M. de Pompune

LA FAMlLLIi PASCAL.

que leur a-l-il TTiaïKjn»', ain>i ([uh leur Irère Auloino Arnauld, pour laisser des luodèlt s? l'art difficile d'égaler les paroles au sentiment et ù la pensée. Elles auraient dédaigné cet art, ou plutôt elles Tauraient repoussé comme un soin coupable. Loin de faire paraître leur génie, elles se sont appliquées à réiouffer dans riiuniilili', le silence, l'enfier renoncement au monde et à soi-même. Klles n'écrivaient, connue elles ne parlaient, que par pure nécessilé. De loin en loin il leur échappe quelques belles phrases à leur insu et par la seule puissance des grands sentiments. Mais comme Tart est absent, dans les intervalles de la passion, leur style inculte et néulieé tombe dans la dilïiision, la lanuurur, la sceheresse. In)i)érieuse condilion de la perfection, en tout genre.! Pour l'atteindre, il la faut poursuivTc avec ardeur et avec constance. Pour obtenir la gloire, il la faut aimer» et le génie a besoin d'une forte culture pour porter tous ses fruits. Après tout, il en est ainsi de la vertn elle-même : la plus heureuse nature et même des in>tincts luMoiques n'y suffisent point ; la volonté, la règle, une vigilance infatigable s'y doivimt aj(Mder pour prévenir les égarements, maintenir et développer les nobles penchants et les convertir en habitudes. Les femmes de Port- Royal se proposaient un grand objet, leur salut par la perfection religieuse; et pour approcher de Tidéal qu'elles s'é'Iaient formé , elles s'épuisaieid en efforts continuels, en méditations assidues, en pratiques austères. La moitié de semblables soins donnés à leur esprit en eussent fait des écrivains du plus haut rang.

52 CllAl'ilUi' PHEMli:.U.

Disciple de la mère Angélique et de la mère Agnès» comme elles intelligente et passionnée, Jacqueline

Pascal s'est fait coinnio elles un devoir d^'leindre de bonne heure, ou plutôt de détourner ailleurs , tout ce qu'elle avait en elle d'ardeur et de génie. Elle a donc atteint la perfection à laquelle elle a aspiré, et elle a manqué celle qu'elle a méprisée. Nous Tavouons : il n'y a rien d'accompli dans les écrits de Jacqueline l'ascnl, mais tout y respire le plus beau naturel. On a d'elle plusieuis morceaux en [uoseelen vers dispei'sés çà et là dans les colleclious jansénistes. Nous les rassemblerons en y joignant un assez grand nombre de pièces inédites, particulièrement des lettres adressées à sa sœur Gilberte et à son frère Pascal. H ne faut rien négliger de ce qui peut faire connaître cette admirable famille, et Jacqueline aussi mérite bien d'être étudiée pour elie-mèmu.

Commençons par deux documents authentiques, inédits ou peu connus : d'abord une biographie composée par Gilberte et qui conduit Jacqueline depuis sa première enfance jusqu'au moment où elle entre à Port-Uoyal'; eusuil(\ dans les Mémoires de Marguerile Péiier, plusieurs parai^iaplies consacn*s à sa tante, qui développent et achètent la première biographie.

Ainsi Gilberte Pascal ne s- est pas contentée d'écrire la vie de son frère, elle a aussi voulu conserver pour elle et pour sa famille la mémoire de sa sœur chérie.

I. Cette biographie a <^t^ publié en 1751 dans les Vin dês nli' çitum de Port-Hoyal^ t. U« p. 339.

LA FAMILLE PASCAL

C'est le même style , la même simplicité et le môme agrémeotque dans la vie de Pascal. Biais, comme on devait s'y attendre, les éditeurs ont partout altéré le

stylo naïf de M"* Périer. Ils ont divisé les phrases trop lonpuos et substiliié des nioU plus modoines à ceux qui leur oui pai ii vieillis. Nous rétablissons ici le vrai texte d'après deux excellents manuscrits, Tun de la Bibliothèque royale de Paris \ Tautre de la Bibliothèque de Troyes*. Le manuscrit de la Bibliothèque de Paris avertit que « cette relation vient de Port- Royal. »

« Ma sœur naquit à Clermoat le 5 octobre de l'année 1625 ; et, comme j'avois six ans plus qu'elle, je me souviens que dès qu'elle commença à parler, elle donna de grandes marques d*esprit. Elle étoit outre

cela parlailenicnl bolle, et d'uiK^ huuieur douce et gaie, et lapins a^n'aldc du monde; de sorle qu'elle ëtoit autant aimée et caressée qu'un enfant peut l'èlre. Mon père se retira à Paris en novembre 1631, et nous y mena tous. Ma sœur avoit lors six ans, toujours fort belle et tout & fait agréable par la gentillesse de son esprit et de son humenr. Ces qualités la faisoient souhaiter pai tout, de sorle qu'elle ne demeuroil presque point chez nous.

« On commença à lui apprendi'e à lire à l'âge de sept ans, et comme mon père m*avoit chargée de ce

I. Snpplénioit français, n" 1485. Voyez une d^'scriptioo détaillée de rr> manusrrit dans nos Etudes sur Pascal, p. rilO-526. '1. N" 2203.

soin, je m y Uouvois iort empêchée * ; car elle y avoil une grande avci-sion ; et quoi que je pusse faire, je ne poQvois obtenir d'elle qu'elle vint dire sa leçon. Enfin un jour par hasard je lisois des vers tout haut dans un livre; cette cadence lui plut si fort qu*elle me dit : Quiiiid vous Mmdrcz me laiic lii'c, failt^s-nioi lii*e dans un livre devers, je dirai ma leçon tant (jue vous \ondrez. Je fus surprise de cela, parce que je ne croyois pas qu'un enfant de cet âge pùl discerner les vei*s d*avec la prose, et je lis ce qu*elle souhaitoit, et ainsi elle apprit peu à peu à lire. Depuis ce tems-là, elle parloit toujours de vei*s ; elle en apprenoit par cœur quantité, car elle avoit la mémoire excellente;'; (die voulut eu savûii' les règles ; et eulin à huit uns, avuiil que de savoir lire, elle commença à eh faire qui n'étoient point mauvais : cela fait voir que cette inclination lui étoit bien naturelle.

« Elle avoit en ce tems-là deux compagnes qui ne contrihuoient pas peu à la lui entretenir; c"(''loienl les filles de M'""" Saintot ^ qui en faisoient aussi, quoiqu'elles n'eussent pas beaucoup plus d'âge qu'elle. En Fannce 1636, mon père étant allé faire un voyage en Auvergne où il me mena , M*^ Saintot lui demanda