SUITE DU RÈGNE DE LOUIS XIV

jusqu'à la succession d'espagne.

Depuis ce moment, son orgueil ne voulut plus d'obstacles et ne connut plus de limites. Dans sa politique extérieure, il sembla n'avoir plus qu'une pensée, celle de montrer à l'Europe que de lui seul dépendait la paix ou la guerre. Loin de désarmer comme les autres, il augmenta le nombre de ses troupes de terre et de mer, remplit ses arsenaux, acheva dans d'immenses proportions le port et les chantiers de Brest, créa ceux de Toulon, et parcourut avec Yauban ses frontières du Nord, dont il fit fortifier toutes les villes avec soin. Huningue fut placée à l'extrémité méridionale de l'Alsace, Sarrelouis à l'extrémité septentrionale, comme les deux sentinelles delà France. En même temps, sous prétexte d'éclaircir et d'exécuter quelques articles du traité de Nimègue, deux chambres furent instituées, l'une à Brisach, l'autre à Metz, avec mission de rattacher aux provinces acquises tous les fiefs qui en faisaient partie autrefois, sous la domination de l'Empire. Les arrêts de ces deux Cours, contre lesquels aucune réclamation ne fut écoutée, incorporèrent à la France les dix villes impériales de l'antique préfecture de Haguenau et de la prévôté de Wissembourg, ainsi que plus de quatrevingts fiefs détachés depuis longtemps des trois évèchés de

1 A roccasion de ce traité, et à partir de cette époque, la langue française devint la langue de la diplomatie européenne. C'est une des gloires de Louis XIV

Metz. Toiil et Verdun. D'après les mêmes principes, le parlement de Besançon réunit à la couronne le comté de Montbéliard. Pour compléter cette ligne frontière, il fallait avoir Strasbourg. On négocia avec les magistrats de cette ville importante. Gagnés par le baron de Montclar. que Louvois avait envoyé, ils consentirent à se donner à la France, moyennant le maintien de leurs privilèges. Louvois se rendit sur les lieux : une capitulation fut signée à Illkrich ^: et le 23 octobre 1681, Louis XIY fît son entrée à Strasbourg. La ville le reçut avec un grand appareil militaire, et fît défiler devant lui cinq cents pièces de canon: ce qui n'empêcha pas le roi de rendre la cathédrale au culte catholique. Il fît dès lors commencer la construction de la citadelle, et environner la ville d'une nouvelle et formidable enceinte de fortifications.

II en fut de même du duché de Luxembourg, dont la chambre de Metz revendiqua une grande partie, toujours en vertu du traité de Mmègue. Le roi d'Espagne n'ayant pas répondu aux sommations faites à ce sujet, le maréchal de Créqui, eu 1682, exécuta l'arrêt les armes à la main.

Il était évident qu'un système de paix ne pouvait entrer dans les vues ni même dans les idées de Louis XIV. Tout ce qu'on peut dire pour excuser son ambition, c'est que, depuis le commencement du siècle, la guerre semblait être l'état naturel, inévitable, de l'Europe entière. La prépondérance d'une nation sur les autres une fois reconnue impossible, l'unique problème à résoudre était l'équilibre des puissances, et le secret de cet équilibre restait encore à trouver. Les relations commerciales, seul lien qui pût désormais s'établir entre les peuples depuis que l'antique lien d'une religion commune avait été brisé, n'étaient pas encore l'objet d'études assez sérieuses pour servir de base à de grands traités, à de larges concessions. On ne voyait qu'un objet de rivalité jalouse dans les découvertes et les productions de l'industrie, dans l'exploration des terres

Villacre à 4 kilomètres de Strasbourg.

niX-SEPTIEMK SIECLE. 247

lointaines, dans l'oxportation des produits du sol. En un mot, la fraternité n'était plus dans les cœurs et n'était pas encore dans les intérêts; il fallait se battre. Toute la politique consistait à devenir, à rester le plus fort. Cette position était celle de Louis \l\. mais il n'eut pas assez de modération pour s'y maintenir.

D'ailleurs, la guerre appelle la guerre; on ne garde pas des armées sur des champs de manœuvres, et des flottes dans des ports ; un nouveau moyen de destruction venait d'être inventé pour le perfectionnement de l'art militaire et le malheur de l'humanité; c'étaient les galiotes à bombes : il fallait en faire l'essai. L'amiral Duquesne alla châtier les corsaires de la Méditerranée en les bombardant à Chio. à Tripoli, à Alger, en 1681 et 1682 ; l'année suivante, cette dernière ville fut encore bombardée par lui et forcée de payer d'énormes contributions. Il fallut qu'une ambassade vînt apporter à Versailles les soumissions du dey.

Une ville chrétienne fut traitée de même. Gênes avait vendu des munitions aux Algériens. Louis XIY demanda une satisfaction qui fut refusée. Alors une escadre, commandée par le ministre de la marine, Seignelai, fils de Colbert. alla bloquer Gênes, la cribla de bombes, et réduisit en cendres la plus belle partie de la ville. Il fallut que la république payât cher aussi son humiliation et ses désastres, et que le doge lui-même, Impériale Lascaro. suivi de quatre sénateurs, vint faire amende honorable au grand roi (1685) ^

Louis XIY porta dans les matières religieuses la même rigueur de despotisme, la même inflexibilité de vouloir que dans les matières politiques. Révolté de toute espèce de tentative qui pût s'élever contre sa croyance comme bon catholique, ou contre son autorité comme roi de France, il voulait d'une part extirper l'hérésie et réprimer toute

1 II fut reçu à Versailles, le la n.ai loS3, dans le salon d'Apollon, où éiait le trône. Il se tint debout, mais découvert : le roi était couvert et assis. Sa réponse au doge fut très-bienveillante. Lorsqu'on demanda au doere. à qui Ton montrait les curiosités du palais, ce qu'il y trouvait de plus extraordinaire, il répondit : « C'est de m'v voir. »

248 HISTOIRE I)E rilA.\CE.

doctrine tant soit peu différente des dogmes de l'Église, de l'autre resserrer le pouvoir du chef de cette Église dans les limites les plus étroites de son autorité spirituelle. C'est ainsi qu'eu 1682 il assembla à Paris le clergé de France pour soutenir, contre le pape Innocent XI ^ le droit de régale -, et qu'à cette occasion il fit rédiger par Bossuet ^ les quatre fameuses propositions sur lesquelles reposent les libertés de l'Eglise gallicane, propositions qui portent en substance : 1 ** que les papes n'ont aucun droit sur le temporel des rois; 2° que les conciles généraux sont audessus des papes; 3° que l'autorité du souverain pontife est limitée par les canons et par les règles et usages des diverses Eglises : 4° que ses décisions en matière de foi, quoique absolues, sont réformables tant qu'elles n'ont pas été sanctionnées par le consentement de toute l'Église. Innocent XI condamna ces propositions ; mais Louis XIV voulut qu'elles fussent partout enregistrées et partout enseignées. A la même époque, le système de rigueur suivi en France avec les protestants les avertissait qu'ils ne devaient pas jouir longtemps des concessions que leur avait faites l'édit de Xantes. Les restrictions sans nombre apportées à cet édit, les difficultés imaginées de toutes parts contre son exécution, le zèle ardent avec lequel on travaillait à des conversions, l'éloignement des emplois, l'exclusion de toutes les faveurs pour ceux qui persévéraient dans l'hérésie, tout cela n'était que le prélude de mesures plus sévères. Il fallait cependant apporter la plus grande circonspection dans l'emploi de ces mesures ; retirer des privilèges à des hommes qui en abusent, à des citoyens dan-

1 Alexandre A'n Chigi] était mort en IGôT ; Clément IX Rospigliosi) en 16T0, Clément X 'Altieri) en 1676, Innocent XI fOdescalchi, lui succéda.

2 On appelait régale le droit qu'avait le roi d'administrer les biens d'un évcché, le siège \aquant. Louis XIV voulut étendre ce droit à toutes les provinces conquises, et il trouva des résistances qui durent céder.

3 Jacques-Bénigne Bossuet, né à Dijon enl6î7, entra dans les ordres en 1652, fut faitévèque de Condom en 1669, et précepteur du Dauphin en 1670. L'éducation du prince terminée, il fut nommé évèque de Meaux en 1681. Il mourut eu 1704. Il est inutile de rappelerici ses titres à la gloire. La France a peu d'hommes dont elle ait druit d'être plus Gère.

gereux pour l'État, pour la société, profiter pour cela d'un moment où personne ne conteste le pouvoir et ne peut lui résister, c'est l'œuvre d'une sage politique ; mais qu'était devenu le protestantisme sous Louis XIV ? une secte toujours fière et passionnée, il est vrai, mais grave, pacifique, laborieuse, soumise aux lois. L'impossibilité d'arriver aux premiers rangs sociaux par les services publics ^ retenait les religionnaires dans le calme de la vie privée, qui ne nuit à personne, ou les lançait dans la carrière de l'industrie, qui travaille pour le bien de tous. Les priver des droits acquis, c'était manquer à la foi promise, sans profit pour la religion, à laquelle les persécutions ne ramènent pas ; c'était enlever à la France un nombre considérable de citoyens qui pouvaient la servir ; c'était d'ailleurs faire un acte inutile, car la liberté de conscience, comme toutes les autres libertés, revient toujours dans les lieux oii elle a mis les pieds une fois. Les protestants, menacés dans leur droits civils et religieux, se réunirent, recommencèrent leurs assemblées d'autrefois ; il fallut employer la force pour les disperser ; comme autrefois aussi, comme toujours, on exécuta cruellement des ordres qui n'étaient. que sévères (Dragonnades), et le sang français coula encore une fois dans nos montagnes, versé par des Français. Enfin, la révocation de l'édit de Nantes (octobre 1685) exila de France un nombre immense de familles qui allèrent porter chez l'étranger, avec leur industrie et leurs fortunes, la haine du gouvernement monarchique et les principes d'une indépendance démocratique. La persuasion, les illustres exemples, les savantes leçons, le progrès des lumières, et surtout le temps, auraient ramené infailliblement à l'unité catholique toutes ces dissidences produites par l'orgueil et déjà à demi effacées par la raison : la persécution leur rendit pour longtemps une nouvelle énergie ; mais Louis XIV ne savait

1 Les seuls protestants célèbres que Louis employa furent Turenne, Schomberg et Duquesne. Turenne se convertit en 1668. Schomberg quitta la France après la révocation de l'édit de Nantes. Quant à Duquesne, le roi fit une exception pour lui; mais il eu jouit peu, étant mort trois ans après.

250 HISTOIRE DE rRA>CE.

pas attendre : il ne fut point le représentant de son siècle, il en fut le maître; peu soucieux de le comprendre, il ne songea jamais qu'à le dompter.

On a beaucoup attribué à l'inflnence de madame de Maintenons l'intolérance religieuse du roi. L'ascendant que prit sur lui cette femme extraordinaire, si toutefois il n'est pas fort contestable, ne pouvait pas être grand encore à cette époque. Louis XIY sacrifia bien des devoirs sans doute à son amour pour les femmes : les noms de ses maîtresses sont parmi nous des noms populaires ; tout le monde en France connaît madame de La Vallière. madame de Montespan. tandis qu'il y a presque de l'érudition à savoir que la reine s'appelait Marie-Thérèse. Mais jamais Louis XLV ne perdit de vue. au milieu de ses galanteries, les devoirs de la royauté : et c'est pour ce motif que l'histoire n'a point à raconter les détails de sa vie privée : laissons cela aux mémoires. Néanmoins madame de Maintenon est un personnage historique : la reine étant morte le 30 juillet 1683. elle devint la confidente des pensées du monarque ; elle fut son amie, et, enfin, sa femme, en 1684 : elle régna sans porter le titre de reine, et elle lut. pendant trente ans. dans cette grande intelligence toutes les pensées qui l'agitèrent. Mais Louis XIV n'était pas un homme qu'on pût mener, comme dit La Fontaine, à sa fantaisie, et sur une question aussi grave que celle de l'édit de Nantes, sa royale volonté n'attendait pas, à quarante-sept ans, les conseils d'une femme.

Cependant l'Europe s'était alarmée des projets ambitieux de Louis XIV, et de ce déploiement perpétuel de forces

1 Françoise d'Aubigné, marquise de Maintenon, naquit en 1635, à Niort : elle était petite-fille de Théodore Agrippa d'Aubigné, protestant, ami d'Henri IV. N'ayant aucune fortune, elle épousa, en 1652, le poète Scarron. vieux, contrefait, et accablé d'infirmités. Veuve en 1660, elle vécut d'une petite pension du gouvernement jusqu'à ce qu'elle fut choisie, en 1669. pour élever les enfants de M>ne de Montespan. C'est aiusi qu'elle fut connue de Louis XIV, à qui elle sut plaire par les agréments de son esprit, l'élévation de ses idées et le sérieux de son caractère. En 1674, le roi lui donna la terre de Maintenon. Il l'épousa secrètement en 1684. Deux ans plus tard, elle fonda le pensionnat de Saint-Cyr pour l'éducation des jeunes filles nobles et pauvres.

menaçantes. Mais aucune puissance n'était on état de lui résister. L'Espagne tombait en langueur sous Charles II ; Léopold, attaqué par les Turcs jusque dans Vienne, fuyait sa capitale, et laissait au roi de Pologne, Jean Sobieski *, l'honneiu' de sauver l'Empire. L'Angleterre, par crainte du catholicisme, auiait pu faire opposition au prince qui révoquait l'édit de Nantes; mais son nouveau roi, le duc d'York, qui venait de succéder à son frère le 16 février 1685, sous le nom de Jacques II, était zélé catholique. La Hollande seule, excitée par Guillaume, et inquiétée dans sa puissance maritime par les accroissements prodigieux de la marine française, pouvait essayer de mettre obstacle aux envahissements du grand roi. Déjà en i68I , un traité signé à La Haye de concert avec le roi d'Espagne et l'Empereur pour faire observer, à main armée, les conditions de la paix de Nimègue, n'avait servi qu 'à mettre en mouvament les armées françaises, faire prendre Courtrai et bombarder Luxembourg, en 1683. Le 15 août 1684, une trêve de vingt ans fut conclue avec la France à Ratisbonne. Mais il n'y avait de bonne foi d'aucun côté. Les négociations actives du prince d'Orange amenèrent l'Autriche, l'Espagne, la Suède, les petits Etats d'Allemagne, à former, soi-disant pour le maintien de la paix, une ligue qu'on appela ligue d'Augsbourg parce qu'elle fut conclue dans cette ville, le 9 juillet 1686. Louis XIY vit bien que ce maintien de la paix, c'était la guerre, et il se décida à attaquer le premier. Voilà donc la France rejetée pour dix ans encore dans les calamités d'une lutte européenne ; lutte effrayante, si l'on songe que le pays devait être livré à ses seules ressources, et qu'une étonnante révolution allait doubler la puissance de ses ennemis, et lui ravir en trois semaines la seule alliance sur laquelle Louis pût compter.

1 Jean Sobieski, né en 1629, d'une famille distinguée de Pologne, était parvenu par sou mérite aux premières dignités militaires. Il fut élu roi à la mort de Michel, en 1674. Ses victoires sur les Turcs, et surtout la délivrance de Vienne, le 12 juillet 16S3, l'ont rendu célèbre. Cependant ses entreprises malheureuses et les troubles de la tm de son règne ont beaucoup contribué à la décadence do la Pologne. Il mourut en tC96.

Le prince d'Orange avait épousé la fille de Jacques IL Chef du protestantisme en Europe, il exploita avec habileté leshaines qu'avait soulevéescontre Louis XIY la révocationde l'édit de Nantes, et les mécontentements redoutables que développait en Angleterre le catholicisme ardent de son beaupère. Il n'avait suscité la ligue d'Augsbourg que pour attirer sur l'Allemagne toute l'attention de l'Europe, tous les efforts de la France. Pendant ce temps-là. les whigs * lui frayaient la route au trône d'Angleterre. Appelé par ce parti puissant, il quitta la Hollande le 11 novembre 1688 avec une flotte de soixante vaisseaux de guerre, débarqua le 15 à Torbay ^ et marcha droit sur Londres. Jacques II, abandonné par le Parlement, par l'armée, par le peuple, même par une partie de sa famille, s'embarqua à la fin de décembre, et vint chercher en France, avec sa femme et son fils naturel le duc de Berwick, l'asile toujours ouvert aux rois détrônés. Louis XIY reçut, le 6 janvier 1689, à Saint-Germain, la malheureuse famille des Stuarts. Le prince d'Orange fut proclamé roi d'Angleterre, sous le nom de Guillaume III.

La dignité de la France, la grandeur d'âme de son roi, ne permettaient pas d'accepter cette révolution : ne pas l'accepter, c'était s'obhger à la combattre. Il fallait donc entretenir une nouvelle cour aux frais de l'Etat, payer les armements nécessaires pour rétablir Jacques II, et faire face en même temps, sur les Pyrénées, sur les Alpes, sur le Rhin et dans le Nord, à toutes les forces du continent. Quelles que fussent les ressources de la France, il était aisé de prévoir qu'elles s'épuiseraient dans ces guerres interminables. Pour dernier sujet d'inquiétudes, Colbert était mort, et les énormes dépenses de A'ersailles avaient singulièrement réduit le trésor royal ^

1 On appelle v:hirjs les partisans des libertés anglaises, et, en général, des tendances démocratiques. Ce parti favorisait Guillaume, moins par attachement pour lui que par opposition à Tesprit monarchique et religieux. Les tories, leurs adversaires, soutenaient le pouvoir, les idées monarchiques, et par conséquent alors, les Stuarts.

2 Baie et port du comté de Devonshire, dans la Manche.

S Louis XIV, qui voulait vaincre la nature comme les hommes, avait formé le projet d'amener à Versailles la rivière d'Eure. Quarante mille soldats furent

DIX-SEl>TIIiM£ SIECLE. 253

Louis XIV fît face à tout ; mais peut-être voulut-il frapper trop de coups à la fois. Il n'avait au delà du Rhin ni grands intérêts à soutenir, ni redoutables ennemis à combattre ; il aurait pu de ce côté se tenir sur la défensive et diriger toutes ses forces sur l'Angleterre : il voulut à la fois reconquérir la couronne des Stuarts et faire trembler l'Allemagne : là commencèrent ses fautes.

Les motifs qui le poussaient en Allemagne nous semblent aujourd'hui bien peu importants. L'électeur palatin était mort en 1685, sans enfants, et le Palatinat, d'après les statuts de la bulle d'Or, avait passé dans la branche de Xeubourg ; mais la duchesse d'Orléans, sœur du dernier électeur, réclamait, comme succession allodiale de son frère, une partie considérable de ses Etats, tandis que Philippe-Guillaume, nouvel électeur, soutenait qu'en vertu des coutumes germaniques, tous les biens incorporés dans l'électorat, quelle que fût leur nature, devenaient propriété féodale. En attendant la solution de la question, il avait tout pris.

Le second motif de guerre était la nomination du prince Clément de Bavière à l'électorat de Cologne, nomination faite contre toutes les règles, et seulement pour offenser la France, qui portait à cet évêché le cardinal de Furstemberg.

La guerre avait commencé au mois de septembre 1688; le Dauphin, âgé de vingt-sept ans, avait commandé cette campagne, et en deux mois conquis le Palatinat, lorsque s'acheva si miraculeusement la révolution d'Angleterre.

Les secours promis au roi Jacques ne se firent pas attendre : on a dû remarquer qu'un des principaux mérites militaires de Louis XIV était son étonnante promptitude. Deux mois après son arrivée en France, Jacques était en Irlande avec des troupes françaises, et la xManche se couvrait de vaisseaux qui lui amenaient des renforts. Mais ce prince qui s'était fait, comme duc d'York, une réputation à

employés à creuser uu lit pour cette rivière.. La guerre de 1689 l'obligea de renoncera ce travail gigantesque, qui avait déjà coûté des sommes cousidérabloî.

HIST. DE FR. — T , n. 15

'25'. HISTOIRE DE FllANCE.

la guerre, n'avait aucune des qualités nécessaires dans un roi banni (|ui veut reprendre sa couronne. Inquiet, irrésolu, sans énergie dans l'àme. dénué d'ailleurs de tous ces avantages extérieurs qui attirent l'enthousiasme et fixent le dévouement autour des souverains, il ne sut ni gagner de nouveaux partisans, ni encourager les anciens. Il perdit plusieurs mois au siège de Londonderry. ne fit aucune démonstration vigoureuse, laissa le temps au maréchal de Schomberg, l'exilé de France, de réunir des forces redoutables, à Guillaume celui de venir joindre ce général, et le 11 juillet 1690. le lendemain même du jour oti l'amiral Tourville ^ gagnait près de Dieppe une grande bataille navale contre les flottes réunies d'Angleterre et de Hollande, il perdit contre son rival la bataille de la Boyne. qui décida la querelle. Jacques s'embarqua à Waterford. et revint en France.

Guillaume se hâta aussi de repasser la mer, car le 1 " juillet le maréchal de Luxembourg venait de remporter sur les Hollandais, les Anglais et les Allemands la victoire de Fleurus ^.

Sur le Rhin, les succès avaient été moins brillants, et un ordre impitoyable de Louvois avait forcé le maréchal de Duras d'incendier, en se retirant, toutes les villes du Palatinat. Cette barbarie révolta l'Allemagne, et ternit la gloire de Louis XIV.

Dans les Alpes, au contraire, la campagne fut éclatante. Le duc de Savoie, Yictor-Amédée II, avait embrassé la cause de l'Autriche. Louis XIV lui opposa Gatinat '\ un des

1 André-Hilarion de Cotentin, comte de Tourville, né à Tourville (Mauchc), CD 1642, entra dans Tordre de Malte à quatorze ans. Capitaine de vaisseau en 1 667, il se distingua sous d'Estrées et Duquesne, sur l'Océaa et la Méditerranée, et fut nomme en 1689 vice-amiral des mers du Levant. C'est un de nos plus illustres marius.

2 Ville de Belgique, sur la Sambre, à 1 1 kilomètres uord-est de Charleroi.

3 Nicolas Catinat, né à Paris eu 1637, avait quitté le barreau pourl'état militaire. « Il avait dans l'esprit, dit Voltaire, une application et une agilité qui le rendaient capable de tout, sans qu'il se piquât jamais de rien. Il eût été bon ministre, bon chancelier, comme bon général. Il s'éleva par degrés, sans aucune brigue : philosophe au milieu de la grandeur et de la guerre, les deux plus grands écueils de la modération... La galanterie et le métier de courtisan furent ignorés de lui ; il eu cultiva plus l'amitié et fut plus honnête homme. » Çatinat mourut en 1712.

DIX-SEl'TIEMi: SIKCLE. 255

hommes de guerre les plus remarquables de ce siècle, et celui qui, par ses talents et sa tactiqne, rappelait le mieux Turenne. Ce général remporta une victoire complète, le 18 août, en vue de Saluées, près de l'abbaye de Staffarde, qui donna son nom à cette bataille. Cette victoire fut suivie de la conquête du Piémont, exécutée avec une prodigieuse rapidité.

Les succès continuèrent sur terre les années suivantes. Le 21 mars 1691, le roi assiégea Mons, qui se rendit le 7 avril. Le 17 mai 1692, il investit avec une armée nombreuse la redoutable place de Namur, au confluent de la Sambre et de la Meuse ; Luxembourg, avec des forces considérables, retenait à distance le roi Guillaume. Car il est à remarquer que le système militaire se modifiait, et qu'on opérait avec de grandes masses. Namur, attaquée avec talent par Vauban, se rendit au roi le 5 juin; son château, jugé imprenable, capitula le 1" juillet. Le 3 août, Guillaume livra bataille au maréchal de Luxembourg, près de Steinkerke ^ Le maréchal, surpris sur un terrain coupé par des défilés et couvert de bois, disposa ses forces avec tant d'habileté et de promptitude, qu'il prit l'offensive, repoussa l'ennemi sur tous les points, et remporta une victoire signalée. Il avait avec lui le neveu de Louis XIV, le jeune duc de Chartres, qui fut plus tard régent, et le comte de Berwick, fils naturel de Jacques II.

Cependant toutes les tentatives faites en Irlande par les partisans des Stuarts avaient échoué ; il semblait que ce nom fût fatal à la France, car cette même année, 1 692, notre marine venait d'éprouver un revers terrible. Tourville, sur les ordres du roi, osa attaquer avec quarante -quatre vaisseaux, près du cap de laHougue ^ le 28 mai, les flottes de Hollande et d'Angleterre, qui en comptaient quatre-vingt-cinq. Jamais la marine française n'avait eu une affaire aussi brillante; on se battit jusqu'à la nuit sans éprouver le moindre échec ; mais il fallut céder au nombre, et se retirer ; or,

1 Bourg du Haiuaut, à 9 kilomètres sud-est d'Enghien.

2 A l'extrémifé nord-est du département de la Manche.

niSTOIRF. DE FRANCE.

celte retraite fut désastreuse. Contrariés par la marée, séparés par les vents, coupés par la flotte ennemie, nos

Vaisseau de gnerre du (empa de Louis XIV 1.

vaisseaux furent ou bloqués à Saint- Malo, ou chassés à Cherbourg, ou brûlés. Ce fut un coup terrible porté à notre [)répondérance sur les mers. Cependant la supériorité nous resta sur la Méditerranée, où nulle puissance n'osa lutter contre l'amiral d'Estrées, qui, cette année même, bombarda Alicante et Barcelone. C'était d'ailleurs une opération plus dangereuse qu'utile, car elle ne servit qu'à nous aliéner davantage l'esprit de la Catalogne, oîi le maréchal de Noailles eut bien de la peine à tenir la campagne.

Aucun fait d'armes remarquable ne se passa sur le Rhin. Dans les Alpes, Catinat, privé d'une grande partie de ses troupes, qu'on avait appelées en Flandre, se vit forcé de reculer; le duc de Savoie entra môme sur le territoire

1 Voyez à la fin du volume V Explication raiionnée des figures, u" 13.

français parla vallée de Barcelonnette, prit Embrun et vint brûler Gap.

Deux grandes victoires signalèrent l'année 1693, celle de Neerwindcn * et celle de la Marsaille ^Celle de Neerwinden fut gagnée le 27 juillet, sur Guillaume 111 en pers<Mine, par le maréchal de Luxembourg ; ce fut le dernier et le plus bel exploit de ce grand général. La bataille, commencée à quatre heures du matin, ne cessa qu'à cinq heures de l'après-midi. Le village de Neerwinden, trois fois pris et repris, fut enfin emporté avec une vigueur incroyable, et ouvrit le flanc droit de l'armée ennemie aux charges redoublées de la cavalerie française. Guillaume se retira en bon ordre, mais il laissait dix-sept mille morts sur le champ de bataille. Les drapeaux envoyés par Luxembourg encombraient la cathédrale de Paris ; le peuple de Paris l'appelait le tapissier de Notre-Dame^.

La victoire de la Marsaille, remportée par Catinat sur le duc de Savoie, fut tout aussi sanglante pour les ennemis, mais moins glorieuse, parce que la guerre de Piémont était souillée par des brigandages et des incendies réciproques. Du reste, toute cette gloire ne produisait rien : des multitudes égorgées par le sabre ou foudroyées par le canon, des villes bombardées ou hvrées au pillage, des campagnes ravagées, le tout pour arriver à d'anciennes conventions de paix, aune situation européenne à peu près la même que dix ans auparavant, tels étaient les résultats de cette guerre fatale, qui n'avait d'autre utilité que le progrès de l'art militaire. C'est dans cette année 1693 que Louis XIY institua l'ordre de Saint-Louis.

Le seul succès remarquable de l'année 1694 fut une victoire remportée au bord du Ter '* en Catalogne, par le ma-

1 Village du Brabant, à 24 kilomètres est de Louvain.

2 La Marsaille, à 15 kilomètres nord-est de Mondovi, dans le Piémont.

S Ce digne successeur du grand Coudé, peu honorable d'ailleurs dans sa vie privée, car il aimait trop le plaisir, mourut à A'ersailles, le 4 janvier 1605, à l'âge de soixante-sept ans.

'* Petite rivière qui passe à Girone el se jette dans la Méditerranée, à 40 kilomèlresde la frontière.

258 HISTOIRE DE FfiANCE.

réchal de Noailles, sur le duc de Medina-Sidonia. le 26 mai ; victoire suivie de la prise de Girone. Mais la France expiait le désastre de la Hougue : les Anglais étaient vernis bombarder Dieppe, le Havre, Saint-Malo, Dunkerque et Calais ; une descente même fut tentée près de Brest ; mais Vauban était là, et il les repoussa avec vigueur. Dieppe fut d'ailleurs la seule ville que leurs bombes incendièrent : au Havre, on échappa au feu par une ruse fort habile. C'était ])endant la nuit : les habitants embrasèrent, à quelque distance de leurs murs, de nombreux amas de bois : l'ennemi, croyant que c'était la ville qui brûlait, dirigea ses projectiles sur ce point, et la ville fut sauvée.

Le maréchal de Villeroi\ qui avait remplacé Luxembourg, laissa reprendre Namur par le roi Guillaume, le 14 juillet 1695, et prenant sans doute la vengeance pour une réparation, il alla jeter des bombes dans Bruxelles. Depuis ce moment, la guerre languit : les nations s'épuisaient à la soutenir, les rois aspiraient au repos. La politique qui avait réussi à Louis XIY lors de la paix de Nimègue lui réussit encore : il détacha de la ligue, par d'importantes concessions, le duc de Savoie. Par un traité signé à Turin, le 29 mai 1696,1e roi rendit à Victor- Amédée toutes les places qu'il avait prises ; il lui céda même la ville de Pignerol. à condition qu'il en raserait les fortifications, et il stipula le mariage de son petit-fils, le duc de Bourgogne ^ avec Marie- Adélaïde, fille du duc. La neutralité de l'Halie fut le résultat de ce traité. Ce point arrêté, et bientôt admis par l'Empereuret le roi d'Espagne, ce fut un acheminement à la paix générale. L'n congrès s'ouvrit à Ryswick. en Hollande ^, le 9 mai 1697. Un succès inespéré, obtenu en Catalogne, était arrivé fort à propos pour rendre cette paix plus honorable. Le duc de

1 François de Xeufville, duc de Villeroi, né en 1643, avait été élevé avec Louis XIV. Ce prince Taima toujours beaucoup, et lui pardonna toutes ses fautes à la guerre.

2 L<iuis, filsdu Daui)hiu, né à Versailles en 1682. C'est l'élève de Fénelon.

3 Village à 3 kilomètres sud-est de La Haye. Les conférences se tinrent près do là, au château de Xiewhourg.

DIX-SEPTIEME SIECLE. "àSD

Vendôme, arrière- petit-fils d'Heni'i IV \ s'empara de Barcelone, après cinquante-deux jours de tranchée, le 30 avril. La conduite de Louis XÏV, dans les négociations de Ryswick, fut, comme dans celles de Nimègue, digne d'un grand roi et d'une grande nation. Il rendit à l'Espagne tout ce qu'il lui avait pris en Catalogne et dans les Pays-Bas, ne réclama de la Hollande que la colonie de !*ondichéri, colonie fondée par Golbert, et dont les Hollandais s'étaient emparés. Malgré ses répugnances personnelles, et la généreuse protection qu'il avait accordée à Jacques II, il reconnut Guillaume III pour roi d'Angleterre. Le traité qui contenait ces clauses fut signé le 20 septembre. Celui avec l'Empereur le fut le 30 octobre : les conditions en étaient plus onéreuses, car Louis XIV rendait Brisach et Fribourg, et tous les lieux situés hors de l'Alsace, que la France avait occupés par suite des arrêts de réunion. Il rendait aussi la Lori-aine à son duc Léopold- Joseph ; mais il avait exigé la destruction des places fortes de cette province, et le passage libre en tout temps pour ses armées. Il conservait Strasbourg et la hgne du Rhin pour frontière. Ce traité était donc, en somme, avantageux à la monarchie, et d'autant plus honorable, que Louis X]\\ après avoir prouvé que la France pouvait seule résister avec succès à TEurope coalisée, se retirait de la lutte avec une noble modération, et dictait réellement des conditions à toutes les puissances, parce qu'il s'en imposait cà luimême.

Mais cette guerre avait coûté au pays d'énormes sacrifices : il avait fallu non-seulement grever le contribuable de nouveaux impôts, mnis recourir à des emprunts ruineux, à des créations de nouvelles charges dont la vente produisait, il est vrai, des ressources momentanées, mais dont l'entretien restait ensuite onéreux pour l'Etat. L'agricul-

1 Louis-Joseph, petit-fils de César, fils d'Henri IV et de Cabi-ielle, naquit en 1Gd4. Son père, vice-roi de Catalogne sous Louis XUI, avait épousé Laure Mancini, nièce de Mazarin. A la mort de sa femme, il entra dans l'Église, et devint cardinal eu 1667.

2fi0 HISTOIRE DE FRA>CE.

ture souffrait : les levées d'hommes lui enlevaient ses bras, les tailles ses revenus, l'impossibilité des exportations ses capitaux : le commerce manquait de débouchés à lextérieiu", et au dedans, la gène univereelle avait restreint toutes les dépenses du luxe. Le roi lui-même, soit par une économie devenue indispensable, soit par ce désenchantement que l'âge amène pour tous les goûts de la jeunesse, soit enfin par les idées de réforme que sa piété toujours croissante affermissait dans son esprit, avait presque renoncé à ces fêtes éblouissantes qui servent au moins d'encouragement à l'industrie et aux arts. Sa cour était devenue sévère et triste : tout ce qui en faisait naguère l'ornement avait disparu du monde : entouré d'une génération nouvelle, Louis, à peine âgé de soixante ans. semblait déjà le roi d'un siècle qui s'en allait, et ce siècle, qu'il avait fait si grand, commençait à oublier ses bienfaits pour ne plus lui demander compte que de ses erreurs.

L'arrivée de la 'jeune princesse de Savoie, charmante enfant de onze ans, rappela le sourire sur cette noble figure et la joie dans cette cour fatiguée de ses froides magnificences ^ La paix, d'ailleurs, avait rendu à la nation l'espoir d'un meilleur avenir : puisque, après tant de guerres, la constitution de l'Europe était revenue à son point de départ, l'équilibre enfin semblait trouvé, et Tonne voyait plus de raison sérieuse pour reprendre les armes. Mais voici qu'au milieu de ces pensées de calme et de ces beaux rêves d'avenir, une question brûlante vint de nouveau incendier l'Europe, et lancer sur la France, pour un temps dont la durée n'est pas encore fixée aujourd'hui, des calamités sans nombre et des embarras sans fin.

La race de Charles-Quint s'éteignait en Espagne, et cette vaste monarchie allait rester sans chef. Le dernier rejeton de cette famille dégénérée, le faible Charles II, se mourait de langueur, consumé par une maladie dangereuse ; prince

1 Marie-Adélaïde était née le 6 décembre 1683: elle était fort jolie et fort vive. Elle arriva au Pont-de-Beauvoisin le 16 octobre 1696. Son mariage avec le duc de Bourgogne, qui n'avait que quinze ans, fut célébré le 7 décembre 1697.

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sans talent, sans instruction, sans énergie, mais bon et juste, animé des plus purs sentiments de piété, et dont on peut dire que jamais roi n'aima plus son pays tout en lui faisant plus de mal. Sa succession, débattue depuis plus de dix ans dans tous les cabinets, était une question européenne, car il s'agissait de savoir à quelles mains serait confié le gouvernement de l'Espagne, du royaume des Deux- Siciles, du Milanais, d'une partie des Bays-Bas et du Nouveau-Monde. Si cette grande monarchie devait appartenir à un seul homme, quel serait cet homme? S'il fallait la partager, comment régler le partage ? La nationalité espagnole était en cela fort peu consultée ; et la politique moderne, qui compte avec raison les peuples pour quelque chose, semble en avoir fait un crime aux puissances d'alors. Mais croit-on que la question en eût été mieux éclaircie ? L'Espagne aurait voulu son unité, sans doute, c'est-àdire le maintien de sa domination sur les pays soumis à sa puissance ; mais, en tenant compte du vœu des peuples, croit-on que c'eût été l'avis des Napolitains, du Milanais, des Pays-Bas, du Mexique? Les nations auraient fait comme les rois ; elles auraient dit : Moi d'abord, et que les autres s'arrangent comme ils pourront. C'était donc un devoir pour les gouvernements de prévenir, par un accord sur ce point important, les perturbations que la mort de Charles allait amener dans l'état de l'Europe. Or, il n'y avait que deux combinaisons possibles : succession complète ou partage.

La seconde de ces combinaisons ne pouvant pas entrer dans la pensée du gouvernement espagnol, puisqu'elle n'était qu'une précaution contre le pouvoir de l'Espagne, la première devait d'abord préoccuper l'attention générale.

Or. d'après les lois de la monarchie espagnole, les femmes pouvant succéder, le trône appartenait aux deux sœurs aînées de Charles II; l'aînée, Marie-Thérèse, mariée à Louis XIV ; la seconde, Marguerite-Thérèse, femme de l'empereur Léopold. Toutes deux étant mortes, leurs droits passaient à leurs enfants.

202 niSrOIRE DE FRA>"CE.

Mais Marie-Thérèse avait, en épousant le roi de France, renoncé à tout droit sur la couronne d'Espagne : tandis que Marguerite n'avait point fait cette renonciation.

Malheureusement pour l'empereur, qui se fondait sur cette différence, lui-même, n'ayant eu qu'une fille de Marguerite, avait exigé de cette fille, nommée Marie- Antoinette, en la mariant à l'électeur de Bavière, qu'elle renonçât à ses droits sur la couronne espagnole. Or cette princesse avait un fils âgé de cinq ans.noimiié Ferdinand- Joseph.

Considérons maintenant la question sous le triple point de vue autrichien, français et espagnol.

L'Autriche disait : La double renonciation est légitime ; ainsi, nul droit pour le dauphin, fils de Marie-Thérèse; nul droit pour le petit prince de Bavière, petit-fils de Marguerite-Thérèse. Dès lors la couronne rentre dans la maison d'Autriche et appartient à l'empereur Léopold. comme fils de Marie-Anne, fille de Philippe IIL Dans cette pensée, Léopold. qui avait deux fils, les archiducs Joseph et Charles, destinait la couronne d'Espagne au second.

La France raisonnait ainsi : 1° La renonciation de Marie- Thérèse est illégale et nulle de plein droit. D'abord, les conditions de cette renonciation n'ont pas été remplies, puisque la dot en vertu de laquelle on l'exigea n'a jamais été payée: l'eût-elle été. la renonciation n'ayant été faite qu'en vue des intérêts de la monarchie espagnole, si ces intérêts exigent le contraire aujourd'hui, la raison toute temporaire d'autrefois doit céder aux nécessités présentes. 2° Supposons, au pis-aller, la renonciation valable, et celle de Marie-Antoinette valable aussi par conséquent, l'empereur Léopold n'a aucun droit à réclamer pour ses enfants, car ils ne sont pas fils de Marguerite, mais de la princesse palatine, troisième femme de Léopold: bien plus, il n'a aucun droit lui-même, car s'il est fils de Marie- Anne, seconde fille de Phihppe III, Louis XIV est fils d'Anne d'Autriche, sœur aînée de Marie-Anne.

L'Espagne enfin, sans doute pour écarter ces deux re-

dix-si:ptième siècle. 203

doutables concurrents et ne pas renouveler les malheurs de l'époque de Charles-Quint, soutenait que la renonciation de Marie-Thérèse, conclue entre son gouvernement et celui de la France, était seule valable ; que celle de Marie- Antoinette, exigée par son père seul, dans l'intérêt unique de ce père, et sans aucune intervention de l'Espagne, seule intéressée dans la question, était nulle et de nul effet ; que , par conséquent , la couronne appartenait de droit au jeune prince de Bavière.

A la distance oîi nous sommes placés, il nous est facile de voir que, des trois raisonnements, celui de l'Espagne était le meilleur, parce que, s'il laissait quelque chose à désirer dans la question de droit, il satisfaisait le plus l'intérêt général, et prévenait de dangereuses collisions.

Mais l'Autriche s'y opposant avec une obstination invincible, et s'appuyant sur les influences secrètes qu'elle entretenait autour de Charles II par le moyen de la reine d'Espagne, belle-sœm- de Léopold, la politique française dut s'attacher à l'idée de partage, qui devait satisfaire le plus d'intérêts. Louis XIV stipula donc des arrangements avec l'Angleterre et la Hollande (1698) pour exécuter, à la mort de Charles II, la répartition suivante des Etats de ce prince.

La France devait avoir le royaume de Naples et la Sicile ; l'Autriche, le Milanais; le prince Ferdinand- Joseph de Bavière, l'Espagne et ses colonies, avec les Pays-Bas.

Dans ce partage, l'Autriche qui, bien entendu, n'avait pas été consultée, se trouvait sacrifiée. Un événement imprévu vint lui rendre l'espoir : le prince de Bavière mourut à Bruxelles, le 8 février 1699.

Il fallut recommencer sur de nouvelles bases. Un traité signé à Londres, le 13 mars 1700. par les mêmes puissances, donna la part du prince de Bavière à l'archiduc Charles d'Autriche, second fils de Léopold. La France devait avoir les Deux-Siciles et la Lorraine, dont le duc recevrait en échange le duché de Milan. Puis, comme le duc de Savoie élevait des prétentions sur la succession

20 4 IIISTOIUL DE FRANCE.

espagnole. Louis XIV lui offrait le royaume de Naples. s'il voulait céder à la France Nice et la Savoie. Par cette combinaison, la France, peu intéresse^e à posséder les Deux- Siciles. acquérait des frontières imposantes.

Ce nouveau traité faisait une large concession à Léopold ; mais il n'en voulait pas, et il avait raison : mettre le Milanais indépendant entre l'Autriche et l'Espagne, et établir les Français à Xaples, c'était bloquer la puissance autrichienne et anéantir d'avance la monarchie qu'on donnait à son fils, en ne lui laissant qu'un royaume sans argent, et des colonies sans marine. Il déclara qu'il n'accepterait jamais ces conditions; mais il fit offrir secrètement à Louis XIV de lui assurer la possession des Pays-Bas et de lui abandonner les Indes, si le roi de France, de son côté, lui garantissait le Milanais. Louis comprit que l'emi^ereur voulait le brouiller avec ses alliés, et il rejeta toute convention secrète, déclarant que tout changement au traité de partage devait être fait de concert avec les puissances qui l'avaient signé.

Pendant tous ces débats, l'infortuné Charles II. qui entendait l'Europe entière lui parler de sa mort prochaine, se préparait à ce grand événement avec la résignation d'un chrétien et les hautes pensées d'un roi patriote. On lui proposait d'assembler les cortès de la nation; il refusa : quelles lumières une assemblée délibérante eût-elle jetées sur la question? Quelles passions, au contraire, n'eussent pas développées dans cette assemblée, et par suite chez ce peuple déjà assez malheureux, les jalousies contre la France, les haines contre l'Autriche, le mépris pour les nations italiennes, les ressentiments contre les Pays-Bas. les cupidités pour l'or du Nouveau-Monde, et les intrigues des puissances intéressées dans cette grande affaire ! A défaut de science et de talent, son cœur d'honnête homme appréciait parfaitement la situation, et voulait sauver des calamités à son pays et au genre humain. Il savait, qu'en vertu des lois fondamentales, son testament pouvait décider, et il appela à lui succéder le prince de Bavière. A la mort de

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cet enfant, plus tourmenté que jamais, dominé toutefois par une pensée sage et nationale, celle de l'intégrité de sa monarchie, il comprit que, dans l'intérêt de cette monarchie, il devait regarder comme nulle la renonciation de sa sœur aînée, puisqu'il avait regardé comme nulle la renonciation de sa nièce. Ses yeux mourants se tournèrent donc vers la famille de Louis XIV. Mais, dans cette famille, il importait au repos de l'Europe, et même à la sûreté de l'Espagne, de ne point choisir un prince qui pût un jour réunir les deux monarchies. Ce n'était donc ni le Dauphin, ni le duc de Bourgogne son fils aîné qu'il fallait désigner, et il écrivit dans son testament le nom de Philippe, duc d'Anjou \ second fils du Dauphin, comme héritier de la couronne d'Espagne, et de toutes les possessions de sa monarchie. A défaut du duc d'Anjou il désignait le duc de Berry ; à défaut du duc de Berry, l'archiduc Charles ; à défaut de l'archiduc Charles, le duc de Savoie. Pour mettre sa conscience en repos, il envoya consulter le pape Innocent XII '\ Le saint-père, qui lui-même était mourant, prononça, comme près de paraître devant Dieu, ce qu'il croyait le plus utile à la paix du monde chrétien, et approuva le testament de Charles. Puis tous deux, cette même année 1700, allèrent rendre compte de cette décision devant le tribunal suprême, le pontife le 27 septembre, le roi le 1" novembre.

Le 9, Louis XIY reçut la nouvelle à Fontainebleau. Jamais plus grave question n'avait occupé le conseil d'un souverain en Europe. Celui du roi de France se trouva dans un cruel embarras.

Fallait -il accepter le testament? mais alors c'était déchirer le traité de Londres : c'était la guerre probable avec l'Angleterre et la Hollande, la guerre certaine avec l'Au-

1 II était né eu 16S3. C'était un jeune prince fort doux, fort sage, mais trop habitué à se laisser conduire.

2 Pigiiatelli, Napolitain : il avait succédé à Alexandre YIII, en 161'1. Il eut pour successeur en iTOO, Clément XI (Albani,- du duché d'Lrbin), l'auteur de la bulle Unigenitus.

triché. Ensuite, que devenait cette belle ligne de frontières que le traité donnait à la France?

Fallait-il s'en tenir au traité de Londres? c'était se faire une ennemie de l'Espagne, qui avait voulu l'intégrité de sa puissance; une ennemie de l'Autriche, que toute idée de partage révoltait, surtout à cause de l'Italie. D'ailleurs, pour qui offenser l'Espagne et soulever l'Autriche contre la France? pour des alliés incertains, jaloux de notre puissance maritime, et qui tôt ou tard, comme par le passé, se rangeraient dans le parti opposé.

Et puis, si la France renonçait, de quel droit s'opposerait-elle à la substitution faite dans le testament au profil de l'Autriche ? Cette considération méritait un sérieux examen.

Dans tous les cas. la guerre était donc inévitable ; mais il ne s'agissait que de décider de quel côté elle serait le moins urgente, le moins dangereuse.

Or, il n'y avait pas à hésiter : soutenir encore une lutte européenne, ayant pour soi l'Espagne. l'Italie et les Pays- Bas, dont l'alUance était sûre, ou seulement l'Angleterre et la Hollande, dont l'assistance restait subordonnée aux variations perpétuelles d'un gouvernement presque démocratique, telle était la question, et Louis XIV la décida avec énergie.

Quatre personnes seulement furent appelées à la délibération : le Dauphin, comme père du duc d'Anjou; le duc de Beauvilliers. comme président du conseil des finances et gouverneur des enfants de France; le marquis de Torcy, ministre des affaires étrangères, elle chancelier de Pontchartrain. Torcy fut d'avis d'accepter le testament : Beauvilliers soutint l'opinion contraire. Le Dauphin se prononça pour l'avis de Torcy ; Pontchartrain se contenta de résumer le pour et le contre. Le roi garda longtemps le silence, et ne se prononça qu'après trois jours.

Le lundi 15 novembre, il partit de Fontainebleau entre neuf et dix heures du matin, et arriva à Versailles à quatre heures. Le lendemain 46, après son lever, il fit entrer

dans son cabinet le marquis de Gastel dos Rios, ambassadeur d'Espagne ; il venait d'appeler par une autre porte le duc d'Anjou : « Voici votre roi », dit-il à l'ambassadeur.