FIN DU RLGNE DE LOUIS XIV

La dernière année du siècle que nous venons de quitter peut être considérée comme le point culminant de la vieille monarchie française : désormais elle n'aura plus qu'à descendre jusqu'à l'abîme qui l'attend à la fin du siècle où nous entrons; et, comme si les lois physiques de l' attraction réglaient aussi la destinée des choses morales, plus cette monarchie va tomber, plus sa chute sera rapide.

Deux fois l'Europe entière s'était armée contre la France, et deux fois une paix honorable avait teniiiné cette lutte prodigieuse. Une belle ligne de frontières, des places fortes redoutables, un matériel puissant, d'excellentes troupes, une bonne marine, du patriotisme dans la nation, du génie dans son roi : voilà pour la sûreté du pays, voilà pour sa gloire.

A l'intérieur, une administration active et de l'ordre partout ; une volonté vigoureuse et respectée contenant tous les corps de l'Etat, toutes les personnes dans le cercle de leurs attributions et de leurs devoirs ; la religion en honneur. les lois observées, les droits de tous maintenus, le travail encouragé, l'éducation publique développée par une louable concurrence sous la protection d'une sage liberté : voilà pour le repos de la nation.

Quant à son éclat, jamais l'époque ne produisit plus de grands hommes, plus de grandes choses à la fois. Sans parler de ces illustrations militaires qui répandent sur un règne, sur un peuple, de si éblouissantes lumières, les sciences, les arts, la littérature surtout, semblaient être

arrivés à ce degré normal qu'il peut être permis d'atteindre, mais jamais de surpasser. Sans doute on pouvait faire des découvertes dans les cieux après Huyghens * et Gassini - ; dans l'histoire naturelle, après Tournefort ^ ; dans les mathématicpies, après Pascal ; mais, après ce même l-ascal, après Malebrancbe. que dire dans les sciences morales ? Quel génie pouvait espérer de surpasser un jour Bossuet. Fénelon, Bourdaloue. Corneille, Racine, La Fontaine et Molière ? La langue, assouplie, façonnée par ces écrivains inimitables, avait trouvé sous leur plume des formes jusqu'alors inconnues, et indestructibles aujourd'hui, pour s'élever sans effort jusqu'à l'expression des plus sublimes pensées, pour descendre sans bassesse jusqu'à celle des conceptions les plus naïves. Toujours pure, toujours harmonieuse, tout en restant originale, elle avait acquis surtout une qualité précieuse qui la distingue entre toutes les langues, la clarté logique, qualité qui en a fait depuis l'idiome presque obligé de la philosophie, des sciences mathématiques et physiques, comme de toute discussion entre savants, de toute politique internationale. Cette perfection de langage s'était naturellement reflétée sur les mœurs, sur les habitudes sociales, sur l'extérieur môme et la tenue de cette société. L'urbanité française était devenue la règle de l'Europe; partout on copiait nos usages, nos façons de vivre, nos formes de conversation, nos habitations, nos

1 Christian Huyghens, fils de Constantin Huyghens, ministre de Guillaume UI, naquit à La Haye, en 1629. Louis XIV Tappela à Paris en 1665, lui donna une pension considérable, et le nomma un des premiers membres de l'Académie des sciences. C'est à lui que nous devons la découverte de l'anneau de Saturne, l'application du peadule aux horloges, et du ressort spiral aux montres, sans parler d'une foule de découvertes en optique, en astronomie, etc. Il mourut à La Haye, eu 1695.

2 Dominique Cassini, né dans, le comté de Nice en 1625, professeur d'astronomie à Bologne en 1650, fut appelé par Louis XIV en 1669, et nommé à l'Académie des sciences. Il découvrit quatre satellites de Saturne; le premier avait été vu par Huyghens. Il détermina la rotation de Jupiter, de Mars et de Vénus, et commença la grande mesure du méridien. Son fils, son petit -fils, son arrière-petitfils, continuèrent sa réputation et ses travaux. C'est aux deux derniers que nous devons la belle carte de France.

3 Joseph Pitton de Tournefort, né à Aix en 1656, fut nommé, en 1681, professeur de botanique au Jardin du Roi. On lui doit une classification de cette science. En 1700, Louis XIV l'envoya explorer l'Asie Mineure. Il mourut en 170S,

custumes ; les idées françaises régnaient sur les autres peuples comme Louis XIV régnait sur la France, sans opposition, sans contrôle, et comme par loi de nature, par principe de légitimité, par la gi'àce de Dieu.

Mais le grand siècle était fini, et le grand roi ne semblait survivre à tant de gloire que pour sentir et expier cruellement la vanité des prospérités humaines. De tous les hommes illustres qu'avait produits son époque et animés son génie, le plus grand nombre étaient morts : les autres, glacés par l'âge, ne formaient plus autour de lui que le cortège funèbre de son règne : Les chants avaient cessé. Une génération nouvelle s'avançait, avec d'autres mœurs, d'autres idées, le mépris du passé, le dégoût du présent, l'impatience d'un avenir au moins différent, s'il n'était meilleur. Les lumières de l'instruction, en se répandant sur des masses plus nombreuses, commençaient à perdre quelque chose de leur éclat et de leur pureté. Les peuples ne vieillissent pas avec leurs rois ; les hommes de vingt ans avaient besoin des récits de leurs pères pour échauffer leur enthousiasme à l'égard d'un prince toujoui^ occupé de gi'aveset religieuses pensées; Louis, de son côté, ne comprenait pas ce mouvement perpétuel des idées, cette éternelle jeunesse des nations : il demandait à ses sujets d'austères croyances, des opinions sérieuses, des dévouements réfléchis, comme autrefois il leur demandait de l'admiration pour ses fêtes et de folles ardeurs pour ses batailles. Sa religion même était devenue ombrageuse et tracassière ; le jansénisme * l'épouvantait, comme une hérésie dangereuse pour l'avenir; scrupuleux pour sa propre conscience, il voulait l'être pour toutes les autres. Dès lors, par l'inévitable effet des libertés humaines, l'examen amenait la criticjue. la critique le doute, le doute l'incrédulité. D'un côté, pour plaire au monarque, on montrait une foi qu'on n'avait pas, et, par l'hypocrisie, on arrivait à l'impiété; de l'autre, pour plaire à l'opposition déjà puissante et se faire une

1 Voyez plus loin la note de la page 2S9.

sorte de popularité, on raillait les choses saintes, on affichait le scepticisme, l'athéisme même. Sans plus de bonne foi dans un camp que dans l'autre, on étalait avec le même faste les conséquences de son système ; d'une part, les pratiques les plus rigoureuses de l'ascétisme monacal ; de l'autre, les désordres de la vie la plus licencieuse. La société tout entière semblait se diviser ainsi entre les fanfaronnades de la vertu et du vice, comme si, lasse du beau et du vrai, elle eût voulu chercher de nouvelles jouissances dans les caprices du cœur et dans les dévergondages de l'imagination.

Ainsi le dix-huitième siècle, né au milieu des grandeurs, au sein d'une fastueuse prospérité, sous l'empire du pouvoir le plus fortement organisé qui fut jamais \ portait en soi des germes d'anarchie, de destruction, d'anéantissement.

Considérons un moment l'état de l'Europe à cette époque, et nous verrons que si Louis XIV, par une conduite modérée envers ses voisins, par quelques garanties habilement présentées, eût su calmer les inquiétudes qu'inspiraient les souvenirs de son ambition, la France aurait pu se maintenir longtemps encore dans sa puissance et dans son repos.

Une ère nouvelle s'ouvrait pour les contrées du Nord, où deux hommes extraordinaires, rivaux de gloire, se préparaient à remuer les nations par la civilisation et la guerre. Pierre Alexiowitch, âgé de vingt-huit ans, après avoir appris sur les vaisseaux et dans les chantiers de Hollande le métier de matelot et l'art des constructions navales, après avoir étudié en voyageur, à la suite d'une ambassade envoyée par lui-même,, les lois, les mœurs, les usages, les langues et par conséquent les idées de l'Europe moderne, avait commencé depuis trois lans, avec le talent d'un grand homme et l'énergie sanguinaire d'un despote, la création de la Russie. Déjà, sous son action toute-puissante, se

1 « Le xviiie siècle, a dit Saiul-Simon, s'ouvrit par un comble de gloire et de prospérité inouïes. »

réalisait ce prodige de l'apparition soudaine d'une société civilisée, (jui, pour atteindre les autres peuples, doit parcourir en quelques années toutes les phases d'une éducation qui pour eux a duré des siècles ; lorsqu'un autre jeune honime, âgé de vingt ans, poussé par le génie destructeur de la conquête. Charles XII. roi de Suède, vint tout à coup fondre en vainqueur sur cet empire naissant. Excité par le roi de Danemark, et par Auguste IL électeur de Saxe, qui venait d'être élu roi de Pologne, Pierre, qui voulait régner sur la Baltique, était entré avec ces deux souverains dans une ligue contre Charles, qu'ils appelaient un enfant. Cet enfant n'attendit pas leurs attaques, battit les Danois, campa sous les murs de Copenhague, et la même année, 1700. remporta une éclatante victoire, le 20 novembre, près de Narva, sur les Russes, dix fois plus nombreux que les Suédois. De là. poursuivant ses succès, il atteignit Auguste, le défit à son tour, et dans l'espace d'un an il était maître de la Pologne.

Pendant que le trône d'Auguste s'écroulait, un trône nouveau s'élevait sur les bords de la Sprée. L'électeur de Brandebourg. Frédéric IL possesseur du duché de Prusse, obtenait de l'empereur Léopold le titre de roi. et se couronnait de ses mains à Kœnigsberg le 1 5 jamier 1 701 .

De ce côté, la France n'avait donc rien à craindre : les intérêts qui se débattaient entre la Baltique et le Danube lui restaient étrangers. Léopold, plus blessé que tout autre par l'avènement des Bourbons en Espagne, se voyait forcé de tourner son attention vers la Hongrie, où des troubles le menaçaient, et de débattre avec les électeurs d'Allemagne l'exercice de son pouvoir, car il venait de les offenser tous en créant, de sa propre autorité, en 1692, un neuvième électorat en faveur du duc de Brunswick- Hanovre. L'Autriche n'était donc pas à craindre, si elle fût restée seule, bien qu'elle eût refusé de reconnaître Philippe V.

Guillaume III. qui l'avait reconnu, était beaucoup plus redoutable. Le voisinage des Espagnols, maîtres des Pays-

DIX-HIITIÈME SIÈCLE. 273

Bas, allait devenir celui des Français, fort gênant pour ses États de Hollande. La marine espagnole pouvait se relever sous une administration qu'allait inspirer le génie de Louis Xiy. De grandes luttes dans le nord de l'Europe, des troubles à l'orient, livraient à la puissance française tout l'occident, tout le midi. L'Angleterre était bloquée dans son île, et réduite à chercher, par delà les grandes mers, des ressources, des richesses incertaines, dont l'acquisition et le maintien devaient coûter de longs efforts, tandis que la France et l'Espagne, ne formant plus qu'une famille, pouvaient sans peine, en dix ans de paix, depuis Naples jusqu'à Dunkerque, de tous les points de cet immense littoral, lancer des vaisseaux dans toutes les directions.

C'était donc la guerre qu'il fallait à Guillaume III : mais Guillaume III ne régnait pas comme Louis XIV ; son autorité n'était absolue que dans sa république de Hollande : on l'appelait le roi des Hollandais et le stathouder des Anglais. Le gouvernement représentatif de l'Angleterre, fondé et maintenu par une formidable aristocratie, tenait le souverain sous l'influence des majorités. Or, la majorité ne voulait pas la guerre ; elle avait exigé qu'on reconnût Philippe Y; et il était, sinon facile, du moins possible à Louis XIV de se ménager un parti nombreux dans le Parlement anglais, en caressant la fierté nationale de ce peuple, en ménageant sa susceptibilité, en lui laissant entrevoir les avantages matériels d'une aUiance qui développerait chez les deux nations la prospérité commerciale.

Mais, il faut le dire, l'orgueil de Louis XIV comprenait peu ces concessions. Il avait contre Guillaume une haine d'homme, contre le gouvernement représentatif un mépris de roi absolu, contre la rehgion des Anglais une aversion de fervent catholique. Quant à la Hollande, il la craignait peu, s'enméfiait toujours, et dans cette double pensée, il eut l'imprudence de couvrir la Belgique de garnisons françaises, sous prétexte de fournir au roi d'Espagne des auxihaires. Guillaume III profita avec ardeur du mécai-

274 IliSIOIKE DE F11A.>CE.

tenlemont qu'éprouvaient les Hollandais en voyant briser la barrit-re qui les garantissait des invasions françaises. Il se rendit à La Haye, y appela les plénipotentiaires de l'empereur, et conclut avec eux un traité qu'on appela le traité de la grande alliance^ auquel accédèrent aussitôt le nouveau roi de Prusse, le roi de Danemark et l'électem- de Hanovre, George de Brunswick ^ qui, voyant que Guillaume n'avait point d'enfants, que sa belle-sœui' Anne, l'héritière du trône d'Angleterre, n'en avait pas non plus, jetait déjà les yeux sur cette couronne, en sa qualité d'arrière-petit-fils, par sa mère ^ du roi Jacques I". Cette ligue avait pour but avoué d'obtenir contre l'ambition de la France une barrière dans les Pays-Bas. une dans le Milanais, d'ouvrir l'Amérique espagnole au commerce de l'Angleterre et de la Hollande, et de garantir l'Europe contre la réunion possible, sous un même roi, des monarchies de France et d'Espagne.

Ce traité est du 7 septembre 1701 ; le 15 du même mois, le roi Jacques II mourut à Saint-Germain, et Louis XIA\ \iolant le traité de Ryswick, reconnut le fils de ce prince comme roi d'Angleterre. C'était en apparence un acte de représailles contre le traité de La Haye, puisque cette reconnaissance lui était postérieiu'e d'une semaine ; mais dès le commencement du mois. Louis XIY avait pris cet engagement avec Jacques II déjà mourant ; la nouvelle en avait transpiré, et Guillaume l'avait vite exploitée.

La mort de ce roi, qui succomba des suites d'une chute de cheval, le 19 mars 1702, ne changea rien à la pohtique des puissances coalisées. Anne, sa belle-sœur, princesse de Danemark et fille de Jacques II, qui lui succéda, marcha dans les mêmes voies, accorda toute sa confiance aux whigs. et se laissa gouverner par la duchesse de Marlborough, dont le mari était un des plus grands hommes de

1 II était né à Osnabruck en 1660; il succéda, eu 169S, à son père Ernest- AugUïte, en faveur de qui l'empereur Léopold avait créé le neuvième électoral.

2 Elle s'appelait Sophie.

guerre de ce temps K La guerre fut déclarée à la France à r instigation de ce ministre, qui se lit nommer généralissime des troupes anglaises et hollandaises; tandis qu'un homme, plus redoutable encore pour la France, parce qu'aux talents d'un grand capitaine il joignait l'habileté d'un profond politique, se levait du côté de l'Autriche pour accabler Louis XIV. C'était le prince Eugène % dont le grand roi avait dédaigné les services, et qui. passé au service de l'Empereur, était célèbre alors par ses victoires sur les Turcs, et gouvernait l'Empire en même temps qu'il en défendait les frontières.

Au reste, la déclaration de guerre des puissances avait été précédée par des hostilités en Italie dès l'année 1701. Eugène, maître du cours des fleuves, avait entravé toutes les opérations de Catinat, qui, battu à Carpi le 9 juillet ^ fut rappelé, et remplacé par le maréchal de Villeroi. Celuici, incapable de lutter contre un rival comme Eugène, se laissa surprendre par lui dans Crémone le 31 janvier 1702, et fut fait prisonnier. Heureusement A' endôme vint rétablir les affaires et sut conserver nos positions. Il força même le prince Eugène de lever le siège de Mantoue.

Mais cette année, il fallait faire la guerre partout à la fois, et la France, accablée d'impôts, voyait avec terreur recommencer cette conflagration universelle ; un ministre incapable, Chamillart, allait diriger les opérations militaires; le roi comptait, il est vrai, sur sa propre habileté, sur sa longue expérience ; mais le roi avait soixante-quatre ans, Catinat soixante-cinq, Yilleroi soixante, Vendôme

i John Churchill, duc de Marlborough, né en 1650, avait fait l'apprentissage de la guerre sous Coudé et Turenne. Il était au siège de Maestricht avec Louis XIV. Le duc d'York (Jacques II) étant parvenu au trône, le combla d'honneurs, ce qui n'empêcha pas Churchill d'être un des premiers à l'abandonner en 1688.

2 François-Eugène de Savoic-Carignan était fils d'Eugèae-Maurice, comte de Boissons, et d'Olympe Manciui, nièce de Mazarin. Eugène-Maurice était fils de Thomas-François de Savoie, et de Marie de Bourbon, héritière de la maison de Soissons. C'est ainsi que le comté de Soissons entra dans cette famille. Le prince Eugène naquit à Paris en 1663. Il se destina d'abord à l'Église, et fut connu sous le nom d'abbé de Savoie. Louis XIV en faisait peu de cas, et lui refusa un régiment. Il passa alors, en 1685, au service de l'Autriche.

3 Village du duché de Modène, à 22 f.ilomètres sud-ouest de la Mirandole.

quarante-huit : le maréchal du Boufflers. qui commandait l'année de Flandre, cinquante-six. L'homme de guerre, à pareil âge, peut agir avec prudence, et se garantir d'une défaite ; mais il n'a plus ce coup d'œil rapide qui dirige toute une campagne, ni cette hardiesse heureuse qui enfante les victoires. Aussi, on resta sur la défensive, et Marlborough put prendi'e Yanloo, Liège, Cologne et Limbom-g, pendant que Catinat laissait le roi des Romains, Joseph, fils de l'Empereur, s'emparer de Landau, avec le secours du prince de Bade. Toutefois, la défection de l'électeur de Bavière, qui embrassa le parti de la France, engagea Louis XIV à reprendre l'offensive, et il détacha de l'armée de Catinat, son lieutenant le marquis de Villars\ avec ordre de s'avancer en Allemagne. Yillars remoiM a l'Alsace, passa le Rhin au-dessous d'Huningue, prit Neubourg, et remporta sur le prince de Bade, à Friedlingen -, le 14 octobre, un succès éclatant, bien que l'ennemi lui fut supérieur en forces. Salué maréchal de France par ses soldats sur le champ de bataille, Yillars fut nommé à cette dignité par Louis XIY.

L'Espagne jusqu'alors ne faisait rien pour une guerre où ses intérêts nationaux étaient en cause. Les troupes et l'argent lui manquaient. Philippe Y s'était seulement montré à Naples et dans le Milanais : Cadix résista à une attaque de la flotte anglaise ; mais cette même flotte au retour bloqua, dansleport de Yigo en Galice, l'escadre française qui amenait en Espagne les lingots de l'Amérique. Le marquis de Chàteau-Reguault ' qui la commandait aima mieux brûler ses vaisseaux que de livrer cette proie ; et ce fut une grande perte pour la marine française.

1 Louis-Hectur de Villars naquit, en 1653, à Moulins : il se fit déjà remarquer au passage du Rhin, se signala à la bataille de Senef, et se distingua ensuite dans la diplomatie, comme ambassadeur à Muuicli et à Vienne. Il mourut en 1734.

2 Petite ville du duché de Bade, vis-à-vis de Huningue, à 2S kilomètres de Bâle.

3 François-Louis Rousselet, comte de Chàteau-Regnault, né en 1637, fut nommé chef d'escadre eu 1673, battit Ruyier eu 1675, et conduisit des secours à Jacques II en lo89. Pendant la guerre de la Succession d'Espagne, il était chargé de garantir les colonies d'Amérique. Il mourut en 1716.

La campagne de 1703 s'ouvrit sous la fâcheuse influenci' d'une double défection ; le Portugal et la Savoie abandonnèrent la cause de la France. Cette année pourtant fut encore marquée par des succès. Dans le Nord, le maréchal de Boufflers tint tête à Maiiborough avec assez d'avantage, et battit les Hollandais à Eckcren, à deux lieues d'Anvers, le 20 juin. A'illars et l'électeur de Bavière, le 20 septembre, défirent les Impériaux à Hochstedt % et s'emparèrent d'Augsbourg. Vendôme, à la nouvelle de la défection du duc de Savoie, désarma et garda prisonniers tous les Piémontais qui servaient sous lui. Le duc de Bourgogne prit le Vieux-Brisach, et le maréchal de Tallard -, qui avait succédé à Yillars, mécontent de l'électeur, remporta une victoire près de Spire ^, le 10 novembre, et reprit Landau.

Mais nos revers commencèrent Tannée suivante. L'archiduc Charles, après avoir obtenu de son père et de son frère leur renonciation à tout droit sur la couronne d'Espagne, prit audacieusement le titre de roi, passa en Angleterre, (jii il fut reconnu sous le nom de Charles III, et se fit transporter à Lisbonne sur une flotte anglaise?. Gibraltar fut enlevée à Phihppe Y, et l'on essaya de soulever contre lui la Catalogne. Dans les Pays-Bas, il ne se passa rien de remarquable ; Vendôme se maintint en Italie ; mais un grand désastre vint fondre sur nous en Allemagne. Les maréchaux de Tallard et de Marsin, réunis à l'électeur de Bavière, acceptèrent une bataille dans une mauvaise position, dans cette même plaine d'Hochstedt où Vilhirs avait vaincu l'année précédente : ils avaient contre eux les deux plus grands généraux de l'époque. Eugène et Marlborough. Eux-mêmes s'entendaient peu, et formaient plutôt trois armées qu'une seule. Attaqués séparément, ils furent divisés par les charges impétueuses de Marlborough. Tallard, qui avait la vue très-

1 Petite ville de Bavière, sur le Danube à 36 kilomètres nord-est d'Ulm.

2Camille-d'Hostun, duc de Tallard, né en 1652, servit sous Condé et Turenne, fut nommé lieutenant-général en 1693, maréchal en 1703, et mourut en 1728.

avilie du bas Palatinat, sur la rive gauche du Rhin, à S kilomètres nord iJ Philipsbourg.

HlSTOIllE DE FilA>CE.

courte, se jeta au milieu des bataillons ennemis, qu'il prenait pour des Français, et fut fait prisonnier ; ses trou-

Vue de Gibraltar 1.

pes, enfoncées, taillées eu pièces, poussées dans le Danube, éprouvèrent une perte immense : cent pièces de canon, vingt-quatre mortiers, tous les bagages tombèrent au pouvoir du vainqueur, et quinze mille hommes qui occupaient le village de Blenheim mirent bas les armes. Marsin et les Bavarois, après avoir résisté quelque temps au prince Eugène, firent lem- retraite en bon ordre ^

Cette victoire livra la Ba^^ère aux troupes impériales ; Landau fut encore repris et l'Alsace menacée. La mort de l'emperem'Léopold. le 6 mai 1705. ne changea rien à la situation des affaires ; Joseph l^% son fils, suivit la même

l Voyez à la fin du volume V Explication raisonnée des figures, n<5 20.

8 Les Anglais ont appelé cette bataille, bataille de Blenheim. Mariborough reçut en récompense, par un vote du Parlement, un superbe domaine auprès de Woodstock. Ce doniïine s'appela Blenheim. C'est encore une des curiosités de l'Angleterre. On dessina le parc sur le plan même du champ de bataille.

DIX-nUITlÈME SIECLE. 279

politique. Heureusement Yillars, que le roi avait envoyé dans les Gévennes pour réprimer la révolte des paysans huguenots, qui, sous le nom de Camisard s ^ tentaient de soulever le Midi, et recevaient des subsides du duc de Savoie et des Hollandais, reparut à l'armée du Rhin et arrêta les armées alliées, qui déjà marchaient vers la Champagne. Marlborough se replia sur la Flandre, où il trouva Yilleroi et l'électeur de Bavière, que Louis XIV avait nommé gouverneur des Pays-Bas pour le dédommager de la perte de son duché. Ds avaient tracé des lignes fortifiées depuis la Meuse, près de Namur, jusqu'au confluent de la Dyle et de l'Escaut. Mais pour couvrir un pareil front de défense, il fallait beaucoup plus de troupes qu'ils n'en avaient : les lignes furent forcées ; et les Français se retirèrent sous Louvain. Marlborough voulait les attaquer, les Hollandais s'y opposèrent : la perte d'une bataille eût ouvert leur pays. Cette hésitation fit naître dans Louis XIV^ une confiance que l'habileté de ses généraux aurait seule pu justifier, et que les revers précédents de Villeroi rendaient inexcusable. H voulut qu'on franchît les lignes ; qu'on se portât en avant. Yilleroi obéit et fit plus encore, car il risqua une grande bataille près de Ramillies *, le 23 mai 1706. H avait cependant reçu l'ordre d'attendre le maréchal de Marsin, qui lui amenait des renforts de l'armée d'Allemagne ; mais il ne voulut ni l'attendre ni écouter aucun avis; il disposa même ses troupes avec tant de maladresse, que sa gauche tout entière, couverte par des marais qu'il était impossible de traverser, ne pouvait ni être attaquée ni agir ; de sorte que Marlborough n'eut qu'à lancer toute son armée sur la droite des Français: en trois heures une grande bataille fut perdue, et suivie bientôt d'une déroute générale. Yilleroi, avec ce qu'il put réunir de troupes, se replia jusqu'à Lille, abandonnant Mahnes, Anvers, Bruxelles, Gand, Bruges, Oudenarde, Louvain : la Flandre espagnole était au pouvoir de l'ennemi.

M'ille du Brabant, à 22 kilomètres sud-est do Louvain.

La FrancL' lut consternée : on murmura à Versailles. Louis XIV invita Villeroi à donner sa démission ; sur son refus, il le rappela, et se contenta dq^lui dire, avec une tristesse pleine de dignité : « Monsieur le maréchal, on n'est plus heureux à notre âge. »

Les affaires allaient plus mal encore en Espagne. Au mois d'octobre 1705. Charles d'Autriche, avec des troupes anglaises, s'empara de Barcelone et s'y fit reconnaître. La Catalogne, une partie de l' Aragon et du royaume de Valence se prononcèrent pour le prince autrichien. Louis XIV avait envoyé à son petit-fils les maréchaux de Berwick ' et de Tessé^ Philippe V chargea le premier d'arrêter l'ennemi du côté du Portugal, et marcha avec le second contre Barcelone, au printemps de 1706. Il manquait de forces suffisantes, mais son rival n'en avait guère plus : et il eût pris la ville, que bloquait par mer le comte de Toulouse ^, grand-amiral de France, si une flotte anglaise considérable, sous les ordres de l'animal Leake, n'eut fait lever ce blocus et ravitaillé la place. Philippe leva le siège le 12 mai 1706. et au lieu de revenir dans sa capitale, qu'il savait ne pouvoir défendre, il se retira vers les frontières du Roussillon, et de là gagna Pampelune. Berwick, en effet, n'ayant pas assez de troupes, avait reculé devant l'armée portugaise : celle-ci entra à Madrid le 2o juin, et proclama Charles III.

Vendôme avait été plus heureux en Italie ; deux victoires qu'il remporta, l'une à Cassano \ sur le prince Eugène. le 16 août 1705, l'autre à Calcinato °, sur le comte de Rewentlow. le 19 avril 1706, assuraient la possession du Piémont. Mais Louis XIV l'appela en Flandre pour réparer

1 Jacques Fitz-James. duc de Berwick, fils naturel de Jacques U, né en 1671 .

2 René de Froulay, comte de Tessé, né en 1 650. Il se tit camaldule dans sa vieillesse ; il mourut en 1725.

3 Louis-Alexandre de Bourbon, comte de Toulouse, troisième fils légitimé de Louis XIY et de Mme de Montespan, né en 1678, était amiral de France depui rage de cinq ans. Il fut père du duc de Penthièvre, et mourut eu 1737.

4 Sur l'Adda, à 25 kilomètres nord-eït de Milan.

5 Ville à 17 kilomètres sud-est de Brescia.

i)Ix-iiiitii;me siècle. 281

le désastre de Ramillies ; et dès lors, A'ictor-Amédée et le prince Eugène reprirent leurs avantages. Le duc de La Feuillade * et Marsin, sous les ordres du duc d'Orléans, neveu de Louis XIV -, perdirent un temps précieux au siège de Turin, se virentforcés dans leurs retranchements, le 7 septembre, parEugène, battus et repoussés jusqu'aux Alpes. Tout le bagage, toute l'artillerie tombèrent au pouvoir du vainqueur. Il fallut dès lors abandonner tout espoir, non-seulement de garder le Piémont, mais de protéger le Milanais et le royaume de Naples : l'Italie était perdue pour Philippe V.

Jamais Louis XlVnefut plus grand que dans ses revers : non-seulement son âme n'en fut point ébranlée, mais sa haute intelligence, toujours guidée par le sentiment profond de ses devoirs comme roi, comprit où devaient s'arrêter, d'une part, les sacrifices qu'il imposait au pays, de l'autre, les concessions que le malheur des temps arrachait à sa dignité. Il avait fait d'incroyables efforts pour maintenir l'intégrité de la monarchie espagnole, et ces efforts, il les avait faits seul : il pouvait sans honte abandonner au nom de son petit-fils l'Italie et les Pays-Bas. Il essaya des propositions à ce sujet près de la Hollande et du duc de Savoie, qu'il tenta de détacher de la ligue. Mais Heinsius, gi-and-pensionnaire depuis 1689, faisait cause commune avec Eugène et Marlborough pour perpétuer la guerre jusqu'à l'anéantissement de la puissance française : le duc de Savoie, rentré par la victoire dans ses Etats de Piémont, avait reçu de l'Empereur de nombreuses possessions en Italie. Charles d'Autriche régnait sur une grande partie de l'Espagne : il n'y avait pas de traité possible, il fallait combattre. De là, nécessité de nouveaux impôts, emprunts ruineux, mesures désastreuses, au nom-

1 Fils de François d'Aubusson, vicomte de la Feuillade, qui Gt élever une statue à Louis XIV, sur la place des Victoires.

2 Philippe, duc d'Orléans, frère de Louis XIV, était mort en 1701. De son mariage avec Charlotte-Elisabeth de Bavière, qu'il avait épousée après la mort d'H«uriette d'Angleterre, naquit, en 1674, Philippe, dont il est question ici, et qui fut régent à la mort de Louis XIV.

282 HISTOIlir: DE FRANCE.

bre desquelles il faut compter plusieurs refontes successives des monnaies, opération dont s'emparaient des spéculateurs étrangers qui exportaient de France la monnaie condamnée, l'y faisaient rentrer frappée au coin nouveau et réduisaient à peu de chose, par cette concurrence, les bénéfices du trésor.

La campagne de J707 ramena cependant quelque espérance, ou du moins recula les embarras du gouvernement français. Yillars sut garder la ligne du Rhin, et en Espagne Philippe y. reconduit par Ber\^ick dans sa capitale, gagna avec lui. le 2o avril, l'importante victoire d'Almanza*, qui lui assura la possession de la Castille. de l'Aragon et du royaume de Valence. Il ne restait à Charles que la Catalogne. Le temtoire français fut, il est vrai, entamé par le midi : Eugène et Yictor-Amédée vinrent assiéger Toulon par terre et par mer ; mais le maréchal de Tessé défendit la place avec une rare intelligence et une activité prodigieuse. Chassés de toutes les positions qu'ils avaient prises, sur les hauteurs qui dominent la ville au nord, les ennemis se retirèrent après une perte considérable.

Les efforts des alhés se portèrent alors sur les Pays-Bas : Eugène et Marlboroughs'y réunirent au printemps de 1708. Le roi crut devoir y envoyer ses meilleurs généraux : il chargea le duc d'Orléans de la guerre d'Espagne, et rappela Berwick qu'il associa à Vendôme sous le commandement du jeune duc de Bourgogne, sou petit-fils. Cette campagne fut encore malheureuse. Battus près d'Oudenarde le 1 1 juillet, les Français se replièrent sur Lille, et les ennemis ne tardèrent pas à s'approcher de cette place importante. Marlborough et Eugène en formèrent le siège le 12 août, sans que l'année française osât les inquiéter. Le maréchal de Bonfflers, qui s'était jeté dans la place, la défendit avec une admirable persévérance, aidé par les bourgeois qui partagèrent héroïquement les fatigues et les dangers du siège. Il fallut cependant capituler

i A y3 Uilomctre.s nord-esl de Murcie.

DIX-IIUITIÈME STKCLE. 283

le 22 octobre ; mais la citadelle tint bon jusqu'au 7 dccembre.

Le duc d'Orléans, après quelques avantages remportés en Espagne, n'avait pas tardé à se brouiller avec Philippe, qui l'accusa, peut-être avec raison, de négocier avec l'Angleterre pour se faire donner à lui-même cette couronne. Louis XIY le rappela et renouvela ses propositions de paix au commencement de 1709. Philippe, avec une fermeté digne de son aïeul, avait écrit qu'il n'accepterait aucune condition qui lui prescrirait l'abandon de sa couronne, qu'il l'avait reçue de Dieu et du roi de France, et qu'il n'y renoncerait qu'à la mort. Louis, tout en admirant cette résolution de son petit-fils, sentait bien qu'il faudrait céder, et il voulait épargner de nouveaux malheurs à la France, dont l'intérêt l'emportait dans sa pensée sur celui de sa famille. Il fit proposer par son ministre des affaires étrangères, le marquis de Torcy, qui se rendit lui-même à La Haye, d'abandonner à Charles d'Autriche le royaume d'Espagne, si l'on conservait à Philippe le Milanais et le royaume des Deux-Siciles. A ces demandes raisonnables, les alliés répondirent par d'inacceptables conditions : il fallait que la monarchie espagnole tout entière fût cédée à l'archiduc ; que la France reconnût la ligne protestante des Stuarts, livrât aux Anglais l'île de Terre-Neuve, comblât le port deDunkerque, donnât dix villes à la Hollande, rendît à l'Empire Landau et Strasbourg, et démolît toutes les fortifications élevées sur le cours du Rhin, depuis Bâle jusqu'à Philipsbourg. C'était peu que toutes ces humiliations ; on voulait que Louis XIV, en cas de refus presque certain de Philippe, se liguât avec les alliés pour contraindre, les armes à la main, son petit-fils à se soumettre.

La France était épuisée d'hommes et d'argent, le découragement avait gagné toutes le sâmes : un hiver rigoureux, qui venait de geler les oliviers, les vignes, tous les •arbres fruitiers, jusqu'aux blés d'automne, ajoutait encore aux calamités du pays; mais il n'y avait pas un cœur français qui ne se fût soulevé d'indignation à la pensée

284 UISTOIKE DE FRANCE.

d'un pareil déshonneur. Louis XIV répondit avec un calme sublime : « Puisqu'il faut l'aire la guerre, j'aime mieux la faire à mes ennemis qu'à mes enfants. »

Le roi fit un appel à toutes les villes . à toutes les provinces. On s'imposa de nouveaux sacrifices, et cent mille hommes furent sur pied en peu de temps. Yillars fut chargé de défendre les Pays-Bas ; Boufflers, quoique son ancien, demanda et obtint de servir sous ses ordres.

N'ayant pu empêcher la prise de Tournai, qui capitula le 5 septembre, Yillars livra bataille à Malplaquet Me 10. Eugène et Marlborough. après une canonnade qui dura toute la journée, ayant reçu des renforts le 1 1 au matin, recommencèrent l'action, qui fut horriblement meurtrière, surtout pour l'ennemi. Mais Yillars, ayant eu le genou fracassé par un coup de mousquet, fut obligé de quitter le champ de bataille : la victoire fut perdue. Boufflers. forcé sur tous les points, ne songea plus qu'à opérer sa retraite en bon ordre, et il eut du moins la gloire de ne laisser ni un drapeau, ni un canon à l'ennemi.

L'année suivante vit tomber au pouvoir de l'ennemi les villes de Douai, Aire et Saint-Yenant. L'orgueil des alliés en devint plus arrogant, et désormais, dans des conférences ouvertes à Gertruydeuberg-. ils exigeaient que Louis XIY s'engageât à chasser seul d'Espagne son petit-fils. Pour toute réponse, le monarque envoya Yendôme à Philippe Y, qui venait d'être battu à Almenara et à Saragosse par son compétiteur. L'arrivée de l'arrière-petit-fils d'Henri lY sauva le petit-fils de Louis XIY. Yendôme entrait à Yalladolid le 20 septembre i710, pendant que Charles III se faisait reconnaître à Madrid. Il eut bientôt réuni les forces de l'Espagne, que leur chspersion empêchait d'agir. Madrid fut reconquise ; Charles abandonna cette ville le 48 novembre. Yendôme poursuivit l'ennemi avec ardeur, l'atteignit à Brihuega * le 9 décembre, le culbuta et le força

1 Village du département du >'ord. à 24 kilomètres nord-ouest d'Avesnes. 5 Ville du Brabaut septentrional, à 13 kilomètres uord-est de Breda. 3 Sur la Tajuna. à2S kilomètres uord-est de Guadalaiara.

i)IX-HUHIEME SIECLF:. , 285

d'accepter la bataille à Villaviciosa, le lendemain, àdeiix heures de là. 11 remporta une victoire éclatante, qui atlcrmit pour toujours la couronne sur la tête de IMiilippe.

Cette victoire était d'un bon augure : elle fut bientôt suivie d'un événement plus heureux pour la France. L'empereur Joseph mourut à Vienne le 7 avril 1711, dans sa trente-troisième année, laissant ses Etats héréditaires à son frère Charles, qui ne tarda pas à être nommé Empereur. Dès lors la pohtique de l'Europe dut changer de face : on avait pris les armes pour empêcher la réunion des monarchies française et espagnole ; il eût été absurde de reconstituer pour la maison d'Autriche cette union formidable. L'Angleterre et la Hollande hésitèrent; il fut aisé à Louis XIV de leur faire comprendre que la France seule pouvait faire contre-poids à cette vaste puissance. Les tories s'em.parèrent de ce principe, en firent la base de leur politique, et parvinrent à acquérir par ce moyen, dans le Parlement anglais, une majorité qui renversa les whigs. Le pouvoir passa dans les mains des premiers; Marlborough perdit son influence ; Eugène ne fut plus pour eux que le ministre d'une puissance étrangère et probablement hostile aux intérêts de l'Angleterre. Des négociations furent ouvertes secrètement avec la France. Il ne s'agissait plus de détrôner Philippe V ; on demandait seulement une garantie pour que les deux couronnes ne fussent jamais réunies ; on réclamait pour l'Angleterre l'île de Terre- Neuve, Gibraltar et Port-Mahon; pour la Hollande, ime barrière de places fortes; enfin la démolition du port de Dunkerque. Un congrès devait s'ouvrir à Utrecht au commencement de l'année 1712.

Des jours plus heureux semblaient luire pour la France, mais il n'y avait plus pour son vieux roi que des douleurs.

11 fallait qu'il survécût à sa famille comme à son siècle. Le Dauphin, son fils, tombé malade le 9 avril 1711, de la petite vérole, mourut le 13 dans sa cinquantième année. Le

12 février 1712, la même maladie emporta, tout aussi rapidement, la petite-fille bien-aimée de Louis XIV, la du-

chesse de Bourgogne. Sun mari, l'élève de Fénelon, l'héritier du trône, désespéré de la mort d'une épouse qu'il chérissait, et déjà atteint lui-même de ce mal funeste, alla pleurera Marly auprès de son aïeul et mourut le 18. Le Dauphin était alors le duc de Bretagne, un enfant de cinq ans. fils du duc de Bourgogne : il mourut de la rougeole le 8 mars. Il ne restait pour successeur direct au grand roi, lui-même bien près de la tombe, qu'un enfant à la mamelle. Louis, duc d'Anjou, second fils du duc de Bourgogne : et déjà l'on désespérait de sa vie.

Des bruits d'empoisonnement circulèrent dans le public, dans la cour : Louis XIV lui-même en fut ému: on accusait le duc d'Orléans, pour qui tous ces cercueils semblaient être les marches du trône. L'extrême licence de ses mœurs donnait quelque poids à ces soupçons, contre lesquels d'ailleurs il s'emporta avec une indignation qui ne pouvait être feinte. Le roi se renfenna dans un froid silence, et s'humilia sous la main de Dieu. Pour comble de malheur, le prince Eugène, irrité de la défection de l'Angleterre, avait résolu de frapper un coup décisif et de pénétrer dans le cœur du royaume. A la tête de toutes les forces réunies des alliés, il emporta le Quesnoy le 3 juillet, et investit Landrecies. Maître de cette place, il eût trouvé la Champagne ouverte, et n'avait plus qu'à s'avancer sur Paris. Déjà l'on conseillait à Louis XIY de se retirer vers la Loire. Le roi repoussa ces timides conseils ; il ordonna à Villarsde chercher l'ennemi, de li%Ter bataille, et jura que si le maréchal était vaincu, il monterait achevai, malgré ses soixante-quatorze ans. se porterait à Saint-Quentin ou à Péronne. appellerait à lui toute la noblesse de son royaume, et chercherait dans un dernier combat la victoire ou la mort .

Cette noble résolution, connue dans larmée. inspira un enthousiasme universel. Yillars marcha ou plutôt courut contre Eugène, força ses lignes près de Denain ^ et rem-

1 village du déparlement du Xjrch entre Bouchain et Valeucit^iniCs,

DIX-UUniÈME SIÈCLE

porta sous les murs de cette ville, le 24 juillet, une victoire qui sauva la monarchie. Puis il s'empara de Marchiennes, oi^i il trouva les bagages et l'artillerie d'Eugène, et poussant ses succès avec ardeur, il fit lever le siège de Landrecies, reprit le Quesnoy, Bouchain et Douai, et chassa l'ennemi loin du territoire.

Le 49 août, une trêve fut enfin signée entre la France, l'Angleterre et l'Espagne. A la demande de l'Angleterre, Philippe V déclara renoncer, pour lui et ses descendants, à tout droit éventuel sur la couronne de France. Son frère, le duc de Berry, troisième petit-fils de Louis XIV, et le duc d'Orléans, signèrent une renonciation semblable pour la couronne d'Espagne. Le parlement de Paris d'une part, les Cortès espagnoles de l'autre, enregistrèrent ces actes comme lois fondamentales, et les Gortès en même temps adoptèrent la loi salique comme règle de succession. Dès lors on put convenir des conditions de la paix. Elle fut signée à Utrecht le li avril 1743. L'Empereur seul refusa d'y accéder, parce qu'il persistait à ne pas reconnaître Phihppe V. De nouveaux succès de Yillars l'y forcèrent. Opposé au prince Eugène sur le Rhin , ce général reprit Landau , chassa l'ennemi sur tous les points , ^ et s'empara de l'importante ville de Fribourg. Charles céda alors, et consentit à ce que des conférences fussent ouvertes à Rastadt ' entre les deux adversaires. Eugène et Villars, au nom de leurs souverains, y signèrent la paix le 6 mars 4744.

Les conditions des traités d' Utrecht et de Rastadt étaient un progrès de la politique européenne et de la raison des gouvernements. Bien que glorieuses pour l'Angleterre, elles n'étaient humiliantes pour personne, et n'avaient pour résultat que l'équihbre des puissances, et un partage plus égal du territoire entre elles. La France gardait la partie de la Flandre qu'elle possède aujourd'hui, rendait Tournay, et assurait aux Hollandais une barrière de places fortes ; le

1 Ville du duché de Bade, sur la Muro-,.à 24 kilomètres sud-ouest de Carlsruhe.

restL' des Pays-Bas espagnols retournait à la maison d'Autriche. Le Rhin restait la limite du royaume, et Louis conservait Landau. Le duc de Savoie, remis en possession de ses Etats, y ajoutait le comté de Nice et le royaume de Sicile. Le Milanais et Naples appartenaient à l'Autriche; Philippe y gardait FEspagne et ses colonies. L'Angleterre restait la plus favorisée : mais c'était justice, puisque la paix était son ouvrage. On lui cédait Mahon. Minorque et Gibraltar, qui lui préparaient l'empire de la Méditerranée ; la baie d'Hudson, Terre-Neuve et l'Acadie, qui lui ouvraient l'Amérique du Nord. La seule condition trop dure que sa jalousie imposa à la France fut la démolition du port de Dunkerque. Louis XIV balança cet affront par la généreuse persévérance qu'il mit à faire rétablir dans leurs Etats ses deux alliés d'Allemagne, les électeurs de Cologne et de Bavière. Jamais Louis XIA'. même après des revers, ne sacrifia ses alliés; et cette conduite seule suffirait pour honorer sa mémoire.

Ainsi fut terminée, après treize ans de calamités pour toute l'Europe, cette guerre de la Succession d'Espagne, la plus désastreuse et pourtant la plus juste de toutes celles que Louis XIV eût entreprises. La France, épuisée par tant (le sacrifices, et comprenant peu la portée de la grande question qui s'agitait autour d'elle et pour elle, ne s'associa pas. comme elle le devait, aux espérances, aux douleurs, enfin aux dernières résolutions de son roi. Le vieux monarque vit ajouter à ses profonds chagrins le chagrin bien plus amer encore de n'être plus compris de son siècle et de ne voir autour de lui que de sombres mécontentements. Il semblait qu'il fût l'auteur volontaire de tant de maux, et que sa mort prochaine apparût à chacun comme le signal d'une ère nouvelle de prospérités : dans cette cour qui l'assiégeait de ses froides adulations, dans ce peuple qu'une curiosité plus a^'ide que jamais faisait accourir sur son passage, tous les regards semblaient étudier dans ses traits les ravages du temps, et comme lui reprocher de vivre encore. Le moment do l'enthousiasme était passé depuis bien

UIA-HUITIEME SIECLE. 28,9

longtemps ; celui de la justice devait pour lui se faire attendre plus d'un siècle. D'ailleurs, pour juger les souverains, et surtout les grands rois, il faut du lointain ; leur pensée, qui embrasse de vastes étendues dans le temps et dans l'espace, ne se manifeste pas dans les détails mesquins de la vie journalière, et ce sont ces détails seulement que les contemporains aperçoivent. La jeunesse du xvni^ siècle ne comprenait pas que Louis XIY eût été l'idole d'un autre âge ; ne fût-ce que pour faire autrement que ses pères, elle osait afficher jusqu'à du mépris pour cette majesté près de s'éteindre. Ce n'était plus qu'un vieux roi bigot, esclave des jésuites, occupé des querelles de Jansénius et de Molina^ sur la grâce, gouvernant la France d'après les avis d'une vieille femme et les remontrances de son confesseur. Louis savait ou devinait toutes ces pensées, et ses derniers jours furent pleins d'amertume. On eût dit que son oreille entendait déjà les cris de joie qui devaient retentir sur sa tombe, et que son œil lisait dans l'avenir les odieuses accusations dont la plume de tant d'écrivains devait salir son histoire.

Un nouveau malheur vint le frapper dans sa famille : le duc de Berry mourut presque subitement le 4 mai 1714.

1 Molina, jésuite espagnol, né eu lo3o, mort en 1601, écTivit sur Taccord de la grâce et de la libert^, et fit une grande part à cette dernière. Ses opinions furent conabattues par Jansénius, évêque d'Ypres, mort en 1638. Ce théologien, eu voulant rétablir la vraie doctrine de saint Augustin sur ces matières, restreignit singulièrement la liberté humaine. Il en résulta des luttes très-vives : deux partis, les jansénistes et les molinistes, divisèrent les fidèles, et, comme toujours, exagérèrent les doctrines de leurs chefs. Cinq propositions, extraites des livres de Jansénius, textuellement selon les uns, intentionnellement selon les autres, furent condamnées, en 1653, par Innocent X; en 1656, par Alexandre VII. Les jésuites, devenus les ennemis des jansénistes, les firent persécuter. Ceux-ci, défendus avec un admirable talent par les solitaires de Port-Royal et par le grand Pascal, formèrent une opposition sévère, dans laquelle Louis XIV crut voir des symptômes d'hérésie. La lutte s'étant renouvelée au commencement du xvine siècle par la publication d'un ouvrage dj père Quesnel, oratorien, que les jésuites accusèrent de jansénisme, leroidélcta leurs plaintes au Saint-Siège, et Clément XI rendit contre les jansénistes, en 1713, la bulle Unigenitus, qui condamna cent et une propositions du livre de Quesnel. Ces graves questions ressemblaient beaucoup à celles du réalisme et du nominalisme dans le moyen âge, en ce que renfermant de sublimes difficultés, abordables seulement pour les savants, elles n'offraient au vulgaire que des énigmes irritantes, aliment éternel de passions aveugles, sans profit pour la foi et surtout pour la charité.

i'JO IlISTOIlir: DE FRANCE.

11 ne lui restait plus de cette belle jeunesse qui couvrait les marches du trône, que son arrière-petit-fils, âgé de quatre ans; et auprès de l'enfant royal, comme chef inévitable du gouvernement à venir, que le duc d'Orléans, prince doué de qualités brillantes, mais sans religion, sans mœurs, vrai représentant de cette société frivole et licencieuse qui s'avançait pour remplacer l'austère société du grand siècle. Louis s'inquiétait pour cette France qui ne songeait plus à lui, pour cette monarchie qu'il avait faite si imposante. Dans l'impuissance d'arrêter le torrent dont sa mort allait rompre les digues, il chercha du moins à sauver la couronne des malheurs que les chances d'une succession pouvaient amener dans l'État ; et par un édit du 2 août 1714, il fit reconnaître comme capables de succéder au trône, en cas d'extinction des autres princes du sang, ses deux fils légitimés, le duc du Maine ^ et le comte de Toulouse, ainsi que leurs enfants.

Puis, il fit son testament pour régler la grande question de régence. Le dimanche 29 aotit 1714, il manda à Versailles, dans son cabinet, le premier président du Parlement et le procm^eur général, et leur confia, pour ne l'ouvrir qu'après sa mort, ce dernier acte de royauté. Mais un triste souvenir dominait sa pensée : il songeait au testament de Louis XIIL Le sien devait avoir le même sort.

Funeste conséquence du despotisme ! Si son père, si luimême n'eussent pas anéanti toute représentation nationale, si tous deux eussent convoqué, à des époques régidières et sans attendre les crises pubhques, les Etats généraux du pays, alors, dans ce moment solennel, la voix de la France aurait pu se faire entendre sans danger. Le conseil qu fut donné à Louis XIY ; mais il ne pouvait pas le suivre : bien plus, il ne le devait pas. C'eût été soulever bien d'autres questions plus formidables, dont ni lui, ni personne, n'aurait pu diriger l'examen et amener la solution utile.

1 Louis-Aiigustc de Bourbon, duc du Maiue, fils aîné de M"'* de Montespan, était né le 3t mars 1670. Prince bon et spirituel, mais d'une complexion délicate, il n'avait aucune énersie dans lo caractère.

iiisroïKF. i)K m

DIX-IiriTIKME SIÈCLE. 291

Il fallait laisser à la Providence le soin des événements.

Depuis ce moment, la santé du roi déclina, et de nouvelles alarmes vinrent augmenter sa souffrance. La reine d'Angleterre était morte le 12 août 1714, et l'électeur de Hanovre, Georges I", qui lui succédait, se rejetait dans le parti des whigs et dans la politique autrichienne. Louis Xiy prévit des luttes sanglantes, et maudit de bctn cœur cette fatale passion de la guerre, qui l'avait tant possédé lui-même. Ce fut le texte des dernières exhortations qu'il adressa à son arrière-petit-fils, lorsque le 26 août 171o, condamné par les médecins, il se fit amener le jeune prince à son lit de mort. « Mon enfant, dit-il, vous allez être un grand roi ; mais tout votre bonheur dépendra d'être soumis à Dieu, et du soin que vous aurez de soulager vos peuples, ce que je suis assez malheureux pour n'avoir pu faire. Ne m'imitez pas dans le goût que j'ai eu pour les bâtiments, ni dans celui que j'ai eu pour la guerre: c'est la ruine des peuples. J'ai souvent entrepris la guerre trop légèrement, et l'ai soutenue par vanité. >)

L'auguste vieillard, après avoir donné sa bénédiction à son successeur, ne s'occupa plus que de prières: jusqu'alors il n'avait cessé de travailler avec ses ministres. Il croyait n'avoir plus que deux jours à vivre, car, sur sa demande, son médecin lui avait prédit la mort pour le mercredi ^28, et il avait subi cet arrêt avec une résignation sublime. Il vécut cependant encore toute la semaine. Le samedi soir il mêlait sa voix à celle des prêtres qui récitaient autour de son lit les prières des agonisants : il resta ensuite assoupi toute la nuit, et le dimanche 1" septembre 1715,11 expira à huit heures du matin.