Monsieur,

Merci de votre article du Mémorial. Il est excellent parce qu'il démêle très bien l'énigme un peu touffue du livre et montre très clai^ rement, très nettement ce qu'il contient, et merci aussi de votre bienveillance et de la façon dont elle s'exprime.

La presse catholique est assez amusante à propos du livre. Elle flaire timidement, comme une chatte, avec des mouvements de recul. Le jeune Veuillot me fait assavoir dans /'Unioers que l'écrivain qui ne pense pas comme tout le monde est un monstre d'orgueil. Le protestant "Rod me fait observer, d'autre part, que c'est manquer à la charité de ne pas aimer la musique foraine de Chartres et l'œuvre de M. Tissot !

Ce que tous ces gens ont souci de mon âme ! La Vérité, plus perfide, reproduit un article

de Chartres, signalant le livre à /'Index, pour avoir dit qu'il fallait montrer les vices pour en suggérer le dégoût et en inspirer l'horreur. Les bons apôtres !

Au fond, tout cela était attendu et il n'y a qu'à en rire. Merci encore, cher Monsieur, et bien cordialement à vous.

M. François Veuillot n'avait fait, en réalité, que des restrictions dans un article sympathique. La lettre ci-dessus exagère donc la critique de VVnivers ; mais nombre de journaux furent plus durs pour La Cathédrale que pour En "Route ; il leur déplaisait sans doute de vjoir que la conversion « tenait. » Quant aux feuilles et aux revues catholiques, presque toutes furent élogieuses. On sait que le Cor-respondant avait publié le premier chapitre du livre. La Quinzaine, les Études "Religieuses, la Revue Thomiste, le Journal par la plume de Coppée rendirent justice à Tœuvre artistique, archéologique et mystique. « C'est du Chateau-

briand plus profond, plus intime et plus virai, célébrant du Christianisme non plus le luxe d'apparat, mais la vertu totale. » (Quinzaine.) « Qui aurait jamais pensé que le naturalisme se transformerait un jour et qu'en la personne d'un de ses représentants les plus obstinés, il contribuerait à sa manière à renouveler l'apologétique 1 ))

Cette dernière citation est de l'abbé Mugnier à qui nous devons les Pages Catholiques. Elles s'ouvrent par une exacte et judicieuse préface suivie d'extraits d'En Koute, de La Cathédrale et de deux reproductions pleines d'intérêt, attestant la place importante qu'occupe déjà Huysmans dans le monde catholique et notamment che5 les amis de la liturgie. Ces deux appendices, la Préface de la i5^ édition d'En Tioute et celle du Petit Catéchisme liturgique {i) complètent fort utilement l'édifiante anthologie.

C'est à dessein que j'emploie le mot « édifiante » qui ne plaisait guère à Huysmans.

(0 Par Henri DutilUet.

LAPOLOGISTE

Voici ce qu'il écrivait dans la lettre inédite du 1 juin tçoo, dont j'ai donné le commencement dans la première partie de cette étude :

Vous me demandez qui a fait les extraits des Pages Catholiques] — Moi. — Cesi un seau d'eau versé dans un vin plus ou moins fort — voilà tout. En Route n'a pas été écrit pour des catholiques, mais bien pour des gens qui étaient sur la lisière comme je le fus. — Et si le livre a fait beaucoup de conversions, c'est justement parce qu'il n'avait pas d'allure cléricale dont ces gens se seraient défiés. J'en ai gardé les pages pouvant être mises entre les mains des jeunes filles ; peut-être feront-belles du bien ainsi. — J'ai cédé à des instances réitérées — sans joie. Ce sont des morceaux choisis, de la tisane pour les rhumes d'âme.

A propos des jeunes filles, \3oici un passage de lettre inédite, où Huysmans parle auec sa netteté habituelle :

Le roman pour jeunes filles, cela me fait rêver

parfois. Je crois que le plus grand service qu'on leur rendrait, serait de ne pas les faire rêver. Les Feuillet ont fait plus de mal, selon moi, que les Zola. L'inconnu de l'amour tel que le pré-sentent les romans spiritualisteSy est un tremplin de rêvasseries romanesques qui les fêle. J'ai vu cela. La gaze est un excitant. Elle cache le fruit défendu que l'on cherche et ça tourne à l'obsession qui n'existerait pas si l'on montrait les choses tout uniment.

C'est là une question délicate que nous n'aoons pas à traiter. Retenons aux ouvrages de notre auteur.

Il auait publié à Paris, en 1897, ^^ Sorcellerie en Poitou. — Gilles de Hais, brochure de 21 pages in-8. Il la réédita sous le titre : La Magie en Poitou ; Ligugé, 1899, aoec 5 planches en phototypie, représentant des vues du château de Tiffauges. Vers le même temps parut Esquisse biographique sur Don Bosco. Paris, école typographique de Don Bosco ; in-12 allongé.

Sans nous attarder, arrivions à Sainte Lyd-wine de Schiedam, {\) la troisième des grandes œuvjres apologétiques de Huysmans.

Une des meilleures études qu'on ait faites de l'auteur d'En Houte est celle de M. Henri d'Henne^el, serxjant d'introduction aux Prières et Pensées Chrétiennes de J.^-K Huysmans. {z) Après avjoir rappelé le dogme de la Communion des Saints, le partage entre tous les membres de la grande famille catholique, des grâces, des mérites et des souffrances, l'immolation et l'expiation volontaires des innocents pour les coupables et l'héroïque holocauste de la « substitution mystique, » il présente ainsi sainte Lydvoine : « Elle assuma la charge écrasante d'expier les maux de son époque, en ce XV" siècle où les guerres se déchaînaient sans trêve, où le schisme scindait la chrétienté et

{t) Sainte Lydwine de Schiedam. Paris, Stock, 1901. in-8 carré. Édition première, imprimée à Hambourg, en rouge et noir, awec les caractères gothiques dessinés par le graweur impérial Georges Schiller, et fondus spécialement pour l'ouvrage. — L'édition in- 12 parut en même temps.

(2) Lyon, H. Lardanchet, 1910.

OÙ les grandes épidémies secouaient l'Europe d'un frisson d'horreur. Pendant plus de oingtcinq ans, elle subit des tortures sans nom, vécut d'une oie incompréhensible, avec un corps qui n'était plus qu'ulcères et pourriture, toujours insatiable de maladies et demandant au Ciel de ne pas l'épargner, alors qu'elle défaillait sous la violence du supplice.

Ah ! le beau livre ! Je l'appellerais volontiers le livre des infirmes, tant il approfondit les causes de la souffrance imposée à l'homme par les desseins impénétrables d'En-Haut, tant il apporte aux malades de réconfort, en leur faisant accepter, dans un esprit de sacrifice, les misères qui sont la rançon de nos méfaits.»

Dans le monde religieux et lettré, l'effet du livre fut considérable. Je sais un supérieur de Congrégation qui, après la lecture de sainte Lydwine, demanda à Huysmans, comme à l'écrivain qui pouvait le mieux la faire connaître, une vie de sainte Colette de Corbie.

Il est temps d'arriver à L'Oblat, (i) composé

(i) L'Oblal. Paris, Stock, igoS, in-i8.

à Ligugé, ou plutôt dans la bibliothèque de cette maison Notre-Dame qu'avait fait bâtir récriv>ain près du monastère des Bénédictins. Tout a été dit dans la presse et tout est raconté par l'auteur sur cette existence d'Oblat ou Tertiaire de Saint-Benoît, existence que de bons chrétiens, écrivains d'art eux aussi, avaient songé un moment à partager. Huysmans vécut là une vie toute de prière et de travail et que vint seule interrompre l'expulsion des religieux.

On sait en quels termes indignés et violents il parle de cette expulsion, et il est difficile d'oublier les personnages du livre, caractères si curieux et si tranchés, mais le lecteur y admire surtout la description des cérémonies liturgiques, de cette liturgie qui tint une si grande place dans la vie et les ouvrages de Huysmans, en lui révélant son âme religieuse, en lui changeant ses aspirations et en lui inspirant des prédications d'apôtre.

En fait, à la bien prendre, son œuvre de converti fut une apologie du Surnaturel, de cette greffe divine que le céleste jardinier,

agricola Trinitas, dit saint Augustin, ente sur le sauvageon de la nature. Cette apologie était on ne peut plus opportune, à une époque où la négation de l'ordre surnaturel en\3ahissait les différentes classes de la société.

L'auteur de L'Église et la Société chrétienne, M. Guijot, l'auait constaté : « Toutes les attaques dont le christianisme est aujourd'hui l'objet, quelque diverses qu'elles soient dans leur nature et dans leur mesure, partent d'un même point et tendent à un même but, la négation du Surnaturel dans les destinées de l'homme et du monde, l'abolition de l'élément surnaturel dans la religion chrétienne comme dans toute religion, dans son histoire comme dans ses dogmes.

Matérialistes , panthéistes , rationalistes sceptiques, critiques érudits,les uns hautement, les autres discrètement, tous pensent et parlent sous l'empire de cette idée que le monde et l'homme, la nature morale comme la nature physique, sont uniquement gouvernés par des lois générales, permanentes et nécessaires.

dont aucune uolonté spéciale n'est jamais uenue et ne v)ient jamais suspendre ou modifier le cours. ))

Je v>eux que Huysmans n'ait pas traité ex professa du Surnaturel ; il n'en a ni exposé la notion, ni prouoé la possibilité et l'existence : mais ses livres sur le symbolisme des églises où réside personnellement l'Homme-Dieu, sur les saints qui sont les temples uioants de la Grâce, sur cet ensemble de chants et d'actes au moyen desquels l'Église exprime et manifeste sa foi, sur les miracles, sur les maléfices du démon, ses livres, dis-je, supposent, remémorent et magnifient toutes les réalités surnaturelles.

Ainsi se trouve-t-il avoir contribué au renouveau de croyance qu'on sent germer dans la jeunesse. Continuateur, à sa manière, de celui dont le nom seul évoque la liturgie et les doctrines romaines et dont les livres emplissent et résument les bibliothèques catholiques, il fut un pénétrant admirateur de la liturgie. « Ses descriptions supposent plus que les

efforts d'un v»irtuose ; on y sent l'âme d'un connaisseur qui comprend et qui aime... Les cantilènes sacrées apaisaient son pauvre cœur aigri, nourrissaient son esprit de grave doctrine et de visions pacifiantes. » ÇA. Dossat.)

Huysmans parla de la liturgie comme d'une « génitrice d'art » mais il en fit aussi comprendre la portée apologétique et la vertu sanctifiante. « Seule l'Église, dit-il, en dressant les reposoirs de l'année liturgique, en forçant les saisons à suivre pas à pas la vie du Christ, nous a fourni le moyen de marcher côte à côte avec Jésus, de vivre l'au jour le jour des Evangiles. »

Je n'en finirais pas si je citais tous les témoignages publics et privés, revues, journaux et lettres, où la salutaire influence de l'écrivain est copieusement affirmée, comme aussi, et depuis longtemps, sa sincérité mise hors de doute. Lise5 seulement cette fin d'article où Emile de Saint-Auban, résumant le rôle et la manière du maître, grave cette eau-forte magistrale : « Huysmans a été l'apôtre naturaliste,

comme Chateaubriand fut l'apôtre romantique. Là gît son originalité... Au naturalisme il ne reproche ni son \)ocabulaire, ni son esthétique, mais le choix de ses modèles, l'immondice de ses idées, sa fétidité morale, sa bassesse intellectuelle, cette nauséeuse obsession, ce rampement, ce cloporiisme qui le confine dans les bas-fonds charnels... C'est bien toujours l'enquête réaliste auec l'implacable analyse seroie par le constat brutal, le féroce inv^entaire, les minutes du document ; mais le sujet se modifie, le paysage se transforme, un nouuel hori3on se découvre... Et la sensibilité de Huysmans fut sincère à sa façon comme, à sa façon, fut sincère la sensibilité de Chateaubriand, comme fut sincère la rudesse de Michel-Ange qui peint, au jour du Jugement, le petit nombre des élus, comme fut sincère le sourire de l'Ange^ lico qui peint, au même jour, le petit nombre des damnés. Chacun v>oit le Christ ar>ec les yeux d'un siècle, d'une société, d'une école. Et tous disent ce qu'ils ont uu avec la probité d'un art supérieur. Leurs formules se démodent,

leurs procédés meurent: leur foi continue de v)iv>re. »

Je puis me tromper, mais je crois que Huysmans est pour quelque chose dans les manifestations liturgiques , les congrès et les journées, comme dans les récentes adhésions à la Société Les Amis des Cathédrales, qui, cette année même, tenait une de ses séances religieuses , artistiques et archéologiques , précisément dans la cathédrale décrite par Huysmans, celle de Chartres.

Et serait-il étranger au regain de faueur dont jouissent les images religieuses, dignes et saines, et les bons livres d'église? « On achète moins de recueils de prières, mais nous vendons plus de missels, » remarquait un libraire catholique. Pour le coup, voilà Huysmans d'accord avec le clergé ! « Chrétiens, dit un prélat, (i) lisons pieusement les saints évangiles; ensuite prions avec la prière liturgique. Ces textes sacrés ou augustes opèrent par leur propre vertu.

(i) Mg"" Guignot.

« Et repoussons impitoyablement les livres d'Heures à la mode. Règle générale, ils manquent de poids, d'efficacité et même d'art, sauf celui qu'y introduisent d'auenture le typographe et le relieur. »

Serait-il enfin téméraire de r>oir l'influence de notre auteur dans telles et telles récentes conversions d'hommes de lettres 1

Il n'est pas rare de lire dans les journaux des réflexions dans le genre de celle-ci : Depuis que des esprits supérieurement intelligents, comme Brunetière, et extrêmement indépendants, comme Huysmans, sont revenus au catholicisme, un mouvement religieux s'est dessiné chej ceux qui pensent et étudient, che^; les jeunes surtout.

Il nous reste à mentionner les derniers ouvrages, dont le plus important sont Les Foules de Lourdes. Avant L'Oblat avait paru De Tout, Çt) volume de mélanges instructifs et savoureux, du pur Huysmans, et qui se termine par d'incisives colères et de justes

(0 De Tout. Paris, Stock, 1902.

in\5ecti\>es. Ayant uu chasser religieux et religieuses, filles de sainte Thérèse et fils de saint Benoit, il écrivait : « Les pages de De Tout ne sont plus exactes ; mais elles pourront, je l'espère du moins, servir à rappeler ce que furent les cloîtres de ces grands ordres, aoant que la canaille des Loges eût pourri ce qui restait encore de sain, dans l'âme, si débile, hélas ! de ce honteux pays, m

Deux ans après L'Oblat, en 1905, fut publié Le Quartier JSotre^Bame, {i) ouvjrage de plus en plus recherché par les amis de l'histoire et des aspects du wieux Paris.

La même année, l'éditeur Messein fit paraître Trois Primitifs, (z) « uolume sans grand intérêt, » écrivait Huysmans : mais on aurait tort de le prendre au mot. Dans cette même lettre

(1) Le Quartier JSotre'-'Dame. Illustrations et grauures de Ch. Jouas, petit in-S" ; Paris, Librairie de la Collection des Dii.

{1) Trois Primitifs. Paris, Messein, tgoS ; in-8° carré. En igo8, la librairie Pion réédita cet ouurage en le faisant précéder de trois études d'églises : La Symbolique de Notre- Dame, Saint-Germain l'Auxerrois, Saint-Merry.

OÙ il y a si peu de vanité, suivent ces lignes :

Je tourne vaguement autour d'un livre sur Lourdes où j'ai vécu longuement, l'an dernier, mais c'est si embrouillé et surtout à tous les points de vue, si obscur, que je ne sais pas encore si je me déciderai à écrire le volume.

La lettre est datée du 7 janvier 1905. Diihuit mois après, paraissaient Les Foules de Lourdes (t) dont vingt mille exemplaires furent enlevés en quelques semaines. Le 4 novembre, Huysmans écrivait :

...La presse donne, exaspérée du côté médical et mécréant. Ils injurient mais nul ne réfute les arguments de mon chapitre de la fin ; c'est plus commode et plus simple. Quant aux catholiques, ils sont entre le zist et le zest — obligés de con^ venir que ce livre est une très énergique défense de la Vierge et des miracles, mais effarés par son trop de franchise... j)

(1) Les Foules de Lourdes. Paris, Stock, 1906 ; in- 12.

J'ai fait, au cours de ce livjre, trop d'emprunts à la critique pour ne pas me borner sur les témoignages concordants de la presse religieuse et indépendante. Rarement un ouvrage fut salué de tant et de si justifiés éloges.

Lourdes, qui avait eu son héraut en Lasserre, son détracteur en Zola, eut son défenseur et son vengeur en Huysmans. Il vient de nous avouer, le franc-parleur, que d'abord il n'y voyait pas très clair. Un autre jour, dans une interview : « Lourdes, disait-il, c'est l'hôpital Saint-Antoine et la foire de Neuilly. m Cependant qu'il élaborait son œuvre, et en venait, à force de travail, d'observation aiguë et incessante, à force de prière aussi et de grâce, à composer un livre qui est, en définitive, un éclatant acte de foi au surnaturel, une longue et très douce prière à la Vierge. On estime avec raison délicieusement vraies et simples les pages sur Bernadette, et merveilleuse l'ascension du poème des cierges jusqu'aux plus hautes extases du symbolisme

LAPOLOGISTE

chrétien. C'est w le plus viv)ant des Mois de Marie, » écrix^ait M. Henri Brémond. Des ecclésiastiques, pèlerins de Lourdes, en font leur vade mecum, et j'en sais qui ont régalé en chemin de cet élixir leurs voisins et voisines. Les plus prévenus ne résistent point à sa piquante saveur. Je dis les plus prévenus, certains critiques ayant, on le sait trop, créé des préventions contre le livre et son auteur. Un abbé ne crut-il faire œuvre pie en défigurant une toile de maître 1 C'est, heureusement, d'un autre esprit et d'une autre langue qu'un prêtre mieux inspiré (i) a parlé de Huysmans et de sa dernière œuvre :

« Béni soit le ciel d'avoir voulu consoler de Zola les amis de Massabielle en leur donnant Huysmans ! Le moyen de ne pas saluer avec une reconnaissance émue cette figure de virtuose de l'Art, que la sincérité mit sur le chemin de l'apologétique et qui, avant de « souffrir w si terriblement son œuvre de

(i) M. le chanoine Rousseil : Les Splendeurs de Lourdes. ^ «47 -J-

mysticité chrétienne , voulut la synthétiser d'une façon magistrale autant que courageuse dans ses Foules de Lourdes ?

« De lui aussi ce sensationnel v>olume deoait être le dernier ; comme si, dès qu'il s'agit de la Madone, après Elle, dans le dithyrambe aussi bien que dans le blasphème, il n'y doit plus rien av)oir ! Le culte de M.arie consomme tout bien sur la terre, de même, hélas ! que la haine de Marie est déjà dès ce monde un sceau d'éternelle réprobation.

« Quoi qu'on ait pu dire de certains détails secondaires dont je ne prétends pas louer, certes , absolument l'a propos , mais qui peuvent sembler asse5 naturels au génie de l'auteur, comment nier que l'ouvrage en question aura été, à son heure, mieux qu'un beau livre, un bon livre, tel qu'il le fallait alors au boulevard, pour lequel surtout on l'avait écrit et vécu 1

« N'est-ce pas qu'après un pareil travail le littérateur eut bien raison de brûler tout ce qui lui restait d'ébauches profanes, à l'instar

de ces vieux trouvères moyen-âgeux, ses frères, qui, las de liesses et de violences, pris de repentir, avant de trépasser, se mettaient, dit-on , à chanter les laudes de Madame Sainte Marie et ne voulaient plus rien savoir d'ici-bas. »

Tenons-nous-en à ce parfait témoignage.

En terminant sa belle introduction aux Prières et Pensées chrétiennes, M. Henri d'Henne3el écrit : « Huysmans ne se compare ni à Louis Veuillot qui fut un merveilleux ouvrier de lettres, mais auquel manqua, dans une certaine mesure , le sens artistique ; ni à Barbey d'Aurevilly, dont la verve tapageuse faisait trembler le panache qu'il portait à son heaume de croisé; ni à ceux-là, ni à personne. Il est à part. Il a su écrire comme un artiste; il a su prier comme un moine, alliant dans une harmonie quelquefois rude, mais toujours savoureuse, la langue du naturaliste impénitent qu'il était, aux effusions candides et enthousiastes du grand croyant qu'il devint. »

AuDuerai^je toutefois qu'au cours de cette étude je rapprochais souvent Huysmans de Louis Veuillotl

Ayant sous la main le recueil d'Hommages, paru en 1884, année qui suivit la mort du célèbre polémiste, et contenant les éloges des amis comme les critiques des adversaires, je trouvais, en le parcourant, plus d'un point de ressemblance entre les deux maîtres.

Dans des milieux différents, Tun dans les luttes violentes et mesquines de la presse, l'autre dans de calmes et sévères travaux poursuivis à l'ombre des cloîtres, après avoir chacun aiguisé et trempé leur plume comme on aiguise et trempe une épée, ils en ont fait sentir la pointe aux mécréants. Veuillot s'attarda moins longtemps dans l'incrédulité que Huysmans dans sa « coque impure, » mais c'est avec une égale ardeur qu'aussitôt libérés ils soutiennent leurs idées et leurs convictions. L'un marqua vite sa place au premier rang des défenseurs de la foi. Il prit part — et quelle part ! — à des campagnes retentis-

santés, écrivit ces Libres Penseurs et ces Odeurs de Paris que l'auteur du Drageoir à épices dut goûter mieux que personne. Celuici, dans une moindre sphère d'action, en \3int pourtant à pouv>oir penser comme parlait son grand aîné : Je suis quelqu'un du peuple chrétien.

Veuillot, de qui Monselet disait qu'il eut pour lui le pape et la grammaire, fut l'une des incarnations de la première renaissance catholique et l'un des plus parfaits prosateurs de son temps ; Huysmans ne posséda pas au même degré cette double gloire, mais lui aussi fut un bon ou\?rier de l'Eglise.

Les traï>aux qui suivent En Koute lui sont dictés par son goût pour l'art chrétien, son amour de l'architecture, de la liturgie et du plain-chant, par son attrait pour les exceptionnelles iconographies, pour les vies mystiques gratifiées dès ce monde de visions et d'auditions célestes : mais n'est-ce pas intentionnellement qu'il se met à instruire et à morigéner ses contemporains, laïcs et clercs 1 Ne

croit-il pas faire œuurc opportune et sacrée, en enseignant au troupeau bêlant des dilettantes superficiels, qu'il y a dans les cathé" drales de sublimes et immortels symboles, que les cérémonies et les hymnes ont une divine signification, et que les prodiges de la wie des saints sont autre chose que de la suggestion et de la pathologie 1

Huysmans a raconté, l'on sait comme, sa conversion. Veuillot avait dit comment la miséricorde le prit et comment la bonté maternelle de Dieu triompha des résistances que l'âge et la folie apportaient à la grâce. Les deux récits ont ramené à Dieu des impies, raffermi des convictions branlantes, orienté vers la foi d'innombrables jeunes gens. Quant à leurs autres ouvrages, il est avéré qu'ils ont propagé, parmi les incrédules et les indifférents, l'intelligence et le respect des anciennes pratiques de la religion. Pour des raisons et des considérations différentes, leurs œuvres ont été l'objet de bien des contestations, mais parce que chacun d'eux fut convaincu, loyal et

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désintéressé, le temps a oite allégé le poids des récriminations, uersé l'oubli sur les violences et guéri les blessures.

Assurément l'un tint dans le monde catholique une place autrement importante que l'autre, et la correspondance du célibataire pessimiste ne se peut en rien comparer au charme exquis des admirables lettres du père de famille, de l'ami et du publiciste. Veuillot a « immortalisé des pages écrites en une heure sur des feuilles d'un jour, (i) » sa langue était franche, alerte, ferme, oivjante et radieuse ; celle de Huysmans, touffue et dense, faite d'érudition entassée, sans tours heureux et sans finesse : mais une commune passion rapproche ces robustes esprits, celle du constant effort pour arriver l'un à bien dire, l'autre à bien décrire. (2) Dans l'armée des lettres ils furent des connétables.

M. Eugène Veuillot, relatant les derniers

(1) J, d'Anglejan : ^evue critique des idées et des livres.

(2) Sait-on que dans les dix premiers membres de sa future Académie, Edmond de Concourt aoait inscrit Louis Veuillot T

jours de son frère : «Jamais chrétien, dit-il, se sentant frappé, ne dit d'un esprit plus con\?aincu, d'un cœur plus soumis : Que la v5olonté de Dieu soit faite et soit bénie ! On a vu que la fin cruelle de Huysmans n'a été ni moins courageuse ni moins saintement résignée,

« Veuillot, écrit M. Lecigne, pratiqua sa religion effrontément, trouvjant à la liturgie et à toutes les fêtes de l'Église une joie débor-' dante. » Cette dernière touche ne convient-elle point au portrait de Huysmans 1

Non, l'auteur d'En Tioute ne périra pas, car son o^u\)re forte et hautement chrétienne est burinée de main d'ouvrier. Les aspérités et les impertinences pourront en éloigner un temps les timorés et les sensitifs ; qui aime les bonbons et les vins sucrés écartera ce verjus : mais — pour parler sans figures — les ouvrages du maître seront finalement prisés à leur valeur, comme ils le furent de l'élite intellectuelle et des deux grands corps religieux et littéraires, les Bénédictins et la Compagnie de Jésus.

N'ayant ni accompli le même labeur, ni ac-

quis les mêmes titres, Huysmans n'eût pas osé dire comme Veuillot : "Si l'œuvre que j'ai faite est bonne, il suffira que je n'y sois plus, on le verra bien, w On l'a v>u pour le uerueux athlète, on le vjoit pour le styliste prestigieux, ardemment dévjoués l'un et l'autre à la cause du Vrai, du Bien et du Beau, à ce triple idéal qui est, en fin de compte, l'éternel souci de l'Église.

Ces pages, écrites sans parti pris de condamner ou d'absoudre, donneront-elles de l'homme, de récri>3ain et de l'apologiste l'idée que je m'en suis formée 1

Huysmans, ayant déconcerté croyants et incroyants, et, je l'ai dit, irrité les archéologues, amoncela sur son nom de violentes antipathies. C'est qu'on n'est pas soi-même impunément. Les uns, le répéterai-je 1 v>exés de sa conversion, n'en parlent encore aujourd'hui que comme d'une attitude ou d'un cas pathologique ; les autres, toujours scandalisés qu'il n'ait pas changé de style en changeant de oie, et subodorant dans sa prose un relent des

vîicui vices, lui tiennent rigueur, comme s'il n'aoait pas, quin3e ans durant, arboré de la plus vaillante main le drapeau de la Foi... Mais n'est-ce point le sort des libres diseurs de vérités, de ces « virtuoses de la croyance, » comme les nommait un publiciste distingué 7(0

Il entendait par là « le petit groupe de croyants qui, tout en se targuant d'une orthodoxie rigoureuse sur les principes, voient surtout dans la religion catholique la source de toute poésie, de toute élégance, de toute noble audace, chacun selon ses aptitudes d'esprit, ou les besoins d'expansion de son tempérament. Ils vivent ordinairement à l'écart, également tenus en méfiance par les croyants graves qui leur trouvent trop de fantaisie et par les incrédules qui redoutent les surprises du merveilleux. Ils n'en sont pas moins très utiles, car, si on les suit rarement, du moins on les regarde ou on les écoute, et c'est quelque chose aujourd'hui que de se faire écouter ou

(i) Adolphe Racot : Torlrailt d'aujourdhui ; 1887. ■^ i56 ^

seulement regarder, rien qu'en s'affirmant catholique, par la foule distraite, encore plus lasse que sceptique. Cette foule dev>ine en eux, at)ant tout, des ennemis de l'ennui en matière religieuse, et c'est beaucoup que de rappeler à un peuple tout d'esprit, comme les Français, que le catholicisme est la plus brillante des religions. »

M. Racot en v>enait aussi à remarquer que l'Eglise, dans son jugement solide, se défie des dilettantes de la foi, et il relev^ait que Barbey d'Aurevjilly n'auait guère rencontré pour l'intéresser à ses œuvres catholiques indépendantes que Mgr Berthaud, éuêque de Tulle, qui \5oyait dans l'auteur de L'Ensorcelée un " théologien naturel ».

Huysmans a traité des sujets religieux de la plus grande importance. Il a abordé et fouillé, aoec quelle conscience minutieuse ! les idées et les sciences les plus nobles, la théologie et l'art chrétien, les plus sublimes et les plus salutaires des connaissances. Il fut donc plus et mieux qu'un dilettante. Nous l'avons vu, comme

l'a bien dit M. Lionnet, (i) sortir de la tour d'ivjoire où l'on pouv)ait craindre qu'il se confinât. Parce qu'il n'a aimé ni les rengaines, ni les admirations convenues, qu'on ne dise donc plus qu'il a « galuaudé les choses saintes. » N'est-ce pas son amour de la religion, lui faisant désirer que tout ce qui se rapportait au culte fût pur et beau, qui l'a rendu plus sensible que d'autres, moins culti\3és et moins difficiles, aux errements de la routine et aux abus du mercantilisme ? Qu'on ne blâme point une honnête franchise et qu'on apprécie, comme ils le méritent, « les patients trav>aux de bénédictin du savant père J.-K. Huysmans. »

(Rachilde.)

On a parlé de « cette image définitive qui se forme peu à peu autour des disparus et dont les traits adoucis rappellent les effigies à demi effacées sur lesquelles se penche la curiosité des numismates. »

L'image définitive de Huysmans ne serait-

fi) L'Évolution des idées chez quelques-uns de nos conlemporains : I" série. Paris, Perrin.

zWc pas dans ce jugement anonyme, noté au cours de mes lectures, et par lequel je termine :

Écrivain célèbre dont les livres, par leur grand talent et leur admirable sincérité, bouleversent, pour les ramener à Dieu, les incrédules qui le cherchent avec droiture ?