II INTRODUCTION

d'exceptions près, les mieux informés parmi nous ne savent que d'une manière fort vague et imparfaite le rôle qu'il a joué dans Thistoire, les services qu'il a rendus dans toutes les branches des sciences morales.

Ce n'est pas que ses principaux écrits n'aient été traduits en français : ils le furent presque tous dès le commencement du xviii« siècle, l'Essai sur r entendement humain de son vivant même et sous ses yeux, par le réfugié protestant P. Coste. Mais toutes ces traductions parurent en Hollande. Il faut venir jusqu'en 1822 pour voir publier à Paris une édition française des Œuvres philosophiques de Locke * ; encore demeure-t-elle inachevée. En 1829, l'Essai fut réimprimé avec les principaux traités de Leibnitz 2, et ce fut tout. En somme, nous n'avons pas de Locke une édition courante et complète; et personne parmi nous ne l'a lu en entier. Avouons-le même, le seul ouvrage de lui qui nous soit assez bien connu ne l'est à beaucoup d'entre nous qu'indirectement, parles Nouveaux Essais de Leibnitz et par les célèbres leçons de Cousin (leçons 15 à 25 du Cours de 1829).

Pour la biographie de Locke et l'appréciaiion générale de son œuvre, nos sources habituelles sont de courtes

1. Œuvres philosophiquei de Locke, nouv. édil., revue par M. Thurot. Paris, Bossange (impr. Firmin Didot), 7 \ol. in-S», 18i2:2-!25. — Cette édiiion ne contient, outre les œuvres proprement philosophiques, que le Traité de V Éducation des enfants, tome I, la première Lettre sur la tolérance, la Méthode nouvelle de dresser des recueils et le AJémoire pour servir à écrire la vie d'Ant. Ashley, comh de Shaftesbury, tome VII. — Elle se trouve ditiicilement.

2. Œuvres de Locke et de Leibnitz. Paris, Didot, 1829, 1 gr, vol. in-S", â colonnes.

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notices dans les dictionnaires historiques et dans les différentes histoires de la philosophie *. Mais la plupart ont été écrites moins d'après la lecture des textes que d'après les Éloges de Locke par son traducteur Coste et son ami Jean Leclerc, Éloges d'ailleurs intéressants et dignes de foi, mais un peu vagues (c'est le défaut du genre) et composés de souvenirs personnels, sans documents originaux -,

Les Anglais, au contraire, regardant Locke, avec raison, comme une gloire nationale, et plutôt portés à exagérer qu'à méconnaître son importance, lui ont voué une sorte de culte. Gomme Newton, il est chez eux l'objet d'une faveur non-seulement constante, mais croissante ; avec cette différence que Locke, abordable à un plus grand nombre de lecteurs, a plus d'admirateurs compétents. 11 inspire aussi un enthousiasme plus vif, les questions multiples qu'il a touchées étant presque

1. Je signalerai particulièrement l'Histoire de la science politique de M. Paul Janet (t. II, p. 319 à 34i) où les vues de Locke sur le « gouvernement civil » sont exposées avec beaucoup de sympathie. Dans un article de la Revue des Deux-Mondes, 1875, M. Janet rend aussi toute justice à Locko philosophe, dont il reconnaît haulement l'originalité et l'importance historique. Mentionnons également un article de M. de Rémusal dans la Revue des Deux- M ondes, 1852.

2. Élng^ de 31. Locke, par Coste, publié en février 1705 dans \es Nouvelles de la république des lettres (Amsterdam), quelques mois après la mon de Locke, et toujours reproduit en tète de la traduction de VEssai.

Éloge historique de feu M. Locke, par Jean Leclerc (Amsterdam), 1705, publié d'abord dans la Bibliothèque choisie et souvent réimprimé depuis. C'était à l'origine une longue lettre de lady Misham, amie «^e Locke, chez laquelle le philosophe passa toute la fin de sa vie. Le manuscrit de cette lettre est à Amsterdam, dans la Bibliothèque des Remontrants.

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