LES MI II A< ILES DE SAINTE LUCY

téger. À cause d'elle, ils devinrent plus doux, plus polis, [Jus prévenants; et lorsqu'on leur parla de reprendre Lucy, ils déclarèrent qu'ils ne la laisseraient partir pour rien au monde, qu'elle leur était indispensable et devait rester toujours avec eux.

— Je voudrais bien voir qu'il en fût autrement! s'écria Frank avec chaleur, et Jack ilit d'un air de défi :

— Qui donc parle de nous prendre Jane?

— C'est la mère de Lucy qui, craignant d'abuser de l'hospitalité de la châtelaine, voulait à toute force retourner dans son cottage, mais celle-ci lui ht corn prendre que sa 1 1 lie leur était nécessaire aussi bien qu'elle-même, qu'il n'y aurait plus de bonheur au château si elles le quittaient jamais, qu'elle se faisait vieille, qu i lle avait besoin d T être aidée dans l'administration de son petit domaine, et elle lui demanda de venir en prendre soin, d'habiter son château pour toujours.

— À-t-elle consenti? » dit Jane d'une voix anxieuse. Le petit oiseau avait appris à chérir sa prison.

« Oai y dit Mme Minot.

— Hourrah! s'écrièrent les deux garçons, et Jane, tout émue, se souleva sur son sofa pour balbutier :

— Est-ce possible? C'est trop bon pour être vrai!

— Voilà une magniiique iin â une charmante histoire , dit Jack d un air grave.

— Ce nest pas tout, » dit Mme Minot.

Trois figures étonnées se tournèrent vers elle, et trois petites bouches s'écrièrent à la fois :

« Qu'y a-t-il donc encore?

— Tontes sortes de belles choses, reprit Mme Minot. Sachez d'abord que, tandis que Lucy s'occupait des

autres, on ne l'oubliait pas. Elle s imaginait rester tout Télé enfermée dans sa chambre. Au lieu de cela, le médecin déclara qu'elle allait beaucoup mieux et qu'au premier rayon de soleil, on la transporterait sur la terrasse. Puis, pendant les vacances, on la mènerait, ainsi que la châtelaine et les petits chevaliers, passer un mois ou deux au bord de la mer, ce qui la guérirait complètement,,. Eh bien, mes enfants, que dites-vous de ma fin? » demanda Mme Minot en se tournant vers eux*

Jack et Frank étaient rayonnants, mais Jane s'était caché la trie duos son oreiller, et ne bougeait pas plus qu'une statue,

« Ce sera ravissant, dit Frank en se levant d'un bond pour aller auprès d elle. Je vous apprendrai à nager, vous verrez. »

Jack, fou de bonheur, se glissa de l'autre côté du sofa:

« Nous ramasserons des coquillages, lui dit-il. Nous ferons des collections de goémons, et nous deviendrons forts comme des Turcs. »

Mais Jane ne bougeait toujours pas, Mme Minot fut inquiète de son silence.

« Etes-vous contente, chérie? » lui dit-elle doucement.

Pas de réponse.

« Est-ce qu elle pleurerait par hasard? » fit Jack en se penchant vers elle. Il écarta ses boucles brunes. Non; elle ne pleurait pas, car ses yeux brillaient à travers ses doigts comme des escarhoucles. Frank lui prit les mains, et sa figure apparut radieuse et comme transfigurée par le bonheur,

« Je ne pleure pas, dit-elle en riant de son rire musical, mais j'étais si surprise que je ne pouvais plus