JANE ËCLAIRCIT LE MYSTÈRE

— Ce ne sera pas bien long, dit Jack embarrassé, Nous avions promis de venir en aide à Bob. J'ai fait ce que j'ai pu pour tenir ma promesse à Edouard, voilà tout.

— Je n'ai jamais vu quelqu'un comme vous! s'écria Frank. Mère, vous rappelez- vous ce qu'il a fait Tannée dernière quand vous lui aviez défendu d aller au bateau sans vous? Nous étions allés à un piqur-nique ensemble. Il arriva un accident au cheval. Il fallut revenir en bateau. Jamais Jack ne voulut en entendre parler, quoique M. Burton fût là pour veiller sur nous. Il fil 10 kilomètres à pied, plutôt que de manquer à sa parole. J'appelle cela de l'exagération. »

Frank semblait croire qu'il fallait de la modération même dans la vertu.

« Pas du tout, dit sa mère, c'est un très bel exemple qu'il vous donnait là. Il m'obéit sans se fier à son jugement et sans voir ta raison des ordres qu'il reçoit. C est pour lui comme pour moi une grande sécurité, »

Mme Minot embrassa tendrement son fils.

« C'est un vrai Régulas, dit Jane d'un ton d'admiration.

— La fidélité dans les petites choses prépare à 1 héroïsme dans les grandes, dit Mme Minot. On ne peut être trop scrupuleux en matière d'honneur.

— Vous avez raison, mère, dit Frank*

— Continuez, Jack, je vous en prie, dit Jane après quelques minutes de silence. Tout cela est très beau, mais je voudrais savoir la suite de votre histoire.

— Voyons un peu. Eli bien, Bob avait l'air tout triste quand je l ai vu dimanche. En sortant de l'église, je lui ai demandé ce qu'il avait. Il m'a avoué que Jerry le

JACK \:r JANE.

tourmentai l pour des dettes qu'il avait contractées avant d'être de notre club. Il ne savait comment se tirer de là. Je lui promis de l'aider, car je craignais qu'il ne fit quoique sottise dans son désespoir, 11 était joliment content en me quittant, allez! Mais je l'ai été autant que lui quand j'ai eu mes trois dollars dans ma poche. >>

Jack se frotta les mains en souriant.

« Vous auriez du aller trouver Jerry ailleurs qu'au calé, lui dit son frère.

— J'aurais bien voulu, mais Jerry partait le soh\ Je l ai cherché pendant la récréation et je l'ai vu entrer dans la boutique. Je lui ai couru après. 11 m a entraîné au café polir ne pas parler devant ceux qui étaient là. Que pouvais-je faire? Je l'ai suivi. Vous me croirez si vous voulez, mais je n'ai jamais été aussi heureux que quand il m'a promis de ne plus ennuyer Bob. Maintenant je suis sur que Bob ne fera plus de bêtises, rien que par reconnaissance, et cela vaut bien trois dollars,

■ — Pourquoi ne pas vous adresser à moi? lui dit Frank.

— Pour que vous vous moquiez de moi?... Pas de danger.

Ou à moi, dit Mme Minot. delà vous aurait épargné bien des ennuis.

— J'y ai bien pensé, mais Bob ne voulait pas le dire aux grandes personnes, de peur d'être grondé, et je n'ai pas osé vous en parler*.. Comme il a été gentil l'autre jour, Bob! Il voulait me donner son couteau en échange, mais je n'ai pas voulu l'accepter. J'aime bien mieux ceci, dit Jack en mettant la lettre d ans sa poche.

— Maintenant que tout cela est éclairci, dit Frank, on

.1 ANE fiOI.AIlir.lT I.K M VSTÈHE

dirait vraiment une tempête dans un verre d'eau : tout cela s'est réduit à peu de chose* C'est très bien d'avoir supporté les gronderies de tout le monde quand vous vous sentiez dans votre droit.

— Je crois justement que c'est là ce qui m on a donné la force répondit Jack. Si je m'étais senti coupable, j'aurais préféré tout avouer pour que ce soit plus vite fini. Mais puisque vous voulez tout dire à M. Àcton, j'imagine qu'i ne me donnera pas de mauvaises notes 7 ajouta-t-il, t

— C'est là ce qui vous fera le plus de plaisir, n'est-ce pas? demanda Jane.

— Non, ce sera de le raconter à Edouard, répondit Jack timidement, car on se moquait souvent de l'amitié de Jack pour son grand ami.

— Edouard sera heureux, dit Mme Minot, mais il ne pourra pus létre autant qu'une certaine petite personne qui vous a soutenu pendant votre temps d'épreuve et qui a eu 1 esprit de vous tirer d'affaire, »

Jack comprit. Il s'approcha de Jane et prit ses deux petites mains dans les siennes, puis, ne trouvant pas de paroles pour remercier cette fidèle petite amie, il se baissa et lui donna un haiser plein de reconnaissance.