THÉORIE MORALE

Au fond, toute sa théorie du droit et du devoir était impliquée dans sa politique d'ordre et de liberté. A ses yeux, en effet, le devoir strict est de ne rien faire contre l'intérêt général; le devoir lartje, de travailler au bien de la communauté ; le droit, de faire librement tout ce qui n'est pas contraire à l'ordre social. 11 est vrai qu'il reconnaissait comme chrétien des devoirs de perfection, dont l'Évangile était le code; mais il entendait par là le dévouement, le sacrifice, la charité, plutôt que les devoirs de dignité individuelle. Comme philosophe, il s'en tint toute sa vie, en fait de morale, à la doctrine condensée par lui dans deux notes de son « Gommon-place book » publiées par lord King : Virtue and vice (1661) *? A utilitarian Scheme of life (1667) 2.

a La vertu, en tant qu'obligation, est la volonté de Dieu découverte par la raison naturelle, et c'est ainsi qu'elle a force de loi; mais, quant à sa matière, elle consiste uniquement à faire du bien, à soi-même ou aux autres; et son contraire, le vice, ne consiste qu'à nuire, aux autres ou à soi-même. Par exemple, les limites de la tempérance sont prescrites par la santé, la fortune et l'emploi de notre temps : celles de la justice, de la véracité et de la clémence, par le bien ou le mal qu'on a lieu d'en attendre ; puisque tout le monde convient que je puis avec justice refuser à un autre sa propre épée, quand il y a des raisons de croire qu'il s'en servirait contre luimême. ,

« Mais comme les hommes sont dans un état tres-diiférent selon qu'on les considère en société ou dans l'entier isolement, les vices et les vertus sont loin d'être les mêmes et de comporter la même mesure dans les deux cas. Ainsi, bien que la tempérance, pour l'individu isolé, se mesure exclusivement d'après les considéra-