CAUSES DÉTERMINANTES : SON CARACTERE

Les véritables causes déterminantes du cours que suiit sa pensée furent avant tout ses aptitudes propres et îs circonstances au milieu desquelles ses disparitions atives eurent à s'exercer. Ses aspirations intellectuelles t morales, en harmonie avec son tempérament physiue, et moitié encouragées par un milieu favorable, KÉtié surexcitées par un milieu contraire, voilà ses vrais îaitres. Né Anglais et dans une famille occupée de néoce depuis plusieurs générations, il était naturel qu'il ût plus de penchant pour la pratique que pour la haute péculation. Et, en fait, les circonstances aidant, il fut, omme je l'ai dit, homme d'action autant que philosohe; il ne vint à la théorie que par besoin de lumières t de règles pour la pratique. .Né dans un temps de randes secousses politiques et religieuses, témoin des ésordres que cause la violence aveugle des partis, les uestions d'ordre social devaient le préoccuper avant Dut, et sa raison, son humeur pacifique et sociable, son >eu d'ardeur dogmatique, tout le portait à les résoudre (ans le sens de la tolérance et de la liberté. Sa liaison vec Shaftesbury ne pouvait que le fortifier dans les oêmes tendances et, en le jetant dans la vie publique, aultiplier pour lui les occasions de méditer sur ces oêmes questions. D'autre part, il était trop avide de onnaissances positives et directement utiles pour ne >as se tourner vers les sciences physiques, et peut-être es préoccupations que lui donna de bonne heure sa iropre santé ne furent-elles pas étrangères à sa prédiection pour la médecine. En tout cas, les amis dont ce ;oùt de l'expérience le rapprocha, Boyle et Sydenham

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par exemple, n'étaient pas faits pour le contrarier. Il n'est pas jusqu'aux obstacles qu'il rencontra de la part des théologiens, qui n'aient dû contribuer à l'éloigner des études scolastiques auxquelles il répugnait naturellement, et à accentuer ses préférences empiriques.

En même temps, il était impossible qu'il ne gardât rien de ses études théologiques. L'empreinte qui lui en resta nous explique, jointe à l'influence de Descartes, le caractère particulier que prit avec lui l'empirisme. De là, en effet, ces tempéraments apportés à ses tendances dominantes. De là, en politique, un libéralisme mêlé encore d'exigences théologiques, et en philosophie, un sensualisme spiritualiste, résultant si bien d'inspirations opposées, que des contemporains purent y trouver en germe le matérialisme, tandis que l'idéalisme de Berkeley allait d'un autre côté en sortir.

Mais peu importaient à Locke les conséquences extrêmes ; il était l'homme du monde le plus décidé à ne rien pousser jusqu'au paradoxe. Sa philosophie porte en toutes ses parties la marque de cette sagesse obstinée (heureusement relevée par beaucoup de finesse) et de cet esprit de mesure, qui étaient le fond de son naturel. Locke est un des meilleurs exemples de cette vérité familière au criticisme français, que nos opinions théoriques dépendent de notre caractère et que nous nous mettons tout entiers dans nos croyances. — Tout compte fait, il dut moins à ses maîtres et à ses lectures qu'à ses aptitudes mentales développées par son milieu; mais, dans sa façon de réagir à l'égard de ce milieu et d'exercer ces aptitudes, il faut reconnaître comme prépondérante l'action même de sa personnalité morale.

Voyez sa méthode, et d'abord ce qui la trahit le mieux que tout le reste : ses procédés de travail. Quelle patience, quel soin du détail, quel esprit d'ordre dans ces cahiers de recueils qu'il se fait à lui-même, dans ces registres d'observations météorologiques,remplis jour par jour