LOUIS XVIII

Le dernier règne de Napoléon avait duré cent jours ^ et l'histoire lui a donné cette désignation. Quant à l'usurpation du gouvernement provisoire, elle ne pouvait subsister devant la réunion des trois nécessités dont une seule fait souvent le destin des États, l'intérêt public, le droitja force : l'intérêt public, car une seule combinaison pouvait sauver le pays, le retour des Bourbons; le droit, car pour ceux mêmes qui niaient la vieille légitimité, la Charte avait fait un roi légitime, à qui l'on ne pouvait reprocher d'avoir enfreint ses engagements ; la force enfin, car deux cent mille baïonnettes escortaient le fugitif de Gand. On essaya quelque résistance \ et lorsque l'armée ennemie eut passé la Seine et tourné Paris par le sud-ouest, on tenta quelques négociations politiques. Les unes et les autres furent inutiles. Les vainqueurs ne reconnurent à la commission de gouvernement d'autre droit que celui de capituler. Les restes de l'armée française durent se retirer au delà de la Loire : les Prussiens, les Anglais envahirent la capitale, où ils furent bientôt joints par leurs confédérés : la Chambre des pairs se retira en silence ; celle des représentants voulut se réunir, elle trouva les portes gardées : et le 8 juillet le roi de France fit une seconde fois son entrée dans Paris.

Mais la situation avait bien changé depuis l'année précédente. En 1814, la Restauration des Bourbons était un bienfait qu'on devait accepter; en 1815, c'était une loi qu'il fallait subir. Les Bourbons revenaient en vertu d'un droit, et par une force étrangère : toutes les haines des partis allaient s'armer contre eux, et ce qui était pire encore, pour eux. Jamais souverain n'entreprit une tâche plus difficile : on allait lui demander à la fois, dans l'intérêt de la monarchie, des vengeances et des pardons, des conces-

1 Le géuéral Excelmans, enire autres, se distingua par une brillante affaire de cavalerie qui repoussa les ennemis de Versailles.

sions et des entraves à la liberté, le désaveu complet de la Révokniou et l'adoption de ses œuvres, c'est-à-dire la négation du principe et la consécration des conséquences ; car ceux mêmes qui la détestaient n'osaient pas invoquer contre elle d'autres appuis que les franchises qu'elle avait créées. Il fallait reconquérir la nationalité, car en France on ne gouverne pas longtemps sans elle, et la reconquérir sur un peuple dont les fautes de l'année dernière avaient glacé l'enthousiasme, que le désastre de Waterloo venait de plonger dans la consternation, qu'exaspérait une épouvantable invasion, et que les exigences de l'Europe victorieuse menaçaient d'une ruine prochaine ; car, cette fois, le nom d'alliés sonnait mal aux oreilles des vainqueurs : ils consentaient à la paix, mais ils voulaient d'imposantes garanties, c'est-à-dire, l'obéissance passive à l'intérieur, le désarmement, l'ordre silencieux ; et, pour eux. des villes, des provinces, et de l'or, surtout de l'or, pendant longues années, de l'or à tous les pays qui s'étaient soulevés contre la France, de l'or à toutes les armées qui l'avaient vaincue, de l'or à tous les soldats qui pliaient camper dorénavant sur son territoire. La nation française subissait donc aussi sa tâche de patience et de sagesse, et. grâce à Dieu, dont la protection se manifesta dans ces temps difficiles, elle sut, comme son roi, s'en tirer avec bonheur.

Louis XYIII reconnut dès l'abord que toute sa force contre les partis et contre les puissances coalisées résidait dans la Charte. C'est sur elle qu'il appuya toutes ses prétentions et toutes ses résistances ; et en même temps qu'il s'entourait de dévouements royalistes, il mit à la tête des affaires, pour traiter avec les cabinets de l'Europe. Talleyrand, et pour traiter avec les idées révolutionnaires, Fouché. Il se hâta de constituer, par une ordonnance royale, les collèges électoraux, qu'il divisa en deux, les collèges d'arrondissement, qui nommaient les électeurs, ceux de département, qui U' mmaient les députés. Ces élections lui envoyèrent une Chambre toute royaliste. La pairie fut déclarée héréditaire (19 août), et l'on exclut de ce grand .corps tous les

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pairs qu'avait créés Napoléon, tous ceux qui l'avaient reconnu. L'armée fut licenciée (P' août).

Cette dernière mesure était exigéepar les étrangers, qui, dans ces premiers moments, ne mettaient pas de bornes à . leurs prétentions. On parlait de reprendre l'Alsace et la Lorraine, avec toutes les places fortes du Nord. On enleva, sous les yeux du roi, qui put voir ce spectacle des fenêtres de son palais, tous les chefs-d'œuvre des arts, que la conquête ou même les traités avaient amassés dans les galeries du Louvre. Les Prussiens voulurent faire sauter le pont d'/e'na, pour se venger de son nom. Louis XYIII écrivit à Bliicher d'attendre qu'il se fût transporté dessus. La conduite de ce prince envers les souverains alliés fut, en général, pleine de mesure et de dignité. Il devait consentir à bien des sacrifices, mais il voulait et il sut traiter d'égal à égal, fort de leurs déclarations cent fois répétées qu'ils ne faisaient pas la guerre à la France, mais à Napoléon. A plus forte raison se trouvait-il en dehors de toutes représailles, lui roi légitime, reconnu tel par eux, par eux rétabli sur son trône, et à qui il n'était dans l'intérêt d'aucune puissance de laisser une royauté avilie. C'est surtout à l'empereur de Russie, moins intéressé que tout autre à la spoliation de la France, que Talleyrand démontra la nécessité de conserver à ce royaume son intégrité territoriale, et sa prépondérance dans la grande famille européenne. Amoindrir la France, c'eût été agrandir démesurément l'Autriche ou la Prusse au détriment de la Russie, et sans profit pour l'Angleterre. L'équilibre européen exigeait le maintien des anciennes divisions ; et d'ailleurs, il eûtfalhi recommencer le congrès de Vienne, qui venait de les constituer de nouveau et de les proclamer comme bases essentielles de la paix générale. Ces considérations prévalurent, et l'on se contenta de resserrer quelque peu la France vers le nord , de l'enfermer dans une ligne extérieure de places fortes, dont elle payerait les frais, et d'exiger la démohtion d'Huningue. Mais il fallait qu'elle donnât huit cents millions, et qu'elle entretînt, pendant sept ans, cent cin-

quante mille hommes d'occupation sur son territoire.

Cesconditions étaient dures ; mais comment s'y soustraire ? Le pays s'effraya bien davantage, lorsqu'il vit qu'à l'abri des baïonnettes étrangères le parti royaliste menaçait d'une réaction violente les libertés garanties par la Charte. Les grands talents ne manquaient pas à cette cause si longtemps condamnée, et qui pouvait invoquer en sa faveur les égarements et même les crimes de ses adversaires. Une amnistie fut publiée ; mais ce qui frappe dans les amnisties, ce n'est point la catégorie du pardon, qui ne nomme personne, c'est celle de l'exception qui désigne des victimes. Dix-neuf accusés étaient déférés aux tribunaux : on remarquait parmi eux les maréchaux Ney et Grouchy, le colonel Labédoyère, et ce général Bertrand qui venait de partir si noblement pour l'exil avec Napoléon. Trente-huit noms, parmi lesquels on distinguait ceux du maréchal Soult et de Garnot, devaient être soumis au jugement des Chambres, qui auraient à les renvoyer aussi devant la justice, ou à prononcer contre eux un arrêt d'exil. Dans les provinces méridionales, où les opinions exagérées se traduisent vite par des actes criminels, les massacres commençaient : on avait égorgé le maréchal Brune à Avignon (2 août), le général Ramel ^ à Toulouse (17 août). Fouché, en horreur aux royalistes, quoiqu'il eût dressé lui-même les listes de proscription, fut congédié du ministère, et Talleyrand, voyant quelle Chambre les élections lui envoyaient, se retira. Le duc de Richelieu ^ devint chef du ministère (26 septembre).

Le caractère de ce ministre, qui d'ailleurs se donna pour collègues des royalistes dévoués à la Charte, n'avait rien de menaçant pour les libertés publiques. C'était un homme

1 Pierre Ramel, iié à Cahors en 1770, avait servi avec distinction sous Moreau en 1796.

2 Armand-Emmanuel Duples-is, duc de Richelieu, né à Paris en 1776. était petit-fils du maréchal. 11 éniigra en 1789, et servit sous le général Suwarow, contre les Turcs. Nommé, en 1803, gouverneur d'Odessa, il donna de grands développements à cette ville, et y organisa un bon système d'administration et d'instruction publique. Il rentra en France en 1814, et mourut en 1822, avec la réputation d'un homme de bien.

sage et d'un esprit élevé. Mais il avait passé sa vie en Russie, et connaissait bien peu l'état du pays qu'il allait gouverner. Son influence auprès des puissances étrangères fut néanmoins utile ; il obtint une réduction de cent millions sur les taxes imposées, cinq ans d'occupation au lieu de sept, avec la faculté de se libérer de ce fardeau avant le terme, si la dette pouvait être payée.

C'est sous ces auspices que, le 7 octobre, Louis XYIII fit l'ouverture des Chambres, exposa la situation du pays, jura et fit jurer la Charte. Il annonça en môme temps la révision de quelques articles, en rappelant toutefois qu'rt côté de Vavantage d'améliorer se trouvait le danger d'innover.

On ne tarda pas à sentir la justesse de cette recommandation. La Chambre des députés semblait n'avoir qu'une pensée, la haine contre la Révolution, le retour aux vieilles idées monarchiques. Le roi, pour elle, n'était pas assez royaliste, et, jusque dans les mesures financières qu'elle discuta, elle repoussa les leçons de l'expérience. L'infortuné maréchal Xey, condamné à mort par la Chambre des pairs, constituée en cour de justice, fut exécuté le 7 décembre K La sentence était juste, puisqu'il avait trahi son roi ; mais ce roi devait faire grâce, et, en admettant même que la clémence fût intempestive, surseoir à l'exécution, en attendant des jours meilleurs, c'eût été pardonner. Le lendemain même du jour oti le maréchal subit son arrêt, la loi d'amnistie fut portée à la Chambre des députés ; on y avait ajouté la proscription à tout jamais de la famille Bonaparte, et la Chambre voulut que la peine de l'exil fût étendue à tous ceux qui avaient voté la mort de Louis XYI. La Chambre des pairs adopta cette mesure sans discussion ; la royauté consentit.

D'après la Charte, la proposition des lois appartenait au

1 II fut défendu par l'avocat Dupin aîné. On essaya vainement de faire valoir en sa faveur la convention militaire faite pour la reddition de Paris, et qui stipulait qu'on ne ferait aucune recherche des actes ni des personnes. Ney fut sûsillé près du Luxembourg, à rendroit où s'élève aujourd'hui sa statue.

roi seul. Sans cette sage disposilion. la loi fondamentale eût été bientôt bouleversée, caria révision de quelques articles ne pouvait manquer d'exposer tous les autres, qu'on aurait attaqués à l'envi. La France, d'ailleurs, faisait son apprentissage des discussions parlementaires. Les tumultueuses séances de la Convention, les réunions taciturnes du Corps législatif de l'Empire, n'offraient ni des règles qu'on pût suivre, -ni des modèles qu'on voulût imiter. Quant à nos vieilles assemblées nationales, tout en les préconisant parce qu'elles étaient anciennes, on les connaissait fort peu. parce que chez nous on n'étudie guère, et que le peuple français tout entier ressemble à cette population de Paris, si affairée, si mobile, toujours en route, toujours pressée d'arriver quelque part, et qui. dans les rues qu'elle parcourt, ne voit rien qu'une direction à suivre, un espace à franchir. Le gouvernement représentatif, en s'implantant dans nos mœurs, devait favoriser outre mesure cette course au clocher dans le champ de la politique. Ces législateurs d'un jour que le scrutin capricieux va rendre à la vie privée, ces ministres d'une heure qu'une intrigue va destituer, il faut bien qu'ils créent ou qu'ils renversent quelque chose, car qui se souviendrait de leur passage? Dans leur impatience de tout faire, dans leur impuissance de rien entreprendre, ils discutent des théories immenses, enfantent des projets pour des siècles, et laissent à peine des œuvres pour l'année.

La session de 1815, malgré le talent de quelques grands orateurs * et l'ardent royahsme de la majorité, ne produisit rien, qu'une excitation plus vive entre les partis, des troubles dans quelques provinces, et des conspirations qu'il fallut réprimer au moyen de tribunaux exceptionnels. Une loi pour organiser le corps électoral, présentée par la couronne, fut jugée trop libérale, et rejetée. Le ministère se d('cida alors à dissoudre la Chambre des députés. Une or-

1 Laiiié, lie Villèlp, de IJouald, Beuoit, de r.orbière, Ruyer-r.oUard, de Serre, Pasquier, etc.; et à la Chambre des pairs: r.hatenubriaiul, de Montmorency, de I.évis, etc.

domiance, rendue le 5 septembre 1816, prononça cette dissolution, et déclara qu'on ne re viserait aucun article de la Charte ; une autre convoqua les électeurs d'après le mode précédent.

La Chambre nouvelle, produite par ces élections, sembla animée de principes différents. Malgré deux lois sévères qu'elle adopta pour réprimer les abus de la liberté individuelle et de la liberté de la presse, elle créa une loi d'élections peu en harmonie avec les principes de la monarchie qu'elle voulait soutenir. Tous ceux qui payaient 300 francs de contributions furent électeurs, et purent nommer directement des députés. Ce niveau, presque démocratique, détruisait l'influence de la grande propriété, et constituait la classe moyenne, l'ancien tiers état, comme la seule nation véritable. Cette loi passa, malgré les efforts de quelques hommes de talent, qui ne voyaient là qu'une représentation fictive des intérêts nationaux et de l'opinion du pays. La plus forte objection qu'on pouvait faire cependant contre ce mode d'élection, c'était sa répartition inégale; la population des divers départements ne se trouvant nullement en rapport avec le nombre et la richesse de chacun d'eux, l'élu de la Lozère, celui des Basses-Alpes, choisis par quelques centaines d'électeurs, pouvaient-ils marcher sur la même ligne, comme représentants du pays, que ceux des départements du Nord et de la Seine, nommés par des milliers de voix? Au reste, il y avait là absurdité, mais non pas fiction : c'était bien la France telle que sa révolution l'avait faite, le pays de l'égalité stnpide, oti les classifications ne pouvaient plus être marquées qu'avec deshgnes géographiques, et les supériorités qu'avec des sommes d'argent. Le temps avait manqué à Napoléon pour recomposer des classes, et reconstituer la vieille hiérarchie sociale. Avant de donner à la France une loi d'élection, il fallait régénérer la France; car pour être représenté, la première condition, c'est d'être; et il n'y avait plus en France que des individus. Il fallait organiser le pouvoir communal, parce que la commune est une grande famille ; à défaut de ces vastes administrations

provinciales, que leur inégalité rendait embarrassantes, et dont [tersonne d'ailleurs ne voulait plus, il fallait créer des administrations départementales ; rendre vie et puissance aux grandes corporations d'autrefois, au clergé, à la magistrature, aux universités, aux corps de métiers ; en créer même de nouvelles, dont les sciences, les arts, l'industrie, l'agriculture, lestravaux publics, le barreau môme, auraient fourni les éléments, toutes contenues dans les écarts de leurs règlements particuliers par une imposante égalité devant la loi ; et c'est alors, mais alors seulement, après ce beau et monarchique travail d'organisation sociale, qu'on aurait pu faire une loi d'élection, et obtenir mie véritable représentation nationale. Mais il eût fallu pour cette œuvre un bienfait que Dieu accorde bien rarement aux peuples, celui d'un gouvernement qui sent en lui la force, et devant lui le temps.

Au reste, tous les trônes de l'Europe avaient ressenti les secousses révolutionnaires, et une sorte de fièvre constitutionnelle agitait les nations. Le Portugal, devenu province de l'empire du Brésil depuis la fuite de son roi, préparait, sous la domination anglaise, une insurrection libérale. En Espague, la constitution des Cortès, brisée par l'aveugle despotisme de Ferdinand Ali, allait bientôt reparaître par une explosion terrible. Il en était de même à Naples, où l'on redemandait à Ferdinand IV la constitution par lui donnée à la Sicile, et par lui retirée. L'Autriche, maîtresse du nord de l'Italie, donnait une charte à son royaume lombardo- vénitien. La Prusse en réclamait une de Frédéric- Guillaume : le royaume des Pays-Bas, composé, en 1815, de la Hollande et de la Belgique pour la famille de Nassau, organisait sous Guillaume I" le gouvernement représentatif. Le grand-duché de Varsovie, devenu royaume de Pologne sous la dépendance de la Russie, discutait, avec la permission d'Alexandre, des apparences de franchises nationales. Le roi de Bavière octroyait une charte ; le grandduc de Bade lui-même en faisait une. On vit jusqu'au petit prince de Lichtenstein de Xikolsbourg, dont les États con-

tenaient 5,546 habitants, reconnaître les droits de son peuple et lui donner des libertés.

L'occupation de la France, qui enlevait des forces aux puissances étrangères, leur devenait onéreuse comme à nous. Le duc de \^'ellington, qui commandait toutes ces forces, fut chargé de traiter avec le gouvernement français pour la libération du territoire, à la condition d'un paiement immédiat des sommes dues. Le duc de Richeheu conduisit avec activité cette négociation, pour laquelle des conférences s'ouvrirent à Aix-la-Chapelle. La France se vit enfin délivrée, au moyen d'une rente perpétuelle de vingtquatre millions de rentes, qui furent votés par les Chambres sans discussion, au milieu d'un silence solennel. Le 30 novembre 1818, il n'y eut plus d'autres soldats sur notre sol national que des soldats français.

Le moment semblait venu pour tous les bons citoyens, pour tous les hommes de cœur et de talent, de reprendre et d'achever en commun l'œuvre de régénération sociale que le Consulat avait si glorieusement commencée, et que tant de guerres avaient interrompue. Mais une guerre plus terrible venait de s'allumer en France et partout, celle de la liberté contre le pouvoir. Il semblait que l'Europe fût divisée en deux armées, marchant sous deux bannières ennemies, la souveraineté des rois, la souveraineté des peuples. Au premier rang de ces armées, et prêtes à se combattre avec fureur, se trouvaient les multitudes ignorantes, passionnées, c'est-à-dire, d'un côté, tous les despotes en poh tique, tous les fanatiques en rehgion, tous les partisans du pouvoir absolu, des vieux privilèges, des vieilles servitudes, et il y avait des princes dans cette foule ; de l'autre, tous les révolutionnaires, tous ceux qui frémissent aux seuls mots de religion et de royauté, hommes dont l'imagination bornée voit l'égalité partout, ne conçoit d'autrès droits que ceux de l'individu, et mesure le respect dû à la loi sur le nombre plus ou moins grand des volontés qui l'ont faite. Il fallait d'abord briser les unes contre les autres ces masses dangereuses, et malheureusement immenses.

5oC HISTOIRE DE FRANCE.

Puis venaient, en seconde ligne, les enthousiastes, les faiseurs d'utopies, les fabricants de constitutions, les orateurs à paroles retentissantes, les écrivains à larges systèmes, qui devaient, longtemps après la grande mêlée, manœuvrer sur le champ de bataille, ou tirer, à grand fracas d'artillerie, par-dessus la tête de l'ennemi. A la réserve seulement, mais loin derrière, se tenaient les sages, attendant leur tour, les sages qui parlent peu de l'avenir, parce qu'ils se rappellent le passé, peu du passé, parce qu'ils ont foi dans l'avenir, croient et agissent, savent fonder et attendre, et qui, au moment de combattre dans ces plaines sans fin de la politique, diraient volontiers à leurs adversaires : « Jetons bas nos armes, couchons nos drapeaux, défrichons cette terre au heu de l'ensanglanter. » Mais un longtemps devait s'écouler encore avant cette rencontre des gens de bien. Trop de passions avaient été remuées; le despotisme eu comprimant les peuples, le patriotisme en les soulevant pour se défendre, avaient produit comme une levée en masse de toutes les idées ardentes, et les idées ne rentrent pas dans l'âme comme le soldat dans ses foyers. Les mêmes hommes, depuis dix ans, s'étaient rencontrés dans toutes les capitales ; aux inimitiés nationales avaient succédé des fraternités mystérieuses, et les rois avaient fait, comme les peuples, de secrètes alhances.

L'année 1819 fut assez calme: mais le gouvernement français, par le résultat de la loi des élections et la suppression de la censure pour les journaux, entrait, un peu trop vite peut-être, dans la voie des concessions libérales, tandis que les souverains étrangers comprimaient de toutes leurs forces les tendances démocratiques, soit avec fermeté et sagesse, comme le pape, le roi de Prusse, les empereurs d'Autriche et de Russie, soit avec violence et irréflexion, comme les rois d'Espagne, de Xaples, de Sardaigne, et le gouverneur de Portugal, l'Anglais Beresford. Des communications actives, favorisées par les libertés françaises, entretinrent dans toutes les directions une propagande redoutable, et l'année 1820 amena de soudaines explosions.

DIX-AEUVIÈME SIÈCLE. 557

Le long règne de George III venait de finir en Angleterre K Pendant que la royauté se dégradait dans l'opinion publique par le scandaleux procès que George lY intentait à sa femme, des armes plus terribles que celles du ridicule frappaient ailleurs ce pouvoir si respecté autrefois. Un misérable, nommé Louvel, assassina le dac de Berry à sa sortie de l'Opéra, le 43 février 1820. Ce prince, second fils du comte d'Artois, avait épousé, le 16 juin 1816, Caroline, petite-fille du roi de Naples-. Son frère, le ducd'Angouléme, n'ayant point de postérité, l'assassin avait voulu, disait-il, détruire dans sa souche la famille des Bourbons. Ferdinand, duc de Berry, était peu connu et mal apprécié des Français ; outre qu'il avait plutôt les habitudes d'un particulier que celles d'un prince, son caractère loyal, mais un peu brusque, lui avait attiré plus d'estime que d'affection. Il mourut quelques heures après l'attentat, avec une dignité toute royale, et une résignation sublime, conjurant Louis XYIII de pardonner au meurtrier.

Cet événement fatal jeta le trouble dans tous les esprits, et le parti royaliste profita de ce moment d'inquiétude pour demander des lois d'exception ^ Les Chambres adoptèrent des mesures sévères contre la liberté individuelle et la liberté de la presse. Une nouvelle loi d'élections, vivement disputée, constitua à côté des collèges d'arrondissement ceux de département, qui durent nommer cent soixante-douze députés sur quatre cent trente, et se composer des propriétaires les plus imposés, en nombre égal

1 Ce prince, dout le règne est une des plus belles époques de l'histoire d'Angleterre, influa fort peu sur les événements de son temps. Assez faible de caractère et d'esprit, il devint fou eu ISIÛ. Sa démence était calme et rêveuse. Vers la tin de sa vie, il parlait à peine, et passait une grande partie de ses journées à exécuter, surle piano, des sonates de Haendel. On l'eût prisalors pour un vieux barde, car il avait laissé croître sa barbe et ses cheveux blancs, et il était devenu d'une maigreur extrême.

2 Caroline-Ferdinande-Louise, né le o novembre 179S. Le duc de Berry était né à Versailles en 1778.

3 L'assassinat du duc de Berry entr^iina la chute du ministère que M. Decazes avait f,>rmé l'année précédente et que les Chambres accusaient de trop de coudescendance envers le parti libéral. M. Decazes a depuis été grand référendaire de la Chambre des Pairs.

ooS HISTOIRE DE FRA>CE.

au quart des électeurs. Par ce moyen, la démocratie reculait d'un pas, mais la popularité s'éloignait du pouvoir, qui semblait dire aux citoyens : « Plus vous êtes nombreux, plus je me méfie. »

Cependant la révolution venait d'éclater en Espagne. Au mois de janvier 1820. une insurrection, commencée dans l'île de Léon, proclama la constitution de 1812, que Ferdinand yil avait brisée. Cette constitution n'était qu'une copie de celle que Louis X\l adopta en 1791 . Elle reposait sur la souveraineté du peuple, ne considérait le roi que comme un fonctionnaire public, et introduisait la démocratie dans toutes les parties du gouvernement. LesCortès ne formaient qu'une Chambre unique, et, dans l'intervalle de leurs sessions, étaient représentées par une députation pennanente, sorte de conseil d'éphores chargés de garantir le maintien de la constitution et de surveiller l'exercice du pouvoir. Moins que toute autre contrée, l'Espagne, avec sa noblesse de tout rang et de tout pays, son riche clergé, ses nombreux couvents, ses privilèges de provinces tous différents, souvent même contradictoires, pouvait être jetée dans le grand moule politique de l'égalité : il fallait faire un peuple tout exprès pour cette charte, et l'invasion de la constitution de 1812 était aussi funeste que l'invasion de Napoléon. Ferdinand signa et jura tout ce qu'on voulut, sauf à renier plus tard sa signature et ses serments. Bientôt les ordres religieux furent supprimés, les biens du clergé déclarés biens nationaux, le roi contraint dans son vouloir et presque captif dans son palais ; l'histoire de Louis XVI recommençait. Le Portugal se hâta d'imiter ce mouvement. Pendant que Beresford allait prendre au Brésil les ordres de Jean VI sur la charte qu'on lui demandait, on proclama la constitution espagnole, et l'Anglais, au retour, fut renvoyé dans son pays. A Naples, même révolution : une société secrète, celle des carbonari. qui étendait ses ramifications dans toute l'Italie et ne manquait pas d'affiliés dans les autres pays, souleva l'armée, et força le roi Ferdinand d'accepter la constitution espagnole; la Sicile fit de même.

Béiîévent et Ponte-Gorvo, dans les États de TEglise, se déclarèrent républiques. Le Piémont ne tarda pas à imiter les Napolitains, ou plutôt, dans ce pays comme dans les autres, une foule armée décida, au nom des nations, par la force du sabre, que les vieilles monarchies, les vieilles institutions avaient vécu, que les droits de l'homme étant partout les mômes, toutes les constitutions, tous les gouvernements, tous les peuples devaient se ressembler; raison du fort, que la raison du plus fort allait détruire, sans progrès pour l'esprit humain, sans autre profit pour les sociétés que la triste expérience dont les nations en général font peu d'usage.

Les souverains du Nord s'alarmèrent : un congrès fut indiqué à Laybach \ Le roi de Naples s'y rendit, après avoir laissé le pouvoir à son fils François, prince de Galabre. Là il fut décidé par la Prusse , la Russie et l'Autriche, avec l'adhésion de la France, que la constitution espagnole était dangereuse sur le sol italien ; et une armée autrichienne ramena de force dans ses Etats le monarque et sa vieille autorité. On fît de même à l'égard du Piémont, dont le roi, Victor-Emmanuel, avait cédé la couronne à son frère Charles-Félix. L'Autriche rétablit ce dernier dans toutes les prérogatives royales, qu'il avait d'ailleurs refusé d'abandonner. Cette double restauration s'accomplit en 1821.

Une insurrection qui devait durer plus longtemps et mieux finir, parce qu'elle était sainte dans son principe, éclata cette année dans la Grèce. Un long cri d'indépendance appela aux armes les braves Hellènes. Bientôt tous lès défilés de leurs montagnes se hérissèrent de combattants sans discipline, sans ressources, mais sans peur ; l'Archipel fut couvert de marins intrépides qui s'en allaient, la.croix sur leurs pavillons, braver avec de frêles navires les flottes ottomanes, comme autrefois les barques de Salamine assiégeaient les lourds vaisseaux du grand roi.

1 Ville trcs-aucieuue, dans les Étals autrichiens, à 9S kilomètres nord-est de Trjeste

oCO HISTOIRE nr FR\>"CF.

L'Europe s'émut à ce réveil tout chrétien d'un peuple que quatre siècles d'esclavage avaient enseveli dans un oubli profond. La poésie, heureuse de trouver enfin quelque chose de sublime dans ce monde que matérialisait la politique, jeta de brillantes couleurs sur cette sauvage épopée, et les imaginations populaires s'enflammèrent un moment comme au temps des croisades. Malheureusement le cri de ces pauvres chrétiens, qui demandaient appui pour la liberté, arrivait au pied des trônes avec celui des révolutionnaires qui ordonnaient aux rois d'en descendre. Le principe de l'autorité . menacé . ébranlé de toutes parts, paraissait alors chose si sainte et si utile à défendre, que l'on crut devoir le maintenir même en faveur des musulmans, et les souverains laissèrent la Grèce se débattre dans ses chaînes, et quelques braves paladins seulement courir, comme au vieux temps, se faire une gloire chevaleresque en combattant les infidèles.

Au milieu du tumulte révolutionnaire qui agitait l'Europe, à peine songea-t-on pendant quelques jours à l'homme qui l'avait remplie de son nom, et qui, le 5 mai 1821, rendait le dernier soupir sur un rocher de l'Atlantique. La distance des lieux est pour nous comme celle des temps, et depuis six ans Napoléon ne vivait plus pour la France que dans l'histoire . Lui-même, dans son lugubre exil, semblait se survivre pour se juger, pour se raconter sa merveilleuse vie : l'Europe lointaine était devenue pour lui l'Europe d'autrefois. Ses jours s'écoulaient dans de longs entretiens, surtout dans une tristesse profonde qu'il déguisait en vain sous des apparences de bonhomie et de gaieté. Des tracasseries sans nombre, occasionnées et peut-être rendues nécessaires par les précautions qu'exigeait la suneillance d'un si redoutable captif, précautions que l'âme sèche du gouverneur de Sainte-Hélène, Hudson Lowe, n'avait su ni dissimuler ni adoucir, remplissaient les dernières années de cet homme qui avait remué dans sa puissante main les destinées de tant de peuples. La maladie qui l'emporta dura

DlX^iNElVlEME SIECLE.

peu, car ce ne fut que le l" mai qu'on en reconnut le danger : mais elle le consumait depuis longtemps. Ses

Tontbeau de Napoléon à Salii<e-Hélène 1.

moments suprêmes furent nobles et silencieux : on s'aperçut seulement à quelques mots qui lui échappèrent dans son dernier rêve que sa pensée errait encore sur des champs de bataille ^. C'est là qu'il avait passé sa vie ; là qu'il avait perdu le fruit de tant de grandes œuvres, et amassé sur sa tête une si formidable responsabilité.

Le jour même où l'on déclarait sa maladie mortelle, Paris recommençait les fêtes que dix ans auparavant il avait célébrées pour le baptême du roi de Rome, devenu depuis prince autrichien et élevé à la cour de son aïeul sous le nom de duc de Reichstadt '\ L'enfant royal que l'on baptisait alors était né de la duchesse de Berry le 29 sep-

1 Voyez à la fin du volume V Explicntion raisonnée des figures, n» 40.

2 Les deruiers mots qu'il murmura furent : « Tète... armée... ))

3 Ce jeune prince, que ses qualités aimables et l'élévation de sou esprit ont rendu digne d'oc£uper une place dans l'histoire, vécut en vrai sage et au milieu des habitudes paisibles de la grande famille de l'empereur François, jusqu'en 1832, époque à laquelle il succomba à une phthisie pulmonaire. Il faut lire la vie de cet intéressant jeune homme, racontée par M. de 3Iontbel, ancien ministre de Charles X. C'est un ouvrage écrit avec noblesse et simplicité.

lembre 1820. Il s'appelait Henri Dieudonné, duc de Bordeaux. Comme son impérial prédécesseur, il vit la couronne de France suspendue sur son berceau ; comme lui, il entendit des voix enthousiastes, peut-être les mêmes, le saluer roi de l'avenir; comme lui, il devait emporter dans l'exil ses souvenirs et ses espérances.

La France commençait à goûter les fruits de six années de paix : le commerce, l'industrie, les arts reprenaient l'essor; le crédit public allait croissant : pendant que la partie laborieuse de la population, ceux qui vivent du travail des mains ou de l'exploitation des richesses matérielles, avait confiance et se mettait à l'œuvre, la partie intellectuelle, ceux qui vivent par les idées et aspirent à gouverner le corps social comme l'âme gouverne le corps humain, trouvait dans le nouvel ordre de choses un aliment à ses pensées, une carrière ouverte à son ambition. Toutes les théories politiques, religieuses, littéraires, étaient remises en question et débattues au grand jour; toutes les utopies tendaient à faire une société nouvelle : il semblait qu'on eût découvert, non-seulement le gouvernement représentatif, mais les libertés publiques, les droits individuels, et plus encore, les croyances intimes, les sentiments éternels du beau et du vrai. Les écrivains philosophaient sur toutes choses, et inventaient les temps passés avec l'assurance d'un témoin qui raconte. La parole devenait une puissance ; elle régnait à la tribune, elle régnait dans les cours publics \ où se pressait une jeunesse tumultueuse, avide d'émotions, qui ne voyait dans les hommes de l'Empire que des esclaves, dans ceux de la Révolution que des fous, dans ceux de l'ancien régime que des imbéciles, et se croyait appelée à faire une France toute neuve, avec des habitudes monarchiques et des opinions républicaines, la littérature de l'Allemagne et les arts du moyen âge. La politique, d'ailleurs, absorbait toutes les intelligences : les spirituelles chansons de Déranger trouvaient de l'écho

1 On se rappelle la vofiue immense obtenue par les belles leçons de M, Guizot, par les brillantes improvisations de MM. Villemain et Cousin.

DIX-NEUYIÈME SIÈCLE. 5G3

jusque dans les villages, et les noms des orateurs de l'opposition : Foy \ Benjamin-Constant ^ Casimir Périer ^ Manuel '*, Sébastiani, Royer-Collard ^ étaient devenus plus populaires que ne l'avaient été ceux de Soult et de Mas- • séna. Louis XYIII, roi philosophe, ne s'effrayait pas de ce mouvement des idées : il voyait avec une satisfaction maligne les partis se heurter avec colère autour de sa royale immobilité; son frère, le comte d'Artois, fomenter les réactions contre-révolutionnaires, et le duc d'Orléans, Louis- Philippe, se constituer le protecteur des principes de 1789. Tout ce qui ne blessait pas directement les prérogatives de son pouvoir le touchait peu, et son égoïsme toujours prudent lui fermait les yeux sur un avenir qui n'était pas fait pour lui. Mais il savait maintenir ses droits et

1 Maximilien-Sébastien Foy, né à Ham en 1775, était général de division en 1809 ; il fit avec beaucoup de talent les guerres de l'Empire. Napoléon le cite souvent dans ses bulletins. Il devint un brillant orateur; mais les travaux de la tribune usèrent vite son ardente constitution, et il mourut d'un anévrisme en 1825.

2 Benjamin-Constant de Rebecque, né à Lausanne en 1767, d'une famille protesante réfugiée, se distingua par ses écrits comme publiciste. Membre du Tribunal, il tit de l'opposition à Bonaparte, et fut obligé de quitter la France; il rentra eu 1814, et travailla, en 1815, à VAcfe additionnel, que Napoléon publia pour rallier à lui le parti libéral. U mourut en 1830, le 8 décembre.

3 Casimir Périer, né à Grenoble en 1777, d'une famille de négociants, était un riche banquier de Paris. Nommé député en 1817, il ne cessa de siéger dans les rangs de l'opposition, où il se distingua par une éloquence pleine de verve et quelquefois de rudesse. La révolution de 1830 en fit un grand homme, en développant en lui un talent gouvernemental prodigieux. Il mourut du choléra en 183i2.

4 Jacq.-Ant. 3Ianuel, né à Barcelonaette en 1775, avait servi jusqu'à la paix de Campo-Formio, après laquelle il se fit avocat. Nommé député eu 1817, il défendit avec une chaleur impétueuse les principes de la Révolution. Il mourut eu 1827.

5 Royer-Collard, né en 1763 à Sompuis, près Vitry (Marne), fut, dans sa jeunesse, membre de la Congrégation enseignante de la doctrine chrétienne, puis avocat au Parlement. En 1797, le département de la Marne le nomma député au conseil des Cinq-Cents. En 1810, il dirigea, comme doyen, la Faculté des lettres de Paris, où il enseigna la philosophie, et combattit, avec un grand succès, les doctrines sensualistes. En 1815, Louis XYIU, ayant supprimé la place de grandmaître et le conseil de l'Université, composa une commission d'instruction publique, dont Royer-Collard fut le président. Il résista à toutes les tendances qui voulaient abolir le corps enseignant, et conserva, par sa fermeté, l'organisation universitaire telle que Napoléon l'avait constituée. Royer-Collard, après s'être élevé dons l'éloquence politique à une hauteur que peu d'orateurs ont su atteindre, garda presque toujours le silence depuis la révolution de 1830. Il mourut, estimé et honoré de tous, le 4 septembre 1845, à l'âge de quatre-vingt-deux ans.

oG4 UISTOIUE DE FRANCE.

sa majesté : il refusa, en 1821. d'écouler l'adresse que la Chambre des députés lui présentait, parce qu'elle approuvait la politique extérieure dans la Juste confiance qu'une paix si précieuse n'était point achetée pai^ des sacrifices incompatibles avec Vhonneur de la nation et la dignité de la couronne. « Dans l'exil et la persécution, dit-il, j'ai soutenu mes droits, l'honneur de ma race et celui du nom français : sur le trône, entom^é de mon peuple, je m'indigne à la seule pensée que je puisse jamais sacrifier l'honneur de la nation et la dignité de la couronne. J'aime à croire que la plupart de ceux qui ont voté cette adresse n'en ont pas pesé toutes les expressions. S'ils avaient eu le temps de les apprécier, ils n'eussent pas souffert une supposition que comme roi je ne dois pas caractériser, que comme père je voudrais oublier. »>

Ce langage, digne de Louis XI \', n'était plus celui du grand roi quand il s'agissait de traiter avec les puissances étrangères. La France avait perdu son influence dans les conseils européens, et la Sainte- Alliance ^ décidait toutes les questions continentales. La révolution d'Espagne inquiétait les souverains du Nord. Un congrès s'assembla, en 182"iî. à A'érone -, pour aviser aux moyens d'étouffer dans la péninsule ibérique ce foyer d'insurrections hbérales : la France fut chargée de la croisade.

Son voisinage, en effet, semblait justifier cette mission. L'Autriche avait assez fait pour la cause monarchique; la leçon d'ailleurs, donnée par elle, était moins éclatante : rien d'étonnant qu'un gouvernement absolu propageât les principes de l'absolutisme ; mais faire établir ces doctrines et les consolider par l'intenention d'un gouvernement constitutionnel, parut aux souverains un acte de la plus haute poHtique. L'Angleterre seule rejeta cette théorie.^ et,

1 On appelait Sainte-Alliance une ligue, formée eu lSi5, à Paris, entre les empereurs d'Autriche et de Russie et le roi de Prusse, avec invitation à tous les Souverains d'y adhérer, pour le maintien des principes religieux eL monarchiques en Europe.

2 Ville du royaume lombard-vénitien, à 150 kilomètres est de .Milan, sur TAdige.

DIA-ISEIM lÈME SIÈCLE. 505

fidèle à son système d'attendre la fin d'une lutte pour en recueillir les bénéfices, elle déclara que ses principes politiques lui prescrivaient de s'abstenir, et qu'elle demeurerait neutre.

L'Espagne, au reste, se débattait dans une cruelle anarchie. La constitution de 1812 tyrannisait la nation comme le roi. Quelques provinces la voulaient plus libérale, plus conforme à leurs antiques privilèges ; d'autres redemandaient leurs couvents, leur monarque absolu. La confiance manquait au gouvernement, et surtout l'argent au Trésor. De tous côtés les populations s'insurgeaient, les troupes se révoltaient ; les colonies étaient devenues indépendantes. Le Brésil aussi avait secoué le joug du Portugal ; car pendant que Jean VI acceptait, à Lisbonne, la nouvelle constitution, son fils don Pedro se faisait proclamer empereur à Rio-Janeiro, le 12 octobre 1822. Une peste cruelle, qui ravagea Barcelone, était venue ajouter aux maux de l'Espagne. Sous prétexte d'établir un cordon sanitaire, le gouvernement français maintenait une armée d'observation sur la lisière des Pyrénées. Cette armée, composée de soldats libéraux commandés par des chefs royalistes, fomentait, par sa présence seule, les troubles de ce triste pays; car les partisans du vieux régime comptaient sur le prochain secours de nos baïonnettes, et les révolutionnaires, sur l'appui voisin de nos idées.

Les empereurs de Russie et d'Autriche, les rois de France et de Prusse adressèrent, d'un commun accord, à leurs résidents près de Ferdinand VU, une longue note dans laquelle ils appréciaient l'état de l'Espagne, condamnaient l'origine et les principes de la révolution, et déclaraient ne pouvoir traiter avec un souverain dont les volontés se trouvaient enchaînées, dont la personne était à peine libre. Le gouvernement espagnol répondit que la constitution de 1812 avait été reconnue de toute l'Europe à l'époque de sa promulgation ; que Ferdinand VII, après l'avoir arbitrairement brisée, l'avait librement consentie; que nulle puissance n'avait droit de se mêler des affaires intérieui es

560 niSTOIKE DE FRANCE.

de l'Espagne, et que l'unique service que la France pût rendre à ce pays, c'était de retirer son armée d'observation, qui entretenait les espérances des insurgés dans l'Aragon et la Catalogne. En effet, une multitude de partisans de l'ancien régime s'étaient rassemblés dans ces provinces sous le nom d'armée de la Foi, et avaient organisé une régence provisoire pendant la captivité du roi.

La guerre d'Espagne fut résolue, et le duc d'Angoulême nommé généralissime. Les ambassadeurs de Russie, d'Autriche et de Prusse quittèrent Madrid le 1 1 janvier 1 823 , celui de France le 30. Le prince français partit pour Bayonne.

Cette guerre cependant semblait intempestive. Quel que fut le résultat de la campagne, il devenait onéreux pour l'agresseur : car la révolte des colonies avait réduit les finances espagnoles à un état déplorable, et la France, après avoir payé ses défaites, allait payer ses victoires. Et puis, c'était une guerre de principes, et le moment pouvait paraître mal choisi pour combattre chez d'autres les idées qu'on avait tant de peine à vaincre chez soi. L'année 1 8iî2 venait de s'achever au milieu des conspirations bonapartistes ou républicaines; des complots avaient éclaté à Belfort, à Nantes, à Toulon, à Saumur. à Colmar. à la Rochelle. Le gouvernement s'était vu forcé de retirer au jury la connaissance des délits de la presse. La santé du roi s'affaiblissait ; le règne qui s'approchait semblait menacer le régime constitutionnel, et les partis exploitaient habilement ces inquiétudes. D'un autre côté, paraître peu soucieux de ces dangers et faire un acte de force sous l'intluence de la peur, c'était peut-être de la bonne politique : et |)uis l'on détournait l'attention des querelles d'intérieur : on usait sur les champs de bataille la turbulente acti\ité d'une multitude année, bien plus redoutable dans le repos des garnisons; on jetait sur la Restauration un vernis de gloire militaire, qui peut-être ferait pardonner au pouvoir actuel des Bourbons sa douloureuse origine. Quand tout a été dit et écrit sur les motifs d'une guerre, une fois que

DIX-?{EUVIEME SIECLE. 507

cette guerre commence tout s'oublie, et roj>iiiion publique ne voit plus que des bulletins de victoire.

Le 7 avril 1823, le ducd'Angoulême passa laBidassoa : dix jours plus tard, une autre armée entra en Catalogne. Les bandes de l'armée de la. Foi^ que Mina, général constitutionnel, avait repoussées au delà des Pyrénées, se réunirent à nos troupes, qu'elles ne tardèrent pas à gêner par leur indiscipline, leurs exigences ridicules et les cruautés qu'elles exerçaient. L'ordre le plus parfait, au contraire, régnait dans notre armée, qui se présentait partout comme amie, respectant les propriétés et les opinions, et ne reconnaissant d'autres ennemis que ceux qui l'attaquaient les armes à la main.

Les places fortes en général résistaient ; mais on se contentait du blocus, et l'on marchait en avant. L'essentiel était d'en finir vite, puisque la guerre n'avait pas un but de conquête. Les Certes le comprirent, et ne pouvant gagner que du temps, elles décidèrent que le roi devait quitter Madrid, et se retirer dans les provinces du Midi. Ferdinand essaya de résister; mais il fallut céder, et le gouvernement fut transporté à Séville. Pendant qu'on y fondait l'argenterie des églises et des établissements publics pour la convertir en monnaie, les Français faisaient, le 24 mai, leur entrée à Madrid, et une populace royaliste, succédant à la populace révolutionnaire qui avait chassé le roi, pillait à son tour les maisons des libéraux, et vociférait pour le despotisme. La modération du duc d'Angouleme, qui réprima ces fureurs, étonna ces forcenés, qui auraient volontiers puni les Français de leur tiédeur. Le prince se hâta de nommer une régence provisoire, et fit continuer la marche vers Séville. Le roi n'y était déjà plus: le 12 juin on l'emmena de force à Cadix; car l'approche des Français lui donnait du courage : il avait osé refuser de partir, et les Certes, déclarant hardiment qu'il n'était plus dans son état moral, venaient de nommer une régence. Arrivé à Cadix, il fut reconnu dans son bon sens, et on lui rendit son pouvoir royal, c'est-à-

dire, le droit d'approuver toutes les volontés qu'on lui imposait.

Morillo dans la Galice et les Asturies. Mina en Catalogne. Ballesteros dans les royaumes de Valence et de Murcie. défendaient la cause constitutionnelle. Le premier ne tarda pas à l'abandonner et à reconnaître la régence de Madrid. Quiroga. qui commandait sous lui, resta fidèle au di'apeau libéral, et s'enferma dans la Corogne; mais bientôt il y fut bloqué, et s'enfuit en Angleterre. Mina résista avec un merveilleux courage, et fit une guerre habile de partisan, dans les montagnes où la connaissance des lieux lui donnait de continuels avantages. Mais la division commandée par le maréchal Moncey le repoussa peu à peu vers Barcelone, et parvint à occuper toutes les issues de cette ville importante. Le général Molitor K de son côté, prit Valence, le 13 juin. Murcie le 7 juillet, et fit reculer Ballesteros vers Grenade. Ce chef, que de nombreuses défections réduisaient à de fâcheuses extrémités, finit par se soumettre aussi, après avoir été défait au combat de Campillo d'Areuas.

Cependant la régence de Madrid semblait marcher dans la voie des réactions : non contente d'avoir cassé tous les actes des Cortès. elle entrait, à l'égard des personnes, dans un système de persécutions et de rigueurs qui pouvait compromettre l'intervention française. Le duc d'Angoulêrae, parti de Madrid le 18 juillet, rendit à Andujar. le 8 août, un décret qui défendait toute arrestation sans l'autorisation des commandants français, et ordonnait à ces derniers de faire élargir les détenus incarcérés pour opinion, surtout les miliciens de l'armée constitutionnelle qui auraient mis bas les annes et seraient rentrés chez eux. La même ordonnance mettait les journaux sous la surveillance des autorités françaises.

La régence protesta : les populations se soulevèrent : peu s'en fallut qu'une insurrection royaliste n'éclatât contre

1 II fut nommé maréchal de France à l'issue de la campagne.

DTX-M'rVIÈMR SIÈCLE. o(.9

celte armée qui venait relever en Espagne la cause de la royauté. Dans le Nord, les soldats de la />9/ résistèrent à l'ordonnance. Le prince se vit forcé de modifier son décret par quelques interprétations. Mais il comprit plus que jamais qu'il fallait se bâter. Le 16 août il était devant Cadix.

Les Français campaient en vue de cette place depuis le 24 juin, sous les ordres du général Bordesoulle. La ville, située à l'extrémité de l'ile de Léon, qu'un canal de deux kilomètres de largeur sépare du continent, était défendue jjar de redoutables fortifications. Les Certes espéraient y tenir longtemps, d'autant plus que la France n'avait pas envoyé des forces suffisantes pour la bloquer par mer. On ignorait d'ailleurs la défection de Morille, les revers de Mina, la soumission de Ballesteros, et Puégo, un des principaux auteurs de l'insurrection de 1820, venait de partir pour renforcer l'armée de ce dernier. On résolut donc de tenir ferme, et le 16 juillet on fit une sortie générale sur tous les points; mais elle fut repoussée. Le prince, à son arrivée, établit son quartier général au port Sainte-Marie, petite ville située sur la côte, au nord et en face de Cadix. Le roi Fei'dinand. renfermé dans les bâtiments de la douane, passait les journées à suivre de l'œil les mouvements de l'armée française.

Le prince se bâta de lui écrire, déclarant qu'il se présentait comme ami, qu'il y aurait amnistie pour tous les délits politiques, si le roi venait librement le trouver : il l'invitait à convoquer les anciennes Certes du royaume, et à donnera son peuple une constitution en harmonie avec les traditions du passé et les besoins du présent. La lettre fut lue en présence des ministres, et le roi dut répondre qu'il était libre, que l'invasion française était injuste, que l'Espagne, satisfaite de sa constitution, repoussait toute modification au régime actuel, et que d'ailleurs le gouvernement négociait pour obtenir la médiation de l'Angleterre. Ce dernier fait était vrai, mais prouvait trop qu'on ne voulait que gagner du temps. Les hostilités commencèrent.

Le 31 août l'armée française attaqua avec vigueur h s

370 niSTOIRE DE FRANCE.

fortifications de l'ile de Léon. Le fort du Trocadéro; qu'il fallut aborder en se jetant dans l'eau sous le feu des batteries ennemies, fut emporté avec vigueur. Le fort Saint- Louis succomba de même : la presqu'île entière tomba au pouvoir des Français : Cadix se vit bloquée de plus près.

Les assiégés demandèrent un armistice qui lut refusé : l'unique condition du prince était la liberté immédiate du roi. Cependant les nouvelles pénétraient dans Cadix. On apprenait le blocus de Barcelone, la capitulation de Figuières, de Pampelune et de Saint-Sébastien, la soumission de Ballesteros, et ce qui achevait la ruine du parti libéral, les défaites et la prise de Riégo. Ce général, abandonné de tous, avait fui. lui quatrième, dans les montagnes; reconnu malgré son déguisement, il fut livré par des paysans, et emmené à Séville, où la populace l'eût égorgé, sans l'intervention des Français. Pour achever le découragement des Cortès. le contre-amiral Duperré venait d'arriver, le 23 septembre, devant Cadix, et d'y lancer quelques bombes. L'épouvante s'empara de cette cité commerçante, et les Cortès se virent forcées de céder. Le 28, l'assemblée envoya une députation au roi pour le prier de se rendre au quartier général des Français et d'y stipuler pour tout le monde amnistie et sûreté. Puis on déclara l'assemblée dissoute. Cependant l'armée s'insurgeait : elle envoya un parlementaire pour obtenir des conditions et des garanties. Le prince refusa de le recevoir, et déclara que si le roi ne se rendait pas immédiatement à son quartier général, l'assaut allait commencer. Cette menace, appuyée de préparatifs sérieux, produisit l'effet qu'on attendait. Le roi, devenu libre d'agir, mais toujours inquiet, promit tout ce qu'on voulut, amnistie, oubli, respect des personnes, maintien des grades, reconnaissance de la dette publique, constitution libérale, heureux d'en être quitte pour une proclamation, et se rendit, le ["octobre, avec toute sa famille, au port Sainte-Marie, où il débarqua au milieu des acclamations d'une foule enthousiaste qui étourdissait les Français

de ces folles clameurs : « Vive le roi absolu ! meurent les libéraux ! meure la nation ! d

A peine délivré, son premier soin fut d'approuver tout ce qu'avait fait la régence de Madrid, et de casser tous les actes de son gouvernement depuis le 7 mars 1820 jusques et y compris la proclamation qu'il venait de faire lui-même. Les membres des Gortès furent heureux de pouvoir s'embarquer sur des vaisseaux neutres pour l'Angleterre et l'Amérique, sous la protection des Français.

Le vainqueur entra à Cadix ; le 4 novembre, Barcelone se rendit au maréchal Moncey ; le 5, Carthagène à Molitor ; le 12, ce général entra dans Alicanle. Ce fut la dernière place soumise ; la guerre était finie ; et selon l'expression du ministre anglais Canning, jamais armée ne fît moins de mal et n'en empêcha tant.

La guerre, du reste, avait coûté cent millions, etl'Espagne reconnut en devoir trente-quatre. Quant à l'influence politique de la France, elle resta aussi nulle qu'avant cette campagne chevaleresque de la royauté. Le supplice de Riégo, à Madrid, précéda de quelques jours l'entrée triomphale de Ferdinand dans sa capitale : le monarque absolu refusa toute concession au libéralisme, et força les chefs politiques qui s'étaient ralliés à lui de chercher un asile en France. Les finances restèrent dans le plus grand désordre, et la malheureuse Espagne, déchirée par tant d'insurrections et de guerres, sans industrie et sans commerce, privée de ses colonies insurgées, réduite à la voie des emprunts, se trouvait sans crédit sur les places de l'Europe.

Le duc d'Angoulême, dont l'enthousiasme officiel avait voulu faire un héros, se contenta de la gloire plus pure et plus méritée d'un prince sage, modéré, humain, sans génie, mais sans passions politiques, et digne de l'estime générale. Il rentra en grande pompe à Paris, le 2 décembre, anniversaire de la bataille d'Austerlitz ; mais il eut le bon sens de ne pas se croire un Napoléon, bien qu'on eût achevé pour lui, avec des charpentes et des peintures, le grand arc de triomphe destiné à la gloire de l'Empereur.

372 HISTOIIIF DE IRAx>'CE.

La royauté, cependant, semblait s'affermir en France : les élections de 1824 lui étaient lavoraLles ; le ministère, présidé par M. de Yillèle, cherchait à consolider la monarchie par quelques-unes de ces grandes mesures qui consti tuent la société sur des bases durables. Son erreur était do vouloir trop faire à la fois, et il y avait dans ses tentatives quelque chose d'aventureux qui devait en compromettre le résultat. Il préparait en même temps des lois religieuses, civiles, politiques et financières, et l'unique avantage de ces improvisations hardies, c'était de soulever une grande masse d'idées, et de produire une multitude de talents. Mais cette agitation même avait ses dangers, parce qu'elle ramenait la guerre des théories, prélude des révolutions. Un projet de loi porté à la Chambre des pairs, pour la répression des délits commis dans les églises, projet qui punissait la profanation de la peine de mort, souleva dans cette Chambre des discussions orageuses, et dans la presse de funestes déclamations. Adoptée par les pairs, la loi fut retirée avant la discussion dans l'autre Chambre : mais le projet n'était qu'ajourné, et devait reparaître plus sévère encore. Une autre loi eut un sort tout contraire : il s'agissait de libérer l'Etat d'une partie onéreuse de sa dette, en supprimant les rentes à cinq pour cent, soit par un remboursement aux créanciers, soit par une conversiott en trois j)our cent, à leur choix. Après de longues et lumineuses discussions, dans lesquelles fut révélé aux étrangers, comme au pays, plus d'un secret qu'il eût fallu taire, sur l'état et les ressources de nos finances, la loi passa ; mais elle échoua à la Chambre des pairs. Une troisième enfin obtint un succès complet, et pourtant elle renversait une <Hsposition de la Charte : elle substituait au renouvellement de la Chambre élective par cinquième chaque année, le renouvellement intégral, et continuait pendant sept ans, au lieu de cinq , le mandat de député. Il était évident ({ue le ministère, sûr de la Chambre actuelle, et plein de ses grands projets de reconstitution sociale, voulait reculer le plus possible les chances d'une manifestation

électorale, contraire à ses vues et qui pouvait le renverser Fort de l'appui qu'il s'était créé, il songeait à fermer. comme le roi l'avait dit dans son discours d'ouverture, hii dernières ploies de la Révolution, c'est-à-dire, à faire indemniser par la nation, pour la perte de leurs biens, les émigrés qui l'avaient abandonnée, lorsqu'un événement douloureux, mais facile à prévoir, vint suspendre un moment les projets ministériels et les luttes parlementaires. Lé règne de Louis XYIII cessa.

Le roi depuis longtemps souffrait de la goutte. PaiTcnu à une excessive corpulence, et ne pouvant prendre aucun exercice, il y remédiait par des promenades journalières qu'il faisait en calèche découverte, et pendant lesquelles il parcourait d'énormes distances, en plein soleil, pour se procurer d'abondantes transpirations. Sa tête toujours libre et saine, son estomac toujours actif, entretenaient par le travail le danger de cette situation. Quand l'état de la maladie rendit les promenades impossibles, les médecins annoncèrent une mort prochaine. Le roi se résigna, et le 25 août, jour de sa fête, malgré les instances qu'on lui fit. il reçut comme à l'ordinaire les corps de l'État, disant qu'un roi de France pouvait mourir, mais ne devait pas être malade. Tout le monde fut frappé de son affaissement et de sa pâleur. Il continua cependant à travailler jusqu'au d2 septembre. Mais alors le danger devint imminent ; le lendemain il reçut les sacrements, donna sa bénédiction à toute sa famille, et dit au comte d'Artois : « jMou frère, allez à vos affaires, et laissez-moi à mes devoirs. » Sa pensée, depuis ce moment, ne fut plus aux choses de ce monde, et il récitait avec les prêtres qui l'entouraient les prières des agonisants. Il expira le 16 septembre, à quatre heures du matin.

Laissons à la postérité le soin de juger ce prince, dans lequel l'histoire contemporaine n'a pas encore su distinguer l'homme du souverain. Les royahstes n'ont pu lui pardonner sa Charte, et ses concessions aux principes révolutionnaires ; les libéraux ont ridiculisé sa personne, pour se

veni-c'r des préférences qu'il accordait aux institutions et aux liommes d'autrefois. Les deux partis extrêmes lui ont fait un crime de ce qui fait sa gloire, de ce système d'oscillation prudente qu'on a flétri du nom de bascule^ et qui seul pouvait maintenir l'équilibre entre des factions haineuses, toujours prêtes à se combattre. Pour bien l'apprécier, il faut tenir compte de son âge, de ses infirmités, des embarras de sa position, des obsessions de ceux qui l'entouraient, des souvenirs douloureux qui devaient peser sur lui, et l'on s'étonnera qu'après vingt-quatre ans d'exil il ait encore si bien compris, si bien gouverné la France.