MADAME DE SAINTR AILLE

Vous m'effrayez !

Il n'y a pas long-temps de cela, il m'a envoyé son maître d'hôtel T'Serclaes, cet homme que je ne puis voir sans dégoût, pour m'exhorter à remplacer mes femmes, et à les éloigner de la cour !

MADAME DE SAINTRAILLE.

Vous quitter !...

Me séparer de ma sœur ! être seule et sans soutien devant lui!... c'est que c'est une aflFreuse tyrannie et qui me révolte dans l'ame ! Eh ! que peuvent lui faire de pauvres femmes? quelle crainte, ô mon Dieu! peuvent-elles lui inspirer?... Est-ce que je conspire avec vous? Esclaves toutes deux, moi par devoir, vous par amitié, ne subissons-nous pas la loi de notre maître, résignées et silencieuses ? Qu'il nous laisse du moins confondre nos larmes et nos embrassemens!...

MADAME DE SAIIVTRAILLE, avec tendresse.

Madame!...

Oh ! tout cela, voyez-vous , c'est pour me briser le cœur! c'est pour user ma force et déchirer mon ame ! c'est pour me réduire à demander grâce à ses pieds!... MADAME DE SAINTRAILLE.

Que faire, hélas!...

La violence seule triomphera de ma volonté. — Tenez , ma bonne amie , je veux vous montrer le fond de mon cœur. Ce qui me donne le plus de dépit, c'est de voir ces conseillers du duc si attentivement dévoués que sur un geste ils exécutent la pensée de leur maître, tandis que parmi les seigneurs qui m'entourent, pas un n'a le caractère assez ferme pour que je puisse m'appuyer dessus avec toutes mes infortunes. Mais, comtesse... il existe peut-être un homme capable de tout entreprendre pour mou service. Un étranger, un inconnu. Ni les obstacles, ni l'éloignement ne l'ont arrêté quand quelque événement se préparait contre moi. Vous souvient-il du sire de Grimeu qui devait m'enlever dans une chasse aux hérons ? J'en fus avertie par mon protecteur mystérieux! Quoique les gardes aient ordre de ne laisser approcher de moi que les seigneurs de la cour, lui sans charge, sans autorité, a su pénétrer jusqu'à moi pour me dénoncer les coupables ! Il y a là quelque chose d'étrange, n'est-ce pas ? Et cela m'a frappée, parce que j'aime ce qui sort de la vie commune , et que malgré moi je m'intéresse à un homme, quelque obscur qu'il puisse être , qui ose se jeter ainsi entre une tête couronnée et la trahison qui la menace !

Dans ce movient imidemoiselle de Cobham pousse iin cri. Assan se prôcipite au.T pieds de Jacqueline et lient le front contre terre.