SÉJOUR A MONTPELLIER, 1G7G

G du peuple... Salaire des hommes douze sous, — salaire « des femmes cinq sous en cette saison-ci (janvier), c L'été, à l'époque de la moisson, dix-huit sous pour les c hommes et sept pour les femmes. »

Nous assistons avec lui aux réjouissances du carnaval. Mascarades, danses dans les rues, déguisements, jeux publics, tout est mentionné ou décrit avec complaisance, même les grosses farces populaires. Les mœurs n'étaient pas douces alors, ni l'ordre irréprochable à Montpellier, si l'on en juge par le nombre des meurtres accomplis ou tentés durant son séjour. «Un frère vient de tuer sa sœur « dans la maison même où je demeure... Il avait déjà tué « un homme auparavant et il en avait coûté à son père « 500 écus pour le tirer d'affaire, car on gagne la faveur « des conseillers* en leur distribuant secrètement de l'arc gent. » Un autre jour, c'est « un bourgeois de la ville, « M. Renaie, qui a sacrifié un enfant au diable, l'enfant « d'une de ses servantes, afin que le diable fut son ami « et l'aidât à gagner de l'argent. »

J'aime à croire que dans son plaisant récit sur « la manière de faire un docteur en médecine », Locke ne s'attache qu'au cérémonial de la réception et omet à dessein les doctes épreuves qui ne pouvaient manquer de la précéder. « La procession était en robes écartâtes « et toques noires. Le professeur prit son siège; après « qu'une troupe de violons eut joué un certain temps, il c leur fit signe de cesser, afin de pouvoir régaler la G compagnie, ce qu'il fit par un discours contre l'inno- « valion. Ensuite ce fut de nouveau le tour des musi- « ciens. Puis le récipiendaire commença son discours, « dans lequel je ne trouvai pas beaucoup à m'instruire, a vu qu'il avait pour objet de complimenter les chance-

1 . Il s'a|j;il des conseillers à la Cour des Aides. « Les causes civiles sont jugées par la Cour des Aides, à la pluralité des voix, dil Locke ailleurs. Cetie Cour se compose du premier président, de huit présidents, et de trenle conseillers. » (Lord King, p. 57.)

« liers et professeurs présents. Alors le docteur lui mit « sur la tête, comme insigne de sou doctorat, la toque « qui avait fait son entrée sur le bâton de l'appariteur; « il lui passa au doigt un anneau, lui atlacha en guise « de ceinture une chaîne d'or autour des reins, le lit « asseoir à côté de lui, pour qu'ayant pris de la peine « il prit maintenant du repos , enfin l'embrassa et le « baisa en témoignage de l'amitié qui doit régner parmi « eux. »

Le journal de Locke n'est pas la seule source de renseignements que nous ayons sur ses occupations à Montpellier. Dans sa retraite, les jours de solitude et de loisir, surtout les jours de pluie, il méditait la plume à la main, et les notes qu'il rédigeait alors ont été en partie conservées : lord King a publié les principales. La plupart sont entrées plus tard dans VEssai sur rEiitendement; le reste a formé le petit Discours sur l Etude et la Connaissance. A nulle autre époque de sa vie, Locke n'avait encore réfléchi autant sur la philosophie proprement di'e; et c'est en ce temps-là que sa pensée philosophique semble arriver à maturité.

D'autre part, la culture des vignes et des oliviers, l'horticulture, l'élevage des vers à soie l'intéressaient assez pour qu'il consignât dans un véritable traité ses observations sur ces divers sujets. Nous voyons aussi par des lettres de Thomas Stringer, secrétaire de Shaftesbury, qu'il envoyait à ses amis de Londres des graines de fleurs et des plants d'arbres, tachant d'acclimater en Angleterre les plantes les plus précieuses du midi de la France.

Mais une de ces lettres nous apprend en même temps que sa santé ne s'amendait guère. « Je suis très-affligé « d'apprendre que votre toux, loin de diminuer, aug- « mente. M. PauhNeil est toujours d'avis que le meilleur « remède serait de revenir en Angleterre et de vous « marier. »