I. Daos la première éditioa de nos Études sur Pascal

accomplir cette tâche modeste, nous avons

mis nous -mémo la maia à l'œuvre, et essayé de faire connaître au moins Jacqueline Pascal.

Cet écrit était donc à nos yeux comme un appendice de nos Études sur Pascal. Si le frère iuléresse tant et à si bon droit , nous nous sommes flatté qu'un peu de cet intérêt se répandrait sur la sœur : car la biographie de Tune éclaire et achève la biographie de l'autre.

Mais, si Jacc^ueline nous touche déjà comme la sœur bien-aimée de Tuu des per^ sonnâmes les plus extraordinaires du xvn* siècle, nous u hésitons pas à dire qu'elle ne' nous importe pas moins par elle-même, à deux titres qui se rencontrent excellemment en elle. D'abord elle nous représente les femmes de la première moitié du siècle , ces contemporaines de Richelieu, de Descartes et de Corneille, qui n'étaient point des femmes auteurs, mais qui avaient inhjiiment d esprit, avec la force et la grandeur partout répandues ; qui , sans savoir écrire et sans jamais 1 avoir appris comme

celles qui les suivirent, lorsque pur nécessité elles prenaient la plume , trouvaient dans leur esprit et dans leur cœur des traits admirables et souvent des pages entières que leur enviei^ient les <^plus grands écrivains. Jacqueline Pascal est au ^premier rang de ces femmes pour lesquelles nous ne dissi* muions pas toutes nos préférences. Mais c'est peu: un autre endroit encore qu'elle nous est chère 9 et que nous lui faisons une place éniiiieiite dans notre galerie : elle y représente ce qu*au xyii* siècle nous n'admirons guère moins que la philosophie de Descartes, la poésie de Corneille, le pinceau de Lesueur et de Poussin, la politique de Richelieu et de Mazarin, le géuie juilitaire de Coudé, réloquence de Bossuet, nous voulons dire Port-Royal.

Nous avons assez relevé et combattu les erreurs théologiques et philosophiques du jansénisme*, et particulièrement celle qui lui a été le principe de toutes les autres, cette conception exagérée du péché origi-

1. Voyei rÊnuwoB qtà teniliie ce volame; voyei Mitout les Énm SUR Pascal, •eeonde prtfMa.

AVANT-FROPOS.

iiei qui le conduisait nécessairement à uue conception tout aussi exagérée de la grâce, ijui le poussa sur le bord du calvinisme et Ty eut précipité, si Port-Royal n'eût été retenu par toutes ses antres croyances et par une fidélité peu conséquente, mais inviolable, à Tunité de TËglise. On peut le dire aujour- . d'hui, sans eraindre de passer pour le complice du père Annat et du père Le Tellier : c'étaient les Jésuites alors qui défendaient la bunne cause, celle de la liberté humaine et du mérite des œuvres , en la rendant presque odieuse par une persécution lâche et cruelle qui tombait sur les plus grands esprits et les plus grands

cœurs, sur des saints et des saintes, sur de véritables auges égarés pai* saint Augustin lui-même^. Mais la grâce f^ratuite et

I. Sans cesse oc* ujk' ilt> périls de la foi nouvelle, saiut Augustin ne porte tour à tour au secours des différoùts dogmes que menace

rii('>n''Hie, et quand il est on face d'un ennnriii il le combat à outrance. \\ns\ là jrrâro lui parait-elle on daneer, il la défend jusqu'à compromettre la liberté liuinaiiie. Dans sa luite a\'v Pi lat:e, i| a l'air de penser que l'homuie croira toujours assez à iscs propres forces, et que œ qu*il importe de lui enseigner, c'est sa faibl«we, la nécessité et la tonte- puissance d*ua seeoura surnaturel. Quand il sera devant les Manicbéens, il revendiquOTa la liberté humaine : avec Pétage il ne

invincible a depuis iuugtemps perdu ses dangers, tandis que l'exemple de Tintrépidité et du dévouement donné par ces illustres victimes nous demeure une leçon immortelle.

M. Royer-GoUard avait coutume de dire :

« Qui ne connaît pas Port- Royal ne connaît pas toute la nature humaine, s» Ët nous aussi nous répétons , avec une entière con* victioii) ce que nous avons dit autrefois:

Port-Royal est peut-être « le lieu du monde qui a renfermé dans le plus petit espace le plus de vertu et de génie, tant d'bommes admirables et de femmes dignes d*cux^. »

Ce sont même les femmes qui nous frappent surtout à PortrBoyai. Il est fort na-* turel qu'elles aient pris les idées de leurs

MOft qa*à aravw la grAee dhrine, fUto-oe nènia wix dépum de la

liberté. Nous somme» convaincu qu<' dans cetic graiulo controverse Pardeur du combat l't la vivacit(* africaine de ^niiit Augustin ont souvent (importé SOS paroVs plus loin quo n'allait "^a jifiisi'i', et il est bien dilliciie de nu pas convenir que plus d'une fuis dans la forme il a excédé. Or, l*excès, au moins apparent, de saint Augustin, est le point de départ de Janaéniut et de Saint-Cyraa. 1. Dv VaAi, no Baau vr ne fioH, leç. X% d» Vàrt fttMçcùi.

directeurs, des directeurs tels que Saiut- CyraUy Arnauld, Saci. Ou leur pardonne bien plus aisément quelques erreiurs de théologie, et chez elles tant de fermeté, de constance y d'héroïsme, étonne et saisit davantage. Elles se proposaient un idéal sublime 9 rimitation de Jésus-Christ, et il nous semble qu'elles en ont approché aillant qu'il est permis à la faiblesse humaine.

Trois congrégations de femmes au xvii* siècle se partagent en quelque sorte ce divin modèle. Les Carmélites^ ont détobé quelque chose de sa pureté ineffable, de sa suavité, de sa tendresse. Les lilles de saint Vincent de Paul en expriment la charité, l'infatigable dévouement à la race infortunée des hommes. Les disciples de la mère Angélique semblent posséder la force merveilleuse qui animait le Sauveur du monde, qui lui fit entreprendre la plus sainte, mais la plus dilBcile des révolutions, la conver-

i. Vogm, tur Iw CarmAiteB de Piris et kan quatre grandae

priearcs, La Jeinessb db H*"' de Lonoi evills, dwp. I*% et lee nombreux et inédits doGumeats de rAppunucs.

AVÀNT-l*AOPOS. A

siou des esprits et des ùmes, ijui soutint sou humanité dans les terribles épreuves qu'il rencontra et dans le suprême combat de celte uuit où toutes les séductions furent essayées sur le cœur du Juste,* et toutes les grandeurs et les voluptés de la terre sacrifiées à la vérité. Port-Royal touche moins que le Carmel et Saint-Lazare ; mais il lui a été particulièrement donné d'élever les âmes; il les prépare aux luttes de la vie; il enseigne à résister à l'oppression ou à la sup- \ porter avec courage, à tout braver pour la justice , non-seulement les persécutions de la puissance, la violence, la prison, l'exil, mais les ruses de la calomnie et les égarements ou les ahatlemeuis de l opinion. Le Carmel se cache, souffre et prie; Saint-Lazare se dévoue; Port-Royal combat, et il* apprend à combattre. Peut-être le don céleste de rhumilité lui a-t-il un peu manqué , et a-t-îl porté le courap^e jusqu'à ro|>inialrelé et la passion. Mais ne savons-nous pas que toutes les grandes choses ont leur excès, en religion comme en politique, comme en philosophie, et même dans les lettres et dans

les arts? Telle est l'inévitable couditiou de ce qu'il y a de meilleur sur la terre. C'est le plus sage, le plus modéré <les politiques qui a écrit ces ligues : a Les dieux ont attaché à la liberté presque autant de malheurs qu'à la servitude; mais, quel que dinve être le prix de cette noble liberté , il faut

bien le |>ayer aux «lieux *. » Nous payons donc voioutiers à Port-lioyal le prix de ses grandes qualités, comme dans nos jours de iassitiule et d'aU'alsseuieut nous sommes prêts à nous incliner de grand cœur devant tout ce qui pourrait rendre un peu de dignité et d'élévation aux esprits et aux caractères.

.laequeiiue Pascal, c'est Port-Royal tout entier avec ses qualités et avec ses défauts. Jeuîie, spirituelle, fort recherchée, et déjà l'idole des plus brillantes compagnies, elle a tout quitté, même son vieux père et son frère malad»*, pour se donner à Dieu; elle est entrée en religion à vingt-six ans, et elle est morte à trente-six, de douleur et de remords