TRAVAUX DIVERS. — INFLUENCE POLITIQUE

lu'oi} êr faisajt pour ngtrQfJijire 4ar$ l'epseigneipefît l'Oxford. Le traité de morale qu'il avait projeté et que es aujis lui demandaient ne yit pas le jour, parce que, oute réflexiop faite, j} yQyait $ans l'Evangile « le' plus ùr guide de cpnduite ». En revanche, il avgit le sentinent du bien qu'il pouvait faire en tâchant de faire tripRi- )her ses principes politiques. De &, Ja part active qu'il >renait dp loin aux travaux ç\v ^arlemept.

Il avait là des amis nombreux et déjà des disciples, [uelqijes-uns au preni|^r rang par Je paient et l'autorité, somme l'attorney général et chancelier Jphq gomers. rouies les fois qu'était squlpvée upe question Importante pour J'avepjr du i#y§ e( sur ^^4fiÛ e Locke avait sop 3pinion fajtp, il l§ trajtaij sous forme {Je lettre, eu quelques pages 1uc|4qSi qui circulaient ganui les ïpgmhre^ îe Ja Chambre, gp^-^e ^u§si {j&US l ? pufejiç, en attendant Je jour 4q débgt. p'est àipsf qu'à distance il plaid? efficaçeinentpQurte Cherté flp la presse et pqntre la censure des journaux ; ainsi eucqre que, devait les embafras fonciers de l'Angleterre, jj saisit l'opinion de ces questions économiques à la fois si grayes et si délicates 03 YêlPHf de l'argot, 1? mqaP^ip, lp tqux de l'intérêt), auxquelles il avpit des prepi^rs gppjjqi^é Ja critique et l'analyse.

Alarmé de l$m P$tique du gayg, il chercl^it saqs relâche les moyens 4e faire pprter 3 ]§ révolution de 1688 tQus ses fruits. A ses y eux ^c'était 4e la liberté qu'il fallait attendre tous les remèdes et tous les bienfaits. Pour fixer mieux qu'il ne l'avait fait encore la théorie 4çs reHtipns pntre le .souverain et les sujets, il écrivit ver§ 1695 deux opuscules heureusement retrouvés : Con-

songé à faire lui-môme un remaniement complet de son ouvrage, en apprenant que lflolyneux J'avait fait recevoir en |692 comnje livre scolaire à Trïnity Collège, Dublin. — VAbrêyê (Je {. Wynnê (évoque de 3aint-4saph, 1714) fu.t traduit en français par Çosset. Londres, 1751.

stitution légale de la vieille Angleterre et Comment sauver l'État.

Au reste, il se mêlait plus directement encore à la vie publique par ses fonctions de commissaire des appels, qu'il exerçait en conscience. Dans cette sorte de tribunal des conflits, il trouvait occasion d'appliquer ses doctrines : aussi en prenaft-il à cœur la besogne, faisant, môme malade, le voyage de Londres pour assister aux séances.

. Sans tenir compte de ses refiis, trop motivés pourtant par sa santé de plus en plus chancelante, on le nomma même membre de la Commission du commerce et des colonies, réorganisée par Somers *. Même activité dans cette nouvelle charge : il fait des recherches sur les moyens d'encourager l'industrie textile en Irlande; il propose toute une réforme de la loi des pauvres (poor law). Enfin, lorsque, à bout de force, il donne sa démission, c'est à grand'peine qu'il se soustrait aux instances directes et personnelles du roi, qui, ne pouvant renoncer a ses services, veut encore le charger d'une mission diplomatique en France.

Le Clerc a raconté, d'après lady Masham, dans quelles circonstances Locke eut avec le roi cette entrevue, probablement la dernière; mais c'est seulement par une lettre du philosophe à Somers que nous savons les propositions qui lui furent faites. Il semble qu'il en ait fait un secret à ses amis d'Oates. — C'était dans l'hiver de 1697-1698, le plus mauvais qu'il eût encore passé. Depuis plus d'un mois il n'était pas sorti de sa chambre. Le 23 janvier grande surprise : arrive un carrosse de la Cour; le n>i mande Locke d'urgence à Kensington et l'envoie chercher. Lady Masham voulait qu'il s'excusât comme trop

1. Il semble que ses amis, en l'appelant à ce poste, aient moins voulu lui imposer une besogne fatigante qu'assurer au nouveau Conseil l'autorité de son nom, et à lui-môme dans sa retraite no traitement annuel de 1,000 liyres.

CONTROVERSE : EDWARDS, STTLLINWLEET 73

malade pour se mettre en route; mais il voulut absolument y aller. Le roi ne renverrait pas chercher s'il n'avait pas besoin de lui ; et s'il y a quelque chose à faire pour lui, il doit tâcher de le faire. C'était un matin ; le temps était humide et glacial. 11 partit à travers la neige et le vent. « Il revint un lundi après-midi, plus mort que vif. » Quand il fut un peu remis, Lady Masham le questionna sur cette ..affaire pour laquelle on l'avait mandé. — « Le roi, dit-iî, voulait causer avec moi de sa santé, croyant à une grande ressemblance entre son cas

et le mien Je lui ai 'conseillé de s'abstenir de .vin et

de tout aliment lourd, quand il serait incommodé par son asthme. » Mais il parle à Somers de la mission de confiance, du poste important qu'on lui a fait l'honneur de lui offrir avec tant d'insistance ; et il demande pour ainsi dire pardorf d'avoir dû refuser avec une égale obstination, vu l'état lamentable de sa santé et son c inexpérience de ces graves affaires. »

Ces années, si remplies de travaux utiles (dont la longue énumération n'est pourtant pas complète *), étaient aussi troublées, malheureusement, par la controverse. Comment penser et écrire librement sur tant de matières diverses, particulièrement en théologie, sans heurter des croyances ombrageuses et soulever des passions? Des champions pleins d'ardeur et de talent se chargeaient de répondre pour Locke ; il intervint en personne le moins possible. Néanmoins il crut devoir quelquefois entrer en scène, notamment contre Edwards, qui attaqua surtout sa « Second Vindication of the Reasona-

1. En 1699, par exemple, il démontra la nécessité de réformer le calendrier. On sait, en effet, que jusque-là, et encore plusieurs années après, les Anglais persistaient à faire commencer l'année le jour de l'Annonciation, 25 mars, au lieu du 1 er janvier. — Ses Eléments of natural philosophy furent écrits vers ce temps-là pour le jeune fils de Lady Masham. — Son traité posthume et inachevé Of the Conduct of the human Understandiny était aussi en préparation à celte époque.

MARlOIf. 5

bleness of Christianity », et contre Stillingfleet, maintenant évoque de Worcester, qui avait dénoncé violemment Y Essai sur l'entendement, dans une défense du dogme de la Trinité contre les Unitaires. Le passage incriminé était surtout cette phrase du Livre IV (chap. m, sect. 6) : « Nous avons l'idée de matière et l'idée de pensée ; mais peut-être ne serons-nous jamais en état de savoir s'il y a ou non des êtres purement matériels doués de pensée. *

Rien ne fait plus d*honneur à Locke que ses réponses, si parfaites qu'on les publie aujourd'hui en Angleterre avec V Essai, même dans les éditions scolaires. Jamais on n'opposa à des attaques aussi confuses, aussi étourdiment violentes, une argumentation plus serrée, plus calme, assaisonnée de plus d'esprit, c J'avoue, dit Le Clerc, que je n'ai jamais lu une dispute conduite avec autant de sang-froid, autant d'habileté et d'exactitude d'un côté, et de l'autre avec autant d'injustice et de confusion, aussi peu à l'honneur de l'écrivain. » Leibnitz aussi se prononçait nettement en faveur de Locke. (Lettre à Thomas Burnet, 1697.) Quel contraste entre cette polémique et celle que Locke soutint quelque temps après au sujet du libre arbitre, contre son ami Limborch! Dans les lettres qu'ils échangèrent à ce propos, pas une objection de Limborch qui ne soit l'expression courtoise et sincère d'un vrai scrupule, d'un doute réfléchi, motivé et de bonne foi; pas un mot de Locke qui révèle la moindre obstination ou vanité : de part et d'autre, un sentiment unique, l'amour du vrai; une même disposition admirable à s'incliner devant de bonnes raisons.

Les attaques passionnées sont rarement sans effet : celles de Stillingfleet furent sans doute cause que Y Essai fut, du vivant même de l'auteur, interdit dans les collèges ; défense fut faite aux « tutors » de le lire avec leurs « pupils » . Locke, que la lutte avait aguerri, s'en émut d'ailleurs médiocrement. « / tàke tvhat has been done, écrivait-il à son jeune ami Collins, as a recomman-