LA VIE

J EPETONS briévement ce que nous savons de la vie de Jacopo della Quercia. Les documents nombreux le concernant qui nous sont parvenus ne nous apprennent a peu prés rien sur l'homme. IIs ne servent guére qua dater les ceuvres, pas toutes,

et pas toujours d’une maniére précise. Le nom méme de l’artiste est sujet a discussion. Vasari l’appelle Jacopo della Quercia, c’est-A-dire Jacques du Chéne. A la vérité, les documents ne le désignent jamais ainsi; on trouve Jacopo della Guercia, qui signifie « de la Louche », Jacobus magtstri Ptetri, Jacobus magistri Pieri Angeli, et souvent, aprés qu il eut terminé la Fontegaia, qui lui valut beaucoup de gloire, Jacopo della Fonte, Jacques de la Fontaine’.

1. Donnait-on A Jacopo le nom de della Quercia déja de son temps en dépit des documents qui disent Guercia? Je signale 4 ce propos un fait peu connu auquel je n’attribue pas d’ailleurs valeur de preuve. Dans la Fontegaia, les feuillages ornementaux sont tous des feuilles d’acanthe

Son pére, maitre Pietro d’Angelo, était un orfévre siennois' ; nous savons qu'il était établi en 1401 4 Lucques, ot il semble que la famille de Jacopo ait habité assez longtemps. En 1592, cependant, Jacopo était A Sienne, ot il fut inscrit dans le livre de la Lura — le registre des contribuables; on le taxa pour un capital de cinquante livres, qui ne sont pas une fortune! Cette indication peut aider a déterminer la date de sanaissance; Cornélius, ens’ appuyant sur des renseignements tirés de Vasari, ce qui est toujours dangereux, voulait qu'il fat né en 1376; il aurait ainsi payé l’impét dés l’ Age de seize ans; cela est peu vraisemblable, Jacopo dut naitre vers 1372; six ans avant Ghiberti, dix ou quinze ans avant Donatello.

Vasari raconte qu’on chargea Jacopo d’exécuter une statue équestre pour les funérailles d’un capitaine mort au service de Sienne; le jeune sculpteur aurait inventé une méthode consistant a revétir une armature de bois, foin et étoupe d’une sorte de stuc composé de bourre de lin, de pate et de colle. La statue dont parle aussi le chroniqueur Tizio, date de 1395 et aurait été détruite en 1506?.

En 1402, Jacopo prit part au concours pour les portes de bronze du baptistére, A Florence; le bas-relief qu'il présenta ne nous a pas été conservé.

On l’appela 4 Lucques ot il sculpta dans le marbre le merveilleux tombeau d Ilaria del Carretto, seconde femme de Paolo Guinigi, tyran de Lucques. I] faut accepter la date — hypothétique

plus ou moins déformées, sauf sur une face du piédestal d’une des Charités, exactement a cdté de l’Expulsion du Paradis : Jacopo y a sculpté une branche de chéne (quercia). Serait-ce 1a une sorte de signature?

1. Voir a ce sujet Supino, op. cit., p. 46, qui réfute, avec ]’appui d’un document décisif, l’hypothése de M. A. Venturi.

2. Vasari, mal renseigné, prétend que la statue fut faite pour Giovanni d’Azzo Ubaldini,

mort en 1390; elle fut exécutée, au contraire, pour Gian Tedesco da Pietramela, mort & Orvieto,

en 1395.