PREMIÈRE PARTIE

VIE DE LOCKE

Locke était d'une ancienne famille de marchands, trèsflorissante sous Henri VIII, dont un membre avait été shérif de Londres dès le milieu du xv<^ siècle, et un autre était encore maire de Bristol au xvif. Mais il était d'une branche un peu dé.chue de cette famille. Son grandpère, manufacturiei ou marchand drapier à Pensford, village du Sumersetshire, à environ six milles au sud de Bristol, ne semble guère s'être élevé au-dessus de l'aisance; et son père, country attomey^ei clerc de la justice de paix de son district, occupait une situation honorable plutôt que brillante. Sa mère, Agnès Keene, dont nous savons d'ailleurs peu de chose et qu'il paraît avoir peu connue, appartenait à une famille plus modeste encore. Elle lui donna le jour après deux ans de mariage, le 29 août 1632, non à Pensford, mais dans son village

1. Attorney signifie procureur et avoué ; mais je ne saurais dira exactemeril en quoi consistait la fonction de Country atlorney.

MARION. i

' natal de- Wringtoh, à dix ou onze milles plus à l'ouest, ..où elle, se trouvait chez un de ses frères. On montre ^'ipnco'réia maison; couverte en chaume, près de rcglise. Quand Locke naquit, sa mère avait trente cinq ans, son père vingt-cinq. Il n eut qu'un frère (1637), lequel mourut phthisique vers l'âge de vingt-quatre ans.

Son enfance se passa à Pensford (où un pré porte encore son nom). Elle dut être calme jusqu'à dix ans, mais fort troublée du jour où, la guerre civile éclatant dans Touest, son père s'enrôla dans l'armée du Parlement. Cette armée se battit bien, mais la révolte fut rudement réprimée par les troupes royales. Le capitaine Locke se conduisit en bon soldat, mais souffrit cruellement dans ses intérêts privés : presque ruiné, il recouvra à grand'peine sa position. 11 est à croire que John Locke, lorsqu'il quilta son village à l'âge de quatorze ans pour venir à Londres, avait été souvent interrompu dans ses premières études. Le meilleur de son savoir lui venait sans doute moins des livres que des rétlexions précoces qu'il avait pu faire au spectacle de la tourmente civile, « Je n'eus pas plus tôt conscience d'être au monde, écrivait-il en 1660, que je me trouvai dans une tempête qui vient à peine de prendre fin. » Et lui-même expliquait par là son ardent amour de la paix.

Nous savons pourtant qu'il se félicita toute sa vie de l'éducation qu'il avait reçue. Sa qualité maîtresse comme homme sera d'être un gentleman accompli : agréable et sûr, modéré en tout, droit, admirablement pondéré. Ces dispositions ne s'acquièrent point passé un certain âge : on les a de naissance, ou elles se forment dans l'enfance. C'est sans doute à sa mère, « femme pieuse et tendre, » que Locke dut sa délicatesse de cœur, et à son père, « homme intelligent, énergique et sage, » qu'il dut ses habitudes de discipline. Gomme StuartMill, il fut d'abord élevé assez rudement, « tenu à distance » par un père qui le forma avant tout à l'obéissance et au respect. La