SON DISCOURS DE L\ METH0D

font des gens à la mode plutôt que des hommes sages et utiles. — 4° L'antiquité et l'histoire, lorsqu'on les étudie à seule fin d'en pouvoir parler. Je ne nie pas que l'histoire ne soit fort utile et fort propre à nous apprendre la vie; mais si on ne 1 elu:iie que pour se faire la réputation d'historien, c'est une chose fort vide ; et celui qui est capable de redire tous les détails d'Hérodote et de Plutarque, de Quinte-Curce et de Ïite-Live, sans en faire aucun autre usage, peut être un ignorant doué d'une bonne mémoire. — 5*" Les questions de fantaisie et les spéculations raffinées et vaines, par exemple de savoir où était le paradis terrestre ou quel fruit était le fruit défendu. »

Quelles sont donc les choses dignes d'étude? Ce sont, en premier lieu, celles qu'il faut connaître pour obtenir le bonheur dans l'autre monde ; en second lieu, celles dont la connaissance nous assure un paisible et heureux passage en celui-ci, en nous apprenant à nous conduire et à nous arranger sagement dans les rencontres ordinaires de la vie. A chacun d'ailleurs de choisir, selon ses aptitudes et ses besoins, l'objet particulier de ses études. Mais qu'on ne l'oubhe jamais : « Notre principale fin en cherchant à acquérir des connaissances ici-bas, doit être d'en faire usage pour notre profit et celui des autres en ce monde. Si donc, pour les acquérir, nous détruisions notre santé, ce serait travailler en pure perte. Celui qui fait sombrer son vaisseau en le chargeant trop, fût-ce en le chargeant d'or, d'argent et de pierres précieuses, ne saurait rendre bon compte de son voyage à l'armateur. » C'est pourquoi les hommes d'étude doivent plus que personne respecter les droits de la nature, quant au régime, au sommeil, à l'exercice, etc.

Supposons choisi l'objet de la recherche, le corps et l'esprit également dispos pour l'étude : il faut plus encore. « Nous devons à Dieu, source et auteur de toute vérité, à Dieu la vérité en personne, et nous nous devons

aussi à nous-mêmes, si nous voulons user de candeur et de sincérité à nos propres yeux, d'avoir l'esprit constamment disposé à recevoir et à accueillir la vérité partout où nous la trouverons, sous quelque apparence qu'elle puisse s'offrir à nous, simple ou étrange, ordinaire ou nouvelle, voire môme désagréable. La vérité est l'objet propre, la richesse et l'ornement propre de l'esprit : la valeur particulière d'un homme, sa supériorité sur les autres se mesure à sa provision de vérité. Celui qui se remplit la tète de connaissances vaines et d'opinions fausses peut bien avoir l'esprit gonflé et en apparence élargi, mais en réalité il Ta étroit et vide : tout ce qu'embrasse, tout ce que contient un tel esprit équivaut à rien ou à moins que rien; car l'erreur est au-dessous de l'ignorance et un mensonge est pis que rien. Notre premier et grand devoir est donc d'apporter dans nos études et nos recherches un esprit avide de vérité, ne cherchant rien que la vérité, mais la cherchant avec une entière impartialité, et prêt à l'embrasser, si triste, si chétive, si peu à la mode qu'elle puisse paraître. » Deux excès alors sont à éviter : « il ne faut ni trop nous fier à notre propre jugement, ni nous en défier outre mesure; il ne faut croire ni que nous pouvons comprendre tout, ni que nous ne pouvons rien comprendre. Celui qui se défie de lui en toutes choses et ne s'en rapporte jamais à sa propre intelligence dans la recherche de la vérité, se coupe lui-même les jambes pour se faire porter par les autres, et se rend jusqu'au ridicule dépendant du savoir d'autrui, qui peut être ne saurait lui être d'aucun secours ; car je ne puis connaître une chose par l'entendement d'un autre, pas plus que je ne puis voir par les yeux d'un autre. Je ne possède de vérité que ce que j'en connais réellement; je ne suis dans le vrai qu'autant que je sais par moi-même. Ce que possèdent les autres est à eux et ne m'appartient pas ; ils ne peuvent me le communiquer qu'en me le faisant connaître à mon tour; c'est

L ŒUVRE DE LOCKE