REGNE DE LOUIS XIV

jusqu'à la paix de nimègue.

Louis XlVétait impatient de gouverner par lui-même, et, quoi qu'on ait dit de l'étonnement où cette résolution jeta les esprits, il est certain que tout le monde s'y attendait, que tout le mon^e le désirait, que tout se trouvait prêt pour recevoir l'impulsion de cette volonté puissante. La génération actuelle n'avait pas l'idée d'un gouvernement pareil : l'histoire, pour en fournir un exemple, devait remonter jusqu'à François I". Quelques souvenirs des belles années d'Henri IV vivaient bien encore : mais quelle différence entre un roi de cinquante ans. formé par tant d'épreuves, déjà grand par tant de victoires, et un jeune prince de vingt-deux ans, qui n'avait encore paru dans les camps qu'à la suite de ses capitaines , et manifesté son autorité que d'après les idées d'un ministre ! Cependant il était aisé de voir dans cette physionomie majestueuse, dans les traits de cette belle figure, dans ce regard froid et superbe, l'expression d'une volonté énergique, qui, pour avoir été compri-

Saint-Antoine. C'est là que le roi et la reine reçurent les hommages de tous les corps. Cette barrière s'appela depuis barrière du Trône.

1 Jean-Baptiste Colbert, un de nos plus grands hommes d'État, naquit à Reims, en 1619. II entra, en 1648, dans les bureaux du ministre Letellier, puis dans ceux de Mazarin, qui en fit son intendant. L'administration de Colbert est une des gloires du grand règne de Louis XIV. Il mourut en 1633.

mée, n'en serait que plus active : timide jusqu'alors, et se défiant de lui-même, parce que son éducation avait été négligée, et qu'il

voulaitpourtant, ['^^Yi^l^f^^^^^^^^^ J^T ^^ au milieu des hommes supérieurs qui lui préparaient un beau règne, penser, agir et commander en roi, Louis parlait peu , observait beaucoup , étudiait les autres et se dérobait à leurs observations : mais loi'squ'il parlait, lorsqu'il agissait, c'était à propos, c'était à coup sûr, et l'on

ne pouvait se défendre alors de reconnaître ou de pressentir en lui une supériorité autre que celle du rang-. Il avait peu d'esprit ; mais une merveilleuse aptitude à tout comprendre et à tout coordonner , qualité bien plus précieuse dans un souverain, et bien plus rare chez les hommes, remplaçait en lui cette faculté brillante et fort commune alors ; s'il avait peu de science, il possédait et ne devait qu'à lui-même, ce qui vaut mieux aussi, l'expérience des faits et la connaissance des hommes ; car son enfance

1 Voy. à !a fin du -toWme Y Explication raisonnée des figures, n» 16.

2 Le maréchal de Gramont faisant un jour remarquer à Mazarin que le jeune roi ne semblait occupé que de ses plaisirs : a Vous ne le connaissez pas, répondit l'habile ministre; il y a en lui de l'étoffe pour faire quatre rois. » Une autrefois il dit de Louis : « Il se mettra en chemin un peu tard, mais il ira pins loin qu'un autre, d [Mémûirrs de Cftoisy.)

lis XI\ 1.

-22G HISTOIIIE DE ri{A>CE.

avait supporté toutes les épreuves, et il semblait que pour former celte jeune intelligence, la société tout entière eût remué et jeté au dehors ses passions et ses vices, que la France eût déployé devant son berceau ses gloires et ses misères , l'humanité ses grandeurs et ses turpitudes. Or. c'était un spectacle curieux, digne de l'attente générale, de voir comment ce jeune homme, qui prétendait gouverner seul cette nation bouleversée jusqu'en ses fondements, allait se tirer de cette épreuve, la plus rude de toutes. Ce règne nouveau avait donc pour lui la faveur universelle ; et le pays, qui se sentait travaillé par des besoins de gloire et de grandeur, et ne demandait qu'à vivre d'une vie nouvelle, d'une vie active, mais régulière, laborieuse, mais productive, sans agitations au dedans, mais sans inquiétude au dehors, accueillait avec espoir, avec enthousiasme , ce pouvoir énergique et fier, dont nul ne contesterait la légitimité, dont rien ne gênerait l'exercice, et qui, après tant d'agitations, forcé de trouver en soi toutes ses ressources, ne pourrait se consolider lui-même qu'en affermissant le bonheur public par de larges institutions, et en élevant très-haut, au-dessus de l'Europe entière, la dignité de la nation française.

Les premiers actes du nouveau gouvernement signalèrent au dedans une administration vigoureuse, au dehors une politique puissante. Fouquet, surintendant des finances, qui avait trouvé le secret facile de s'enrichir immensément en laissant le trésor royal dans la pénurie, fut arrêté, destitué, condamné à l'exil K et remplacé par Colbert, dont la direction intelligente et probe remit l'ordre dans les affaires,

1 Nicolas Fouquet avait été chargé de radministration des fmances, en 1652, par Anne d'Autriche. Louis XIV n'osa pas d'abord l'attaquer ouvertement. Il se fit même donner par lui, le 16 août 1661. une fête magnifique au château de Vaux, que le surintendant avait créé avec un luxe royal. 11 y avait, dit-on, dépensé dix-huit millions. Sa fête coula un million. C'est pour elle que Molière composa sa jolie comédie des Fâcheux. Il faut lire le prologue fait par Pélisson, si l'on veut se faire une idée de l'enthousiasme qu'excitait alors le jeune souverain. Mais il ne faut pas oublier non plus qu'après la disgrâce de Fouquet, ce même Pélisson, alors premier commis du surintendant, lui resta fidèle, et, du fond de sa prison de la Bastille, publia des Mémoires pour défendre son bienfai-

et donna, comme on le verra bientôt, un essor merveilleux à l'industrie et aux arts. Le pouvoir des gouverneurs de province, toujours si inquiétant pour la royauté, fut réduit à trois ans d'exercice, et soumis à une présence presque continuelle à la cour : ce n'était plus dès lors qu'une charge honorifique, utile seulement à l'éclat du trône : la centralisation commença dans toutes les branches de l'administration. Dans celle de la guerre surtout, où les supérieurs avaient toujours choisi les subalternes, il fut établi en principe que le roi seul nommait à tous les emplois, et le dernier officier de l'armée reçut de lui ses pouvoirs. Une inspection sévère et permanente purgea les régiments de tous les hommes qui n'y figuraient qu'aux revues, et l'uniforme fut introduit dans tous les corps. L'attention du prince se porta aussi sur la marine, qui, depuis les efforts d'Henri IV et de Richelieu, était fort néghgée : là, comme dans l'armée, il concevait de vastes projets, et il comptait sur le temps qui ne devait pas lui manquer. Il commença dès son début par conclure un traité avec la Suède pour attirer dans ses ports les bois de construction des forêts du Nord : en même temps il s'assura une tête d'opérations formidable en achetant au roi d'Angleterre, qui eut la faiblesse d'y consentir, la ville de Dunkerque (1662),

teur. Ce qu'il faut lire surtout, c'est Tadmirable élégie adressée aux nymphes de Vaux par notre grand La Fontaine, qui ne cessa d'implorer la clémence du roi pour l'homme qui ravait protégé.

Si le séjour de Vaux eût borné ses désirs, Qu'il pouvait doucement laisser couler son âge .' Vous n'avez pas chez vous ce brillant équipage, Cette foule de gens qui s'en vont chaque jour Saluer à longs flots le soleil de la cour. Mais la faveur du Ciel vous donne en récompense. Du regos, du loisir, de Tombre et du silence, Un tranquille sommeil, d'innocents entretiens, Et jamais à la cour on ne trouve ces biens.

Ce sera toujours une honte pour celui qu^on a nommé le plus grand de nos rois d avoir laisse dans rombre et presque dédaigné celui qu'on devra toujours nommer le plus grand de nos poètes .

Fouquet, arrêté à Xantes le 5 septembre 1661, fut condamné, trois ans plus tard, au baanissemeut. Louis XIV changea' cette peine en celle de l'emprisonnemeut perpétuel. Fouquet mourut à Pignerol en 1680.

228 niSTOIRE DE FRANCE.

OÙ sur-le-champ il fit commencer d'immenses travaux.

A ces vues sérieuses, à ces mesures sages, il crut utile de joindre aussitôt quelques-uns de ces actes d'ostentation nationale qui éblouissent les peuples. Une dispute de préséance, à Londres, entre son ambassadeur et celui de Philippe IV (1661). lui fournit l'occasion de réclamer l'honneur du pas pour la France : il le fit avec orgueil, et le roi d'Espagne céda. A Rome, l'ambassadeur français. M. de Créqiii. ayant été insulté par la garde corse, il exigea une réparation éclatante, et le pape céda. Il fallut qu'Alexandre VU ^ élevât une pyramide où la réparation fut inscrite, et que son propre neveu, le cardinal Chigi, vînt à Paris, porter au fier monarque les excuses du souverain pontife (1664). Il est vrai que ce ne fut pas sans peine qu'il obtint cet hommage : il avait fallu menacer la cour de Rome, confisquer Avignon, envoyer quelques troupes en Italie. Dix mois s'étaient passés en dispositions de guerre, en négociations ; mais Louis prouva qu'il ne reculerait jamais, et il reçut satisfaction complète. A cette même époque, il obtint du cardinal de Retz, retiré à Rome, la renonciation à l'archevêché de Paris -.

En même temps qu'il luttait avec la papauté pour des motifs politiques, il servait hautement la cause de la chrétienté en envoyant des secours à l'Empereur Léopold P' pour défendre la Hongrie contre les Turcs, et sa marine naissante étonnait déjà l'Europe par une conquête; le duc de Reaufort, l'ancien roi des halles^ devenu grand amiral, allait faire une descente en Afrique, en repousser les corsaires, et fonder un conmiencement de colonie à Gigelli. prèsde Rougie.

C'était en 1664 : la même année vit s'organiser la colonie de Saint-Domingue et celle de Madagascar : nos vaisseaux se frayaient la route de l'Inde, et la Compagnie des Indes

1 Fabio Chigi, de Sienne, né en 1599, succéda à Innocent X en 1653.

2 Ce siège fut alors donné à l'ai'chevêque de Toulouse, de Marca, qui mourut bientôt après, et fut remplacé par Hardouiu de Péréfixe, ancien précepteur du roi, cl auteur de la Vie d'Henri IV.

élaitcréée. En46G6, le beau canal du Midi, qui joint la Méditerranée à l'Océan, commençait sous la direction de Riquet ^ Colbert, dès i663, avait fondé l'Académie des Inscriptions , pour transmettre à la postérité les merveilles d'un règne qui s'annonçait d'une manière si éclatante.

Faut-il s'étonner après cela si les arts, si la littérature, s'empressaient à l'euAd de célébrer la gloire encore si pure de ce jeune roi qui semblait n'avoir en vue que la grandeur de son pays; si Molière, alors dans toute la force du génie ^, faisait retentir son éloge sur la scène, au milieu des fêtes de Versailles et du public de Paris ; et si Racine, en lui dédiant sa tragédie d'Alexandre ^, lui écrivait ces paroles : « Déjà Votre Majesté est arrivée au comble de la gloire par un chemin plus nouveau et plus difficile que celui par lequel Alexandre y est monté. Il n'est pas extraordinaire de voir un jeune homme gagner des batailles, de le voir mettre le feu par tonte la terre. Il n'est pas impossible que la jeunesse et la fortune l'emportent victorieux jusqu'au fond des Indes. L'histoire est pleine de jeunes conquérants; et l'on sait avec quelle ardeur Votre Majesté elle-même a cherché les occasions de se signaler dans un âge où Alexandre ne faisait encore que pleurer sur les victoires de son père. Mais elle me permettra de lui dire que devant elle on n'a pas vu de roi, qui, à l'âge d'Alexandre, ait fait paraître la conduite d'Auguste ; qui, sans s'éloigner presque du centre de son royaume, ait répandu sa lumière

1 Paul Riquet de Bonrepos était d'une famille florentine retirée en France. Il naquit à Béziers en 1604, et mourut à Toulouse en 1680. La première partie du canal, entre Toulouse et le col de Naurouze, fut achevé en 1672; la seconde, entre le Col de Naurouze et Cette, en 168 1.

2 Molière était né en 1620. Il avait déjà donné beaucoup de pièces : les seules remarquables étaient l'Ecole des Femmes (1662); le Festin de Pierre (1665). Le Misanthrope Qii de 1666,1e Tartufe de 1667.

3 Racine était né en 1639. Il n'avait encore donné que les Frères ennemis, en 1664; Alexandre &?,i de 1665; Andromaque de 1667. Il y avait autant de goût dans la conduite du jeune poëte que dans ses vers; car, après avoir dédié Alexandre au roi, il dédia Andromaque à l'élégante et douce Henriette, fille de la reine d'Angleterre et belle-sœur de Louis XIV, le plus bel ornement de cette cour brillante.

jusqu'au bout du monde, et qui ait commencé sa carrière par où les plus grands princes ont tâché d'achever la leur. On a disputé, chez les anciens, si la fortune n'avait point eu plus de part que la vertu dans les conquêtes d'Alexandre. Mais quelle part la fortune peut-elle prétendre aux actions d'un roi qui ne doit qu'à ses seuls conseils l'état florissant de son royaume, et qui n'a besoin que de lui-même pour se rendre redoutable à toute l'Europe?... Je prévois que Votre Majesté se couvrira d'une gloire toute nouvelle; que nous la re verrons peut-être, à la tête d'une armée, achever la comparaison qu'on peut faire d'elle et d'Alexandre, et ajouter le titre de conquérant à celui du plus sage roi de la terre. »

Malheureusement il prédisait vrai au roi de vingt-cinq ans. le poëte de vingt-six.

Louis XIV avait formé le projet de réunir à sa monarchie les provinces que l'Espagne possédait dans le Nord, ainsi que la Franche-Comté. Dans cette pensée, pour se réserver un appui en Flandre, il avait renoué l'ancienne alliance avec la Hollande, et s'était vu forcé d'embrasser la cause de ce pays dans la terrible guerre des Provinces- Unies avec l'Angleterre. Mais il ne voulait risquer sa marine , soit comme auxihaire , soit comme ennemie . que lorsqu'elle serait respectable à ses alliés , formidable à ses adversaires; et, tout en promettant des secours , il laissa pendant deux ans les flottes anglaise et hollandaise se livrer de nombreuses et immenses batailles. Spectateur de ces luttes, il fortifiait Diuikerque, creusait le port de Cette, agrandissait celui de Brest, et créait, pour ses constructions maritimes, le port et les chantiers de la ville de Rochefort. En même temps, il attirait de tout pays, par de magnifiques récompenses, les savants et les ingénieurs, et fondait, en 1666, l'Académie des sciences, pour donner une impulsion puissante et une direction habile à ces utiles travaux.

Philippe IV venait de mourir le 17 septembre 166o. laissant un fils de dix ans. Charles IL faible d'esprit et de

corps. Marie-Thérèse avait bien renoncé à toute prétention sur l'héritage paternel ; mais Louis XIV prétendit, d'abord, qu'elle n'avait pu le faire que contrainte, étant mineure ; puis, et c'était vrai, que la dot accordée en compensation de ce droit remis, n'avait pas été payée ; enfin, et surtout, que selon la coutume du Brabant et des Pays-Bas {droit de dévolution)^ les enfants du premier lit succèdent à la propriété, à l'exclusion des enfants du seconde Les jurisconsultes espagnols ne manquaient pas d'excellentes réponses ; mais les généraux espagnols manquaient de bonnes armées; et Louis XIV, qui avait fait de sérieux préparatifs, entra en campagne le 16 mai 1 G67, pour décider la question à coups de canon.

Il prit sans résistance Gharleroi -le 2 juin ; le 17 il assiégea Tournai, qui capitula le 21 ; le 2 juillet , il investit Douai, et y entra le 6. Après quelques jours de repos passés à Gompiègne, il se présenta devant Lille, le 10 août : le siège fut poussé avec vigueur, et la ville se rendit le 27 ; le 3 J , le roi battit l'ennemi à quelques lieues de là, sur le canal de Bruges, et revint à Saint-Germain, laissant l'armée au maréchal de Turenne.

La Hollande s'alarma de voir un conquérant si près d'elle ; elle fit sa paix avec l'Angleterre, et accéda à un traité qu'on appela le traité de la triple alliance, avec cette puissance et la Suède, pour forcer l'Espagne et la France à faire la paix, à la condition pour l'Espagne de céder les villes que Louis venait de conquérir ; mais Louis voulait davantage. Le général espagnol, Castel-Rodrigo, avait refusé une suspension d'armes, disant qu'il se contentait de celle que l'hiver allait imposer au roi de France. Le roi de France lui prouva que l'hiver ne l'arrêtait point. Gondé marcha sur la Franche-Gomté dans les premiers jours de février 1668. Le

1 Charles U était fils de Marie-Anne d'Autriche, seconde femme de Philippe IV; Marie-Thérèse était fille d'Elisabeth de France, sa première femme.

2 Charleroi, ville de Belgique, à 50 kilomètres sud de Bruxelles, avait été fondée Tannée précédente par les Espagnols, qui la nommèrent uinsi à cause de leur nouveau roi Charles H.

232 HISTOIRE DE FRAXCE.

7, Salins et Besançon lui ouvrirent leurs portes. Louis XIV. qui était venu le joindre, se présenta devant Dole le 9 ; le 13, la ville était prise ; les autres villes se hâtèrent de recevoir le vainqueur, et le i9. la Franche-Comté était soumise. Cette conquête avait duré quatorze jours.

L'Europe s'inquiéta : les puissances signataires de la triple alliance jetèrent les hauts cris. On proposa à Louis XIV l'option enti^e les Pays-Bas et la Franche-Comté. Le monarque comprit qu'en présence d'une coalition qui pouvait devenir formidable, il fallait fléchir, et, ce qui est remarquable dans un jeune conquérant, qu'exaltent les éloges de son peuple, il céda à son tour, et choisit les Pays-Bas, qui donnaient à la France une ligne redoutable de forteresses. Il coinptait bien retrouver un jour la Franche-Comté, si facile à prendre. La paix d'Aix-la-Chapelle stipula ces conditions, le 2 mai 1668.

Mais les succès à la guerre sont un fléau pour les rois qu'ils enivrent d'orgueil, comme pour les peuples qu'ils finissent toujours par appauvrir. Louis XIV, entouré des plus habiles généraux de l'Europe, servi par de puissantes armées dont il n'aurait su que faire en temps de paix, disposant d'immenses ressources, que les progrès toujours croissants de l'agriculture et de l'industrie livraient à son despotisme, sans opposition et sans contrôle, ne pouvait pas rester longtemps dans le repos. D'ailleurs, ébloui luimôme de sa puissance, il voulait qu'elle se manifestât partout et sans cesse, et il ne pouvait pardonner à la Hollande, nation de bourgeois et de marchands, d'avoir osé lutter contre lui et l'arrêter dans ses conquêtes. Il dirigea donc dès ce moment toutes ses pensées vers l'abaissement de cette puissance, et ne s'occupa (ju'à lui retirer peu à peu ses alliés, en même temps qu'il donnait à ses propres forces de terre et de mer un développement considérable. En quatre ans, le nombre de ses vaisseaux de guerre fut porté de soixante à cent : dix ans plus tard, il en avait deux cent trente. Il créa de nouveaux corps de troupes, organisa, sous le nom de maison du roi. de redoutables compagnies

d'élite, et fît commencer par Yauban \ dans un système tout nouveau, de vastes fortifications à Lille, à Tournai, et dans les antres places du Nord récemment conquises. L'administration intérieure exerçait en même temps l'activité de cet homme extraordinaire. L'ordonnance civile, en 1667, avait réuni en un Code les lois qui règlent les rapports des citoyens ; en 1669, parut le règlement général sur les eaux et forêts, qui conserva à la France une des pins grandes richesses de son sol; en 1670, l'ordonnance criminelle, qui fixa les lois pénales. Il faisait travailler au Gode de commerce, à une législation complète sur la marine, sur les colonies ^ Colbert, Séguier^ Louvois\ dirigeaient sous lui, avec un merveilleux talent, les finances, la justice, la guerre : mais ^le coup d'œil du maître était

Versatiles sous Louis XIV

partout, sa pensée inspirait tout, son génie réglait tout. Anssi étonnant dans les détails que dans l'ensemble, il pré-

1 Sébastien Le Prestre de Vauban était né, en 1633, à Saint-Léger, près de Saulieu, en Bourgogne. Engagé comme volontaire à dix-sept ans, il s'éleva par son talent aux premiers rangs de l'armée. Maréchal en 1703, il mourut en 1707.

2 Le code de commerce fut promulgué en 1673, le code maritime en 1681, et le code concernant les colonies, dit code noir, en 168b.

3 Pierre Séguier, fils d'Antoine, avocat général sous Henri UI, et petit-fils de Pierre, président sous Henri II, fut nommé garde des sceaux en 1633, et chancelier en 1635. Il était né en loS8, et mourut en 1672.

4 François-Michel Letellier, marquis de Louvois, né en 1641, était fils du chancelier Letellier. Il devint ministre de la guerre en 1666. Il mourut en 1691. C'était un homme habile, d'uqe activité prodigieuse, mais d'un caractère hautain et intraitable. 11 rendit de grands services à Louis XIV, mais compromit quelquefois les opérations militaires par son obstination,

3 Voyez à la fin du volume VExplication raisûnnée des figures, n» 17.

sidait lui-môme aux constructions, aux distributions intérieures de son palais de Versailles, au choix des statues. des vases, des tableaux qui devaient renrichir, à l'alignement de ses allées, à la disposition de ses bosquets, à la direction de ses eaux : lui-même ordonnait les fêtes somptueuses qu'il y donnait à sa cour : lui-même traçait cette belle ligne de boulevards sur lesquels la capitale allait lui élever des arcs de triomphe K Pour tout ce déploiement de luxe et de puissance, il fallait de l'argent, et la pensée créatiice de Louis XIV ne pouvait pas rester en arrière quand il s'agissait d'impôts. Il inventa le droit de contrôle, qui soumettait à l'enregistrement tous les actes de la vie civile : cette charge portait sur toutes les classes de la société, et elle excita bien des murmures . parce qu'elle obhgeait à révéler tous les contrats entre particuliers. Mais elle produisit de grandes ressources, parce que le mouvement des affaires commerciales, les travaux de l'agriculture et l'accroissement de la population multipliaient les transactions et le mouvement des capitaux. Louis XIV avait encouragé cet accroissement de population en exemptant de tailles, pour cinq ans. ceux qui se mariaient à vingt ans ; et pour toute leur vie. ceux qui avaient dix enfants. On a trop perdu de vue ces sages ordonnances quand on a déclamé contre les profusions immenses de ce règne. D'ailleurs, ce n'est pas le luxe de Louis XIV, ce n'est pas la gigantesque création de Versailles qui ont ruiné la France : le luxe est un élément de prospérité matérielle : l'argent qu'il dépense n'est qu'un argent qu'il déplace, qui va de la main d'un cultivateur dans celle d'un artisan, du portefeuille d'un propriétaire dans celui d'un artiste : les chefs-d'œuvre qu'il enfante, les richesses qu'il étale, sont d'ailleurs comme un tribut levé sur les étrangers qu'il attire de toutes parts. Ce qui épuise un pays, c'est la guerre, parce qu'elle lui prend ses hommes pour les tuer, ou leur apprendre à tuer: son or. pour en faire des bombes qui brûlent les

1 La porte Saint-Deuis et la porte Saiut-Martiu.

DIX-SEPTIÈME SIKCLE. 233

villes, et de la poudre à canon que le vent dissipe en fumée. C'est là qu'il faut chercher les fautes de Louis XIV. fautes que ne rachète point sa gloire, et qui furent cruellement expiées par la monarchie.

En attendant l'exécution de ses projets, Louis occupa l'ardeur belliqueuse de sa noblesse par une expédition toute chevaleresque. Le duc de Beaufort fut envoyé avec sept mille hommes au secours de Candie, que les Turcs assiégeaient depuis huit ans. La valeur impétueuse des Français n'empêcha pas la prise de la ville. Beaufort fut tué dans une sortie, en 1669.

Cependant Louis XIV était parvenu à détruire la triple alliance. La Suède revint facilement à son ancienne union avec la France K Le roi d'Angleterre Charles II, gagné par sa sœur Henriette, duchesse d'Orléans -, s'engagea, le i" juin 1670, à fournir à la France des hommes et des vaisseaux, moyennant une somme annuelle de trois millions. L'année suivante fut aussi employée à s'assurer l'alliance et l'appui de l'évêque d'Osnabruck, de l'électeur de Cologne, de l'évêque de Munster et du duc de Brunswick, pour n'avoir rien à craindre du côté de l'Allemagne.

La Hollande était alors en proie à des divisions intestines. Le stathoudérat ^ avait été aboli en 1630, à la mort

1 A Gustave-Adulphe, tué à Lutzea en 1632, avait succédé sa tille Christine, alors âgée de cinq ans. Celte princesse, qui devint célèbre par son savoir pédantesque, et par la protection qu'elle accorda à Descartes, abdiqua en 1654, et vint à Paris eu 1657, après avoir abjuré le luthéranisme à Bruxelles, et reçu la confirmation à Rome des mains du pape Alexandre VII. Elle acheva sa vie dans cette dernière ville en 1689. Son cousin, Charles-Gustave, qui lui succéda en Suède sous le nom de Charles X, fut un roi belliqueux , la terreur de la Russie, de la Pologne et du Danemark. Il mourut en 1660, à l'âge de trente-huit ans. Son fils Charles XI navait alors que cinq ans.

2 Henriette d'Angleterre, fille de Charles If et de Henriette de France, était née en 1644. Elle épousa en 1661 Philippe d'Orléans, frère de Louis XIV, Ce prince ne l'aima pas, et Taccusa de fautes que sa légèreté rendait probables. Elle mourut subitement à Saint-Cloud, le 29 juin 1670, peu après son retour d'Angleterre, dans d'atroces douleurs, que les uns attribuèrent au choléra, les autres au poison. Bossuet fit son oraison funèbre. C'est un de ses chefs-d'œuvre.

3 Le stathouder était le chef militaire de l'État : il disposait des forces de terre et de mer, et possédait une grande partie du pouvoir exécutif.

de Guillaume II de Xassaii. Les principes démocratiques, dont cette mesure avait marqué le triomphe, étaient alors représentés par Jean de A^'itt. grand pensionnaire des Etats ^ , mais l'aristocratie ne se croyait pas vaincue, et elle cherchait à ramener au pouvoir la famille de Nassau, dont le chef. Guillaume III, prince d'Orange, fils de Guillaume IL alors âgé de vingt-deux ans, inspirait par ses qualités personnelles une confiance presque générale. La menace d'une guerre contre la France fut utile à ce parti : Guillaume avait eu pour mère une sœur de Charles II ; on espéra que le roi d'Angleterre ne voudrait pas combattre son neveu ; le parti démocratique céda, et Guillaume fut élu capitaine général.

Mais la Hollande ne pouvait lutter contre une invasion française ; elle avait trop peu de temps, et un trop grand nombre de petites places fortes à garder ; ce n'était que sur mer qu'elle pouvait combattre avec avantage ; mais son illustre amiral Ruyter - allait rencontrer deux flottes redoutables . celle d'Angleterre . commandée par le duc d'York, celle de France, par d'Estrées ^. Louis XIV entra en campagne au mois de mai 1672, avec une armée considérable, que dirigeaient sous lui Condé, Turenne et Luxembourg '\

Le roi marcha vers Maëstricht ^ qu'il laissa de côté, passa la Meuse et parut sur les bords du Rhin dans les premiers jours de juin, à l'endroit où ce fleuve, se divisant en

^ Le grand-pensionnaire était le premier ministre de la république : il correspondait au nom des États avec les puissances étrangères, et dirigeait les finances.

2 Michel Ruyter, né en 1607 à Flessingue, avait commencé par être mousse. Il fil huit campagnes aux Indes comme capitaine de vaisseau, et se distingua ensuite par d'éclatants succès dans les guerres contre TAngleterre, la Suède, l'Espagne, les États barbaresques. Dans celle de 1665 contre les Anglais, il était allé brûler des vaisseaux jusque dans la Tamise.

3 Jean, comte d'Estrées, fils de François-Annibal d'Estrées, frère de la belle Gabrielle.

* François-Henri de Muntmorency-Boutteville. né en 1623, épousa en 1660 l'héritière de la maison de Luxembourg, dont il prit le nom et les armes. Il fut créé maréchal en 1675.

5 Maëstricht, dont le nom signifie en ûamand passage de la il/eits«, existait dès le iv* siècle. Elle est à 90 kilomètres est de Bruxelles.

DIX-SEl'TIKME SIECLE. 237

trois branches, forme les deux grandes îles de Betuwe et de Weluwe. On crut avoir trouvé un gué près du fort de Schenck, et le roi ordonna le passage en présence de l'ennemi. Cette opération s'exécuta avec un rare bonheur (12 juin). Son résultat surtout fut de prouver à l'ennemi que rien ne résisterait à l'impétuosité française. En effet, toutes les places fortes, grandes ou petites, ouvrirent leurs portes au vainqueur, qui fit frapper des médailles où on le représentait prenant en vingt-deux jours quarante villes. Le 22 juin, la Hollande était conquise, et le vainqueur n'était plus qu'à quatre lieues d'Amsterdam. Le grand-pensionnaire, opposé au parti de la résistance, obtint qu'on enverrait à Louis XI V^ une députation. Reçue avec hauteur par Louvois, cette députation rapporta des conditions inadmissibles. Le peuple, furieux, s'en prit au grand-pensionnaire : accusés violemment, jetés en prison à la Haye, Jean de ^^ltt et son frère Corneille en furent arrachés par la populace qui les massacra ; et Guillaume de Nassau, élu stathouder, se décida, pour sauver son pays, à rendre momentanément à la mer un sol conquis sur elle. H fit ouvrir les écluses, et la Hollande fut inondée. Dès lors, les opérations militaires étant devenues impossibles, le conquérant revint à Saint-Germain le 26 juillet, laissant des garnisons dans toutes les places. Condé voulait qu'on rasât toutes les forteresses : Louvois s'y opposa. H fallut alors un vaste déploiement de forces pour garder la conquête.

Les succès d'ailleurs n'avaient pas été si éclatants sur mer : un furieux combat naval fut livré aux flottes réunies par Ruyter, le 6 juin, dans la rade de Solbay, entre Yarmouth et Harwich, au comté de Suftblk. Les deux partis s'attribuèrent la victoire; toutefois, la descente projetée en Zélande devint impossible.

Au printemps suivant, les affaires avaient changé de face : Guillaume était parvenu à intéresser l'Espagne et l'Empire à la conservation de la Hollande ; le vieux duc de Lorraine avait fait cause commune avec elle. Trois grandes batailles furent encore- hvrées sur mer, le 8 et

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le 1-4 juin, et le 21 août 1673. sans avantage décisif de part ni d'autre. Louis XIV alla en personne assiéger Maëstricht. et fit preuve à ce siège, qu'il dirigea lui-même, d'une grande habileté comme d'un grand courage. La ville fut prise le 29 juin. Pendant ce temps, Turenne. du côté de l'Allemagne, tenait tête à MontecucuUi \ le seul général de l'époque qui comprît la tactique du maréchal et fut capable de lui résister. Turenne ne put l'empêcher de joindre ses forces à celles du prince d'Orange, et Condé. arrêté par les inondations, resta inactif en Hollande. Mais ce qui entrava le plus la marche de Louis XIV, fut l'abandon du roi d'Angleterre, qui sévit contraint par son Parlement de faire la paix avec les Hollandais. Cette paix fut signée à Westminster, le 19 février 167i.

Ce traité fut le signal d'une défection générale : le duc de Brunswick, l'électeur de Brandebourg, le comte palatin de Xeubourg, les évêques de Munster et d'Osnabruck, le roi de Danemark, abandonnèrent l'alliance française, et Louis XIV se vit seul contre toute l'Europe. Mais il aimait ces luttes, il pouvait les soutenir, et ce fut l'époque la plus brillante de sa gloire militaire.

Condé fut chargé de la campagne de Flandre, Turenne de celle d'Allemagne, et le roi marcha sur la Franche- Comté. Cette province, mieux pourvue de troupes et mieux défendue que la première fois, n'en fut pas moins conquise en six semaines : Dole seule résista dix jours, et fournit au roi l'occasion de déployer encore sa bravoure et ses talents militaires. Il revint à Versailles le 19 juin, après avoir euvové une grande partie de ses troupes à Turenne. Depuis la Franche-Comté est restée à la France.

Les succès de Condé furent moins éclatants. Le prince d'Orange tint assez habilement la campagne contre lui ;

1 Raymoud, comte de MoalecucuUi,né en IGÛS, dans le pays de Modène, entra de bonne heure au service. Il se rendit célèbre par ses campagnes contre les Suédois, par la -victoire de Saint-Gothard (Hongrie) remportée sur les Turcs eu 1664, et surtout par son habile résistance à Turenne.

cependant le 1 1 août il perdit la bataille de Senef ^ ; détaitf^ qu'il n'avoua pas, car il prétendit avoir remporté la victoire. Il est certain que le succès avait coûté bien cher, que le combat, renouvelé trois fois, dura jusqu'à minuit, et que les Français y firent des pertes considérables.

Le chef-d'œuvre de cette guerre fut la campagne de Turenne : il avait à combattre à la fois le comte Gaprara, général des princes allemands, le duc de Bournonville, général de l'Empire, et le vieux duc de Lorraine, qui voulait rentrer dans ses États'. Pour empêcher leur jonction, il passa le Rhin, brusquement, le 13 juin, à Philipsbourg, et attaqua le duc de Lorraine à Sintzheim ^, le \6. La victoire fut complète. Après quelque repos donné à ses troupes dans le Palatinat, ayant reçu les renforts de Franche- Comté, il repassa le Rhin, le Necker, et battit de nouveau à Ladembourg le prince lorrain et Bournonville qui l'avait joint. Puis il rentra dans le Palatinat qu'il laissa ou fit ravager par ses troupes (l'un est aussi blâmable que l'autre), pour punir l'électeur de sa défection. Celui-ci*, ne pouvant se venger par les armes, appela le maréchal à un combat singulier, forfanterie chevaleresque dont Turenne ne tint pas compte. L'électeur de Brandebourg, Frédéric Guillaume, ayant amené des secours aux alliés, l'armée confédérée passa le Rhin à Strasbourg , le 25 septembre. Louvois voulait que Turenne se repliât sur les Vosges , et abandonnât l'Alsace ; le maréchal répondit de cette province, et ne recula pas, quoique bien inférieur en forces. Il alla hardiment attaquer les Impériaux, le 4 octobre, à la faveur d'une pluie abondante qui semblait rendre toute action impossible, les surprit et les battit à Ensheim, près

1 Ville du Haiuouf, près de Nivelle, à 20 kilomètres nord-ouest de Charleroi.

2 Charles IV, par un traité sigué à Montmartre en 1601, avait cédé la Lorraine à Louis XIV, à la condition qu'il conserverait, sa vie durant, la possession de ses États, et serait considéré comme prince français, apte à succéder comme tel à la couronne. Il cassa eusuile lui-même ce traité, et Louis XIV, en 1670, avait confisqué la Lorraine, qu'il fit occuper par le maréchal de Créqui.

3 Ville de Bavière, dans l'ancienne Souabe, à 20 kilomètres sud d'Heidelberg. * C'était Charles-Louis, fils du fameux Frédéric V, qui fut roi de Bohème. Il

était ïié en 1G17. Le traité de Westphalie.lui avait rendu le Palatinat.

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de Strasbourg *. Après ce succès, feiguant de se retirera l'approche de la mauvaise saison, il ramena son armée à Saverne. la partagea en petits corps comme pinir prendre ses quartiers d'hiver, laissa l'ennemi se répandre et se diviser en Alsace, et, faisant suivre à toutes ses forces le versant occidental des Vosges, il les réunit à Belfort -, et tomba à l'improviste sur les quartiers ennemis, qu'il mit en déroute (bataille de Mulhouse ). On était à la lin de décembre, la neige encombrait les plaines et rendait les montagnes presque impraticables. L'armée impériale se replia sur Colmar, et occupa, le long do la Fecht^, tout l'espace qui s'étend de cette ville à celle de Turckeim \ Turenne, se glissant, pour ainsi dire, entre les vignes qui couvrent les collines et les forêts des monts qui les dominent, tomba sur Turckeim dans la nuit du 5 au 6 janvier 1675 : la ville fut emportée ; et le lendemain il attaqua l'ennemi sur toute la ligne , le chassa jusqu'à Schelestadt, et entra en vainqueur à Colmar. De soixante mille Allemands qui avaient franchi le Rhin, vingt mille seulement le repassèrent.

Turenne avait laissé son armée en Alsace et était venu trouver le roi ; il fut reçu avec les plus grands honneurs; mais c'était l'adieu du grand homme à son pays. Au mois de mai il reparut sur les bords du Rhin. L'Empereur lui opposait Montecuculli, et ce général venait de passer le fleuve près de Spire. Turenne, comptant sur les places fortes pour arrêter la marche de son rival, traversa le Rhin de son côté, et se dirigea vers Baden. Il savait que Strasbourg, encore ville libre et impériale, malgré ses promesses de neutralité, envoyait des vivres à l'ennemi, et il voulait intercepter les convois. Montecuculli, obligé de re-

1 A 1 myriamètre sud-ouest de Strasbourg.

2 Chef-lieu d'arrondissement du département du Haut-Rhin, à 71 kilomètres sud de Colmar.

3 Torrent qui vient du fond du \al Munster, en Alsace, passe à Turckeim, à Colmar. et se jette dans rill.

4 Ancienne ville libre impériale, à 8 kilomètres ouest de Colmar, au pied des montagnes.

tourner sur la rive droite, ne cessa pendant six semaines de manœuvrer autour de l'armée française, évitant toujours la bataille. Turenne voulait le contraindre à l'accepter, et, le 27 juillet, il l'avait acculé dans une mauvaise position près de Sasback ^. Déjà sûr d'avance de la victoire, il allait commencer l'attaque, lorsqu'on vint lui dire que l'ennemi songeait à la retraite. Il se dirigea alors vers une petite éminence pour s'en assurer, et il rencontra Hamilton qui lui dit : « Venez par ici, on tire où vous allez. — Soit, répondit-il, je ne veux pas être tué aujourd'hui. » Comme il tournait bride, le général de l'artillerie, Saint-Hilaire, l'arrêta pour lui montrer une batterie qu'il venait de disposer. Le bras qu'il étendait fut emporté par un boulet qui alla frapper le maréchal dans la poitrine. Turenne se pencha sur l'arçon de son cheval qui s'enfuit; lorsqu'on l'arrêta, le maréchal ouvrit les yeux sans dire une parole et tomba mort.

« Ce n'est pas moi qu'il faut pleurer, dit Saint-Hilaire à son fils qui se désolait, c'est ce grand homme. »

Turenne était adoré de ses soldats; sa mort jeta le découragement et le désordre dans l'armée, qui repassa le Rhin. La France entière fut consternée. Louis XIV ordonna que les restes du héros fussent déposés à Saint-Denis, comme ceux de Duguesclin, près du tombeau des rois. Nous avons vu depuis son tombeau, entouré de tous les trophées de nos victoires, décorer le magnifique Hôtel des Invalides, que Louis XIV achevait à lepoque même de la mort de Turenne.

Le malheur de Sasback fut bientôt suivi d'un autre. Le maréchal de Gréqui - fut battu à Konsarbruck ^, le 1 1 août, par le duc de Lorraine. Ce prince mourut quelques jours après, léguant tous ses .droits à son neveu Charles V, qui devint un des grands généraux de son temps.

1 Petite ville du graud-duclié de Bade, à 2o kilomètres nord-est de Strasbourg.

2Fraijçois de Bonne de Créqui, duc de Lesdiguières, petit-fils, par sa mère, du connétable de Lesdiguières, était né en 1624. Il mourut en 1687. Nous avons YU la mort de son père, au siège de Brème, en 1628,

3 Village d'Allemagne, au confluent de la Sarre et de la Moselle, à 7 kilomètres sud-ouest de Trêves.

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Condé répara ces désastres. Envoyé en Alsace, il fit lever aux ennemis le siège de Haguenau et celni de Saverne, et força Montecuculli à repasser le Rhin. Ce fut le dernier exploit du grand Condé, que ses infirmités retinrent dès lors dans sa belle demeure de Chantilly ^ Il y mourut en 1686, à l'âge de soixante-quatre ans.

L'année 1676 fut signalée par une glorieuse expédition dans les mers de Sicile. Messine, révoltée contre les Espagnols, s'était donnée à la France. Louis XlVfit occuper l'Ile; mais l'Espagne, qui n'avait plus de marine, ayant appelé la Hollande à son secours, Ruyter entra avec une flotte dans la Méditerranée. Duquesne - lui livra bataille le 8 janvier près de Stromboli, puis le 22 avril en vue du mont Etna. La mort de Ruyter, blessé dans ce dernier combat, laissa l'avantage aux Français, qui dispereèrent ou détruisirent les forces hollandaises . et se maintinrent en Sicile jusqu'à la paix.

Cette paix était l'objet de tous les vœux, car la voix des peuples se fait toujours entendre à travers le bruit des batailles : la prospérité d'une nation ne s'accommode pas plus de la gloire que des défaites, et les drapeaux conquis coûtent fort cher. Des conférences avaient été ouvertes à Cologne dès 1673, sous la médiation de la Suède; rompues par un acte de violence de l'Empereur, qui fit enlever le ministre de l'électeur de Cologne, elles furent reprises en 1675 à Ximègne sous l'intervention de l'Angleterre. Mais trop d'intérêts divers avaient été mis en jeu, trop de frontières avaient changé de place, pour qu'on pût espérer une prompte solution. Louis XIV, qui voulait la paix, mais qui la voulait avantageuse, se décida à faire marcher les conquêtes parallèlement aux négociations.

1 Bourg du département de Tûise, à 40 kilomètres nord de Paris, roule d'Amiens,

2 Abraham Duquesne était ué à Dieppe, en 1610. A dix-sept ans il commandait un vaisseau. Apres s'être distingué dans plusieurs combats sous Louis XHI. il passa au service de la Suède pendant la minorité de Louis XIV; nommé viceamiral, il défit les Danois devant Goltembourg. Rappelé en France en 1647, il arma une escadre à ses frais, et battit en 1650 les Espagnols et les Anglais. Anne d'Autriche lo créa chef d'escadre. Il mourut en lù*S.

Le 17 mars 1677, il prit Yalenciennes d'assaut, en plein jour; le 4 avril, il s'empara de Cambrai ; le 11, son frère le due d'Orléans remporta près de Cassel une victoire sur le prince d'Orange, et prit Saint-Omer le 19. Créqui répara par une campagne brillante son échec de Konsarbruck, repoussa les Allemands, battit le duc de Lorraine à Kochersberg, entre Strasbourg et Saverne (7 octobre) ; le 8 novembre, il alla s'emparer de l'importante place de Fribourg. Quelques succès du maréchal de Navailles en Espagne, et une belle expédition navale de d'Estrées, qui reprit Gayenne . enlevée par les Hollandais, s'empara de Marie-Galante, de Gorée et de Tabago, complétèrent glorieusement les succès de cette année.

Au mois de mars 1678, Louis fit attaquer la Flandre de tous côtés et se présenta le A devant Gand, qui capitula le 12 ; Ypres lui ouvrit ses portes le 25, après dix jours de siège. Cette campagne avait un mérite particulier: son but était la paix. Louis XIV, qui ne l'eût pas subie après une défaite, la proposa aux Hollandais après ses victoires. Traiter avec la Hollande, c'était enlever aux autres nations tout prétexte de guerre; cette politique, aussi habile que généreuse, est une des gloires de Louis XIV. Par là il affaiblissait, non-seulement l'influence des autres souverains, mais même celle du prince d'Orange, qui, poussé par le roi d'Angleterre, dont il venait d'épouser la nièce, continuait à vouloir la guerre et perdait ainsi sa popularité dans son propre pays. La paix avec la Hollande fut signée le 10 août, ce qui n'empêcha pas le prince d'Orange, qui feignait de l'ignorer, d'attaquer le 14, près de Mons, le maréchal de Luxembourg : il fut battu, et sa gloire militaire se trouva compromise comme son honneur. Louis rendit aux Hollandais ses conquêtes, leur laissa la liberté du commerce, les traita en nation amie, et désormais, se croyant sûr d'une aUiance si noblement acquise, se décida à parler aux autres Etats le langage de la hauteur. Des termes furent fixés à chacun pour accéder à une paix honorable : au delà de ces termes, les conditions devaient être

plus dures. Ce qui rehaussait la politique française dans cette occasion, c'est que la Suède, notre alliée, avait été battue, que les princes allemands et l'Empereur, fiers de leurs succès de ce côté, maintenaient leurs prétentions contre cette puissance, et que Louis XIV faisait de la restitution à la Suède de toutes les conquêtes faites sur elle, une condition rigoureuse de la paix.

L'Espagne, qui n'entrait pas dans cette querelle, céda la première: elle traita le 17 septembre 1678, et abandonna à la France Yalenciennes, Saint- Omer, Condé, Ypres, Cambrai, Maubeuge, Aire, Bouchain; elle renonça pour toujours à la Franche-Comté.

L'Allemagne tenait bon : le duc Charles de Lorraine revendiquait ses Etats et commandait l'armée impériale. Créqui le battit à Rhinsfeld en Alsace, et le poussa jusqu'à Strasbourg, où il le contraignit de s'enfermer. Ne pouvant pas l'assiéger dans cette ville, il en rasa les forts d'enceinte, et le 17 octobre, en se retirant, à dix heures du matin, il lança un boulet de canon contre la cathédrale.

L'Empereur traita le 5 février 1679, ainsi que le duc de Brunswick : Louis XIY rendit Philipsbourg, et garda Fribourg. L'évèque de Munster, l'électeur de Brandebourg, le roi de Danemark finirent aussi par se soumettre l'un après l'autre, et rendirent à la Suède tout ce que lui avait donné le traité de AVestphalie.

Cette paix générale fut appelée la paix de Nimègue. Louis XIY. vainqueur de tous ses rivaux, pacificateur de l'Europe, avait assuré à la France la possession de l'Alsace, préparé celle de la Lorraine, acquis la Franche- Comté et lapins belle partie de la Flandre. Désormais placé à la tête de son siècle, dans la force de l'âge, entouré d'une réunion d'hommes telle que nulle époque n'en avait produit de semblables dans la politique, dans l'art militaire, dans les sciences, dans la littérature, dans les arts, chef absolu d'une nation façonnée à l'obéissance, à l'admiration pour un roi qui lui ouvrait toutes les voies de la prospérité, il n'avait plus qu'à régler son ambition, à dé-

velopper à l'intérieur, par une administration habile, par des créations utiles, les bienfaits de cette paix si magnifiquement conquise. Il avait encore devant lui trentesix ans de vie... Quel beau règne, s'il eût été sage M En 1680, la ville de Paris lui décerna solennellement le nom de Grande qu'il accepta.