SERVICES RENDUS A LA PSYCHOLOGIE

Que dire du livre III, tout entier consacre a étude du langage dans ses rapports avec la pensée? Est-il possible de ne pas voir dans cette théorie si lucide du rôle des mots dans la formation des idées générales et abstraites, Tyrai point de départ de toute cette série d'études a la fois philosophiques et grammaticales qui, ^epais on pris tant d'importance? Que M. Taine, par exemple ait ou n a t Pa^ subi directement l'influence de V Essai, 3e ne îut m^mpécher de regarder comme l'œuvre d'un disciDle de Locke son savant livre de Y Intelligence.

On voit quels services Locke a pu rendre même après Descartes ; quelle action il a exercée, de quelle façon Sna^e et 'féconde il a réagi à l'égard des influenc^ Z^\ avait lui-même subies et des enseignements qu 1 avai reçus. En empêchant les esprits, à peine delmés de la scol stique, de s'endormir à nouveau dans le dogmatsme cartésien, il a complété fœuvre d'émancipation du maître ; il a contribué à conserver à la pensée philosopSe a plasticité qui venait de lui être rendue, en mèSemps qu'il lui ouvrait un nouveau champ de re- Sies Sans lui, à coup sur, le grand mouvement de £ ée produit par' Descartes eût été infimment moins vadTil fCit demeuré essentiellement, sinon exclusivement métaphysique. La psychologie moderne n en serait prtnïï parlée rien n était moins d^^^ le vrai esnrit cartésien que cette anatomie de 1 esprit, ceue mi nuteuse analyse des opérations mentales. Qu'importe âp es cela, coLme le dit jus.e.nent Stuart M'I '- q"|^°« œuvre soit insuffisante en bien des points, qu 1 pèche Tuvent dans le détail, que son argumentation ait un peu v5î" Il ^tait de sJn temps et ne pouvait repondre qu'aux objections que pouvaient lui fa.re ses contempo-

rienrù/efdl'rtrn'::':,.,. Ue Can,...ge - Ar ce r-F^e dans les Diiserlalions and Discussions, vol. 1, p. v

l'œuvre de LOCKE

rains. Si nous sommes en état d'en faire d'autres aujourd'hui, c'est à lui-même que nous le devons. C'est grâce à lui que les questions sont venues à se poser différemment, et les esprits à se montrer plus exigeants. « Lui faire un reproche de ce que des arguments autres que les siens sont devenus nécessaires pour appuyer quelques-unes de ses conclusions, c'est comme si l'on reprochait aux évangélistes de n'avoir point écrit des apologies du christianisme. »

Mais j'irai plus loin : tout en avouant que Locke n'est point un grand métaphysicien, comment ne pas voir l'influence qu'il a exercée indirectement sur la métaphysique elle-même? Le mot dédaigneux de Leibnitz ne doit pas nous en imposer : « M. Locke, dit Leibnitz, avait de la subtilité et de l'adresse et quelque espèce de métaphysique superficielle qu'il savait relever. » Certes, ce devait être une pauvre philosophie, pauperlina pliUosophiUy aux yeux de l'auteur de la monadologie, que celle qui « doute si les âmes ne sont point matérielles i ». Il n'est pas moins vrai que, telle qu'elle est, cette philosophie a eu sur lui-même une heureuse action : sans VEssai sur Ventendement, nous n'aurions pas les Nouveaux

Essais.

Et ce n'est pas tout, il s'en faut bien. Qu'est ce que V Essai, sinon une critique de l'entendement? Et comment une critique de l'entendement serait-elle sans portée métaphysique? Quelle que soit la profondeur et l'originalité de Berkeley et de Hume, l'un et l'autre n'ont fait en somme que pousser l'empirisme de Locke à ses conséquences. La doctrine idéaliste du dialogue entre Hylaset Philonous éiait si bien en germe dans l'Essai, que Locke dut, je l'ai dit, protester, de sa croyance à l'existence des corps : on l'accusait d'avoir nié toute réalité extérieure dans son chapitre xxni du livre II,