I.B JARDIN DBS OLIVIBRS

— Bien d'autres, à notre place, resteraient tranc^uilles avec papa qui travaille maintenant et Rose qui peut nous aider,..

— Et notre indépendance? Qu'en fais- tu? Vivre aux crochets de notre beau-frère, délaisser « JACQUELINE et COLETTE » qui commencent à être connues. L'autre jour, dans le Mondain^ on a cité un de mes bérets. C'est aussi une question d'amour-propre, crois-le bien. Mais tu n'as pas, toi, le feu sacré.

— J'ai le feu sacré, mais je ne veux pas qu'il te brûle.

Il était près de midi et des baigneurs revenaient en courant vers leurs demeures, sortis de l'eau et enveloppés dans des peignoirs. C'étaient les « chics », ceux dont les villas étaient proches de la mer et qui rentraient directement se rhabiller chez eux, ou les simples qui voulaient éviter l'ennui ou les frais des cabines et qui couraient vers leurs maisons ou leurs pensions de famille. Parfois réclat d'une jambe mouillée passait entre les pans flottants du vêtemenl-éponge. Quelquefois aussi des promeneurs circulaient s'arrêtant devant les tentations des boutiques. Les actives travailleuses ne faisaient pas attention à ce remuement de badauds et ne jetaient «n coup d'œil au dehors que si quelque cri. d'enfant ou quelque aboi de chien les obligeait de lever la tète. L'ouvrage fondait sous leurs doigts et les tissus légers s'amoncelaient sur les tables parmi les fleurs ou les fruits artificiels, les plumes ou les dentelles, les « formes » de crin, de feutre, ou de paille. Cependant elles ne manquaient pas d'être attentives à ceux qui s'arrêtaient devant la devanture, observant les regards d'envie ou les gestes de dénigrement. Un gouffre tout d'un coup s'ouvrit sous les yeux d'Antoinette : elle voyait, séparée par l'espace du petit jardin, un couple retenu par l'attrait de la montre s'arrêter sur le trottoir

caillouteux. C'était» l'une, une jeune fille tout en blanc, des pieds à la tête, l'autre un officier en uniforme de fantaisie comme la saison. chaude Tautorisait. De larges lunettes sombres s'appuyaient sur son nez et les sœurs reconnurent Henri avec sa compagne de la veilte.

Elles ne restèrent pas longtemps sous Taction de ces regards car après quelques mots échangés, les deux promeneurs poussaient la claie de bois, traversaient Tétroit enclos et pénétraient dans le royaume des chapeaux.

Le sang refluait au cœur de la patronne, pendant que Marguerite se répétait en elle-même les paroles du médecin: « Pas d'émotions, surtout. Pas d'émotions! ».

Elles n'en firent pas moins accueil au nouveaux venus, quand M. de Revel eut présenté celle qui l'accompagnait en lui racontant, en quelques phrases brèves, la tentative essayée et réussie des filles du peintre, quand il eut insisté sur les soins qu'elles lui avaient prodigués comme infirmières. M"* Leberger était attentive surtout aux modèles qu'elle admirait posés sur son poing et bientôt sur l'invitation d'Yvette se laissait essayer un toquet qui allait à sa tête blonde et chiffonnée.

Mais Marguerite suivait avec angoisse sur la face de sa sœur, les rougeurs et les pâleurs qui se succédaient et marquaient les différentes impressions ressenties dans l'organisme de la jeune fille. Yvette tout-à-fait de la Maison maintenant faisait très bien l'article, déballait avec entrain les modèles les plus nouveauv ou les plus « susceptibles » de plaire, faisait valoir leur bon marché à côté des prix exagérés des STATT. Maintenant Henri se désintéressant de l'achat, regardait Antoinette, sentant ses yeux reposés par la reprise de possession visuelle de ce charmant et doux visage. Il y lisait comme dans un livre les fluctuations diverses d'une pensée tantôt épanouie et tantôt descendue dans l«s profondeurs du découragement. Mais il