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ï AVANT-PaOPOS.

tracé le plan d'une galerie des femmes illustres du xvii* siècle, à Timitatiou de celle que Perrault a consacrée aux grands hommes du même temps; aussi riche, aussi variée, et admettant tous les genres de talent et de gloire, mais, s'il nous est permis de le dire y un peu mieux ordonnée, suivant pas à pas le siècle , Vexprimant lidèlemeut par tous ses grands cotés et dans ses générations successives, à partir de ses heureux commeuceiiiciils jusqu'à son majestueux et sombre déclin^. Puis, après avoir donné une ébauche de toute la galerie , nous avons entrepris d'y plaeer nous-mdme un premier portrait, celui d'une femme bleu ])cu connue, (juoiqu'elle porte un nom céièbire^ qui avait reçu du ciel de rares facultés et les a volontairement négligées pour un objet plus gi^uud que toute la gloire humaÛAe , qui jeta quelque temps dans le monde un très-vif éclat, et alla . de bonne heure ensevelir dans un cloître les agréraeat& de son esprit et de

t. Voyet plu» )m riHTaoDVcnoN.

AVANT-PROPOS. à

• sa personne : cette femme est la sœur cadette do Pascal, Jacqueline, sœur Saiiite- Ëupbémie.

A vrai dire , ce sujet sortait naturellement

pour uous du long et assidu travail <}ui nous occupa tout entier pendant près de deux années. Dans le commerce intime que nous eutretenions avec Pascal , nous ne pouvions pas ne pas renconti*er sa famille , son père Etienne , ses deux sœurs, Ijilberte et Jacqueline , toutes deux belles et spirituelles ; et dès lors nous exprimions publiquement le regret qu on n'eût pas rassemblé ce qui reste de ces deux personnes diveiv sèment distinguées. « Leurs écrits et leurs lettres, réunis à quelques pages de leur père, composeraient une suite naturelle aux œuvres de Biaise Pascal, et feraient mieux connaître cette admirable famille que Richelieu avait devinée dès la première vue, et dont il avait dit qu'il voulait faire quelque chose de grand. » Nous parlions ainsi en 1842^ Personne ne se présentant pour