INFLUENCE SUR LA SPÉCULATION MODERNE

est de réfléchir sur les impressions qu'il reçoit, pour en former ou en tirer progressivement les idées complexes, les idées abstraites, les jugements généraux, bref toute la connaissance digne de ce nom et toute la science.

Mais, dira-t-on, n'était-ce pas là déjà la pensée de Gassendi, et de Hobbes ? N'était-ce pas même la formule expresse des stoïciens, à qui remonte la célèbre comparaison de la table rase, que toutes les notions de l'homme lui viennent des sens et de la réflexion? ^ Dutens 2 va jusqu'à dire que. si nous avions les ouvrages de Zenon, dont il ne nous reste que les titres, V Essai de Locke eût été inutile. M. Saint-John, qui combat d'ailleurs cette opinion paradoxale, cite aussi un curieux passage du Théététe, dans lequel Piaion dit en propres termes : « Les animaux et l'homme, dès la naissance, sont naturellement capables de sentir toutes les impressions qui pénètrent par le corps jusqu'à l'àme ; puis peu à peu, avec le temps, par l'effet de la rude expérience et de l'éducation, se produisent (du moins chez les êtres capables de s'élever jusque là) des réflexions sur ces sensations, leur essence et leur utilité ^ » Mais qui ne voit combien il y a loin de cette affirmation énoncée en passant, au long et minutieux travail par lequel Locke a essayé de retracer toutes les phases de la connaissance, depuis le point de départ, l'impression concrète et l'idée simple, jusqu'au plus haut degré d'abstraction et de complication ?

Maintenant les modernes ont profité diversement des enseignements de Locke : alii alind sumpserunt, comme dit Ciceron des disciples de Socrate. Pendant que quel-

1. V. Plularqufî, De placilis philosophoram, lib. IV, ch. 11, el Dio-

gène Laeivo.

± 0,i(jincs des découvertes attribuées aux modernes, p. 13 ei

suivantes. ^. , .,.

3. Cité par St. John dans le Preliminary Discourse de son édition de V lissai, p. 15.

l'œuvre de LOCKE

ques-uns, comme Maine de Biran, faisant bon marché de la sensation, ont cru trouver dans la réflexion soûle la source de toute vraie et solide connaissance ; les autres, en plus grand nombre, faisant assez petite la part de la réflexion, ont paru pesque revenir au sensualisme. Et parmi ceux-ci, tandis que les plus circonspects continuaient de n'attribuer qu'à l'expérience de l'individu l'acquisition de toute la connaissance , y compris les principes spéculatifs et pratiques, les plus hardis, agrandissant et renforçant la doctrine empirique de la théorie de l'hérédité mentale, croyant voir là un moyen de concilier avec l'empirisme h outrance quelque chose de la théorie de l'innéité, ont expliqué, non plus par la seule expérience individuelle, mais par l'expérience de la race entière, au cours des générations successives, la genèse de la raison humaine.

De même, l'association des idées a été étudiée plus savamment et un bien autre usage en a été fait dans ce que nous appelons aujourd'hui VEcole assodationniste que dans le chapitre de ï Essai, oh Locke la décrit surtout pour signaler les dangers qu'elle fait courir à notre raison, si une bonne éducation ne la règle. Il n'est \ as moins juste de reconnaître que ce chapitre, excellent de tout point, doit avoir contribué plus que toute autre chose à attirer l'attention des philosophes sur ce phénomène, expressément donné comme capital dans l'histoire de notre vie mentale. M. Ribot ^ regardait Hartley comme le père de la psychologie associalionniste. M. Pillon '2, plus récemment, a revendiqué ce titre pour Hume. Il me semble comme à M. Roberston ^ qu'il faut faire remonter jusqu'à Locke l'origine de cette doctrine, si l'on en cherche le premier germe.